“恐怕我第一次读这封信时也像你一样疑惑。我非常仔细地重读了一遍。显然不出我所料，这些奇怪词组里隐藏着一些秘密的含义。‘黏蝇纸’和‘母鸡’这类词组，也许是事先约定好的暗语。这种暗语可以任意约定。别人无论如何也推断不出它的含义。不过我不相信这封信属于这种情况，而赫德森这个词的出现表明信的内容似乎正符合我的这种猜想。这封短信是贝多斯寄来的，而不是那个水手。我又把词句倒过来读，可是那‘生命、母鸡’等词组却没有特别的含义。于是，我又试着每次隔一个词来读，但无论‘the of for’，还是‘supply game london’都没有丝毫意义。
“过了一会儿，我终于破解了信中的密码。我看出从第一个词开始，每隔两个词来读，这封信就有意义了，但这些密码的含义足以把老特雷佛逼入绝路。
“这是封预警信，词句简短扼要。我当即把信的内容读给我的朋友听：
The game is up. Hudson has told all. Fly for your life.
（译为：游戏结束了。赫德森已全部揭发。你快逃命吧！）
“维克托·特雷佛双手颤抖地捂着脸。‘一定是这样的，’他说道，‘这比死还要糟糕，这意味着蒙受耻辱。可是“总保管”和“母鸡”这两个词又代表什么呢？’
“‘这两个词在信中没有什么特别的意思，可是，如果我们没有别的办法找到那位寄信人，这对我们倒大有帮助。你看他写完预先拟好的词句‘The…game…is’等等，然后在每两个词之间填进两个词儿。从他下意识地使用最先出现在头脑中的词，我们可以确信，他是一个喜欢打猎的人，或是一个喜爱饲养家禽的人。你了解贝多斯的情况吗？’
“‘是的，经你一提，’他说道，‘我倒想起来啦，每年秋季，贝多斯常常邀请我父亲到他那里去打猎。’
“‘这封信一定是他寄来的了。’我说道，‘现在我们只需查明，那个水手赫德森究竟抓到了什么把柄来威胁这两个有权势的人。’
“‘唉，福尔摩斯，我怕那是一件罪恶和让人蒙羞的事！’我的朋友惊呼道，‘不过我也不必对你保守秘密。这就是父亲的声明，这是在他得知赫德森即将揭发他时写下来的。我按医生的话，在日本柜子里找到了它。请读给我听听吧，我自己实在筋疲力尽也没有勇气去读它了。’
“华生，这就是小特雷佛给我的那几张纸，那天晚上，我在旧书房读给他听过，现在我读给你听。你看，这几张纸外面写着：‘“格洛里亚斯科特”号三桅帆船航海记事。一八五五年十月八日从法尔默思启航，同年十一月六日在北纬15 20 ，西经25 14 沉没。’这份航海记事是用信函的形式记载的。
“‘我最亲爱的儿子：耻辱开始逼近我，让我的晚年暗淡无光。我坦白地说，我并不畏惧法律，也不在乎丢掉我在本郡的官职，更不担心受到别人的鄙视。令我心如刀绞的是，一想到你很爱我，而且极为崇拜我，却要因我而蒙羞。如果我担心的祸事真的降临了，那么我希望你读一读本份记事，那时你就知道我到底该受何种惩罚了。万一我逃过这一劫（愿万能的慈悲上帝恩准！），这张纸落入你手中，我希望你看在上帝的分上，看在你亲爱的母亲的分上，看在我们父子恩情的分上，把它烧掉，永远忘记这纸上的内容。
“‘假如你读到此信，则不是事情败露，我身陷囹圄，就是我与世长辞了（因为你知道我的心脏脆弱）。但无论属于以上哪种情况，事情都无须继续隐瞒下去了。以下我所说的事千真万确，我衷心希望能得到你的宽恕。
“‘亲爱的孩子，我本名不叫特雷佛，年轻时叫詹姆斯·阿米塔奇（詹姆斯·阿米塔奇两个词缩写字母为J.A.。）你明白我那次昏迷的原因了吧？几个星期之前，你大学的朋友对我推测的那番话，在我听来就似一语道破了我化名的秘密。我在伦敦银行工作时，因违法犯罪，被判处流刑。孩子，不要过分苛责我。为了偿还一笔赌债，我不得不挪用不属于我自己的钱。我确实能在别人察觉之前把它补上，可是祸不单行，我所指望的款项竟然没能按时到账，再加上提前查账，让我的亏空暴露出来。本来这件案子可以被判处得宽大一些，可是三十年前的法律比现在严厉得多。于是，在二十三岁生日那天，我被判了重刑与其他三十七名罪犯一起被关押在“格洛里亚斯科特”号帆船的甲板上，流放到澳大利亚去。
“‘那是一八五五年，正值克里米亚战争。许多本来用于运载罪犯的船只都在黑海中做军事运输，因此政府只好临时用较小型非专业的船只来遣送罪犯。“格洛里亚斯科特”号帆船原本专门用于做中国茶叶生意的，式样古老，船头重，船身宽，早已被新式快速帆船所取代。这艘三桅帆船载重五百吨，船上除了三十八名囚犯，还有二十六名水手，十八名士兵，一名船长，三名船副，一名医生，一名牧师和四名狱卒。从法尔默思启航时，船上一共大概一百人。
“‘通常运囚船的囚室隔板都由厚橡木制成，可是这艘船的囚室隔板却不结实，非常薄。被带到码头时，我注意到一个人，他被关押在船尾和我相邻的囚室里。他是一个年轻人，面目清秀，没有胡须，高挺的鼻子，瘪嘴，走起路来昂首阔步，一副得意的样子。他身材特别高大，至少有六英尺半，我猜没有人的身高能及他的肩膀。在众多阴郁消沉的面孔里，看到这样一张精力旺盛而果断坚毅的面孔，让人感觉印象深刻。让我高兴的是他的囚室与我比邻。一天夜深人静，我听到耳畔传来几句低声细语，我一看，原来他在囚室隔板上挖了一个洞。
“‘他说道：“喂，朋友！你叫什么名字？犯了什么罪？”
“‘我回答了他，并反问他是谁。
“‘他说道：“我叫杰克·普伦德加斯特，我敢发誓，在你和我分手之前，你准会感激我的。”
“‘在我自己被捕以前，他的案子在全国曾经轰动一时，所以我对他犯的案子略知一二。他出身不凡，年富力强，但沾染了不可救药的恶习，靠巧妙的欺诈手法，从伦敦富商手中骗取了巨额钱财。
“‘这时，他骄傲地说道：“哈哈！你记得我这件案子。”
“‘我说道：“是的，我记得很清楚。”
“‘他说道：“你还记得那件案子有什么特别吗？”
“‘我说道：“有什么特别之处呢？”
“‘他说道：“我弄到将近二十五万镑的巨款，对吗？”
“‘我说道：“是的。人家是这么说的。”
“‘他说道：“可是这笔赃款并没有被追回，你知道吗？”
“‘我回答道：“不知道。”
“‘他又问道：“喂，你猜这笔巨款现在在什么地方？”
“‘我说道：“我猜不出来。”
“‘他大声地说道：“这笔钱还在我的手里。千真万确！我名下的金镑数，比你的头发丝还要多。朋友，假如你手里有钱，又懂得怎样理财，那你就可以随心所欲了。喂！你不要以为一个可以随心所欲的人，会甘心在这到处是老鼠臭虫、散发恶臭的破旧中国航船货舱里坐以待毙。不，先生，这样的人不仅要自救，还要搭救他的难友。你可以大干一场！你凭《圣经》发誓依靠他，他一定能把你救出来。”
“‘这就是他当时说话的语气。刚开始我并不当一回事。可是过了一会儿，他又试探了我一番，并且严肃地向我发誓，确实有一个夺取船只的秘密计划。在上船之前，普伦德加斯特用金钱收买了十二个犯人，事先已做好了准备。
“‘普伦德加斯特说：“我有一个完全诚实可靠的同伙，钱在他手里。你猜这个人现在在哪里？哈，他就是这艘船上的牧师！他穿一件黑色上衣，身份证正当，他箱子里的钱足以买通这艘船上的全部人。这艘船上所有水手都是他的心腹。在他们签名受雇之前，他用现金全部把他们收买了。他还收买了两个狱卒和二副梅勒。只要是他认为船长值得收买，他会连船长也收买过来。”
“‘我问道：“我们究竟要干什么呢？”
“‘他说道：“你认为呢？我们要让一些士兵的衣服比刚做好的衣服布料更加鲜红。”
“‘我说道：“可是他们都有武器呢。”
“‘他说道：“小伙子，我们也会武装起来的，每人配备两把手枪。我们有全部水手做后盾，如果还不能夺取这艘船，那我们都该让人送进女子寄宿学校了。今晚，你和在你左邻那个人谈一谈，看看他是否可靠。”
“‘我照着做了，我了解到我的左邻是个年轻人，处境和我相似，罪名是伪造货币。他名叫伊文斯，现在他也像我一样，已隐姓埋名，他是英国南方一个富有的人。他完全愿意参加这一秘密行动，因为这是我们唯一的出路。就这样，在关押我们的船横渡海湾之前，全船犯人中只有两个未参与这一秘密行动。他们其中一个意志薄弱，我们无法信任他；另一个患有黄疸，对我们没有任何用处。
“‘刚开始，我们的夺船行动一点都没有遇到阻碍。这伙无赖水手是专门挑选来干这事的。冒牌牧师背着一个黑色背包，看似满装着传教册，他不停地到一间间囚舱来做宗家劝诫，实质是给我们鼓劲。到了第三天，我们每个人的床脚下面都藏有一把锉刀、两把手枪、一磅炸药和二十发子弹了。两个狱卒早就是普伦德加斯特的心腹，二副也成了他的助手。船上只有船长、两个船副、两个狱卒、马丁中尉和他的十八名士兵以及那名医生，不站在我们这边。计划虽然看似相当稳妥，但我们还得更加谨慎行事，我们预备在夜间进行突袭。然而，动手的时间却比我们预料的提前了许多。当时情况是这样的：
“‘船起航后第三个星期的一天晚上，医生在给一个犯人看病时，在犯人床铺下面摸到了一把手枪。如果他当时镇定自若，就可能使我们的计划破灭，但他是一个胆小无魄力的人，顿时被吓得面如土色，啊地惊叫一声。那个犯人当即明白发生了什么事，将他抓住。医生还没来得及通风报信，便被堵住嘴巴，绑到床上。医生来时打开了通往甲板的门锁，我们穿过那扇门，一拥而上甲板。两个哨兵中弹身亡，一个班长跑来看到底发生了什么事，同样中枪倒下。另外两个守着头等舱的兵士，他们的火枪似乎没有装火药，当他们发现情况打算给枪上刺刀时中弹身亡。当我们冲入船长室时，里面响起了一声枪响，推门一看，只见船长已倒下，脑浆飞溅在桌上的大西洋航海图上，而手执冒着烟的枪的牧师正站在尸体旁。两个船副早已被俘，整个行动看来大功告成。
“‘头等舱紧靠船长室，我们一窝蜂奔到那里，靠在长椅上畅谈起来。头等舱里有几个货箱，冒牌牧师威尔逊打开其中一个，拿出二十瓶褐色的葡萄酒。我们打碎瓶颈，正待举杯痛饮，突然传来一阵枪声，头等舱里顿时烟雾弥漫，隔着桌子竟看不见人了。等到烟雾散去，只见舱内已是血肉横飞。威尔逊和其他八个人倒在地板上垂死挣扎。至今，我一想起那满桌的血和褐色葡萄酒，还觉得恶心。当时，我们都被这情景吓坏了，要不是多亏了普伦德加斯特，就全完了。他怒吼一声像疯牛般冲出门去，所有幸存的人也都随他一拥而出。我们冲到舱外，只见船尾站着中尉和他手下的十个士兵，头等舱正对着桌子上方，有一个旋转天窗，他们从天窗的隙缝中向我们射击。我们趁他们来不及重新填装火药的间隙，冲上前去。虽然他们奋力抵抗，但我们最终还是占了上风，战斗持续不到五分钟他们就全部被解决了。天啊！这艘船简直成了一个屠宰场！普伦德加斯特像愤怒的魔鬼，把士兵像拎小孩一样一个个拎起来，也不管人家死活，通通扔入大海。有一个伤势严重的中士，被扔入大海后还出人意料地游了很长时间，直到某个人出于不忍开枪打碎他的脑袋，他才渐渐沉入海里。战斗结束，除了两个狱卒、两个船副和一名医生，其余敌人已全部被消灭。
“‘对如何处置剩下的这几个敌人，我们发生了激烈争论。许多人为重新获得自由而欣喜，并不愿意再杀人。杀死手持武器的士兵是一码事，杀害手无寸铁的俘虏而是另一码事。对于我们八个人，包括五个犯人和三个水手来说，我们不愿杀死他们，但普伦德加斯特和他的一伙人却执意动手。他说，我们要想安全，就必须斩草除根，不能留下任何一个将来可能会控告我们的活口。因为我们持反对意见，他们几乎要拘禁我们，不过他最终答应我们可以乘小艇离开他们。我们早已厌恶这种血腥的勾当，欣然同意这个提议，我们知道经过这次杀人之后，也许将会发生更残酷的事情。
“‘于是，他发给我们每人一套水手服、一桶淡水、一小桶腌牛肉、一小桶饼干和一个指南针。普伦德加斯特扔给我们一张航海图，责令我们以后要声称我们是一艘遇难船只的水手，船是在北纬15°20′，西经25°14′沉没的。然后他割断缆索，听凭我们漂走。
“‘我亲爱的儿子，接下来，我要讲到这段往事中最令人震惊的情节了。在暴乱的时候，水手们曾经拉下风帆逆风行驶，但在我们离开之后，他们又扬起风帆，三桅帆船乘东北风缓缓驶离我们。我们的小艇便随波逐流。在这些人中，只有我和伊文斯受过的教育最多。我们坐下来查看航海图，以便确定我们所在的位置，以及计划向何处海岸行驶。这是一个亟须谨慎对待的问题，因为我们向北约五百英里是佛得角群岛，向东约七百英里是非洲海岸。由于风向转北，我们认为向塞拉利昂行驶比较好，于是掉转船头向塞拉利昂方向驶去。这时从小艇向后方看，三桅帆船已经远离我们，只看得见船桅了。正当我们眺望它时，突然看到一股浓密的黑烟直蹿上天。几秒钟以后，一声巨响震耳欲聋，待烟雾散去，“格洛里亚斯科特”号帆船已消失得无影无踪。我们马上掉转船头，全力向事发地点驶去。海面上残留着缭绕的烟雾，三桅帆船显然已遇难。
“‘我们花了很长时间才到达那里，最初我们担心来得太晚，救不出什么人了。只见事发地点的海面上漂浮着一只支离破碎的小船和一些断桅残板，这一切显示出帆船已沉没，但我们没有发现有活人的踪影。正当我们失望地掉转船头时，忽听到有人呼救，只见不远处海面的一块残板上，有一个人直挺挺地横躺着。我们把他拖到船上。原来他是一个叫赫德森的年轻水手，他被烧伤，连说话的力气都没了，直到第二天清早，他才把事情经过告诉我们。
“‘原来，我们离开之后，普伦德加斯特他们就动手杀害剩下的五个被囚禁的人。他开枪打死了两个狱卒和三副后，把他们的尸体扔进海里。普伦德加斯特下到中舱亲手割断了医生的喉咙。这时，仅仅剩下勇敢机智的大副。当他看见普伦德加斯特手持染血的屠刀向他走来时，他便挣开事先设法弄松了的绑索，跑上甲板，钻进尾舱。见到有十二个犯人持枪向他冲来，他拿着一盒火柴坐在一桶已经打开的火药桶边。船上共载有一百桶火药。大副大声喊道，谁要是动他一下，他就叫全船人陪葬。话音未落，就爆炸了。赫德森认为是一个犯人开枪误中了火药桶，而不是大副用火柴点着的。不管究竟是何种原因，“格洛里亚斯科特”号帆船和那些暴徒的生命都就此终结。
