这次解放军的进攻仍然是无功而返，天明时不得不结束战斗。我们团付出了惨重的代价，只有两百六十多人存活下来。上午，王耀义终于接到了换防的命令，他看着这些眼睛肿胀、脸皮青一块黑一块的残兵时，终于忍不住掉下了眼泪。士兵们也掉泪，但更多的人很快抹掉眼泪说，长官，我想睡觉。也有的说，让我们吃上两个馒头，再好好地睡一觉。
我是怎么醒来的，连我自己也不清楚，那一觉仿佛真的睡死过去。蒋国全说，他梦中依然听到解放军的军号，红旗像血把天上地下都染得通红，他问我这梦预兆什么？我记得郑廷卫说，梦见血表示有大好机遇降临，郑廷卫还举例说三国时期蜀汉政权的大将蒋琬在出山之前就做了一个梦，梦见一个流血的牛头向他飘来，不久他便因诸葛亮的推荐恭列朝廷，位置显赫。蒋国全的脸上大放异彩，成天都吹着轻快的口哨。
临时拉来的士兵很快扩充到王耀义所在的团，但王耀义不再担任团长，他被调往师部做参谋。王耀义来向老部下辞行，他抱拳向大家作揖，连说对不住大家，更对不起死去的弟兄们，要大家以后打仗要多留些心眼，留得青山在，不怕没柴烧。然后便抹泪要走，蒋国全说，团长你把我们从南方带出来，还得把我们带回去！王耀义说，我以前是个粗人，只知道按命令行事，唉！兄弟们多保重！王耀义又说，蒋国全，你也是老兵了，该轮到你当班长了。郑廷卫下到你们连做连长，以后大家要抱成一团，共求生存！
王耀义走后，新团长江尚怀很快便来了，他是师部的参谋，据说很受长官的赏识。同江尚怀到来的还有大批新兵，他们大多是本地人，因为守城军长下了一道严格的指令，本城十五岁以上五十岁以下的男丁必须到部队里服役，否则，一律不供给粮食，让他们像老鼠一样饿死。眼下，原平这座小城老鼠长得奇大，饥饿的人尚且得不到粮食，老鼠一旦出现就会被围打，熬成又浓又稠的肉汤喝掉。吃过鼠肉的赵兴中是一个年龄满四十岁的男人，他一来便向我们讲授老鼠的美味，听得我和蒋国全直咂嘴巴。然后他不惊不诧地问我：梁老弟，你知道老鼠为什么能长得又肥又大？我不假思索地说，难道是粮食多？赵兴中一个劲地摇头，粮食这么金贵，哪有老鼠的份？是人肉养肥了老鼠，一个一个长得像狐狸那么大，比狐狸还精。我才明白了，他说的是死人的尸体，那些死去的国军和解放军的尸体，成了老鼠的美餐。每当战事停止的时候，雪原上的野物们便出动了，狼呀狐狸呀，最多的就是老鼠，成群结队地在尸体上串来串去，这些盲目的牲畜们并不知道，当它们把自己喂得又大又肥连行走都很缓慢的时候，人们便开始捕杀它们。
赵兴中一点也没有东北男人的气势，倒像一个南方乡下的穷秀才，脸型是典型的小白脸，还长着一双丹凤眼，两片红润的薄嘴唇。他能写一手好字，尤其擅长小楷，他写字比女人绣花还有耐心，往往一笔一画像在穿针引线，一埋头就把其他事情忘得一干二净。这样，他经常受到蒋国全的呵斥。蒋国全说，看你那双手哪是拿枪的，女里女气的样子。赵兴中却不急不恼地，经常做成兰花指的形状，说这上面有墨香，哪有杀气？蒋国全说，就凭你这些细指头，连老鼠都抓不住，别说打仗了！赵兴中嗫嚅着争辩，兔子逼急了也要咬人，人就要逼死了，还逮不住一只老鼠？
赵兴中经常向我们炫耀他有一个曾经让中国子民膜拜的姓氏：爱新觉罗。他说他流着与满清皇帝有亲缘的高贵血脉，要不是因为辛亥革命，他的母亲还会在亲王府里过着锦衣玉食的生活，而他照旧会将每一天的光阴消磨在笔墨上，他喜欢红袖添香夜读书的秀才生活。他说他对权力一向深恶痛绝，但对权力带来衣食无忧的生活却充满留恋。他毫不隐瞒他母亲是老亲王身边的一个婢女，垂老的亲王从一个十六岁的少女身上找到了鲜活灵动的气息，这个女人为他生下了一个瘦弱的男婴。老年得子的亲王对这个小孩倍加宠爱，从孩子细长的手指上看到了他纤细敏感的内心，便请教师给他讲授四书五经，同时严格地训练他写字。老亲王知道儿子无力同另外十多个虎视眈眈的儿子争斗，便一心教孩子学习书法以避祸。辛亥革命后，亲王老宅被新的地方头子霸占，赵兴中便带着老师给他取的汉名随母亲回到娘家小城，开了一家叫翰墨轩的商店，专卖笔、墨、纸、砚和书法作品，请了一位伶俐的姑娘来守店，自己在商店里面的小屋摆了一方桌案埋头写字，闲时便给姑娘充当先生教她识字，最后教她完成了男女之事。夫妻俩奉母携子，在小城勉强度日。后来日本人在东北扶持了伪满政权，爱新觉罗这一高贵姓氏有回光返照的迹象，赵兴中的母亲却不为所动，这倒不是她有多么憎恨日本人，有多强的爱国热忱，她从跟随老亲王就知道皇帝对这个处于权力边缘的亲王并不重视，何况自己又是一个无名无分的婢女。但赵兴中并不安心这种默默无闻的生活，他一心想混出个人样来，便投靠日本人的“协合会”，为日本人写一些中文告示。国军占领原平后，在协合会的牌子处挂上了国民党维持会的牌子。赵兴中有时在维持会当差，业余自然去帮助老婆经营翰墨轩。直到有一天有人闯进他的翰墨轩，用枪挑落了他手中的笔，把他押到部队，穿上军装，这时的赵兴中成了国军部队年龄最大的新兵。
负责训练这些新兵的人伤透了脑筋，他们走路总是习惯弓腰驼背，怎么也难让他们昂首挺胸，出操时往往出左脚摆左手，看上去像一些可笑的木偶。为了尽快补充兵源，长官们不得不把他们编到缺人的部队，每一个人变成数字，充实了那些花名册。这些新兵有的说，等了十四年，一场空欢喜。有的说，我们流血汗，别人争江山。赵兴中没想到被拉来当兵，这才怨恨起国民党来，新仇旧恨让他不能控制自己的情绪，说了一句有点男人气的话：“这些年日本人霸占了东北，我们没有看见国内什么党到这里来解放我们；日军一投降，你们就来了，还要逼我们打仗！”他的话遭到了长官的训斥，长官抚着精致的手枪说，要想活命，就闭上你的臭嘴！
23
漫长的冬天过去，积雪逐渐融化了，春天仍然如期来临，野草疯长起来，五颜六色的野花开遍了大地。经过一个春天的精心准备，原平被武装成一个固若金汤的堡垒。百姓被驱赶到固定的处所，尽管他们哭哭啼啼地不愿离开，长官已经完全没有耐心去应对这些婆婆妈妈的问题，现在如何保住原平，给蒋委员长一个完满的交代已经逼得守城长官像一头疯狂的狮子，他只能不顾一切去保证战事的进行，至于这个城市的居民是死是伤与他没有任何关系。他总喜欢拿人与老鼠来做比喻，他说，人这个动物他妈的比老鼠还繁殖得快，只要城守住了，运一些女人进来，隔不了多久，满街都是鼠崽子在跑！
士兵们端着枪就像驱赶羊群，把平民赶到事先安排好的低矮房舍里，这些地方即便白天进去也很阴暗，比牲口棚好不了多少。但是，死到临头的人们仍然忘不了自己苦心经营的家，他们有时要回去拿衣服，牵羊子，或是家里值钱的金银细软。守城长官觉得这些跑动的闲人严重影响了弹药的运输，更不知道他们中是否有解放军派来的特务或侦察人员，于是下一道命令，除了军车能够通行外，行人不问匪我一律射杀。穿着黑制服的警察现在严格地执行这项命令，在一连枪杀了十多位行人之后，这些群众才服服帖帖地守在长官指定的地方，他们甚至不敢用任何方式表现自己的不满。
大战开始前夕，另一支部队又开到了原平外围，他们像老鼠一样不停地挖洞、筑战壕。每天清晨，飞机都会掠过原平的房顶，在几里外的郊区扔下炸弹，天空中密密麻麻的炸弹像苍蝇屎一样铺天盖地。然后是重炮狂轰，震得整个原平抖抖索索，很多土墙也被震塌了。从这些迹象看，解放军已经开到了原平外围。我们的大炮响起之后，解放军的重炮也在原平四处开花，瓦片、木头和土块一齐向空中飞溅，很快原平便笼罩在土黄的尘烟之中。
解放军发动了很多次冲锋，都被外围部队打退。战斗进行到僵持状态，从瞭望孔看出去，现在解放军又开始挖战壕，一锹一铲的土被扬得很高，却始终看不见人的脑袋。晚上进度更快，每天清晨都能看到战壕大大地向前伸展。国军也没放松进度，战壕也在向前延伸。这样，国军便戴上了钢盔，也学着解放军的样子，猫缩着修建工事。双方的战壕相距不到百米，互相甚至能听见咳嗽声。战壕前可谓短兵相接，经常在进行小规模的战斗。有时是国军用手榴弹攻击对方，有时解放军又派上一小股队伍，冲到我方阵地猛打一阵，然后神不知鬼不觉地撤退。
僵持了一段时间后，解放军却去攻打原平相邻的另一个小城。那个小城有一条国军曾经修建的战壕通向原平。解放军沿着国军撤走的战壕摸到原平城下。守城长官一边向上级请求增援，一边下了一道毫无人性的命令，各部队守住阵地，打到最后一个，绝不允许退缩和撤离。凡弃阵逃离者，格杀勿论！一个战事监督队被下派到各连队，到各处去监督执行这一命令。
飞机每天都飞到原平来，空投武器和给养。长官命令各部队：给我打，放心大胆地打，让炸弹和子弹像倾盆大雨，洒向解放军阵地！
另一边，解放军的长官也叫喊：即便尸骨成山，也要拿下原平！
由于火车站上一直是重兵把守，解放军先后冲锋了十多次都无法突破。解放军集中攻打城墙。双方在此展开激烈的争夺。有人冲上去，全身立即被子弹穿得像蜂窝。赵兴中这些新兵蛋子早已吓得面如死灰。江尚怀还给老兵们下了一道密令，严密监视这些并不可靠的新兵，一旦他们有逃跑的迹象便射杀之。他还命令各连在新兵站岗时要派老兵暗中监岗，因为站岗放哨往往是新兵逃跑的时机。
天却像一个悲悲切切的女人，一直没完没了地流泪。雨一连下了二十多天，大地像一个肿胀的巨大尸体，双方士兵都滚得像泥人，分辨不清哪是解放军哪是国军。雨水全被血水浸红，大街小巷都是红彤彤的，血腥味引来成群结队的苍蝇，只有苍蝇不怕子弹，这些生灵得到了充足的供养，长得像蝴蝶一样大。分不清血水还是雨水，齐膝深，染得鞋子裤子都是红色。那便是我对原平的记忆，红色的水流浸泡着垮塌的房屋，浸泡着牲畜和人的尸体，浸泡着千疮百孔的大地。庄稼被摧毁，野花被炮弹连根拔起，血水泛滥，染红了每一个人悲怆的记忆。
关押原平百姓的房屋被大炮摧毁了，还未炸死的人像惊恐的鸟一样逃离，却不知道该逃到哪里。有人躲在断墙边，有人忘了长官的通告，满街寻找失散的猪或失散的亲人。几个老妪和女人疯了，在街上断断续续地喊魂，哒哒哒哒哒，是机枪的声音，机枪在执行命令，她们被轻而易举地射杀了。杀人者站在血水中，脸上毫无表情，仿佛他们打死的是一匹马，或是一只鸡。
解放军冲进城，占领了几幢水泥房。这些水泥房是原平重要的建筑，也就成了争夺的焦点。国军便将被占的房屋包围，然后发动一次又一次冲锋。刚占的房屋很快易手，后面的解放军又去夺回，一幢水泥楼要反复争夺十多次。有时候，一声巨响，房屋和守军被彻底炸掉。在我参加的战斗中，我还未见过这么血腥这么残酷的场面，蒋国全也说，这次是真的打疯了！
火车站的候车楼是水泥和石头建筑，高出了小青瓦房，连同邮电楼和政府办公楼，是原平二十年间仅有的一点变化。在政府办公楼旁，还有日本人留下的别墅，现在被国军守城长官辟为指挥部。解放军集中炮火猛烈攻击这些地方，很快便成了断壁残垣。国军凭借高处，布置了火力网。我们所在的火车站候车楼被打烂了房顶，右边被击落了一大块。雨水从震碎的玻璃上哗哗啦啦地往下流。透过窗户看到郊外的白杨树已被炮弹劈断，高粱和玉米地像挨了冰雹一样零乱不堪。雨水在大地上交织成一种轻柔的沙沙声，要是没有战争，这便是一个很好的睡觉天气。庄稼人就盼雨，下雨时可以赖在床上睡懒觉。但眼下，我们守在这些碎玻璃下面，防备解放军冲进来。
蒋国全把赵兴中交给了我，那意思是一旦有逃跑的迹象，我可以立即处决他。这样，我还得抽些空隙时时注意他。赵兴中用怯怯的眼神看我，这让我陡然生出自豪和优越感。我一直听命于长官，现在居然也有人害怕我，而且是一个有亲王血统的秀才。有时我故意吩咐他，赵兴中给我弄点烟叶或酒来，隔不了几天，他就会乖乖地拿来。他不会抽烟，但自从进部队以后，他的身上就会装着一个小酒瓶。他说，酒真是个好东西！我知道他想说酒可以消除恐惧和紧张，我从他脸上看得出来。他的眼皮在瞄枪的时候总会痉挛，一扯一扯的，弄得他的手也在颤抖。我知道他害怕，我便故意逗他，用枪瞄着他，这个脓包居然给我跪下，举着双手，大叫饶命饶命！蒋国全说，梁哥，玩笑开得过分了！我收起枪说，记住了，不要给我惹麻烦！赵兴中居然也叫梁哥，你放心好了，我不会给你添麻烦的。
