木乃伊是古代埃及人保存尸体的方法。其实在世界上许多其他古代文明中，都有制作木乃伊的传统和习惯。例如在中国的新疆和美洲印第安文明的一些地区，都有这种把尸体制成干尸用以保存的考古证据。只不过在埃及这种方法最为典型。当然，古代埃及人将尸体制成木乃伊，而不是采用其他的方法来进行丧葬，这当然和古代埃及的宗教观念、灵魂信仰以及巫术的流行不无关系。所以这也就给古代埃及的文化打上了一个与其他文明相迥异的特征。
古代埃及人认为，把尸体完整地保存下来，可以给灵魂中的一部分叫作“卡”的东西提供一个栖息的地点(详见《亡灵书和护身符》)。所以古埃及人十分重视木乃伊的制作，其技术在长期的实践过程中逐渐发展和提高起来。但古代埃及的史料文献中没有给后人留下关于制作木乃伊的具体细节。希罗多德和狄奥多罗斯虽然记载过关于木乃伊的制作过程，但是不甚详细。现代的科学技术已经给我们揭开了这一迷团。
在埃及前王朝时期，木乃伊是自然形成的，即把尸体直接埋入土里自然风干。到古王国时期的第4王朝，人们认识到从尸体中取出内脏可以使尸体保存得更为长久。到了新王国时期，埃及人的木乃伊制作技术臻于完善。当时，制作木乃伊已经成为一种专门的职业。有专门制作木乃伊的作坊，有职业的防腐师和制作师。不仅法老、王公贵族死后制作成木乃伊，而且平民百姓也纷纷效仿。木乃伊主要的制作方法和过程如下：
制作师先通过鼻腔向死者的头颅里插入一根管子将其脑髓和脑浆吸出，并注入药物清洗脑部。然后在尸体腹部左侧开一个口子，从体内取出肺、胃、肠等器官，但要留下心脏。因为古代埃及人认为心脏是人进行思考的器官和人的一部分灵魂的寄居之处，必须留在体内。再用椰子酒和捣碎的香料冲刷体腔，这样可以达到消毒的目的。然后再在体腔内洒上一层香料，填入泡碱(主要成分是氧化钠)和一些树脂等填充物。再将尸体埋入泡碱粉中50～60天。当尸体的水分被完全吸干后，制作师将尸体取出，重新填入树脂、各种碾碎的防腐药物以及泡碱、木屑等填充物。然后细致地将尸体上的切口缝好，在缝合处贴上一张画有“乌德杰特之眼”的皮。这个“乌德杰特之眼”其实就是“何露斯”之眼，它象征着健康和康复(详见《亡灵书和护身符》)。然后制作师对尸体进行清洗，涂上油膏和香料。用大量经过处理的亚麻布从手指和脚指开始包起，依次包好四肢和躯干。在包扎手指和脚指时要特别注意不能让指甲脱落。而且由于在抽取脑髓时，死者的鼻子已被损坏，所以要给木乃伊安上一个木制的假鼻子，眼窝里也要安上假眼睛。最后把尸体的双手交叉，放入做好的石棺中。
从死者身体里取出的内脏不能随意扔掉，而是要经过防腐处理，装入陶土制成的坛子中。一般这样的坛子有4个，它们有着非常特殊的含义。这4个坛子分别代表何露斯的4个儿子：迈斯提(Mesti)是人形的守护神，他保护死者的肝；哈皮(Hapi)是狒狒模样的守护神，他保护死者的肺；杜姆特夫(Duamutef)是豺狼模样的守护神，他保护死者的胃；克布塞内夫(Qebesenef)是鹰模样的守护神，他保护死者的肠子。4个坛子的盖子分别塑成每个神的样子。在每个坛子上都刻上铭文，内容是保护死者的咒语。
迈斯提坛子上的咒语是：我是迈斯提，你—奥西里斯的孩子，我来保护你。能使你房子兴旺发达，我保证，(因为是)遵从卜塔和拉神的命令。
哈皮坛子上的咒语是：我是哈皮，你—奥西里斯的孩子，我来保护你。我为你包扎你的头颅和四肢，杀掉你的敌人。我将永远把你的头颅赐给你。
杜姆特夫坛子上的咒语是：我是杜姆特夫，爱你的—何露斯的孩子。我来为父亲报仇，奥西里斯。我不允许他来毁坏你。永远在你的脚下。
克布塞内夫坛子上的咒语是：我是克布塞内夫。你—奥西里斯的孩子。我已经来了，我会保护你。我收集起你的骨头，你的四肢。我为你带上你的心脏。我把它放在你的身体里并封好，我使你的房子兴旺发达。
这些精心设计的坛子，被早期的埃及学家称之为卡诺皮克(canopic)坛子，因为希腊的神卡诺皮克就被埃及人以坛子的形状加以崇拜，所以他们就认为这些坛子是对卡诺皮克的崇拜。其实这是一种误解。
另外还有一种被称作“何露斯的液体孩子”的药水，它被灌入坛子来保护其中的内脏。
古代埃及除了把人的尸体制作成木乃伊外，还将动物的尸体制成木乃伊。这和古代埃及的宗教和万物有灵的信仰习惯分不开。在古代埃及，动物常常是某个神的化身，神常常会以某种动物的形态在现世出现。例如何露斯神就是一个鹰的形象；女神巴斯太特就是一个猫的形象；创造之神库努姆就是一个公羊的形象；另外荷鲁斯的4个儿子也都和某种动物相联系。所以某些动物被神化，专门养在神庙里，供人们崇拜。人们相信神会在某一天降临到这些动物身上。
当这些被当作神的动物死后，它们的尸体就被制成木乃伊，人们相信它们在另一个世界里也会保护亡灵。另外古代埃及人还有一种习惯，认为给他们的神献上相关的动物木乃伊就会博得神的欢心。比如给何露斯神就应献上老鹰的木乃伊，给巴斯太特神就应献上猫的木乃伊。于是善男信女就会争着用这种方式给他们所崇拜的神献祭。有些动物被成群的饲养，专门为献祭服务。制作动物木乃伊也成为专门的职业。现代考古学家在崇拜猫型女神巴斯太特的城市布巴斯提就发现了一块巨大的猫墓地，在崇拜朱鹮型神托特的城市赫尔墨波利发现了一块巨大的朱鹮墓地。这些都充分说明当时祭祀之风的盛行。
古代埃及人对待尸体的态度好像不像其他民族那样有一种恐惧心理。解剖尸体、处理尸体是一种很平常的行当，从事这种行业的人也能得到社会的尊重和认可，而其他古文明社会中的伦理道德规范则对这种职业相当排斥。木乃伊在埃及人的眼里也没有现代人所赋予的那种神秘而恐怖的气息，他们的神奥西里斯就是一具木乃伊的形象，他代表着重生，代表着到另一个世界的希望。
