那天李麻子李大贵色胆包天，让我们在无聊中自娱自乐。土墙上留下了乱七八糟的痕迹，班长又叫王义武用盆子打水来冲了。大家便像残兵败将一样倒在床上呼呼大睡。后来这样的事情便见惯不惊，大战前夕总能听到含糊的呓语，有的甚至还叫着当时一位著名影星飞飞的艺名，完成一次痛快的释放。没有什么能比这事更能缓解男人的紧张。杨和顺说，梁哥，要是有媳妇多好，有媳妇可以留下孩子，战死了也就算了！这个样子去送死，就是白死了，一生都洗白了！我说，你可以去找婊子嘛！杨和顺讪笑，哥，婊子好是好，还是不能留个后，日了也是白日了！
王义武经常在梦中大叫回锅肉，他说他要是每天能吃上一盘香喷喷的回锅肉，他那个玩意就能从幺鸡变为头条。李麻子说你龟儿子想得美，回锅肉只能补个子不能补卵子！王义武很沮丧，问卵子能增大么，李麻子说他家祖上有秘方，要用高粱酒泡兔丝子和马鞭！王义武说，那等于白说，我到哪里去讨这样的药酒？李麻子说，打完仗，老哥送你！王义武便满怀对幸福生活的憧憬，眼中仿佛盛满了和平时期的享乐情形。
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随着部队的南移，我们越发紧张起来。虽然不能听到炮声，但敌机频繁轰炸让我们预感到大战在即。也许是光头委座的据理力争终于让英国人让步，也许是英军的仓皇已经无法顾及大英帝国的傲慢，也许是日本高层的野心终于到了丧心病狂的地步。这些我们都无法知晓，只有根据自己的行踪来做一些不着边际的分析。不管怎样，我们这次没有步行，而是夜间乘车从昆明移师保城。
保城这个几千年沉寂的小城，一下成为关注的焦点。群山之间的这处小黑点，星移斗转变成战略要地。由于大军的到来，这里的紧张气氛便有所缓和，居民们闲谈的口气也露出一丝轻松，这么多军队来了，日军难以杀进，这里肯定安全了。商贩们不遗余力地运来了药品、汽油或柴米油盐，新开的馆子或妓院还没完工便匆匆忙忙地开张营业。这个城市显现了一种让人不安的短暂繁荣。弯弯曲曲的山间公路上布满了蚁行的汽车，高处夜间的车灯就像天上的鬼火一样忽明忽灭，随山势起伏，蜿蜒数十里，那情形真是壮观！这些负重奋力爬行的汽车，就像当时的中国一样，艰难地喘着气，把头顶最黑暗的日子当做脚下最艰难的路一步一步地挪过去！
一天夜里，营长把我们集合到山下一所学校的操场上，让我们看这些密密麻麻地行进在路上的汽车。天空下起了小雨，近处车灯前可见密密麻麻的雨点。大家站在雨中，默默注视良久，营长才说，这是我们国家现在唯一的一条国际通道，汽油、药品和其他战略物资都只能从这里运进国内。鬼子做梦都想卡断这条运输线，甚至从这条路上打进重庆，那样，中国就完了，我们都完了！说得大家都想流泪，营长声音哽咽，但很坚定地说：我们要誓死保卫这条生命线，谁家都有老婆儿子亲戚舅子老表，流落到西南这一小片未沦陷的土地，作为远征军人，我们的职责就是保卫西南的这条生命线，不让鬼子前进一步，我们的亲人已经没有其他可以流浪的地方了！
不知谁起声唱了一句军歌，大家便跟着齐唱：
为了我们的家乡，
勇敢地奔赴战场。
我们用血肉之躯，
筑起钢铁长城。
服从命令，保卫边疆。
遵守纪律，抵抗列强。
誓把倭寇赶出国境，
让中华民族获得解放！
我们站在雨中，浑身充满了军人的责任。歌声在夜空里震荡，在山谷间传响，我永远忘不了那天晚上的情景：雨水混着士兵的泪光闪亮，每一个人都紧握着手中的枪，胸中豪情激荡，即便前面是鬼子的碉堡或刀枪，是万丈深渊或刀山火海，我们都要勇敢地踏过去奔赴死亡！
第二天杨和顺专门找了一户卖茶水的人家，把扁担寄放在他家里。卖茶的老汉守着一个未出嫁的女儿过活。女儿小鼻子小脸显出几分秀气，说话不绕弯，直来直去。身段瘦长，后背上拖着一条长辫子。姑娘向他开玩笑，一个扁担哪有这么金贵啊，送给我们得了！杨和顺便把扁担的来历给姑娘讲了，说将来要传给儿子的。姑娘大胆地问，你结婚啦？杨和顺说，哪有时间结婚哦！不过，打完仗，我会结婚的。姑娘的脸上突然飞出一丝红晕，倒惹得杨和顺有些不自在，忙把自己的部队番号告诉她，说，等仗打完了，我会来取扁担的。夜里回来，杨六娃悄悄地告诉我白天寄扁担的情景，还细致地说起那位姑娘叫殷秀珍，又说那姑娘单眼皮，小眼睛，眉心有一颗痣。我听梁瞎子算命说，一痣在眉，绸缎不离，那是富贵相啰！杨六娃说，明眼人还找瞎子算命，怕是一痣在眉，愁字不离呵！
杨六娃睡不着，在床上翻来覆去，我知道这小子一定是某些部位不安分了，便拍着他的脑袋说，你娃在被窝里搞什么鬼名堂！杨六娃翻身问我，哥，什么样的女人能生娃？我要找一个能生的，生他十几个！我说，你娃有雄心大志呀！要找那种胸脯大屁股大的女人，既能肩挑背扛做活路，又能摸爬滚打生儿育女！
杨六娃说，好个梁哥，你对女人懂得多，很有经验嘛！我说，我是听梁瞎子的婆娘说的，一个媒婆的话哪能当真？杨六娃默想良久，说，有道理，很有道理。胸脯大奶水好，屁股大有力气，白天能做农活，夜里能做事。女人更懂女人。媒婆说得对，我将来要找一个胸脯大屁股大的。杨六娃不再说下去，连连叹气，我问：怎么又叹气了？杨六娃说，可惜殷秀珍胸脯小屁股也小。一句话把我逗笑了，杨六娃说，真的，那姑娘什么都小，就是年龄不小了。我说，你还当真了，把这事搁在心里了。算我多嘴多舌，别拿媒婆的话衡量天下所有女人。杨六娃不再言语，闭眼装睡，却听见他在床板上翻动的声响。
那些天，我们经常被噩梦惊醒。有一天晚上，人们听见班长叫喊：你们这群龟儿子，老子叫你们紧急集合！大家都被吵醒，立即跳到班长身边排好队，报数完毕后却没有动静。王义武指了一下班长的眼睛，大家凭直觉在黑灯瞎火中感到他的眼睛发出的亮光，这才靠近他，听见他打起了轻微的呼噜。杨六娃说，班长还在梦周公呢！大家七手八脚地把他抬到床上，他居然没有醒。王义武轻手轻脚地开门，看见兵营里没一点动静，这才一致断定，狗日李大麻子说梦话又梦游了！
第二天大家说起晚上的情景，李班长说他夜夜都在梦见紧急集合，虚汗透湿了背心。王义武说，都是你那马鞭酒惹的货，你的马药太多，牵挂也多，上战场就没我这么利索！李麻子说，喝了马鞭酒，多造些人，也是对抗战的贡献嘛，不然炮灰从哪里来嘛！我现在想的是祖上要是有什么酒一喝便永远不长大，都给我那些娃娃喝了，就再也不上战场了！王义武沉下脸说，都怪老板娘的面汤把我催大了，我就来当兵了！万一上战场立了大功，我有一天能当上将军么？李大麻子说，你龟儿子想得美，就是投胎投错了，你斗大字不识一个，还当将军！能保住你的小命，就算你龟儿前世积德了！
几天后，我们往前线开拔了。在公路沿途经过的城市或村庄，拥挤着前来欢送的人群。女人们送饼子或水果，男人们把香烟送上，孩子们追着我们的队伍，模仿我们行军的模样。王义武不停地抹眼泪，他觉得自己长成一个大男人了，心中又涌起骑在军长枣红色大马上驰骋天下的豪情，他觉得自己终于派上用场了，再不是受人欺负的叫花子，而是全副武装的士兵了！
