马云仙让王斌和李勇去参加榆家沟新矿的挂牌开业典礼。
“为什么你不去？”王斌问。
“你们能喝酒呀。”马云仙笑着说。
“就不怕把我们喝坏？”李勇说。
“所以让你俩一块儿去，喝坏好有个照应。”马云仙说。“我今天回联社开会。”
“马主任，听说榆家沟新矿的老板要在我们信用社开户？”王斌问。
马云仙说：“开户是手段，借款是目的。这些商人精明得很，不要看他连本带利把1000万拨到了咱们账户上，一生产开，就以资金周转不够等理由找我们贷款，再生法子把1000万套弄回去，挣了钱后，把资金全带走，扔下煤窑顶贷款。”
“那我们也不能不支持人家呀。”李勇说。
马云仙说：“支持当然要支持，人家也是对大青山经济有益无害的，但要在怎么支持上动脑筋，我想了好多天，觉得应该对榆家沟新矿实行存贷挂钩。”
王斌问：“怎么个存贷挂钩法？”
马云仙说：“多存多贷，少存少贷，不存不贷（特殊情况例外），这样迫使他们有借有还，同时对我社均衡收贷，优化资金存量，活化贷款资金有很大的好处。”
王斌和李勇齐声说：“这个办法不错。”
马云仙说：“今天不是派你们去喝酒，而是要完成一项任务。”
马云仙从抽屉里拿出起草好的协议交给王斌：“这是我起草的银企‘双保’协议，让煤矿老板过过目，顺便和矿上的财务管理人员认识一下，以后得通过他们收回在矿上工作的欠贷工人贷款。榆家沟新矿在你片上，以后你要多操心。”
王斌点点头，和李勇相跟上走了。
王斌和李勇刚出门，叶子追了出来，对王斌说：“到了矿上尽量不要喝酒，你咳嗽得这么厉害。”
李勇嫉妒地说：“但愿我也能娶上一个这么知冷知热的老婆。”
叶子脸一红，跑回了信用社。
王斌和李勇到了榆家沟新矿，看到张灯结彩、敲锣打鼓的样子，还有不少县乡领导的小车停着，心说，“还挺隆重的。”
王斌在联社杨主任办公室见过榆家沟新矿老板一面，这位老板也认出了王斌，非常热心地招呼人给王斌和李勇递烟、倒茶。
王斌把马云仙起草好的银企双保协议交给榆家沟新矿老板。老板看了后，很赞同地说：“这个办法好，这样可以帮助我们保证正常所需流动资金，可以把钱捆起来花，为我矿解决额度较大的急需用款。”
“从这份协议看，你们马主任是一位女才子，怎么今天没来？”老板笑着说。
“她今天到联社开会去了。”王斌回答。
王斌和李勇又经老板结识了他们矿的财务管理人员，向他们提出了通过他们收贷的想法，矿上的财务人员表示大力支持。
中午吃饭中，李勇见项云也和那位副书记坐在了一个单间里，李勇便端了酒杯进去走到项云身边，举杯对项云和那位副书记说：“祝你们幸福。”
那位副书记问项云：“这位是……”
项云红着脸没法回答。
李勇说：“一个和她睡过觉的男人。”
项云的泪马上涌了出来，那位副书记的脸上一阵青一阵白。
李勇仰头将酒一饮而尽，头也不回地离去。
王斌问李勇干什么去了。李勇说：“到里间寻痰盂吐了一口痰。”
王斌喝了一杯酒，突然觉得浑身无力，有些昏迷，最后昏倒在了酒桌下。
李勇抱着王斌喊也喊不醒，榆家沟新矿老板出来向众人敬酒时看到了一切，他马上用自己的奥迪轿车把王斌送到了县人民医院。
王斌被送到医院后，经医务人员全力抢救，才醒了过来，李勇怕王斌发生意外，给王斌确诊一下病情，尽快治好王斌的病，就让医务人员给王斌做了全面检查。
检查完后，医生告诉李勇，王斌得的是肺癌，而且到了晚期，活到明年就算不错了。
王斌问李勇：“自己到底是什么病？”
李勇强笑笑，说：“没事，只是一般感冒。”
王斌不信，说：“小感冒我还在这儿躺着干什么？走，回大青山。”
李勇没办法，只好含泪把病情如实告诉了王斌。
王斌听了，发了一会儿呆，又将眼睛闭上，足足静默了15分钟，他将就要流出的泪全压了回去，像平常一样坦然，说：“不就是肺癌吗，有什么可怕的，人迟早一死。”
李勇说：“可你死后，你的父母，还有叶子怎么办？”
王斌说：“父母倒无所谓，他们有工资养活他们，可叶子就苦了，谁知她会又找下个什么丈夫，还有根儿在读大学。”
王斌想了想，很认真地对李勇说：“你娶下叶子吧！”
李勇没说话。
王斌说：“把叶子交给你我放心。”
李勇终于点了点头，但他又说：“可叶子会接受我吗？”
王斌说：“我会说服她的。但你要珍惜叶子，让根儿无牵无挂读完大学。”
李勇庄重地说：“我会这么做的。”
王斌伸出双手，李勇知道王斌的意思，他趴到王斌身上，与王斌紧紧拥抱在一起。
叶子得知消息，哭成泪人似的到医院来看王斌时，王斌提出了自己的想法。
叶子哭得更厉害了，她依偎在王斌的胸前，抽泣着说：“我俩虽然没有结婚，但你一天不走，我就一天把你当我的丈夫看待。”
王斌听了，也禁不住落下泪来，他不知道该如何安慰叶子，叶子那么爱他，他却给叶子带来了绝望和痛苦。
这时，王斌的父亲来到了病房，当他看到一对年轻人相拥而泣的场景，也落下泪来。他哽咽着告诉王斌，他和王斌母亲商量过了，决定收叶子做干女儿，绝不让叶子再受一点苦。王斌含泪感激地对父亲说：“爸，谢谢您！就让叶子替我给您尽孝吧！……”
然后，王斌又对叶子说：“叶子，好好替我孝敬爸妈，我活了这么大，还没给爸妈端过一盆洗脚水，可我……”王斌说不下去了。
叶子也哭得说不出话，只是点着头。
过了一会儿，叶子出去给王斌买水果，王斌问父亲：“爸，你不是要跟我母亲离婚？去老山掌栽树吗？”
王斌父亲说：“和你母亲说离婚那是气话，我们的争吵并非感情上的破裂，而是多年的分居，在很少得到对方的爱后，感情上出现了枯萎，为了感情需要做出一些超越理智的事，这是人一生中难免的，可我心里很清楚，你母亲是爱我的，而且爱得很深，但却得不到我热烈的回报，由爱生恨罢了。到老山掌栽树我在退休前就有这个想法，但想到40年来把你母亲丢在家里，为了我失去了很多，就压抑了这个念头，想回来在晚年多陪陪她，尽一点做丈夫的责任。”
王斌问父亲：“你为什么要到老山掌去栽树？”
父亲说：“因为老山掌穷，我在白云干了近40年，40年来老山掌的山还是一片荒芜。面对荒山秃岭，老山掌人竟显得那么愚昧无知，我鼓励了40年，他们竟无动于衷，没有一个人情愿扛锹上山，政府年年号召上山栽树，年年不见树，让人看了心痛啊！”
王斌说：“你是想通过自己的实践来启发老山掌的村民，从而带动他们。”
王斌父亲点点头：“我有这个责任，我在白云信用社打了近40年扶持农民致富的旗号，可至今老山掌人还那么穷，我面对那一包荣誉证书感到心中有愧啊。”
王斌说：“爸，我想让你抱抱我，我活了这么大，您从没抱过我。”
王斌父亲流泪了，他抱住王斌失声痛哭。
