阿里巴巴是以“东方的智慧、西方的运作、全球的大市场”而设计发展的。阿里巴巴一出现，便引起了全球商人的关注和媒体的追逐，更是吸引了风险投资家火热的目光。1999年10月6日，由全球最著名的风险投资商高盛牵头投入500万美元，创造了一个网站一分收入也没有而每日品牌增值100万元人民币的奇迹。
新千年伊始，媒体的目光又聚焦在阿里巴巴。2000年1月18日，全球首屈一指的互联网投资者、雅虎最早的投资者之一，目前仍是雅虎最大股东的软银向阿里巴巴投入2000万美元，拓展阿里巴巴的全球网上贸易。同时，软银将投入额外的资金，与阿里巴巴成立合资合营企业，开发日文、韩文及多种欧洲语言的当地阿里巴巴国际贸易网站。被称作传奇人物的软银创办人、总裁及首席执行官孙正义将同时出任阿里巴巴的首席顾问。孙正义说，要把阿里巴巴培育成世界上第二个雅虎。雅虎和阿里巴巴网站都有很强的华人背景，但这并不是最吸引人的，他们最吸引人的地方是各自拥有抓住用户的产品和服务，以及支撑他们特色服务的商业模式。雅虎开拓了互联网商业的第一种模式，而阿里巴巴则提出了互联网商业的第四种模式，一种为中小企业商人而设计的商业模式。
软银是最大的互联网投资家，投资了全球150家互联网公司，所持上市互联网公司股份占全球股市市值的8％。软银CEO孙正义被称为“日本最著名的数字信息时代的企业家”，美国《商业周刊》称其为“影响全球电子商务25人”之一。他将阿里巴巴视为中国第一个本土成长起来的互联网产业国际品牌，他说：“阿里巴巴是来自中国的最具震撼性的互联网成功典范之一，其强大有效的营运模式和优秀的管理人才已令公司在市场中成为企业与企业间贸易的先导。我们与阿里巴巴的合作是重要的战略性举措，我深信阿里巴巴凭着软银的全球资源和本地市场经验，将体现其领导全球企业与企业间电子商务市场的潜质。”
马云称与软银的合作属“一见钟情”，一拍即合，他说：“我们十分钦佩软银在扶助新企业发展成为行业领导的业绩及全球实力，并对软银成为我们的伙伴深感鼓舞。与软银建立伙伴关系给予我们一个强劲的基础，从而深化及扩大我们的业务，为全球贸易商提供更多价值。”
阿里巴巴吸引软银投资，是不是为了上市？对此，阿里巴巴中国市场总监吴昕说，上市不是目的，引入软银投资是看中他们全球互联网的实力，这样，阿里巴巴可以更好地为中小企业贸易商服务。阿里巴巴中国副总裁雷文超表示，阿里巴巴将利用新注入的资金进一步建立品牌、吸纳新客户和提升技术及人才，以提高在全球企业与企业间电子商务中的地位。
阿里巴巴现在已经成功运营的网站有针对本地市场的简体中文网站，面向香港、台湾市场和全球华人市场的繁体中文网站，以及覆盖全球国际贸易的英文站点。受过专业训练的贸易人才负责将贸易机会、产品及企业信息过滤编辑，按30多种行业类别及700余项产品分类整理、发布，其中交易信息最为活跃的行业，包括农业、纺织及成衣、化学品、电脑及软件、家用电器及工业用制品等。
相对于孙正义在互联网冬天对阿里巴巴投资这一新闻事件来说，这篇报道无疑是平淡的。可以看出，它几乎就是阿里巴巴提供的材料的一个组合。是的，对于一个偏居在杭州的从事完全商业行为的网络公司而言，阿里巴巴远不如当时的新浪、搜狐来得更有吸引力，哪怕有孙正义这位网络业传奇人物给它投资也罢。
这种知名度的低下多少影响了阿里巴巴的营销策略。就在不久以后，阿里巴巴开始它的第一项收费服务——中国供应商的时候，采取了地面进攻的策略，设销售代表处，用业务员上门推销这种传统的方式。
不过阿里巴巴在不久以后就对知名度开始重视起来，“西湖论剑”就是一个明证。这个论坛的成功举办说明了一点，马云在互联网界是有号召力的，但在此之前他多少有点浪费了这些资源。
《福布斯》
如果说上一节我们更多地探讨了阿里巴巴的傲气，那么本节我们将讨论的是阿里巴巴在传媒中，国际声望远大于国内声望的原因。
这里有一个典型案例，那就是《福布斯》。
可以下一个这样的结论，在所有的媒体中，全球著名的财经杂志《福布斯》是对阿里巴巴最为欣赏的一个媒体，同时也是对阿里巴巴帮助最大的媒体。《福布斯》曾经3次报道过阿里巴巴，4次把阿里巴巴评为他们的“全球最佳电子商务网站”。
这种帮助，尤其体现在阿里巴巴早期。２０００年马云成为《福布斯》的封面人物时，阿里巴巴总共才100多名员工，会员数也才刚过10万。马云后来描述过他与《福布斯》杂志结识的过程是在上海的一次演讲会上，《福布斯》杂志的一名高级编辑碰巧在听那场有很多中国互联网公司首脑发表演讲的会议。会后那名编辑找了马云，双方互留了联系方式，很快就有《福布斯》的记者给阿里巴巴打电话，提出了采访要求。而当那名记者过来的时候，马云正好要去上海，于是他们在车上谈了几个小时，然后这名记者又在杭州采访了3天，接着又提出去采访一些会员。最后有了我们接下来看到的那篇报道。
“我很钦佩《福布斯》的专业精神，”马云说，“那个记者在杭州的3天，所有费用都是《福布斯》出的，包括住房、用车和打电话，我们只是在他来公司的时候请他吃了几次盒饭。而在做稿子之前，他用电子邮件发过来100多个问题——和我们落实报道中所有的细节，要求我们回答‘是’或者‘否’。这是我所碰到过的最细的报道方式。”
这篇报道我们会把它全文引用在这本书里并作一个分析，是因为它是除了我们前面看到的类似《南华早报》那样例行公事的报道之外，唯一一篇对阿里巴巴主要业务方向进行深入分析的报道。从记者朱斯廷？都伯力克的描述中，可以大致看出在西方世界里阿里巴巴的全面形象。
小家伙们的B2B
这是一个在离上海南边车程为两个小时的场所，房间的窗帘是红色的天鹅绒，里面充斥着变幻的迪斯科灯光。房间里的人都是阿里巴巴的员工，大部分人的年纪都在30岁以下，并且都是在6个月之内被阿里巴巴雇用的。时近午夜，但他们还在等待听取他们的老板、阿里巴巴网站的创始人马云的讲话。
最后，马云，一个26岁的瘦小男人从他的椅子中跳出来走到了中间的台子上。他抓住话筒对人群说：“我们对于阿里巴巴未来的想法，是要它成为不仅是中国的，而且是全球的十大网站之一。”
台下的员工和狂热者们爆发出一阵掌声。
马云自认为是一个企业家们的企业家，他是把互联网的商业应用带到中国的人。1995年4月，他把他的英语翻译社搬到互联网上的时候，贝佐斯正好创立了亚马逊。在同一个月里，中国第一家注册的网络公司：杭州海博网络顾问有限公司成立，他们操作的项目是中国黄页（网页的名字也是这个）。在当今一代中国互联网企业家中，马云说：“他们都称我为前辈。”
马云的企业最后没有成为一家健康的公司，他在这个公司里没有实现他想把中国带入互联网世界的梦想。17个月以后，他创建了阿里巴巴，他的目标是让这种B2B模式成为全世界6.8万亿美元进出口贸易中具有压倒性优势的工具。
目前的跨国界货物和服务性的贸易是一个高度碎片化和低效率的市场。进出口商们依靠的是商品目录、指南、贸易展和合同等找到对方，然后他们要跨越不同的背景进行谈判，确定每宗交易的细节。
根据世贸组织1999年的年度报告，为了支持全世界的进出口贸易，人们在谈判上至少花去了4700亿美元。马云试图在这4700亿美元里发现银矿。但是现在阿里巴巴在这个银矿里什么也没得到，尽管来自广告和其他的收入达到了100万美元，但它的花费可能是这个数字的许多倍。
因为处于早期阶段，阿里巴巴现在对买家和卖家都是免费的，马云正在建立他的用户基础。他用一个古老的寓言来解释他的战略：“我们必须比兔子跑得快，但又要比乌龟更有耐心。”
如果阿里巴巴可以有长期的会员、更多的广告源，并能提供更多与贸易相关的服务，比如说船运、保险、质量控制和在线检查等手段时，真正的利润才会来到。马云认为阿里巴巴将会在不久以后具有这些服务的能力。
有一些投资者认为马云和阿里巴巴是值得投资的。去年10月，高盛和其他几家投资公司联合起来向阿里巴巴注资了500万美元，今年1月，日本软银的孙正义向阿里巴巴注资了2000万美元。虽然因为与投资者的保密合同使马云不能说出持股情况，但他透露，他和原始股东们已经不在公司拥有绝对控股权。虽然现在阿里巴巴的价值不超过5000万美元，但雅虎搜索引擎的发明人，今年5月来到阿里巴巴的吴炯认为：“这家公司有成长的潜力，它可以长到与雅虎一样大。”
看来对于潜力问题没有多少疑问。有些人估计亚洲拥有全球从事出口生意公司中的大约70%，而中国是亚洲的一个重要市场。据估计现在中国有大约40万个出口商，而且还有大约100万个商人准备开始他们的出口生意。
现在阿里巴巴大约拥有来自194个国家的将近20万登记会员，其中70%来自于中国，而且绝大部分为中小型企业，他们出售超过700种产品。
想看看阿里巴巴干了些什么吗？进入这个网站，你可以看到一个类似于伊斯坦布尔市场里的景象：出售的产品从电单车、干大豆到化纤聚合物。一个想买1000个网球的美国买家可以把运动器材的供应商会员全都列表，然后看他们的产品是否合乎要求。如果买家看到了他中意的东西，他会和卖家联系，用中文或者英语讨价还价。
马云认为他的网站符合了中小型进出口企业的特殊要求，因为他们不具有像沃尔玛一样的能力去发现交易的对方。“让别人去跟着鲸跑吧。”马云说，“我们只要抓些小虾米。我们很快就会聚拢50万个进出口商，我怎么会从他们身上分文不得呢？”
斯坦福一家顾问公司的总裁克莱格？莫斯认为马云的路径是对的，“只有大约20家美国公司能够一下子订购一整个集装箱的铁锤，但有555个批发商和20900个零售商可以订更少一些量的货。”
我们联系的一些“小虾米”对阿里巴巴的能力印象深刻。郭先生是芜湖一家小型纺织和轻工产品贸易公司——芜湖万隆公司的经理，他笑着说：“在前3个月里，我用这个阿里巴巴签下了价值10万美元的3个合同。”
这对一家年产值300万美元的工厂来说是一大笔钱。尼尔森？戴是菲律宾一家服装厂的创始人，专门生产T恤和其他服装的工厂，他说他年产值200万美元，平均每天可以从阿里巴巴上得到10打产品订单，比其他所有手段得到的订单总和还要多。
阿里巴巴当然不是唯一一个想在进出口贸易中创建电子市场的公司。它最有力的竞争对手来自于：
环球资源，以前叫亚洲资源。这家以香港为基地的公司是全球最大的外贸指南出版商和会展商。（2000年）4月在纳斯达克上市，公司价值7.4万亿美元。环球资源没有任何财务问题，去年它从9200万美元的交易中挣到了1100万美元；
