韩非通过深入观察韩国政治的种种弊端，总结出46种亡国的征兆，指出一个国家只要有其中的一种情况，就存在亡国的可能性。这46种亡国之征兆，其中不少还是很有见地的。这里略举数例。比如“国小而家大，权轻而臣重者，可亡也”。这里的“国”，相当于今天的政府，“家”，也就是权贵们的小圈子。一旦政府被既得利益集团劫持，沦为他们掠夺老百姓土地、压榨老百姓血汗的工具，必然为老百姓唾弃。失去了民心的政府，就像被蛀虫蛀空的大树，表面看来似乎枝繁叶茂，一派盛世景象，但经不起风雨。一遇到风雨，必然飘摇。乌合之众的既得利益集团马上就会对他们曾经利用过、玩弄过的政府弃如敝屣，纷纷携款外逃，作鸟兽散。剩下已成为老百姓眼中钉肉中刺的政府面对人民海啸般的讨伐，其结果也只有轰然倒塌！所以，只要“国小家大”这种局面形成，国破家亡的惨烈结局迟早都会到来，这是历史的铁律。再比如“简法禁而务谋虑，荒封内而恃交援者，可亡也”。“简法禁”就是轻视法规制度建设，平治天下不重视规范化管理，抛弃法治，幻想依靠个人的小聪明小权谋走捷径，把自己当成救世主。无数的历史证明，这是最愚蠢的做法。“封内”，通俗点讲就是国内，“封”是指边境。治国首要的目标是理顺国内的各种利益，协调好各种关系，做足强筋健骨的功夫，然后再于“国际”外交上用心，争取好的“国际”环境，这样国家才会长治久安。如果对内鱼肉人民、专横暴虐，把工夫都用在对外作秀上，以掩饰自己的暴政，讨取强邻的欢心，这种金玉其外、败絮其中的政府，总有一天要陷入到内外交困的境地，并最终完蛋。再比如，“喜淫辞而不周于法，好辩说而不求其用，滥于文丽而不顾其功者，可亡也”。治国要拿出真能耐，管用的招数。这就要求统治者胸中要富有韬略，能够提出解决社会实际问题的方针政策，文件讲话要富有实践性和可执行性，能够指导实际行动。如果夸夸其谈，口若悬河，文件讲话全是正确的空话大话，不切实用，就等于对社会顽疾开不出药到病除之方，只能像《红楼梦》里的王道士“王一贴”胡诌的“疗妒方”，吃了固然无害，甚至对身体还多少有点作用，至于治病救人，则远远谈不上。这样，小病耽误成大病，最终难逃呜呼哀哉！
韩非的悲剧，就在于他观察社会是以混乱不堪、危亡日益的韩国为切入点，并且将他基于此的学术思考当做普遍规律，由偏激而偏执。他因见无耻的犬儒出卖自己的灵魂，做了既得利益集团的喉舌，摇唇鼓舌，引经据典，为既得利益集团辩护，阻碍国家法令的推行，导致行政效率低下，便痛恨一切知识分子，认为所有的儒生所干的唯一的事就是“以文乱法”。他因见及古今异世，形势不完全相同，便完全否认学者们从历史中总结出的经验和智慧，将“先王之道”一概视为粪土，以为不值一提。他因见奸商与既得利益集团勾结，垄断资源，牟取暴利，死命地压榨老百姓的血汗，便认定商业无益于国计民生，是必须打压的“末业”。为迅速解决以上问题，提高行政效率，集中韩国所有的力量救亡图存，他提出了自己心中的理想蓝图：“故明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师；无私剑之捍，以斩首为勇。”韩非所描绘的这个理想蓝图，实际上是从三个方面改造国家：第一，一切书籍都不允许存在，老百姓也不得接受任何文化教育，由国家强制灌输法律条文；第二，任何人不得再宣传尧啦舜啦禹啦等古圣先贤的先进事迹和成功经验，老百姓只能以国家的各级官员为榜样，接受他们的洗脑；第三，老百姓的勇力不能用来保护自己的私利，一定得用在前线战场，为国杀敌。这三条改造措施，就是把国家改造成政教合一、君师一体的政治体制，最高统治者的话，句句是真理，一句顶一万句。各级大小官吏，都是最高统治者的忠实传话筒，一级级传下去，一直到平头百姓，全国思想高度统一。其核心内容是愚民，把老百姓都驯化成四肢发达，头脑简单，没有自己的思想，一切听从统治者安排的杀人工具。翻开近现代史，韩非的这一套主张颇有似曾相识的感觉，最相似的大概要数希特勒统治下的德国。当然，搞过这一套的绝不止德国一家。所以搞这一套的结果也显而易见，是把人性和良知从人身上彻底剥离，使老百姓异化为统治者实现野心和谋取利益的嗜血的工具。且不说韩非的这一套治国学说能不能使国家变得强大，即使真的使国家变得强大了，又有什么意义？对国民来说又有何幸福可言？所以尽管韩非屡屡上疏，韩王始终不为所动，他的这一套治国之道，缺乏最基本的人性，除非恶魔，只要是一个心智健全的人，都不会接受他的这一套主张。
但韩非还真的遇到了知音，这个人就是秦王嬴政。这时的嬴政，已成为虎狼之秦的主宰者，正走在横扫六合、席卷天下的霸业路上。韩非的那一套国家政治学说虽然在韩国不受欢迎，但他的书传到秦国后，秦王嬴政读后大为赞赏，以为是古人所著，情不自禁地感叹：“我要是能和这个人见见面谈谈心交个朋友的话，死了都不遗憾！”这话恰巧被韩非的老同学李斯在旁听到了，赶忙上前说：“陛下看的这几本书，乃是我的老同学韩非所著。”秦王嬴政闻言大喜，心里已盘算着如何把韩非搞到手。他命令秦军对韩国展开猛烈攻击，迫使韩国求和。在秦军的猛攻下，韩国很快受不了了，韩王虽然不用韩非的那套政治学说，这个时候却决定起用韩非前往求和。因为韩非虽然口吃，但对游说做过深入的研究，他的《说难》、《说林》，包括《内储》、《外储》的一些篇章，就是全面研究游说之术的。比如《说难》，所研究的就是游说的难点及风险评估；再比如《说林》这篇论文的名字，用今天通俗的说法就是“游说技巧大全”，里面讲的全是游说艺术、游说修辞及游说引用的典型事例。
秦王嬴政见到韩非，很是高兴，但他对这位自己所崇拜的来自敌国的学术明星并不信任。虽然二者意气相投、政治观点一致，但根本利益的对立决定了他们不可能成为同一条船上的人。韩非来到秦国，所肩负的使命就是说服秦王放弃兼并韩国的想法，让韩国继续苟延残喘。这与秦国的战略相冲突，当然只能是一场虚幻的春梦。秦王嬴政对韩非是既欣赏又猜忌，既不听他的忽悠，又不让他回去。韩非无奈，成了一只养在秦王嬴政笼中的金丝雀。
不过，这样的太平日子没过多久韩非就死于非命。司马迁在《史记·韩非列传》中写到韩非死因时说：“李斯、姚贾害之。”事实上，韩非的死也确实与这两个人有关，尤其是韩非的老同学李斯。秦王嬴政对韩非学术的崇拜，让李斯心里很不是滋味，生怕有一天韩非会取代自己。恰巧，韩非与姚贾的冲突让李斯有了盟友，在这场由韩非亲手挑起的斗争中，李、姚联手将韩非置于死地。姚贾这个人出身低微，其父是魏国一个看守城门的，他本人长大后也是个社会上的小混混，甚至一度沦为“失足青年”，干过打家劫舍的勾当。眼看在魏国混不下去了，就跑到赵国碰运气。不幸得很，像他这种出身低微又有过前科并且人品道德都很一般的人，虽然很能干，脑子转得快，但在赵国也不受欢迎，一段时间后，又被赵国人赶走了。这时，秦王嬴政正招贤纳士，共图吞并天下的大业。几经辗转，姚贾来到了秦国，这次他遇到了知音，也遇到了大展身手的好时机。当时，秦国强大的势力和并吞天下的野心让关东六国惴惴不安。你有实力无野心，可以让你的对手放心；有野心没实力，大概对手也不会在意你。当你有野心又有足够的实力作后盾时，你的对手就会时刻提防你了。在秦国强大的压力下，合纵之议又有了市场，不甘坐以待毙的魏国、楚国、赵国和燕国联合起来准备进攻秦国，作困兽犹斗，其中战斗力最强的赵国是主谋。而秦国实力虽然强大，但内部政治并不稳定，秦王嬴政即位时尚年幼，大权把持在他的亲生父亲相国吕不韦及他的母亲赵姬手里。赵姬虽身为王太后，但年龄并不大，邯郸妓女出身的她风流浪荡的本性难移，不仅与吕不韦再续前缘，还包养了个情人嫪毐，又为嬴政生了两个弟弟。这里插一句：赵姬随便混乱的行为给嬴政幼小的心灵带来了巨大的伤害，变态的成长环境导致了嬴政成年后人格扭曲心理变态，这与他日后成为一个专横暴戾的独夫民贼有着很大的关系。秦王嬴政成年后，对母亲及吕不韦一干人等荒淫无耻的行径越来越难以容忍，而太后及吕不韦集团显然也感到了秦王嬴政的不满。他们聚在一起合计，准备先下手为强，把秦王嬴政给解决掉。好在嬴政当机立断，以迅雷不及掩耳之势粉碎了嫪毐一伙的叛乱，又着手清除吕不韦的势力。所以在这种情况下，尚有一定战斗力的赵、魏、楚、燕联手发难，对内乱甫定的秦国来说还是有一定威胁的。对受秦国威胁最大的韩国来说，这无疑是天上掉馅饼的大好事。一旦秦国与四国开战，韩国所受的压力便可大大缓解。如四国借秦国内乱甫定之机，一战重伤秦国元气，那就等于赐给了韩国起死回生的机会——这几乎是韩国唯一的生路，凭韩国自己的力量，完全不可能阻挡秦国的吞并。所以韩非见千载难逢的良机出现，大喜过望，极力怂恿秦王嬴政早下决心，进攻赵国，与四国决一死战。但韩非的如意算盘很快被姚贾打破，他见秦王举棋不定，便站出来，拍着胸膛向秦王保证，只要秦王肯出钱，让他到四国去活动，保证不费一兵一卒，将这四国联盟搅黄。秦王闻言大喜，立即将自己最好的服装赏赐给姚贾穿上，又将自己的宝剑给他佩上，给他配备了一百乘的车队，又给足他活动经费，让他去拆散四国联盟。
韩非怂恿秦王进攻赵国的计划泡汤，不禁大失所望，因而恨死了姚贾。不久，更令韩非失望的消息传来，姚贾竟然成功了！他靠贿赂四国掌权的大臣和国君的近幸，成功地破坏掉了这次关乎四国命运的“国际”结盟运动。韩非早就知道，当时各国依靠权力来垄断利益的统治者已是鱼糜肉烂，他们无耻、无能、短视、自私，但没想到他们竟下三滥到这种地步，被人家用几个钱就收买了！但事已至此，无可挽回，愤怒的他把一腔怒火撒向了始作俑者姚贾，向秦王告黑状，说姚贾这次出使，是打着您的旗号，花国家的钱，给自己办事铺路，收买各国的人情，所谓四国联合攻秦，本是江湖传言，未必真有其事。秦王一向敬重韩非，虽然不怎么信任他，听他这么一说，就找来姚贾问个明白。姚贾一听，就知道是韩非给自己使了坏，连忙辩解说：“我是花了很多钱，但全都是为了秦国的利益。要真像韩非说的那样，我又何必再回来呢？再说了，我如不忠于君，花再多的钱为自己铺路也没用，四国之君又怎么会收留一个不忠于国君的人呢？”秦王一听，认为有理。韩非一计不成又生一计，猛揭姚贾的老底，说他爹本是魏国一个看大门的，本人有前科，又被赵国驱逐出境，这样的人我们怎么能用？秦王又觉得韩非说得有理，就再次把姚贾找来，说真想不到您之前的经历还挺丰富的，在魏国有前科，在赵国又混不下去，然后才跑到我这里来！精明的姚贾又不紧不慢地回答说：“我的这点事，姜太公、管仲、百里奚他们都干过，但是周文王、齐桓公、秦穆公并不因此而嫌弃他们，放手任用，才成就了王业霸业。您如果只喜欢用卞随、务光这样的高尚之士，他们也不稀罕为您服务啊！英明的国君，用人的准则是看这个人能不能帮他匡扶社稷、富国强兵，才不会管他的名声这些虚的东西呢。”秦王觉得姚贾言之有理，便对韩非有了看法，感觉韩非尽出馊主意，好像在玩弄他。
