翌日为旬休日，不必上朝，官员们可休沐，可处理私事，可迎客会友。自恢复小钱以后，街市上车水马龙，又逢旬休，更显热闹。一乘轩车疾驰而过，行人纷纷躲避，如遇瘟神。这时另一乘轩车从一个街口冲出来，轩车的主人看见那辆狂奔的轩车，立即追了上去，两车并行之后，那人跳了过去。狂奔的轩车上坐的是大夫屈巫，猛可里见跳上一个人，正要怒斥，一看竟是国舅樊羽。
樊羽上车后就破口大骂：“那个乡巴佬做得太绝了！”
原来一早樊羽正抱着美人酣睡，就被惊慌失措的仆人叫醒了：“老爷，老爷，大事不好了！”
樊羽恼道：“天塌下来了吗？”
“老爷，朝廷市令前来催缴税款了！”
樊羽只得起身，趿着一双豹皮舄，不慌不忙地向大门走去：“是谁在此喧哗呀？”
一个大胆税吏上前禀道：“国舅大人，奉令尹大人之令，请大人务必缴齐所欠朝廷税款，另有罚金，共是五千三百镒金。”
“要是不交呢？”
“那……小人们也没办法，还是请大人去见见令尹大人去吧。”
“你一口一个令尹，他是老虎还是豹子？难道能把我吃了不成？你去告诉他，就说我没钱，命嘛，倒有一条！”说罢转身回寝间了。
大约过了半个时辰，一个仆人跌跌撞撞地跑到寝间，锐声禀道：“老爷，老爷，令尹他亲自带人来，要查封老爷所有铺坊，还说要将老爷送交司败治罪！”
樊羽心下一惊，却强自镇静地说道：“我去会会他，看看是谁给他这么大的胆子！”
路上樊羽看到几处绸缎行、铜器铺已经被贴上了封条，到了自家的漆坊时，数十名兵丁手执画戟，气势汹汹地围在那里，孙叔敖则在栈车边不紧不慢地踱着步子。
樊羽气急败坏地奔了过去，道：“孙大人，你是不是做得太绝了？”
“啊，国舅，话不该如此说。大人漆坊无数，煮海为盐，采山铸铜，货殖四海，不可谓不富，缘何不肯缴纳税钱？”
“全楚国不肯纳税的多了，为何专拿我开刀？”
“天下谁人不知，国舅乃楚国首富。如果国舅能以国事为重，带个头，岂不会成为楚国的美谈？”
“你为何带着兵丁来？要处我樊羽五刑吗？”
“国舅言重了。不如此，怎能见到国舅大人？”
樊羽气得就地转了几个圈，咬牙切齿地说道：“算你狠！居然连兵马都调来了。你等着！”说完他跳上轩车，策马直奔王宫而去。
到了茅门，樊羽跳下车来，就要往里闯。门阍赶紧用画戟拦住他。
“混蛋！也不睁开狗眼看看我是谁！”
“国舅大人，小人自然知道是你。怎奈令尹有令，无论王亲国戚，没有印玺，一律不准入宫！小人哪敢放行？”
樊羽惊奇地睁大了眼眼，继而愤愤地呵斥道：“他有令，难道还敢令到我的头上吗？我有紧要事情要拜见娘娘，快放我进去，不然娘娘怪罪下来，你们吃得消吗？”
那伍长闻讯赶来，道：“国舅大人，令在必信，法在必行，此乃令尹之教也。如果小人们擅自放国舅进宫，小人们就有罪了！恳请国舅爷原宥小人们一二吧。”
门阍不肯放行，樊羽心里也一直在打鼓，就算见到了姐姐，该怎么说呢？她总是耳提面命：“法之行，自贵戚始。你既为贵戚，当自爱自律。如若你恣肆妄为，我这做姐姐的定会用戮不违亲戚，行赏不遗仇雠。你记好了！”
冷静下来的樊羽怏怏地掉转了车头，这一刻，他才感到“国舅”这牌子不大好使了。
一出横向街口，樊羽就看见一乘华丽的轩车呼啸而过，知道是屈巫的车子，便追了上去，这才有刚才那一幕。
看到国舅气急败坏的样子，屈巫道：“你这是怎么了？”
“那个乡巴佬居然带着兵马逼我缴纳赋税，扬言不缴齐就查封我所有的铺坊。真真是岂有此理！”
“哪个乡巴佬？乡巴佬是谁呀？”屈巫火上浇油，明知故问。
“屈大人故作糊涂？就是那个从鄙野期思一步登天的孙叔敖嘛！”
“哦，他呀，哼！自古道，刑不上大夫，自孙大人当上令尹，就全然不是了。长此以往，这天下还有太平可言吗？”屈巫虽然也对孙叔敖十分怨恨，但在樊羽面前还是不想有失官箴体统，故而硬把“乡巴佬”几个字吞下，“国舅该去找樊娘娘告他藐视王亲国戚呀！”
“这……”樊羽哪好说连宫门都没进去？那岂不叫屈巫笑话？
“姐姐与大王终日操劳国事，我哪好打搅她？屈大人管着市令，就不能行个方便？”
屈巫无奈地摇摇头道：“此事若不是闹到令尹那儿，我还可以出面说说话。如今惊动了他，就不好办了。令尹可是个一言九鼎、说到做到的人，你要是不缴税，他真敢把你所有铺坊查封，看你国舅如之奈何。”
樊羽虽然骂孙叔敖骂得口吐白沫，但心里终是没有底气，知道一味抗拒，自己将会倾家荡产。就算割自己身上的肉，这次也只能舍了。主意已定，他转了话题问道：“屈大人，你如此风风火火，却是为何？”
“这个……我嘛……今天是旬休日，我想去拜访一下虞太傅。”屈巫吞吞吐吐地回答道。
“那也用不着如此慌张呀！”
“国舅真会说笑话，我怎么是慌张呢？我这马原是一匹战马，只要一上路就这副德性。”
樊羽下了屈巫的轩车，重又回到漆行，见孙叔敖还在踱步，便没好气地啐道：“令尹真有耐性，为这区区五千三百镒金竟一直候在这儿。”
孙叔敖一脸欣然，道：“这么说，国舅是同意缴税了！国舅愿为国分忧，乃垂范国中之商贾也！咱楚国何愁财之不聚、九金之府不实？”
“行啦行啦！”樊羽命令道：“该缴纳的税金，赶快交割清楚。眼不见心不烦！”
孙叔敖自然懂得樊羽是什么意思，但又岂能同他一般见识？遂传令道：“将兵马归还环列之尹，你们都退去吧，国舅铺坊一丝一缕不得毁坏！”
“是，大人！”市令高高兴兴地领命而去。
孙叔敖拱手道：“本官就此告辞。”樊羽只当没看见，扭身离去。
再说大夫屈巫。他进了虞太傅府，就见一班门客聚在院子里，好不热闹，有耍兵器的，有闲侃的。有一个背对着屈巫的瘦小子争辩着：“那能怪我吗？我只负责与众弟兄驱赶那头怪兽就行了，余下的与我何干？”另一个讥讽道：“是谁说射杀那怪兽就会暴病身亡？如今哪个都活得好好的，还好意思找老爷讨赏……”这话引起了屈巫的注意。正在这时，讥讽者看到了屈巫，便噤声不语，报以微微一笑，算是迎客请安了。屈巫心下明白他俩所议何事。
“原来是屈大人莅临！”虞季已经迎了出来，拱手作揖，面露欣喜。屈巫随虞季进了虞太傅会客的书房，被强推着坐到坐西朝东之位。虞太傅坐了次位，虞季则随便拣个位置坐下了。刚一落座，仆人便端来盛着醴齐的鸳鸯豆。
虞丘举起鸳鸯豆，笑吟吟地说道：“屈大人无事不登三宝殿，老夫愿闻其详。”
“大王修行宫一事怕是要告吹了。令尹复职后上奏大王，谏阻修筑行宫，想必大王会听从他的奏议。”
虞丘一惊：“大人是打哪儿听到的呢？可靠么？”
修筑行宫之事，本是虞丘极力建言，屈巫、左尹公子婴齐附和，才使庄王下定决心付诸行动的。尽管有大夫申叔时等人阻谏，怎奈庄王已经被说得热血沸腾，下令屈巫主持此事。屈巫也会做人，荐了中兽令虞季为副手。虞丘早就想为儿子求一个升迁机会，这正合了他的意。行宫建好，大王欢悦，儿子也就可以加爵晋封。这原本是板上钉钉的，怎么又要烟消云散呢？
虞季沉不住气，骂道：“是哪个吃饱了撑的家伙搞的鬼？”
屈巫心中一阵冷笑，暗道虞季不过如此。修筑行宫之事，初步预算需金十万镒，征役夫十万，庄王业已颁诏天下。屈巫明知中兽令虞季不中用，但还是荐他当副手，就是相中他简单可控。而虞季背后就是虞丘，屈巫这一招既得了利，又卖了人情，是桩两全其美的计策。但眼见这个大肥缺就要被孙叔敖搅黄了，他也是又急又恼：“哪个？当然是孙叔敖！”
原来昨日傍晚，屈巫在衙署耽搁了一个时辰才打道回府，忽然发现孙叔敖的栈车向郊外驶去。他想，这个乡巴佬哪有一点朝廷一品高官的威仪？别人这时辰都回府歇息去了，他却喜欢到鄙野之地体察什么民情。他细细一看，见那车子里载着的竟是一个贱民，不觉心生诧异，便截住公孙越盘问。公孙越是个老实怕官的人，把前前后后详细道出。屈巫何等聪明，断定孙叔敖匆匆进宫，定是为阻建行宫一事。
“那么大王会听从他的奏谏吗？”虞季不服气地反驳道。
“虞兄还不大清楚令尹的脾气，他认准了的事情，哪怕斧钺加项，也会抗争到底的！”
“还反了他了，他把大王置于何地？要凌驾于君王之上吗？其罪当诛！”虞季到底年轻气盛，历练不足，说出来的话煞气很重，却没有多少分量。
虞太傅当即喝道：“休得胡说！令尹为百官之长，也是为楚国江山社稷计，你怎可信口胡说？”
屈巫心里骂道：老狐狸，孙叔敖差点被灭九族，都是你暗中使的手段，此刻还讲这些冠冕堂皇的话！他心里骂着，嘴上却奉承道：“老太傅胸怀气量，非常人可比。虽然你们同怀一颗忧国忧民之心，但令尹心胸尚欠博大，比不得老太傅。对令尹，太傅有荐拔之恩，没有太傅便没有令尹。筑行宫乃楚国千秋大事，太傅当出面劝导令尹。”
偏偏虞季不会看火候，专往别人的痛处戳：“屈兄也真是的，到现在还在为那乡巴佬美言。他对你下手可够狠毒，硬是奏请樊娘娘罚你三月俸禄，籍没采邑二百亩。朝廷好多大臣也都受到了惩处吧？难道那些大臣不怨恨他？”
屈巫忽然又想起一桩事情来：“这是小事一桩，更大的事儿快逼到眼前了。”
“何事？”虞季惊问道。
“全国将要清丈田亩了。说是从郢郊开始。”
“哎呀，我等采邑之外的田地难道都要收归朝廷了？”虞季喊叫道。
“住嘴！”虞丘气得脸膛发紫。他对儿子虽然钟爱有加，但恨他不是成大器的料，腹内没有半点韬略，不懂深藏不露，言谈举止轻浮，遂斥责道：“这些朝中的大事，也是你这种蕞尔小吏能随便非议的吗？”
“老太傅，”屈巫虽然懂得掌握尺度，喜怒不形于色，但比起虞丘来还是差得太远，此刻他要狠激虞丘，逼他站出来，遂道，“虞兄不掩饰，真乃性情男儿。我倒有一个问题想请教太傅——此事萦绕于我心头，挥之不去：大王狩猎时突然蹿出一头怪兽，后来听说叫做随兕。太傅见闻广博，愿不吝赐教。”
虞丘脸上闪过一丝慌乱，随即哈哈大笑道：“屈大人真会恭维老夫，老夫孤陋寡闻，哪里知道什么随兕？”
虞丘那不易觉察的慌乱没有瞒过屈巫的眼睛。屈巫道：“噢。那么太傅当提醒令尹，凡事不可太过较真，皎皎者易污嘛！”
虞丘闻言，内心犹打翻了五味瓶。有谁知道那“举荐令尹”是出于庄王私下授意，自己为求保全，迫于无奈呢！而那孙叔敖看似恭敬有加，其实也未曾将自己当成他的恩人。他心中虽这般想着，口中却说道：“今日乃旬休日，大王早就诏告大臣，巳时宫里有优孟演百戏，令我等进宫观看，到时再择机进谏大王吧。”
“清丈田亩之事，还得想个法子才好。”屈巫专门跑来，虽然是借着孙叔敖阻止修筑行宫的由头，但是他真正的目的是为了清丈田亩一事。他曾令私卒家丁跑马圈地几百畹，如果清丈出来，岂不是剜去了一大块肉？“老太傅当有良策，贵府田亩亦在清丈之列呀！”
“这个……”虞丘沉吟片刻道，“是得想个两全之策，既不能有损朝廷之举，也不能伤了国士之心。”
屈巫旋即明白，这老滑头肯定有计授出，而自己则躲在幕后，于是笑着说道：“谨遵钧命。”
刚说完，仆人进来禀报道：“老爷，宫正大人传大王的旨意，令大人到宫里观戏。”
巳时将近，玉宇澄澈，骄阳高悬，王城恢宏的殿宇被映照得金碧辉煌。庄王率领众大臣登上累榭。这累榭建于层台之上，彩瓦覆顶，明柱与围栏立在四周，八面敞阔。从文王始，春秋两季，楚王就常与大臣们在此宴乐。若遇冬夏之时，则移至地宫。
累榭前开阔的地上铺着蒻席，供伶人舞者表演才艺。观赏台上，文武百官坐在荪草席上。庄王身着宽大赤黄常服，抚髭朗笑：“众位爱卿，前线传来捷报，司马潘尪将军已经使郑国屈服，去了寡人心头大患。服郑一役，孙卿调度有方，治国亦有方，府库充盈，粮饷源源不断地运往前线，令将士奋勇向前，无后顾之忧。我楚已现中兴气象，寡人乐甚。今日乃旬休日，众卿不必拘于礼节，不谈国事，纵情酒乐！”
累榭下响起三声响遏行云的编钟声，跟着就是乐长优孟喝喊般的奏禀：“启禀大王，乐舞齐备，请大王与众位大人欣赏！”
大臣们闻声往台下看去，只见蒻席两侧乐人执掌钟、磬、鼓、瑟、竽、篪、箫、埙等乐器，中间则是娉娉袅袅的细腰舞女。钟磬之声先起，宛若天际传来的流泉之音；旋即各种乐器一应而起，高低错杂，化为天籁仙乐；继而歌声响起：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”舞女合着韵律，翩然而舞，似回波静浪，似鸾凤翔空。
紧接着，气势磅礴的乐曲响起，裂帛一般的歌声直冲云霄，撼人心魄，催人泪下——所歌乃楚之《白雪》。
庄王高举香茅酒，一饮而尽，然后问道：“其歌可有说乎？寡人愿闻之。”
众位大臣面面相觑，说不出个所以然来。孙叔敖长跪道：“启禀大王，臣略知一二。《白雪》与《阳春》乃我国高雅之乐，《阳春》取万物知春，和风淡荡之意；《白雪》取凛然高洁，雪竹琳琅之音。楚国诸调曲皆有辞有声，逐节细分，一曰‘艳’，艳在曲之前，即序曲也；二曰‘倡’，即起倡发声也，既可作为序歌，又可穿插于主歌中；三曰主歌，乃歌曲之主体；四曰‘少歌’，又称小歌，承前启后，一般浅声低唱；五曰‘乱’，乃歌曲的卒章，乱者理也，所以发理词指、总撮其要也。辞声有序，故能感心动耳，荡气回肠，所以达天地之和而饬化万物。”
一番话引得众臣纷纷喝彩：“孙大人果然博学广识！”屈巫却从中找到了修筑行宫的理由： “大王，令尹这一番话倒是让臣想到，若行宫建成，大王于其中接待诸国使臣，演我楚国歌舞，他们定会如同置身天阙，对我楚国仰慕不已。”
“大王，屈大人言之有理。”太傅虞丘见话题转到这儿，忙跟着奏道，“依臣所见，大王兴前无古人之伟业，应有与之相符之宫殿。还请大王下诏，命卜尹卜定吉日，速速动工。”
“太傅此议不妥！”孙叔敖面有忧色，直言禀道，“大王欲修筑这等亘古未有的行宫，臣以为必会劳民百万，耗财万镒，图一时之快，遗百世之害。何则？外有强晋虎视于楚，内有百姓罹冻馁之患，国家虽逐渐恢复元气，然而实力尚不足也。”
孙叔敖话音未落，屈巫就反唇相讥：“令尹也太耸人听闻了吧？我楚国得天佑，赖圣君，民富而国强，拔九牛之一毛，难道就金瓯倾覆了吗？”
“屈大夫此喻差矣！”大夫申叔时忍不住反驳道，“有道是，内恃富强，外思广地，以骄取怨，以怒兴师，此而不亡，未之闻也。”
伍举一掀白髯，跟着说道：“甫一动工，必役使万夫，田亩荒芜。地无所出，民何以食，衣何以暧？国以民为本，亦为民而存。财须民生，强赖民力，威恃民势，福由民殖，德俟民茂，义以民行。故圣君行为虑事，当以民为重。”
庄王已是气得脸膛赤紫，怒喝道：“寡人有言在先，今日闲暇，不谈国事，你们都给我住嘴！修筑行宫之事既然已经定下了，当照修不误。如若再谏，寡人必倍增其地！”虽然庄王知道孙叔敖等所言切中弊端，怎奈君王都有知名当世的欲望，若果真按孙叔敖的说法去做，他的颜面如何放得下？
累榭之上众人一时噤声，俯视蒻席，又是一番新的场景：一个昂昂丈夫蓝缕蔽身，一脸怒气，手握镢头，正与妻子争吵，周围还有许多看热闹劝架的村民。夫妇二人争执得好不激烈，丈夫狠狠地说：“我主意已定，你再饶舌，我就砸碎陶碗！”话音未落，手中的镢头已砸向陶碗。围观者中有人说：“此人是天下第一拗人，越是劝，他越是狂。”有人故意喊道：“哎呀，快拉住他！不然水瓮一定会叫他砸破的！”果然那丈夫一镢头砸去，好端端的水瓮叭嚓一声成了碎片。好事者道：“你们怎么不拉住他呀！还有饭釜，他的犟脾气谁拦得住，他还不得砸个粉碎？”这哪是劝解，分明是提醒那拗丈夫往下该砸什么。此言一出，那镢头果然结结实实地挥向饭釜。
累榭上群臣笑成一片，庄王也解颐了，传旨道：“传优孟上来，寡人要当面问问他。”优孟闻旨，哪里来得及卸妆，急急上来，扑通跪在庄王面前，一副战栗不已状。
“不要在寡人面前装出一副惶恐样儿来，你刚才演的是何故事？快快告诉寡人！”
“启禀大王，小人演是一对夫妻为修缮茅舍而争执的故事。丈夫不思家境贫困，要修得全庄第一高敞；妻子担心家里承受不起，故不同意，便与丈夫争执起来。那丈夫是个愚莽之人，不听劝，越劝越拗，哪怕铜柱儿也扭得弯。”
“你莫不是影射寡人修筑行宫一事？”庄王沉下脸来，厉声问道。
“大王，冤死小人了！”优孟一副惊惧得冷汗沾衣的模样，“大王圣明，明断是非。小人怎敢影射大王？谁不知道大王是天下第一圣明之主，闻一善言若惊，得一士若赏，有过必悛，有不善必惧。”
“你谄谀寡人么？”
“大王别冤枉小人了，朝野皆知大王闻过则喜，择善而从。”
庄王撑不住，大笑起来，道：“寡人知道了，一定是哪位臣子授意你这般演绎，暗讽寡人修筑行宫一事。”
“没有，绝对没有！这是微臣即席编撰的，仅为博大王一笑。”优孟这般说着，眼睛却瞟向孙叔敖。
庄王何等睿智，哪能不懂，遂感慨道：“面刺寡人之过者，乃诤臣也。寡人又识人一层了。”
眼看着修筑行宫一事就要泡汤，屈巫索性直通通地奏道：“大王，朝廷大计，万万不可因为一个伶人冷嘲热讽一番，就改弦易辙。”
“此事若传到他国，必遭天下人耻笑，臣请大王慎重思之。”虞丘面露忧戚之色，说得恳切至极。
“太傅此言差矣。人心如秤，不以贵贱定低昂，又何来天下耻笑之说？大王圣明，自有判断。”大夫伍举忍不住说道。
庄王朗声大笑道：“众位爱卿无须争论，孰是孰非，寡人已知之。华延宫就此作罢，勿修了吧……”
庄王还未说完，却见宫正庶子奔了上来，喘息着奏道：“大王，太宰申舟大人带着陈国大夫仪行父与孔宁在宫门外候旨，说陈国司马夏征舒杀了陈灵公，另立新君，逼着新君一起奔向晋国，以结盟好。”
庄王脸色骤然变得黑煞怕人。
