美商网，又叫相逢中国。1998年10月成立，以三藩市（旧金山市，编者注）为总部，90%以上的雇员在中国工作，外经贸部下属的中国资源出版公司在这家公司里有股份。美商网与阿里巴巴一样致力于建立进出口贸易中的电子市场。它的美国创建者说：“我们希望把向中国买100辆自行车做得同在亚马逊上买一本书那么容易。”
和这些对手竞争并不容易。与阿里巴巴完全不在买家和卖家之间设置障碍不同的是，美商网虽然对买家和卖家不收费用，但买家要了解卖家的话必须向他们交一笔费用；而环球资源则要求卖家每月交大约1000美元以便让买家看到，而对买家则是免费的。
环球资源市场的一位营销副总裁说：“我们与阿里巴巴最大的区别在于，我们是一家已经在B2B市场上把亚洲的买家和卖家聚合在一起有29年历史的公司。”
在与环球资源和美商网竞争的过程中，马云确实有一些优势。他的优势首先体现在成本上，阿里巴巴最大的办公区域在杭州，有19000平方米，年租金是8万美元，只是硅谷租金的一个零头。
人力资源成本同样便宜。阿里巴巴150个雇员中90%是中国人。而一个3年资历的电脑工程师价格是18000美元，而他们的硅谷同行要价一般在10万美元左右。
资金：无疑对互联网公司来说，热钱时代已经过去了。马云说阿里巴巴准备上市，但不是很快。公司的财务官蔡崇信说阿里巴巴大约还有2000万美元存在银行，如果按照现在的烧钱速度大约还能维持18个月。马云认为那时市场会向那些生存下来的互联网公司开放。
“我对现在的市场感到沮丧。”马云说，“不过市场的波动就像大浪淘沙，海滩上将只留下坚硬的岩石。”
西湖论剑
现在我们来看看阿里巴巴的活动有什么不同。
“西湖论剑”是由阿里巴巴发起的互联网论坛，最后成为杭州市政府每年举办的西博会项目中的一个。这个名字看起来更像是一场武术比赛，论坛在发起之初，因为偏居江南一隅，看起来并不引人注目，甚至算不上是一个顶级的项目。因为当时互联网还处于高潮期，各种各样的活动众多。只是马云找来金庸作为卖点，所以还颇能吸引一点人气，不过随着金大侠在国内的事务日多，从第三届西湖论剑他就没有参与。不过这似乎不要紧，正是从第三届开始，西湖论剑的人气越来越旺，尤其是在互联网经济重新开始聚集人气的2004年第四届西湖论剑上，阿里巴巴的活动组织者们已经不得不开始拒绝一些报名要求参加的互联网公司了。
显然，我们在这里已经看到了一个不同——与许多互联网公司举办的活动不同的是，马云从一开始想办的就是一个可以持续的活动。持续性，这本身就构成了一个不同。我们在后面可以看到这个活动所延伸出来的各种变化，但持续性仍是一个很有想法的起点。
西湖论剑之所以成为西湖论剑，是因为马云。马云是一个狂热的武术爱好者，从少年时期就喜欢舞枪弄棒，稍长一点对金庸的武侠小说迷得不得了。后来这种爱好还发展到了阿里巴巴公司里，到淘宝与eBay在C2C开战的时候，为了激励员工们面对看起来非常强大的eBay，马云把常练的头手倒立作为一种激励方式搬到了公司，让员工们看看在倒立的情况下看到的世界是什么样的。
也许正是因为这种原因，马云和金庸早在20世纪90年代就有过一面之缘，在香港因为一个偶然的机会见过面。武侠作者金庸和武侠迷马云看来十分投缘，那次饭后，金庸给马云题了一幅字：“多年神交、一见如故”。
2000年的阿里巴巴可能处于这个企业历史上气最壮的时候。阿里巴巴接连注入两笔融资，从股东、管理层到员工，士气都十分高涨。这种气壮，可以用当时高盛公司的情况作一个说明，在他们的资金进入仅仅3个月后，孙正义的资金进入了阿里巴巴，从股权稀释的比例来看，高盛的初始投资在此时就增值了4倍。同时由于阿里巴巴的B2B模式引起了国际媒体的重视并进而有很多报道，再加上阿里巴巴的模式本身对中小企业很有吸引力，网站的人气也在节节上升。
不过，由于此前的低调和模式的特殊性，阿里巴巴在中国互联网领域一直处于一个名气较低的地位，不仅三大门户网站的知名度要远远高于阿里巴巴，就是后来逐步消失的很多网站，如本章第一节中提到的中华网、人人网，知名度都要远高于阿里巴巴。
马云决定要改变这种情况。他决心举办一个大型的活动来提高阿里巴巴的“江湖地位”。
可是拿什么来吸引人气呢？这在当时是一个很大的问题。因为资金充裕，互联网新贵们为了吸引眼球几乎把所有的方法都用遍了，沿着别人走过的道路再走一遍又是骄傲的马云所不能接受的。在2000年很长一段时间里，阿里巴巴的高层一直都为这件事苦恼，直到有一天马云想到了请金庸来主持。
“那天马云想出这个主意以后，我们在聚会的那个茶馆里简直是一片欢呼。”阿里巴巴的一个创业元老回忆说。“不过还有人怀疑金庸会不会来。于是，马云马上就打电话给金庸，没想到金庸在电话里就答应来。于是又是一片欢呼。”
那么，在互联网新贵里请哪些人呢？马云的想法是“当然是最顶尖的”。当时就定下了所谓的“五大掌门”：三大门户的王志东、张朝阳、丁磊，当时做B2C正是如日中天的王峻涛和做B2B的马云自己。
有了金庸，马云就有了绝对的号召力。“五大掌门”里有三个是武侠迷，除了马云自己，丁磊是“伴着武侠长大的”，他见到金庸的第一句话是：“金大侠，你把我们一代年轻人的时间给耽误了呀”；而王峻涛更是佩服金庸到了五体投地的程度，马云打电话给他的时候，邀请的方式是这样的：“你来不来随便，不过金庸要来。”据一位与王峻涛关系不错的记者说，王峻涛听说金庸要参加，居然激动得两眼一片模糊；对武侠一窍不通的张朝阳也是即刻决定来，“他可能觉得正好可以补上这一课”。
但是王志东表现得有点犹豫。“因为当时新浪处于老大的地位上，王志东可能觉得这样的论坛更应该由新浪来主办，被阿里巴巴占了先会使他有一点点不爽。”不过在马云专门为此飞到北京邀请他之后，王志东也就答应了。
从形式上看起来，第一届西湖论剑更像是一个互联网巨头们在几年的搏杀之后的一次小憩。论坛的前一天，2000年9月9日，除了王志东之外的人都到了杭州，马云租用一条画舫请大家在西湖上观光，杭州市政府还为此专门提前打开了环绕西湖的景观灯光；出生于大西北的张朝阳在这条船上，在丁磊的指导下平生第一次学会了吃螃蟹；在第二天论坛结束后，东道主马云送给自己和其他四巨头的礼物是经金庸签名并送出的《笑傲江湖》；而在论坛上，似乎谈武侠也远多于谈网络。马云说：“我们坐到一起，清静地想一想一年多以来行业里的变化，交流一下各自发生了一些什么事情，这本身也是一种收获。”
但实际上，就在这届论坛上，金庸代表所有网民把一个严肃的问题用一种轻松的方式放到了这五大互联网巨头的面前。金庸说：“你们很忙，也不收钱。从国外调集资本，上市筹钱，规模做得很大，也很成功。但是钱花光了怎么办，维持不下去了怎么办？”同时他还委婉地说出了自己的担心：“还有一个比方不是很恰当，武侠小说中有一些邪派武功可以把人家的功力吸过来，网络公司要扩大也需要引入国外资金，把资金拿过来就不还给他了，所以这个比喻不是很恰当。但是吸收一些外资也是需要的，将来还需要还给他的。张无忌伤好了，遇到张三丰治一治伤，就是有借有还的。”
这正是互联网在2000年遇到的最大问题。在“注意力经济”、“规模经济”、“眼球经济”之后，当互联网得到了人们的注意力、做大了规模、赚足了眼球之后，无论是在网民还是在投资人心里，这个问题都会很自然地浮现出来。
直到今天看起来，当时这五个人的回答，还是十分耐人寻味的。
王志东当仁不让地代表互联网业界做了一个全面的回答。他说：“网络公司要挣钱有四种方式。新浪网广告收入4000万元人民币，这是第一种标准的挣钱方式。
“第二种挣钱的方式是收费服务。现在是免费的，不等于永远是免费的，或者说现在这些东西是免费的，不等于以后出的东西都是免费的。有很多新的服务，是可以挣钱的，前一阵子讨论过像电子邮件该不该收费等等，这就是一种思路了。当然，我并不主张电子邮件或者现在这样的东西就要拿去挣钱。
“第三种挣钱的方法，其实是一种所谓的佣金的方法。网站帮助达成某种交易、解决某种问题之后，你把你在其中所取得的某种利益或者节省下来的某种价值分我一部分，电子商务绝大部分是这样挣钱的，其他的也可以转化成这样一种方式。
“第四种标准挣钱的方式就是叫作提供解决方案，按照这种解决方案收费。ASP，或者一些软件、系统集成等等，其实都属于这一类。我有一种感觉，互联网经济可以有各种各样的名词，有各种各样的花样，但是万变不离其宗。我觉得基本上有上面四种，你仔细去看它，其实这四种方式传统经济里面都有了。我们只是换了一种玩法。从股市、从投资人那里拿来的钱，我觉得不应算在内。”
张朝阳同意王志东的看法，没有发表什么意见。
丁磊补充说：“大家不要觉得网络就等于网站，网络背后有许许多多其他的东西。近15年来网络对其他的硬件厂商有很大影响，网站不仅仅是网络，服务性的硬件产业在背后有支持，这种局势不会局限在其中的四种赚钱方式当中。任何一个发展起来都要花一定的钱，盈亏平衡以后才是赚钱的真方法。”
王峻涛认为：“正如金庸笔下这一系列大侠的功夫不是一夜之间练成的一样，互联网公司赚钱、整个互联网行业会赚钱，我想这是肯定的，这是一定的。可是也要给互联网企业留一点时间，这个行业和行业里的企业都很年轻。”
马云则觉得：“赚钱有一二三四，我是觉得，看得清的模式不一定是最好的模式，看不出你怎么赚钱的模式说不定才好。全世界的投资者，到现在为止看不清楚微软怎么赚钱，但它是赚钱最多的企业，用传统的思路去考虑网络经济也许并不一定很对。另外一个，我觉得现在在中国这样的情况下，发展网络正是时候，在低潮的时候，在大家都不看好的时候，正是练内功的时候。”
细细品味一下这五个人的谈话，除了可以看到他们对2000年互联网经济不赚钱批评的回应外，多少还可以折射出他们心里的自我评价。王志东显然是领先心态，虽然此时距离新浪股东哗变只有不到一年的时间了；张朝阳虽然“秀”名在外，但是在敏感问题上却躲在了王志东的身后，把自己定位在“聪明的第二”的位置上；丁磊的发言强烈地彰显出他是个技术派，心里有很强的底气；王峻涛则相对底气不足些，因此要求延长考验时间。而马云虽然与王峻涛一样要求延长时间，但他的理由最具颠覆性，他甚至要求投资者不要用传统经济的思路来要求自己，言下颇有“你们都是错的，只有我是对的”的气势。
