却说陈国叛楚，乃君不明、臣不贤，君臣相争所致。君臣相争又由因大夫夏御叔之妻夏姬而起。夏姬乃郑穆公之女，生得蛾眉凤眼，明眸皓齿，一颦一笑，风情万种。夏姬生有一子，名曰征舒。征舒十二岁时，其父夏御叔因病亡故了，夏姬却似食了青春不老丹，越发肌理细腻，俏丽惑人，惹得陈灵公、大夫仪行父、孔宁觊觎不已。不想三人居然都得手了，君臣荒淫，朝野皆知。大夫泄冶恼了，力谏陈灵公当恪守为君之道。陈灵公恼羞成怒，派刺客将泄冶杀害。君臣三人毫无忌惮，日夜与夏姬寻欢作乐。
夏姬的儿子夏征舒长到一十八岁，觉察其母行为不轨，心有愤恨。陈灵公为取悦夏姬，便封他为司马，使他执掌兵权。夏征舒却总想伺机惩处这君臣三人，以报仇雪耻。
一日，他提前回府，隐隐听到谑笑之声，正是陈灵公、仪行父、孔宁三人在与其母调笑，说夏征舒既不像陈灵公，又不像仪行父，也不像孔宁，当属杂种。又气又恨的夏征舒再难忍耐，调来兵马，将夏府围了个水泄不通。陈灵公被一箭射死，仪孔二人得以逃脱，遂日夜兼程，逃奔楚国。
庄王于路寝接待陈国二位臣子，仪行父与孔宁哪敢提君臣三人与夏姬偷欢的事，编造一番谎言，道是司马夏征舒不满陈灵公结好于楚，遂发兵谋反，杀了陈灵公，裹挟新君向晋国示好去了。
仪行父与孔宁被司职邦交的太宰申舟带下去后，孙叔敖入奏道：“大王，臣观陈国二位大臣神色慌乱，衣冠不整，恐其言有不实之处，须探明实情再作决断。”
庄王颔首不语，内心权衡斟酌。恰在这时，潘尪将军驿传密报诣廷，称陈国司马杀了陈灵公，投奔晋国去了。得到印证，庄王道：“陈国叛楚投晋，则晋国如虎添翼，楚国去了一臂。如之奈何？”
孙叔敖出班再奏：“大王，如今虽然暂时不知陈国内乱之细致缘由，其国叛楚投晋已是确凿无疑的了。陈国新君初立，国内不稳，应立刻发兵击陈，务必阻止其与晋结盟！”
“令尹所奏极是，臣愿带兵前去征讨，定叫陈国归降。”说此慷慨激昂之言者乃大夫屈巫。众臣尽皆惊讶：屈巫一贯藐视孙叔敖，怎么突然一反常态，极力赞成？
原来屈巫另有盘算。他早闻夏姬之美举世无双，如今起兵伐陈，正好一睹夏姬姿容，他岂有错过之理！
“众位爱卿之议，甚合寡人之心！君臣一意，戮力同心，定能让陈国重与楚盟！”
庄王当即调兵遣将，命左尹公子婴齐将兵十万，率战车千乘，选定吉日，进军陈国，并派大夫屈巫、连尹襄老等人一同前去。众将佐辞殿退去时，孙叔敖告诫公子婴齐道：“百姓无辜，将军应惜恤之。楚军所到之处，当秋毫无犯，违令者斩。”婴齐点头称善。
当下卜尹占卜，三日后出兵。
翌日，庄王安排好征伐陈国之事，便跨上白龙烈驹，带着宠臣屈巫与侍卫，来到郢都郊外，访察清丈田土情况。
郢郊开阔无边，极目而望，远天近地尽收眼底。庄稼已经收割，在阳光下露出刺眼的茬口儿，寒霜化成了露水，地面上湿漉漉的。田地里已经少有农人，正是清丈田亩的好时候。按孙叔敖禀报，郢都郊外先行清丈，然后推及全国，但一路行来，庄王不见一处有清丈的人，心生奇怪，满心不悦地问道：“屈卿，你说这是为何，怎么冷冷清清的，不见清丈的人影儿？”
屈巫窃笑，策马驱前几步道：“大王，依臣所见，郢都郊外有郊尹日夜督工，怕是早就毕其功了。”
“哦……”庄王不做声了。
摸透了庄王心思的屈巫看到一处村落，便翻身下马道：“大王，臣去找乡民询问一番，自然就知道实情了。”
不多时，屈巫领来一个额头有胎记的壮年农人。此人便是八家子庄的公孙越。说起来，他与屈巫也算有缘，早些时曾将田亩隐匿在屈巫府上，却没机会见到屈巫；那晚乘令尹栈车回家，一是夜色朦胧，二是吓得战战兢兢的，见了也不记得模样；今天又被屈巫撞上了。
见到公孙越，屈巫便从身上摸出一锭银子，强行塞给他，道：“一看就知道，你是个忠厚老实的人。敝人想打听一下官府清丈田亩的事儿，你们这个伍是怎么清丈的？给我说说吧。”
公孙越哪会收银子，急忙塞还给屈巫。他见此人虽然是庶民打扮，却透出一股不凡的气势，猜想是官府里前来访察民情的人，犹豫了片刻道：“角角落落都清丈到了，就像篦子篦头发一样，根根绺绺都篦到了……”公孙越只想应酬一下了事，怕万一说得不对来人的胃口，给自己惹下祸事来。
“啊，太好了。你就照你现在说的，说给我家客人听听吧。”屈巫说罢，领着公孙越来到庄王面前。庄王虽然也是微服，眉宇间却透着天潢贵胄之气，公孙越见了就要下跪。屈巫一把将他拦住，道：“你跪个什么？这是从申县来的客人。朝廷要在全国清丈田亩，听说从这儿开始，他想弄个明白，回去照此办理，先把自己的田亩清丈一番，做到心里有底，好趁早安排明年的农事。”
庄王也笑着说道：“你照直说，不得有虚泛之词。”
公孙越认定这两人是一伙的，忖道，既然不让咱跪，咱也就不客气，便背书似的说道：“郊尹亲自带着一帮人马，风餐露宿，昼夜不息，忙得两头不见日光。朝廷要是多一些这样的官人，恪尽职守……”
“行了，你就说说他们是怎么清丈的吧。”屈巫打断了公孙越的话。
“我只能说说我们这个伍的情况。按高低远近、水旱肥瘠、平地山丘，什么季节适合种什么庄稼，三六九等地，分得丝毫不爽，然后定出每年应缴纳的税赋。我家共是二十三亩水旱田……”
“行了，你退下吧。”
公孙越走后，庄王道：“寡人还想听听问问，你怎么就让他走了呢？”
屈巫笑道：“大王，叶落知秋，窥斑知豹，大王还需要枉费精神吗？看来年吧，准保华实蔽野，黍稷盈畴，朝廷粮食岂止九年之蓄？”
庄王听了，眉头舒展开来，与屈巫等人策马而去。翻过一座小土丘，眼前是一派莽莽苍苍的荒野，衰草枯黄，秋风萧萧。庄王抬眼望去，见前面不远处乱草岗子里竟有几个身影在忙活着开垦荒地。一个粗布裙钗的妇人手挥镰刀割去茅草，一个身强力壮的年轻后生在后面吭哧吭哧地挖地。那个尚在毁齿之年的男孩儿吃力地将割倒的茅草抱到一边去，嘴里不断地嚷嚷道：“母亲，我饿了。”那妇人抬起头来，拭去额上的汗水，道：“儿呀，把这块荒地垦完，我们就吃饭，好吧？”
看到这番情景，庄王知道是哪家农人在开荒种地。“爱卿，这户人家不顾寒意，垦荒种地，应予褒奖。如果农人们都能勤奋如斯，全国就要增加几倍田亩了。”
这时屈巫已经认出那个年轻后生就是那晚送公孙越的人，遂道：“大王，普天之下，莫非王土，这家人随意开垦王城脚下的荒地，还要不要王法了？法纪一坏，那些豪门大户必然跑马圈地，岂不是肇乱天下么？”
庄王觉得他小题大做，说：“卿怎知他们没有规矩呢？如果这些荒地本是他们祖上的呢？再说，这片荒地高低坑凹，本不肥美；现在已经寒气袭人，他们连尚在龆龀中的小儿都带来劳作，足见这家人的勤劳！”
说话间，一只野兔从草丛里窜了出来，将庄王的白龙烈驹吓得仰天嘶鸣，前蹄腾空而起，险些将庄王掀翻在地，屈巫与伴驾的一干人等吓得魂飞魄散。好在庄王久经沙场，这点意外不在话下。他双腿猛地一夹，身子一个前俯，一扯马缰，那白龙烈驹就地打了个旋儿，向前冲去几步，就停住了。却听叭嚓一声，这畜生跳踉之间，将这垦荒人家的陶罐踹破了，里面的饭菜全洒了。
年轻后生听到声音，过来一看，怒吼道：“哪里来的野种，将人家充饥的饭菜践得如泥土一般，你们得赔！”
屈巫喝道：“放肆！大胆狂徒，出言不逊，该当何罪！”
妇人喝劝道：“休得无礼！”怎奈那年轻人火气上冲，挥起铁锹，照准白龙驹的腿就是一下子。白龙驹遭到突袭，一个趔趄，将不曾提防的庄王掀翻在地。
庄王不觉勃然大怒，喝道：“你想杀人吗？”屈巫与一干扈从惊呼一声，有的冲上前去扶起庄王，有的将年轻后生围住。庄王事前再三叮嘱不得暴露身份，故众人只得等待庄王的命令。
屈巫早就想找个由头，将孙叔敖惩治一番，现在有了砍杀白龙驹的口实，又见庄王盛怒，焉能放过此等良机，遂道：“快服侍老爷远离歹徒横行之地，我来与他们理论！”
待庄王离去，屈巫就令随从将三人捆得结结实实。孩子吓得大哭，孙归生嚷道：“你们这帮天杀的，竟敢对令尹的家人大打出手，有你们好瞧的！”几个兵丁顿时慌了手脚，屈巫却冷笑一声，道：“先给我掌他的嘴！到死还在冒充朝廷高官眷属。”
可怜孙归生当下被那帮人打得皮开肉绽。屈巫道：“速送交司败治罪。待我随左尹征陈凯旋，再行审谳！”随即低声对心腹说道：“先别送司败衙门，押送到我的府里，看管起来。不得为难他们。记住，谁也不得走漏风声，待我伐陈回来后再作区处。”那随从鸡啄米似的，一个劲地点头。
却说楚军在左尹公子婴齐的率领下，一路势如破竹，不消几日便兵临陈国都城之下。可怜少年英雄夏征舒死于楚军刀剑之下，新君也成为阶下囚。那两个奸贼仪行父、孔宁却成了煊赫一时的风云人物。夏姬手无缚鸡之力，身无遁甲之术，自然也落入楚军手里。
屈巫闻讯，急忙叫人将夏姬押到帐下。但见这女子虽在哀哀啼哭，却恰如月下海棠。屈巫看得骨酥筋麻，几乎把持不住，始信尤物足以移心之说。他暗忖：能与这尤物一夜风流，做鬼也值了。
楚军班师还朝之时，屈巫专门为夏姬安排了一乘革车，一路上对她百般呵护。
庄王早接到驿传捷报，率领百官迎出二十里，设宴于途，犒赏三军。庄王眉宇间豪情激荡，道：“众位爱卿，寡人有赖国之干臣，破陈不使盟晋，除却心头之患，岂不快哉？”说罢连饮三爵，又道：“寡人欲废其国而设县，众卿以为如何？”
不待众人答话，孙叔敖便言道：“大王言出法随，口含天宪，非其时、非其地，不论政事。这等废国设县的大事，当回朝审慎议之！”
左尹公子婴齐自恃灭陈有功，本有所愿，正待庄王发问，不料孙叔敖的一席话，让他再难遂愿，于是狠狠地瞪了孙叔敖一眼。
庄王改口道：“对对对！孙卿所言极是，此事当回朝再议。”然后举爵再饮，道：“寡人当自罚一爵。哎，屈卿，听说夏姬被俘至楚，将她押来，让寡人与众爱卿见识见识，看她是何等样的人物。”
屈巫哪敢隐匿，只得放下酒爵，拱手施礼答道：“臣遵旨。”
顷刻间，夏姬被带到庄王面前。她秋波带泪，玉颜生怨，俯伏于庄王面前，悲悲切切地道：“贱妾一荏弱女子，夫死子幼，身世凄凉，陈君有失君德，屡屡威逼，怎敢不从？我儿征舒愤而弑君，出于一片孝心，不意遭杀身之祸。贱妾如今命悬大王之手，全凭大王制裁。如能免妾一死，愿充后宫，奉巾执帚。”
群臣一见夏姬姿容，一个个眼睛瞪得铜铃一样大。夏姬迷人之处，全赖旷世之媚态。那媚态犹火之有焰，刀之有刃，珠贝金银之有宝色，便是你只有六七分姿色，也抵得过八九分冶容。
夏姬的绝色惑乱了庄王的心志，他笑道：“夏姬身世堪怜，寡人欲纳之为妃。”
屈巫哪能让快到嘴的肥肉叫人夺走，急忙奏道：“不可不可！大王用兵于陈，是讨陈盟晋叛楚之罪，若纳夏姬，则是贪其色也。讨罪为义，贪色为淫，以义始以淫终，恐为天下笑。”
一番话说得庄王不住点头，道：“卿言之有理，寡人不纳了。但此妇实为天生尤物，若再经寡人之目，寡人恐难以自制，可纵其所之。”
左尹公子婴齐忖道：“夏姬果然乃天下绝色，我何不要了此妇？”遂奏道：“大王，请将夏姬赐予臣为妾。”
屈巫生怕庄王应允，慌忙奏道：“大王切切不可应允！”
公子婴齐怒道：“你不许我娶夏姬，难道你想霸占她不成？”
屈巫脑子一转，有了新的说词：“非也。此妇乃不祥之物，夫君亡，亲子戮，陈侯弑，孔、仪出，陈国丧，皆因此妇而起。此乃妖妇。天下美妇甚多，何必娶此淫妇，以贻后患呢？”屈巫打定主意，只要夏姬没有落入庄王与公子婴齐之手，总会想到法子将她据为己有。
“既然如此，我也不要了。”公子婴齐心有不甘地打了退堂鼓。
庄王扫视群臣一遍，见白发苍苍的连尹襄老两眼直瞪瞪地望着夏姬，心下便有了主意，道：“尤物无主，人必争之。近闻襄老丧偶，就将此妇赏给襄老为继室吧。”
连尹只不过是替王宫管理车乘的头儿，襄老却因用志不分，恪尽职守，深得庄王的器重。庄王见他年岁既老，能力平庸，升迁无望，便令他随大军行动，以便给他一个封赏。将夏姬赏赐于他，胜过千金。襄老大喜过望，拜谢了庄王，领着夏姬欣然而去。
屈巫暗暗叫苦，自己费尽心机，却让连尹襄老拣了个天大的便宜！他转念一想，这老头儿年老体衰，哪经得起狐媚夏姬的折腾，一年半载就得一命呜呼，到那时伺机而动亦不迟。
