陈先瑞（1913～1996），安徽省金寨县人。1929年参加中国工农红军。1931年加入中国共产党。土地革命战争时期，任红四方面军手枪团班长，鄂东北游击司令部特务4大队分队长，红25军手枪团中队长，224团营政治委员，223团政治处主任，鄂陕游击总司令部司令员，红74师师长。坚持了鄂豫陕边游击战争。抗日战争时期，任八路军115师留守处主任，陕甘宁边区留守兵团警备第4团团长、警备第1旅副旅长，豫西抗日游击第3支队司令员兼政治委员，豫西军区第3军分区司令员、政治委员。解放战争时期，任豫中军分区司令员，桐柏军区副司令员兼独立第3旅旅长，中原军区第2纵队15旅政治委员，豫鄂陕军区副司令员兼参谋长，西北民主联军第38军副军长，豫西军区副司令员，陕南军区副司令员，第二野战军19军副军长。中华人民共和国成立后，任陕西军区副司令员兼参谋长，中国人民志愿军第十九兵团政治部主任、副政治委员，北京军区副政治委员、政治委员，成都军区政治委员，兰州军区顾问。1955年被授予中将军衔。中国人民政治协商会议第三、四届全国委员会常务委员。中国共产党第九、十届中央委员会委员，第十一届中央委员会候补委员。
陈先瑞出生在河南省商城县（今属安徽省金寨县）的一个农民家庭，从小家里贫穷，父亲终身务农，为人善良，勤劳朴实。陈先瑞从幼年时起就经常上山割草、砍柴、放牛，九岁那年上过一段时间的私塾，后因家境贫穷而辍学，一直在家里劳动。在幼年的生活里，陈先瑞就经历了地主和富人欺压穷人的日子，深感世道的不公。
1929年5月，立夏节起义的烽火在商城县南部燃起，陈先瑞报名参加了儿童团，并被选为团长。在当地群众积极支前报名当红军的热潮中，陈先瑞踊跃报名参加了红军，来到红32师第98团，当了一名勤务兵。次年，陈先瑞所在的红32师改编为红1军第2师，陈先瑞成了红2师师部的一名通信员。他工作积极，作战勇敢，于1931年6月光荣地加入了中国共产党。
在1932年3月红四方面军发起的苏家埠战役中，陈先瑞被任命为特务队的红军班长。他带领全班战士，广泛开展侦察和情报搜集活动，摸清了合肥方面敌人的详细情况，为红军作战奠定了基础，由于陈先瑞这个班的情报及时准确，红军以少击多，巧设埋伏，打了一场漂亮的歼灭战，活捉了敌人的总指挥。陈先瑞经历了战斗的磨炼，迅速成长起来。
1932年9月，红四方面军经过第四次反“围剿”战斗，转移到皖西一带的金家寨地区，与红25军会合后，将红25军第74师分编到其他主力师中，陈先瑞仍担任红四方面军总部手枪团班长。在几次战役中，陈先瑞带领全班打得很出色，成为英雄模范班。不久，陈先瑞被任命为1分队队长。
年底，红四方面军主力撤离鄂豫皖根据地，为了坚持鄂豫皖边区的武装斗争，中共鄂豫皖省委重新组建了红25军。陈先瑞所在的特务4大队编入红25军手枪团，下辖三个中队，直接归红25军领导指挥，担任保卫军部的作战任务，陈先瑞被任命为手枪团第1中队中队长，成为手枪团中的战斗骨干。
1934年4月，红25军和在皖西的红28军在商城会师。两支部队改编以后，红28军编入红25军，徐海东任军长，吴焕先任政治委员，红军力量有了很大加强。11月16日，红25军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的大旗，由河南罗山县何家冲出发西征。
出发前，陈先瑞听说军部首长正在研究转移中的干部配备和人员去留问题，他怕领导把自己留下，不让参加长征。因为陈先瑞在几个月前的长岭岗战斗中，正指挥部队后撤时，敌人的子弹打在他站的小坡上，有几名战士负伤，他只觉得脚下突然很酸，便倒下了，一颗子弹从他的左脚左面进去右面出来，负了重伤，被送到群众家里隐藏养伤。按照他的伤情必定是在留下的名册中。
陈先瑞坚决要求参加长征，他知道在这关键时刻，自己不去亲自表明态度不行。他走进军首长正在开会的会议室时，把拄的木棍一丢，“啪”，一个立正报告说：“我伤已痊愈，要求归队！”他报告完后，故意往前走了几步，表示可以走路了。其实，陈先瑞的伤情军领导已查过了，心里有数。军政委吴焕先拍了拍陈先瑞的肩膀说：“坚强的精神可嘉，但伤未好也是事实，你哄骗不了我们。”
陈先瑞看到军首长对自己的伤情非常了解，只好如实地讲了自己的伤情，但坚决要求随军行动。
徐海东军长了解陈先瑞，怕他再纠缠，说：“你先回去准备一下，待我们研究后再决定。”停了一下，他又说：“谁都不愿意留下，还真要认真一点做工作哩！”说完，他向陈先瑞挥了挥手，意思是让陈先瑞放心回去。
陈先瑞回到营里，见大家都在积极准备，每人准备了两双草鞋，三天的干粮。当时，大家不知道是长征，只知道是“打远游击”，到新的地方开创根据地。
第二天，吴焕先政委找陈先瑞谈话，正式通知陈先瑞调到第223团任政治处主任，带伤随军行动。为保证不掉队，还给陈先瑞配了一头毛驴。
俗话说，穷家难舍，故土难离。尽管陈先瑞坚决要求随队远征，可是眼下部队出发了，他和大家的心情一样，有一种惘然若失，依依不舍的心情；有一种流离失所，一日九迁，无家可归的感觉。
红25军远征之路，虽然没有雪山，没有草地，但有自身的独立的特点，同样经历了上下交困，左右为难，山高水险，荆棘塞途，艰难险阻，坎坷不平之路。
革命不会有平坦的路，也不会有直路可走。红25军从桐柏山向伏牛山开进中，为了躲避敌人堵截，舍近求远，选“之”字形或“弓”背路走，哪里敌人防守薄弱往哪里突，看起来走的是冤枉路，但保证了部队的安全。陈先瑞骑着毛驴，随着部队一会儿东奔，一会儿西跑，终于走出了山区，到了豫西的平原地区。从泌阳以东向北开进，沿途地势平坦，凡是山水好的一些地方，都有围寨。一些大的围寨，高墙耸立，壁垒重叠，为地主豪绅所盘踞。他们有相当数量的武器，如土枪、土炮，能攻能守。有的寨墙筑有几米深的护寨河，四周深水环绕。寨子的出入口，用可以升降的吊桥过河。一些寨子，可以遥相呼应，遇劫寨者，烽火告示，相互支援，俨然成为一座座易守难攻的堡垒！是一座座难以通过的村寨！
陈先瑞看到进入平原后，部队常遭到围寨武装的阻拦，遭冷枪冷炮的打击，不时有人伤亡，部队又不能还击，大家有意见。当听到许多战士叫骂声、怨恨声时，陈先瑞也很着急，但他还是尽量做大家的思想工作，稳定部队的情绪。
军政委吴焕先针对部队遇到的新问题，不仅积极做部队指战员的工作，而且积极做地方群众的工作。他要求部队张贴布告，广泛开展宣传工作，把党和红军的政策编成口号、快板：“老乡老乡，不要惊慌，红军所向，抗日北上。借路通过，不进村寨，奉劝乡亲，切勿阻拦！”经过一段时间的工作后，群众了解了红军，再经过村寨时，能顺利通过，还受到群众的欢迎和支持。
红25军为了摆脱敌人追击，早日进入伏牛山区，而疾速前进。11月26日，正遇寒流突然降临，先是下小雨，后是漫天雪花，真是雨雪交加。昏暗阴沉的天气，把无遮无拦的中原大地搞得浑浊迷茫。因为视眼不开阔，陈先瑞所在的团担任后卫任务，为了安全起见，部队采取交替前进的战术，一部分部队占领阵地后，另一部分撤退，以防敌人突然追至而不及防。部队在交替前进中，听不到大的动静，只听到风在吼，只见到雪花在飘、雨在下。这突如其来的天气，像一张无形的巨网，把红25军严严实实地笼罩了起来。
陈先瑞见指战员们衣着单薄，饥寒交迫地在泥泞的路上挣扎，行进十分困难，心里很难受。这时，许多战士的草鞋和袜子都被烂泥粘掉了，在赤脚行军。陈先瑞看到病号和重伤员行动非常吃力，就坚持把毛驴让给比自己更困难的人骑。
中午时分，先头部队到达方城县独树镇附近时，突然枪声大作，国民党军第40军115旅和骑兵团预先在独树镇一带设了埋伏，红军如盲人瞎马，毫无所知。遭到敌人突然打击，红军措手不及。战士们因手指冻僵，一时拉不开枪栓，零星地打响几枪，不能有效地反击敌人，又处于平坦地形，红军几乎完全暴露在敌人的火力下。红军处境危险，进退失据，天台路迷，被迫后撤。敌人乘机冲击，从两翼包抄而来，形势更加险恶！
在部队处于生死存亡的危急时刻，军部参谋主任薛仁阶（绰号“金大牙”）临阵怕死，大嚷大叫：“我们被敌人包围了，公路过不去了，大家各自逃命吧！”许多战士把“金大牙”看成是军部参谋中的小头头，以为他是代表司令部说话，不明真相，在“金大牙”的煽动下，队伍中出现骚动，松散的人群，四处乱跑，失去了战斗力。正在这关键时刻，军政委吴焕先跑步赶到，一眼就识破“金大牙”的鬼脸和阴谋，命令人把“金大牙”绑了起来，然后带领部队冲向前，并高喊：“就地卧倒，坚决顶住，绝不许后退！”在吴焕先指挥下，红军很快稳住了阵脚。原来不明真相、慌乱失措的班长、排长，很快清醒过来，指挥战士们利用地形地物，摩拳擦掌抗击敌人。
敌人虽遭到反击，仍气势汹汹地向红军扑来，必须打掉敌人的气焰！吴政委伸手从身边交通员身上抽出一把大刀，发出惊天动地的怒吼声：“共产党员冲啊！”冒着敌人的射击，带领部队冲入敌阵与敌展开白刃格斗。一时间，刀枪碰撞声、喊杀声，震天动地。这一反击，鼓舞了红军战士杀敌勇气；这一反击，为红军争得了短暂时间，使后续部队及时投入战斗。
徐海东随后卫行动，听到前面激烈的枪声，知道形势危急。军人以枪声为命令。徐海东立即命令223团团长带一个营断后，自己带团主力跑步向前冲去。这时，陈先瑞虽然走路伤还生疼，仍强忍着疼跑步前进。当他跑到前面，看到吴政委正指挥部队向敌人发起反攻。
徐海东带领陈先瑞所在的团投入战斗，红军战士群威群胆，披坚执锐，临危不惧，浴血奋战一次又一次地将敌人反击了回去。经过了几次恶战，敌人暂时停止了冲击。红军也停止进攻，就地固守，一场恶战转为僵持状态。
这一仗，敌人伤亡惨重。红军伤亡近300人。1营政委负重伤，军首长立即决定由陈先瑞兼任1营政委，因为1营是223团主力，必须加强领导。
红军一直坚持到天黑，这时天气状况更加恶劣，特别是雨很大，红军乘机转移到十几里外的杨楼一带村庄休息，躲避风雨。进村后，准备做饭吃，可是一进村，还没有吃上饭，又来命令，要准备走。军领导考虑必须连夜突出重围，否则，天一亮，后敌追上来，前敌再一堵，红军腹背受敌夹击，又是孤军奋战，后果不堪设想。
陈先瑞和营长立即集合部队，可是部队经过连续几天急行军，加上这场恶战，战士们已经疲惫不堪，饥饿难忍。陈先瑞感到最难的是安置伤病员，他给营里几名重伤员做工作，他们死也不愿留下，后来只好采取了强制措施。
部队连夜不顾风雨、道路泥泞，不顾一切困难，浴血奋战，经叶县保安镇以北的沈庄附近，穿过许南公路，突出了重围。
1934年12月2日，红25军由嵩县境内的东村、孙店、栗树街等地，向卢氏县的栾川（今为栾川县城）开进。
红25军长征时，没有地图，主要靠手枪团侦察、请当地群众当向导，向大的方向前进。程子华军长到后，他从中央苏区带了一本袖珍地图，后来全靠它来判断地理方位。地图虽然比例尺很大，但它仍是全军之宝物。
3日，陈先瑞和营长带领全营尚未到卢氏县城天色已晚，当他们到了城南时，已经是深夜，到了城西，要过一座木板搭的桥，陈先瑞带一个班是最后过桥的，当他上了桥后，突然从桥边山上打来一梭子弹，陈先瑞觉得左腿一颤抖，身子一歪倒下了桥，幸亏桥不高，水也不太深。几名战士立即把陈先瑞抬上了岸。与陈先瑞同时受伤的还有两名战士，都是伤在腿上。陈先瑞要大家立即过河，于是几名负伤人员被连拖带抬过了河。
陈先瑞到了河西岸，要求全营立即做好战斗准备。这时，吴焕先和徐海东等军领导来看陈先瑞的伤情，看到陈先瑞伤得走不了路，一面安慰陈先瑞，一面指挥部队撤退。第223团团政委赵凌凌也走到陈先瑞身边，看到陈先瑞躺在地上，爬都爬不起来，提出让陈先瑞留下隐蔽在老乡家里养伤。陈先瑞坚决不同意，还和赵凌凌吵了起来。
吴焕先和徐海东听到陈先瑞闹着要跟着部队行动，走过来也劝陈先瑞留下，让他安心养伤，等部队打回来时一定把他带走。徐海东怕陈先瑞还不放心，进一步对陈先瑞说：找的人家如果对你有一点不好，我们回来和他算账。
陈先瑞完全理解军首长的善意，也清楚部队在急速转移的情况下，让自己这样一些重伤员随部队一起行动，会有很多的困难，会有很大的危险！
陈先瑞是第二次负伤了，所以，不管谁说什么，他也不同意留下。陈先瑞流着泪恳切地说：你们实在要我留下，请求你们再给我补一枪，否则，我是不肯留下的！
军领导看到陈先瑞态度非常坚决，最后终于同意他随队转移。
经过红军长征那血与火的考验之后，从1935年夏到1936年底，陈先瑞独立坚持了鄂豫陕边区的游击战争。由于与上级失去联系，在斗争条件极为艰苦的情况下，陈先瑞转战于鄂豫陕三省边区的几十个县，经历大小战斗上百次，取得了鄂豫陕边区游击战争的胜利。他率领的部队，成为一支军政素质好，作风顽强，善于游击战争的比较正规的红军部队。
陈先瑞率领部队采取了正确的行动原则和游击战术，机动灵活地打击敌人，紧紧依靠当地人民群众，团结一心，实行灵活正确的政策和策略，团结一切可以团结的力量，坚持和巩固了鄂豫陕革命根据地，扩大了党和红军的影响，牵制了国民党军十几个团的兵力，有力地配合了陕北革命根据地的斗争和主力红军的长征，敌人无可奈何地感叹：“红74师真是一支神奇的部队！”
经过土地革命战争的锻炼，陈先瑞从一个普通的放牛娃，逐步成长为一名能征善战的红军将领。
1937年7月，卢沟桥事变发生后，日本帝国主义大举入侵华北，平津失守，上海危急，中华民族处于危亡境地。中国工农红军改编国民革命军第八路军，红军第一军团、十五军团及74师合编为陆军第115师，林彪任师长，聂荣臻任副师长，下辖第343旅、344旅、独立团等，陈先瑞任115师留守处主任。后来，115师留守处又改编为陕甘宁留守警备第4团，陈先瑞任团长，担负保卫陕甘宁边区的光荣任务。
陈先瑞随部队来到三原县城执行改编任务，在这里，他第一次见到大名鼎鼎的彭德怀。彭总亲切地称赞红25军是一支英雄的部队，特别是红军主力离开陕南后，这支部队单独坚持了陕南的斗争，取得了很大的胜利，在鄂豫陕边牵制国民党军，有力配合了主力红军的行动，也配合了陕甘边区的发展和巩固。特别是在西安事变后，红25军成为党中央与国民党谈判的一个很重的筹码，起到了很大的作用。
