1
乾隆禅位，嘉庆顺利登基，在封建王朝里的确算一件难得的盛事，因此京城内外，到处一派喜气洋洋，加上恩科又是为天下士子特意开设的，全国各地的读书人都往京城云集。
然而，赵辅承一路上所看到的，却是随时有三五成群的庄稼人跟收税赋的官吏发生争执，有时说着说着就打了起来。百姓们不管谁做皇帝，他们只要有房住，有衣穿，有饭吃。耕种田地的辛苦不怕，怕的是收获的还不够缴纳各种税赋，或者被富豪地主盘剥而去，一年到头空忙一场。
赵辅承还碰到许多难民，他们或是因不堪当地土匪横行而逃出家乡四处漂流，或是因高利贷偿还不了而逃出来的，或是因旱灾、雪灾、洪灾而逃难的，等等，不一而足。甚至有打着天宇会旗号的队伍，这里宣讲，那里集会，许多百姓放下农具，津津有味地听天宇会鼓吹土地平均的故事。
一路所见所闻，跟京城的繁华和喜气形成鲜明对比，花花绿绿的京城，像茫茫海上漂流的一座绿洲，到处花团锦簇，莺歌燕舞，读书人或坐马车，或步行，或骑马。城门边，大街上，茶馆里，客栈中，全国各地的语言在这里汇集，处处是大杂烩。皇城根下，操着京片子的小贩吆喝着各自贩卖的小吃或小物件，一派车水马龙之象。
离京城越近，赵辅承心里越堵得慌，林娇那纤细的身影、娇美的容貌时不时地浮现在眼前，他越是驱赶，越是看得清楚。已为人父的赵辅承依旧无法忘却林娇，那潜藏在心底里的思念和渴望，渐渐地像毒蛇一般啮咬着他的心。
几年过去了，没有林娇丝毫音讯，林家的蜂蜜一次次通过李县令送进了总督府，期待有朝一日送进皇宫，但是，让蜂蜜成为贡品的梦想还是遥遥无期。
赵辅承此来是志在必得，因此，他不得不收起所有的干扰，找了一家稍微有点偏僻的客栈住了下来，要的就是这份清静，方便他静心读书。跟随他来的赵浪也二十岁了，他不敢有丝毫懈怠，每天细致周到地照顾赵辅承，又跑进跑出地打探各地举子们的消息。这日吃晚饭时已经很晚，赵浪说参加恩科的四川移民子弟少之又少，有小道消息说，朝廷特别留意四川来的考生。
进了贡院后，赵辅承绷紧的弦暂时松弛开来，既来之，则安之，好好地完成所有的考题就是了，把自己弄得紧张兮兮的，也许得不偿失。
三天考试下来，赵辅承自我感觉不错，静等发榜的日子里，又忍不住想念林娇。他几次跑到紫禁城外去守候，祈祷老天爷有眼能让林娇出宫来。然而，老天爷没有这只眼，他每次都满怀希望而来，最后又失望而归。好在几天过后就发榜了，他榜上有名，且是前十名，争夺状元的机会到了。
殿试时，赵辅承和所有贡士一样不敢抬头去看嘉庆皇帝，在这金銮殿上，随处乱看是要获罪的。殿试的题目一拿到手，赵辅承异常吃惊，题目大得很，叫《论移民》。他心里激动不已，忍不住抬起头朝嘉庆皇帝望去。这一望不打紧，没看清皇帝长什么样，却赫然被皇帝身后的两个宫女给惊着了，其中一个宫女不是林娇是谁！事情来得太突然，一惊，手就发抖，拿在手上的宣纸飘在了地上。
监考的太监尖着嗓子低喝：“干什么呢？不要命啦！”
赵辅承急忙捡起宣纸，然后低头写文章，但大脑有短暂的空白。这题目让他有很多话要说，仿佛腹腔里已有了一篇锦绣华章，可提笔写来，却不知道该写什么。
从皇宫里出来时，赵辅承突然手脚发软，等在这里的赵浪及时托住了他。回到客栈里，他对赵浪说见到林娇了，赵浪听了经过，却说是他的幻觉。这一说，赵辅承也怀疑了，当时隔得远，他确实没有看清那宫女的脸，仅凭那种熟悉感便断定是林娇，也太牵强附会了。
殿试发榜的日子很快到来，赵辅承再次榜上有名，却不是状元，而是榜眼。赵浪高兴得一蹦三尺高，抱着赵辅承跳来跳去疯叫。赵辅承虽然高兴，心里却有些懊恼，若当时不被那宫女所扰，也许就能中状元。
赵辅承到恩师汪曾倩家里叩谢。汪曾倩是本次恩科的主考官，他五十来岁，中等身材，略略有点发胖，一身典型的文官风度，面容慈善，神态端庄，正接受着陆陆续续来的学生拜谢。赵辅承不善于凑热闹，见人多，便坐在不显眼的地方，等汪曾倩送大家走了，他才走到他面前跪拜谢恩。
在一众学生中，赵辅承的俊朗相貌和翩翩风度给汪曾倩印象很深，捋着胡须说：“八年了，你们赵家总算又有人来参加考试了，可喜的是还中了榜眼。”
赵辅承诧异道：“恩师知道学生来自哪个赵家？”
原来，汪曾倩也是刘墉的学生，和赵岱聪算是学兄学弟。他说，看到他的资料显示是四川省重庆府荣昌县万灵场，就知道他是赵岱聪家的人。现在他已靠自己本事考中榜眼，说出来就无妨。
赵辅承连忙道谢。
汪曾倩却叹息：“你的文章虽写得不错，以移民教育切入，也正合皇上心意，却有几处硬伤。依我判断，当不该有那硬伤，你是否能说缘由？”
赵辅承编了个理由说当时突然头痛病发作，影响了思路，汪曾倩为他惋惜不已。随后，赵辅承与状元、探花一起到金銮殿拜谢嘉庆皇帝，这次离得近，也允许他们抬头了。赵辅承看清了嘉庆皇帝的模样，却发现他身后的宫女根本不是林娇，这才相信当日所见的确是幻觉。
赵辅承考中榜眼，似乎比状元还得嘉庆皇帝恩宠，很快授予他翰林编修之职，不但经常单独向他了解移民教育情况，更关心赵岱聪现在的境况。得知赵岱聪未改初衷，很是安慰。
赵辅承在翰林院任职一年，心中始终牢记移民教育大业，几次请求回四川任职。嘉庆皇帝却要他多历练历练，不肯放行。这期间，湖北天宇会大量吸收信徒，与官府从小摩擦到正面冲突，跟着武装暴动，与官府为敌，终于点燃了战火。
这战火一经点燃，就势不可挡，蔓延之快，超出了所有人预想，让嘉庆皇帝大伤脑筋。开始是湖北闹得最厉害，渐渐地，陕西、四川与湖北交界处也有天宇会乱起来，整个朝廷为此忧虑不堪。
终于，嘉庆皇帝同意赵辅承回川了，让他回重庆任知府。这份荣耀让所有进士羡慕不已，此时，还有很多进士依旧在等待吏部派职。赵辅承明白，让他回重庆当知府，是要他完成赵岱聪的夙愿：推行四川移民教育，尤其是民办书院。
赵辅承很快启程离开了京城，满怀信心地踏上了回乡的路，却不料非但没能顺利回到家乡，反而陷入了一场生死浩劫。在湖北境内，他遇上天宇会一支人马与官兵作战，亲眼所见，不管是天宇会还是官兵，那尸体横七竖八，鲜血遍地，真是惨不忍睹。作为朝廷外放的官员，他觉得自己不能只顾自己逃生，于是要与天宇会头领谈判，他既想为朝廷出力，也想减少百姓伤亡。
然而，赵辅承把一切都想得太简单了，他这朝廷官员怎能逃脱，随从十几人死的死，伤的伤，凡有一口气的都被抓获而去，唯有赵浪在打斗中受伤装死，逃过一劫。
2
这个夜，异常沉闷，异常诡异，刚刚还好好的月夜，骤然间漆黑一片，空气中弥散着浓烈的血腥味，熏得人似不敢呼吸。夜空中随处可闻凄厉的惨叫声，刀剑相交发出的破空声，棍棒打在人身上的闷响声或断裂声……血光、火光交织在一起，杀红眼的天宇会教徒与官兵、饥饿难耐的百姓……雷声、雨声、骂声、吼声、哭声……
黑夜笼罩，偶尔一声狗吠，一声鸡鸣，也会吓得不谙世事的孩子哇哇而哭。女人的泪水淹没了赵家大院，男人的焦躁与愤恨充斥在赵家大院角落，无论有多少烛火，多少光亮，也无法穿透这密不透风的黑幕。远远望去，赵家大院死寂得可怕。
大夫第的巍峨气派已然黯淡无光，那让人津津乐道的庄严与书卷味，瞬间被一片刀光剑影吞没，恍惚间，似有一条血河在每间屋子急速流淌，穿过亭台楼阁，流进每个人心里，让人心里堵得慌。
赵岱聪把自己关进书房里，他实在无法接受赵辅承从重庆知府到天宇会囚徒的现实。做官推行移民教育的梦想又一次破灭了，他被贬为奉政大夫的往事一一涌上心头，这一刻，他有点日暮西山之苍凉感。
黑夜包裹着他，天宇会四处与官府作对的烽烟吞噬着他。外面，赵六爷夫妇、花卉儿母子正号啕大哭，赵家所有人聚集在大夫第，争执声、吵闹声、哭骂声混杂在一起，满世界没有一块清静地。
宁芝寒见多识广，当然知道天宇会是怎么回事，更知道天宇会跟官府作对意味着什么。她从一片哭声吵闹声里穿过，将跑过来拉着她询问的琳儿挡开，推开书房的门。她摸索着走到烛台边，又摸着火折子点起蜡烛。亮光里，赵岱聪闭着眼睛靠在书桌边的椅子上，神情庄严而悲伤，眉头紧紧地拧在一起。
宁芝寒转身出门，稍后用托盘端来饭菜放在他面前，叫他吃点东西。他毫无胃口，却说天宇会所作所为，认为与移民实川不无关系。
“你看，全国各地，哪里不是官僚、地主、富商大肆兼并土地？我们家入川后，也不断购买土地，普通移民遇到急需用钱的事情，多半是卖土地。四川经过近百年移民垦荒，人口激增，许多地方也有了耕地不足的现象，导致粮价猛涨，饥民自然增多。”赵岱聪的眉头拧得更紧了。
宁芝寒叹息：“唉，那王公贵族、达官显贵生活奢侈，贪官污吏横行，土匪强盗日盛，人们不满情绪日增，天宇会打着跟官府要钱要粮要土地的旗号，确也让很多农民看到了希望。”
“这些倒是小问题。乾隆三十九年，教首樊明德就在河南向教徒提出已到‘末劫年’，将要‘换乾坤，换世界’，确实是朝廷所不容的大问题。这世道，几时真的太平过。”
“这不过是百姓千百年来的梦想罢了。”
“是啊，太平盛世，自古就是百姓心中永远无法实现的梦。”赵岱聪更加忧虑，“天宇会种种宣传，倒也符合百姓们平均、平等及互济互助的需求，又满足了他们反抗求生的愿望。百姓就是百姓，他们何曾想反抗官府？”
“形势确实严峻，但这是朝廷大事，我辈能奈何？”宁芝寒将饭和筷子递到他手上，“人要救，东西要吃，日子要过嘛。”
他接过饭扒了一口，顿时索然无味。见他要吐嘴里那口饭，宁芝寒急忙用手绢接住，然后出门去了。赵岱聪额头上清晰地写着“忧”字。
不久，程时蕴上门造访。
也是因为赵辅承之事太大，程时蕴不顾程时庆阻拦，也不管赵家人如何看待，亲自上门来跟赵岱聪商量对策。
程时蕴进了书房，望望没动的饭菜，看看那个焦心忧虑的男人，心疼之余也有些恼恨，嘴上毫不留情：“看看吧，你们在原乡失去土地难以生存了才来到四川，发了家，又广置田产，不是照样导致很多移民失去原先开垦的土地了吗？”
这话真是一针见血，打击得赵岱聪跳起来：“这么说，天宇会武装暴动，我们赵家也难辞其咎了？那还救人干什么？”
宁芝寒一把将他按坐下去，说：“大家都冷静点，姐姐，你别刺激他了。”
赵岱聪道：“如今的四川，复苏是复苏了，和其他地方又有什么两样。这是循环，也是因果，下川东与湖北天宇会遥相呼应……这世道……这世道……”
“你急什么，气什么？”程时蕴道，“辅承少爷不是被封为知府了吗？朝廷命官被造反势力控制，难道朝廷不管？”
真是一语惊醒梦中人，赵岱聪像醍醐灌顶一般瞪大眼睛望着程时蕴。是呀，赵辅承是有实职的四品文官，朝廷不会不营救，这不只是赵家的事。
“谢谢你，蕴儿……”赵岱聪冲口而出，突然看到宁芝寒复杂的表情，忙端起饭猛吃以掩饰自己。
程时蕴几句话就让赵岱聪吃饭了，宁芝寒心里很不是滋味，既心怀感激，也怀有一丝嫉妒。程时蕴觉得自己再留下来三个人都会尴尬，返身出了书房。在外面，她看到喻晓钰坐在小凳子上正抱着孩子哄睡，走过去蹲下，轻轻摸了摸孩子的小脸蛋，冲喻晓钰笑了笑。
喻晓钰也笑一下，没说话。
赵辅臻搂着身怀六甲的妻子罗芳芳，辅亭、辅玟兄弟带着琳儿也望着她，却只是礼节性地打了招呼。同样是赵岱聪的儿女，程时蕴却与他们极少接触，也没有对赵辅裕那份深深的感情，不过，同时看到这四个孩子的机会也很少的，于是招手唤琳儿过去。
琳儿已十岁，漂亮得像画出来的娃娃，那双黑葡萄似的眼睛忽闪忽闪着，回头看看哥哥们，走到她跟前。程时蕴摸了摸她脸蛋，然后褪着腕上的玉镯，可想了想，只是拥抱了一下琳儿。这几个孩子在宁芝寒的教育下，对程时蕴都没有仇恨，他们觉得这个爱着他们爹爹的漂亮女人，让人敬而远之。
程时蕴走出大门，宁芝寒一路相送，说：“姐姐，谢谢你。”
她微笑：“他那人，遇事最爱揽到自己身上。责任心强的男人可遇不可求，但太强，就容易犯糊涂。”
“这么多年来，姐姐还是这么了解他。”
“妹妹何尝不了解他，只是怕伤到他而不敢言语过激罢了。我走了。”说完，转身飘然而去，那身影，既洒脱，也飘零。
宁芝寒的心上似又被无数蚂蚁啃着一般，痛又不痛，痒又不痒。程时蕴的确了解他们夫妻的秉性，她为这个男人付出一辈子，活到四十多岁，看起来宽厚了，其实在面对他的时候，话语还是那样尖刻。而那，却是她表达爱和关心的方式。于是产生一个念头：当年若是他们结合了，我会做到这样，爱得愈甚，愈能成就他们吗？
3
程时蕴回家后径直走向卧室，程时庆在门外等着，用猎鹰一般的目光刺着她，恶毒地说：“你这辈子，不为那个男人操心，就活不下去是不是？”
她一笑，推开门，摆出一副不理他的样子，做出关门的样子，又笑道：“哥，有那功夫，多多约束各地程家的人，不要跟天宇会搅合在一起。”说着关上门。
程时庆“哼”了一声，甩甩手，恼火地走了，进了房间不久又到程云辉房间，敲开门看到大着肚子的儿媳妇，才知道儿子还没回来。
程时庆知道程云辉找赵辅裕去了。赵辅承考中榜眼又当官的消息传回来时，他忍不住心里的嫉恨，在练武场又发狠地发泄了一次，折断了几杆枪。得到赵辅承出事的消息时，他高兴极了。作为一派掌门，他怎会不知道天宇会的来历和意图呢，更知道现今天宇会武装暴动的复杂性，赵辅承几乎是死路一条。他一死，对赵岱聪乃至整个赵家的打击是空前绝后的，他很想看到赵家崩溃的样子。
程云辉和程云朝都是程时蕴调教出来的，她对这两个侄子本来一视同仁，但程云朝总不听她的话，自然渐渐地疏远了他。程时庆没有强行将程云辉从她身边夺走，算是他阻挡妹妹嫁给赵岱聪的补偿吧，只是没料到程云辉所作所为如此大得人心，已然盖过了程云朝。程云辉与赵辅裕的生死兄弟情，他也不能左右，当然，在他心里，只要程时蕴不嫁给赵岱聪，一切都能忍受。
现在，程云辉跟赵辅裕去湖北救人的话，那是凶多吉少，他决不允许。
程时庆在大门口背着手踱来踱去，生怕儿子连家也不回就走了。当听外面的弟子说他回来了时，他才放下心来。程云辉匆匆进来看到父亲，停下来问他怎么还不睡。程时庆严肃地提醒儿子，说他媳妇即将临盆，这个时候他哪儿也不能去。
其实，程时庆没有料错，程云辉一得到赵辅承被天宇会俘获的消息后，就赶去和赵辅裕商量，他几乎不用分析就能确定，赵辅裕必定会去湖北救人。商量的结果，是赵辅裕不要他去湖北帮他救人，理由也是他妻子快生第三个孩子。程云辉说了半天，也没能让赵辅裕松口。
程云辉回到房间，妻子这才长出了口气，原来也担心着。程云辉知道，赵辅裕已今非昔比，他带去的绿营军，只要跟朝廷派来的人联合施救，应该胜算很大。
让赵岱聪没想到的是，朝廷对于是否营救赵辅承产生了很大的分歧，以汪曾倩为首的一派主张极力营救。赵辅承以榜眼之名第一次就受封重庆知府，早已成为本次恩科的谈资，本次科考中已经做官或等待做官的进士观望着，天下士子也观望着，不救赵辅承，负面影响太大，会影响朝廷声誉。
武官们则认为，一旦大张旗鼓地营救赵辅承，就等于给天宇会增加了筹码，让他们觉得赵辅承奇货可居，不利于官府施行镇压天宇会的大计划。还有一帮文官则主张万万救不得赵辅承，因湖北天宇会武装暴动后，湖北各级地方官员都有落入天宇会之手的，有的生死不明，有的确知已经死亡，有的投靠了天宇会，情况实在复杂。赵辅承落入天宇会之手后，到底情况如何，谁也不知道。那么多官员都没能救回来，他又怎么救得回来？
嘉庆一时拿不定主意，这事暂时搁置起来。
但赵岱聪搁置不得，与李县令协商后，决定由赵辅裕率领一百个手下去湖北救人，并让死里逃生的赵浪带路。临行前的夜里，赵岱聪和赵辅裕在书房里进行了一次沉重的谈话。
说实话，赵辅裕从担任绿营军把总以来，这两年确实变化很大，真正是今非昔比。在他的管理下，绿营军面貌焕然一新。刚开始时，有那不听命令的，赵辅裕用军法处置，毫不留情，也不给任何人情面，很快建立起威信。他武艺高强，又带领手下剿灭了荣昌境内另外几股土匪，更是声名大噪，理所当然地成了人人称道的英雄。他这些年研习的兵书也派上了用场，任何时候，绿营军军容整齐，军风朴素严肃，每个士兵走出来都是雄赳赳气昂昂的，逐渐赢得了百姓的称赞。
赵辅裕经受了这几年磨练，已经褪去了原先的叛逆和稚气，是个响当当的威武男人了。加上他长相俊美，风度翩翩，读书虽不及赵辅承，却到底是书香门第出来，更有与生俱来的高贵血统和气质，那份文武兼备的风采，已然成为许多家庭教育孩子的楷模。但是作为父亲，赵岱聪既担心儿子此去凶多吉少，又不能不让他去救人，他心情复杂极了，眼睛里满是担忧。
“裕儿，此次营救你大哥事关重大，你一定要小心谨慎，不可莽撞啊！”赵岱聪坐在书案边，声音有点发颤。
赵辅裕一副胸有成竹的样子：“爹，您放心好了，我一定会救回大哥的。”
“唉！”赵岱聪哪能不忧虑呢，儿子越是自信，他越是担心。“爹今日跟你说的话，你要切记。天宇会与朝廷对抗虽属叛逆，但天宇会信徒大多是遭贪官污吏祸害而奋起反抗的普通百姓，有值得同情的地方。但是，这话你不能对任何人说，只放在心里便是。爹跟你说这话的目的，是要你记住，在救人时尽量避免与天宇会正面为敌，若能多花钱财，咱们宁可舍财。”
赵辅裕从小到大从来没有感受到过自己在父亲心目中有如此分量，交给他这个重任的同时，又对他的安危如此担忧，这一刻，他为父亲这份复杂心情表示理解。
回到房里，宁芝寒又来叮咛一番，却没有像赵岱聪那样表现出强烈的矛盾心情，而是一味地给予鼓励，出了房门后才用手绢抹泪。她知道儿子已是英雄人物，这一刻要的不是担忧，而是勇气和信心。
接着，赵辅臻兄弟三人又来叮嘱赵辅裕，要他无论如何保住自己的命。赵辅裕对营救赵辅承充满希望，心情也非常好，叫兄弟们不用担心。等他们走后，他关上门，回身搂着喻晓钰，动情地说：“我不在家，你要好好服侍爹娘，照顾好儿子。”
喻晓钰眼睛湿润，点点头，然后摸着他脸上越来越淡的伤痕，含笑道：“我和儿子等你回来，你可一定要回来。”
赵辅裕成名后，处处显示出成熟男人的魅力，满足了他埋藏心里多年的英雄梦想，对于去湖北营救赵辅承，不但充满信心，而且有大干一场的想法，隐隐地觉得，他即将成为闻名天下的一号人物。
然后，他说要去一个地方。喻晓钰没有问他去哪里，她心里清楚他要去河包场看薛代思，她获得了他的爱，是以大度放行。
4
赵辅裕的确想去河包场，在过了大荣桥后没走多远，他又勒住马头，犹豫不决。去了又有什么用？不是徒增烦恼吗？他消灭了蓝九爷后特意去了河包场一次，可薛代思见到他时很冷淡，那时她已经经过了三个发愿阶段，成为真正的修女了。对她而言，他平安，就是她最大的幸福，因此，她安然于做一个修女，教授娃娃们读书。闲暇之余，就是沉醉于书海里，放下凡尘俗世的一切烦忧，日子过得十分简单。
有一次，赵辅裕在县城碰到薛代思，她竟连招呼也没跟他打，冷漠得像从来不认识一样。他追到城外拦住她，她却先堵了他的嘴，淡淡地说：“我是修女，如同佛教的尼姑，请你尊重我的信仰。”
他难受地转身离去，她还是忍不住回过头望着他消失的背影，泪水在眼眶里打转。他不知道她内心的想法，她也不想告诉他，也许，牺牲自己的幸福，也是爱他的一种方式吧。
站在高处，黑夜里的濑溪河依稀可辨，那缓缓流淌的河水，像赵辅裕此刻身上流淌的血液，想快，快不起来；想停，停不下来。内心里纵有千般渴念见到薛代思，也不能不克制自己。他不是很明白薛代思冷淡的原因，更多的是怪自己背弃了爱情，更让他心内不安的，是不知不觉中对喻晓钰动了情，那个温婉娴静、知书达理的妻子，不光是父母眼里的好儿媳，更是儿子的好母亲。看到儿子的聪明伶俐，看到她默然在一旁陪伴而毫无怨言，他的心怎能成铁石？
赵辅裕打马回到大夫第，在门口碰到程时蕴。她在这里等他，交给他三封信，告诉他，若遇到不能解决的事或需要人帮忙，就分别将这几封信交给她的几个江湖朋友。
赵辅裕跪下去，动情道：“姑姑，你总是为我操心，我心里……”
程时蕴把他扯起来，将书信放进他怀里，含笑道：“若不是你从小有做英雄的梦想，我也不会教你武功。但是裕儿，此去湖北，你要把握好分寸。”
“姑姑有何教诲？”
“姑姑不知天宇会和朝廷敌对到底是为什么，天宇会本是借神魔鬼道蒙骗百姓，处处煽动百姓与官府为敌，但天宇会里又有相当一部分武林人士。天宇会鱼龙混杂，你要明辨是非黑白，此去只是营救你大哥，不能跟任何一方势力走得太近。”
“姑姑教诲，孩儿记下了。”
程时蕴张开双臂，豪气地说：“天下之大，英雄总有用武之地。希望裕儿能成为真正的英雄，而真正的英雄是保家卫国的。来，让姑姑拥抱一下我们的英雄。”
赵辅裕激动地将程时蕴抱在怀里。
那一幕，被站在大门口的宁芝寒看在眼里。她默然转身进了大门，一路走一路流泪，却不知那是欢喜的泪，还是心酸的泪。
赵岱聪一夜未眠，次日清晨送别赵辅裕一行从东门出城后，背转身来，他禁不住眼睛濡湿，眼前浮现起天宇会与清军作战的混乱画面，让他的心揪紧了。
赵辅裕率领绿营军兵丁出了东门不久，赫然看到薛代思徒步走着，她像是走了好远的路，一瘸一拐的，样子非常痛苦，完全失去了修女的沉静。
她显然没有注意到赵辅裕这队人马，当马蹄声响起时，她只是本能地后退了几步，然后缩着脖子看着这队人马。准确地说她看到的只是马，不是马上的人。赵辅裕勒住马头跃下来，走到她身边，她惊吓得花容失色，捂着急跳的胸口，张皇地望着他。
她的样子太反常了，他急忙问她怎么了。她扫视了一下那支队伍，反问他要去哪里？他说去湖北救赵辅承，她便说了句“那你去吧”，匆匆走了。
赵辅裕有很多问题想问她，手下一次次催促，他不得不走了。走出好远，脑子里还打着一个大大的问号：她到底怎么了？赵辅裕不会想到，昨天薛代思被派到一个村子去传教，有一家人特别虔诚，让她住下。结果那家的男主人半夜时妄图强暴她，她拼死反抗才逃了出来。赵辅裕走后，她转身望向他消失的方向，泪水簌簌而落。
赵岱聪回城后正要去棠香书院，迎面碰到薛教士。准确点说，是薛教士专程来找他。原来，薛教士几次拿着银票找赵岱聪和李县令要捐给棠香书院，都失败了。前不久，薛教士得到河包场某教民捐赠的土地，准备修建教堂，李县令得到消息后又严令禁止，薛教士已跟李县令交涉了好几次，都没有结果，不得不来找赵岱聪。
薛教士将赵岱聪拉到“东益当”当铺旁边的茶楼。茶楼门前有一棵高大的黄葛树，枝桠正好遮着楼上几扇窗户。薛教士拉着赵岱聪坐下，让店小二上了茶，急迫地说：“赵大人，教民自愿捐献土地给教会，官府为什么不给我们使用？”
“你休要钻这空子。”
“赵大人，洋教和佛教一样，对你们来说都是外来宗教，为什么能接受佛教传播，就不能接受洋教呢？”
“薛先生，我不否认你们西方文化和教育方式有比我们先进的地方，但东西方文化的差异必然存在。你们不是在河包场教民家里做日常功课吗？只要在私宅里活动，官府不会干涉，那又何必一定要修建教堂呢？”
“教堂是洋教正式的传教场所，就像寺庙是佛教传教场所一样。”薛教士固执地说，“佛教教义劝人向善，讲究因果报应，洋教讲究忏悔、赎罪，同样是传播众生平等的思想。我们的主耶稣也是历经磨难而悟出的人生哲理，和释迦牟尼思想一样，全世界都应该给以传播机会。”
“话是不错，但请你不要得陇望蜀。”
薛教士仍不死心：“你看，眼下兴起的天宇会，他们也到处传教，但与你们官府武装敌对。请赵大人回忆回忆，洋教有没有与官府武装敌对的意思？当年的械斗，以及这些年的摩擦，我们也不希望看到。”
赵岱聪怔怔地打量着眼前这个差点成为儿女亲家的固执的传教士，他的话也不错，天宇会以“教会”名义到处传教，他们传播的是反对朝廷的思想，行的是武装暴动之事，肆意劫杀朝廷命官，抢劫官府粮仓，占领城池，洋教和天宇会比起来，实在是“温柔”多了。
但是，两者本质不同，不能相提并论。洋教在四川传教至今的现状，天宇会再次兴起的现实，赵岱聪恢复尔雅书院的目的意义等，似乎不能一概而论。他思来想去，到县衙跟李县令商量此事。
李县令听了他的分析后，虽然认可薛教士的说法，但担心若同意洋教在河包场修建教堂，万一天宇会也仿效起来，就不好收拾了。是啊，四川各地天宇会也开始与清军正面对抗了，现在是川东地区和川西北地区闹得最凶，因为那是四川与湖北、陕西交界处。天宇会发展得很快，他们只求扩大队伍与官府作对，不计形式，万一跟洋教合起来了，那可怎么办？
于是，赵岱聪建议李县令亲自到河包场去，召集那些虔诚的洋教教民好好地训示一番。
结果，李县令的河包场之行并不顺利，不但没有训示好那里的洋教教民，而且还遭遇了一次颇为惊险的骚乱。原来，几十个农民堵在一个地主家门口，他们挥舞着棍棒要地主减租。他们的土地本来所产粮食就不多，又常被安岳、大足等近邻的土匪抢劫，地主也被抢劫，就会增加租谷，佃户哪里经受得起双重盘剥，终于发展到围攻地主。
