“想想看，”我们还在踱着步，福尔摩斯说，“他们的婚姻反倒让事情容易了。那张照片现在变成双刃剑了。我们的委托人害怕它被自己的未婚妻看见，而艾琳小姐又担心它被哥佛雷·诺顿发现。现在的问题是，我们在什么地方才能找到那张照片？”“是啊！可能在哪儿呢？”“她不可能随身携带，一张六英寸的照片，不可能轻易地藏到一件女人的衣服里。而且拦劫和搜查这样的事件已经发生过两次了。根据这些推断，她不会把照片放在身上。”“能在哪儿呢？”“有两种可能，一是在她的银行家手里，二是在她的律师手里。但我觉得这两种可能性都不现实。女人生性好保守秘密，她们总是用自己的方法来隐藏东西。她对自己的方法有信心，不可能把照片交给别人保管。另外，你得注意她决意要在几天之内用到这张照片，因此照片一定在她随手可及的地方，一定在她的房子里。”
“但是屋子已经两次被盗了。”“哼！他们不知道怎么个找法。”“那么你怎么去找？”“我根本不找。”“什么？”“我要她自己把照片亮给我看。”“她根本不会那么干的。”“她一定会那么干，我听见车轮声了，是她的马车，现在一切要按照我的计划行事。”
这时，一辆马车的车灯顺着弯曲的街道照过来。那是一辆漂亮的四轮小马车，咯哒咯哒地驶到布莱宁府第门前。马车刚停稳，角落里就冲出一个衣衫褴褛的流浪汉，趋前去开车门，希望讨个小钱儿，但被另一个窜到前头的流浪汉推开。于是爆发了一场激烈的争吵，两个警卫站在一个流浪汉一边帮他鼓劲，而磨剪刀的则站在另一个流浪汉一边帮腔儿。这样场面就更加杂乱了。接着不知怎么的就有人动起了手，争吵升级为打斗，正在这当口夫人下了车，立即就被卷进了纠缠的人群中。这些人打得面红耳赤，拳来脚往，粗野地互相缠斗，谁也打不过谁。福尔摩斯猛地冲入人群去保卫夫人。但是，刚挤到夫人的身边，突然大叫了一声，扑倒在地，鲜血马上流了出来。众人见他倒地，两个警卫朝一个方向拔脚就溜，那些流浪汉朝另一个方向溜之大吉。此时，有些衣着比较体面、刚才在一旁看热闹的年轻人奔了过来，扶起受伤的福尔摩斯。艾琳·艾德勒趁骚乱停止，急忙跑上台阶。但是在最后一层台阶上，她停住了。门廊的灯光照出了她那优美的身形。
她回头朝街道问道：“那位先生怎么样了，伤得严重吗？”“他已经死啦。”几个声音一齐喊道。“不，还有气呢！”另一声音高叫着，“就怕还没送到医院，人已经死了。”“他真是个有胆量的人，”一个女人说道，“如果没有他，夫人不定会怎么样呢，钱包和表怕早被抢走了。他们可是一伙野蛮的家伙。啊，他能呼吸了。”
“不能让他就这么躺在地上。如果能抬进屋子里去就好了，可以吗，夫人？”“没问题，把他抬到起居室里去，那儿的沙发很舒适，请进来吧。”大家小心地把他抬进布莱宁府第，安置在正房里。事情发生的全过程我都看到了，但我站在窗口附近一直等着。灯都点燃了，可是窗帘没有拉上，所以我的目光可以一直追随着福尔摩斯。福尔摩斯对于他所扮演的角色是否有内疚感我无法知道，就我个人来说，我从来没有如此羞愧过，因为我正密谋算计着这样一个美人，而她正以那样温雅亲切的仪态照看着伤者。可是让我现在放弃先前的承诺，对于福尔摩斯来说无疑是一种不可原谅的背叛。我硬下心来，从长外套里取出烟火筒。我想，我们并没有伤害这美人，仅仅是不让她去伤害别人。
福尔摩斯躺在那张长沙发上。我看到他的动作表情像是很需要空气的样子。一个女仆赶紧走过去推开窗户。同一时间我看到他举起手，便再也没有迟疑，把烟火筒扔进屋里去，同时高声喊道：“着火啦！”我的喊声刚落，全部看热闹的人，无论是穿得体面的还是不体面的人，绅士、马车夫和女仆们，也大声尖叫：“着火啦！”浓烟迅速充满室内，在外面可以看见烟火从窗户缝冒了出来。我看见许多人影在匆忙地跑动。不一会儿，我听到从房里传出福尔摩斯说这是一场虚惊，大家不要惊慌的喊声。我迅速穿过聚集的人群，跑到街道的拐角。不到十分钟，我的朋友来了，他挎着我的胳膊离开喧闹的现场。在我们到艾其沃尔路的一条安静街道以前，他始终沉默地快速往前走。
“医生，你干得很好，”他说道，“没有比这更漂亮的了。计划顺利完成。”“你找到那张照片了吗？”“我知道它在哪儿了。”“你是怎么知道的？”“就像我跟你说过的那样，她自己告诉了我照片的位置。”
“我不大明白。”“我不想弄得太神秘。”他说着笑了起来，“其实很简单，你应该看得出街上的每一个人都是为咱们服务的。确切地说，他们都是雇来的，就为了演这出戏。”“我有点猜到了。”“当大家争吵起来的时候，我冲进人群，跌倒在地上，并马上用手捂住脸，其实我手掌上有一小块红颜料。大家看到的就是我满脸鲜血，一副可怜兮兮的样子。这是老花招了。”“这个我也猜到了。”
“正如我预料的，他们把我抬进了起居室。她不能让我就那么躺在街上，她只能把我弄进去。照片就在起居室和卧室之间，我决定看看到底是藏在了哪儿。他们把我放在长沙发上，我马上表现出需要空气的样子，他们打开窗子，这样就该你行动了。”“你为什么要设计这一幕呢，对你有什么好处？”“这很重要。一个女人，当她发现她的房子可能要陷入火海时，她本能地会去抢救她认为最重要的东西。这是一种不可抗拒的本能，我已经利用过多次了。我曾在达林顿顶替丑闻一案中利用过它，在阿恩沃思城堡案中也是如法炮制。结了婚的女人赶紧抱起她的婴孩；未婚的女人首先去拿珠宝盒。现在我们很清楚，在这所房子里，对这位夫人来说最重要的东西是什么，当然是我们正在找的照片，所以她一定会把它抢到身边。着火的警报放得很出色。喷出的烟雾和惊呼声足以瓦解最稳固的心神。她的反应很迅速。那张照片其实藏在壁龛里，这个壁龛位于右边铃的拉索上面的那块能挪动的嵌板后面。她在那地方只停留了一会。当她把那照片抽出一半的时候，我一眼看到了它。然后，我高喊只是一场虚惊，大家不要慌的时候，她又把它放回去了。她看了一下烟火筒，就跑了出去，此后就再也没出现过。我站了起来，找个借口溜出了那所房子。我曾考虑是否直接把那张照片弄出来，但就在这时候马车夫进来了，他一直在盯着我，我只好再想办法了。否则，过分的急躁只会把事情搞糟。”
“现在我们做什么？”我问道。“我们的调查实际上已经大功告成了。明天我将同国王一块去拜访她。如果你想看看结局的话，你也一起去。我们会被引进起居室候见那夫人，但是当她出来见客时，我们已经拿着照片走了。亲手重新拿回那张照片，陛下肯定会很高兴。”
“那么你们准备何时去拜访她呢？”“早晨八点钟。她还没起床的时候，我们可以放心干。另外，我们必须马上行动，可能她的生活习惯在婚后会有所改变。我必须立即打个电报，让国王了解事情的进展。”
这时我们已经走到贝克街他住处的门口。当他从口袋里往外掏钥匙的时候，有人从我们身边经过，并打了个招呼：“晚安，福尔摩斯先生。”此时有好几个人在人行道上。这句话好像是一个高个子、穿长外套的年轻人在匆忙走过时说的。
“我肯定听过那声音，”福尔摩斯惊讶地望着灰沉沉的街道说，“但是我不知道到底是谁在同我打招呼。”
那天晚上，我在贝克街过夜。第二天早晨，当我们正吃烤面包喝咖啡的时候，波希米亚国王急匆匆地进来了。“你果真拿到那张照片了吗？”他双手紧紧地抓住歇洛克·福尔摩斯的双肩，目光灼灼地看着他大声问道。“还没有。”“但是有希望，是吧？”“有希望。”“那么还等什么，我真想现在就去。”“我们得雇辆出租马车。”“不用，我的四轮马车就在外面。”
“那就更好办了。”我们走下台阶，再次出发到布莱宁府第去。“艾琳·艾德勒已经结婚了。”福尔摩斯告诉国王。“结婚！真的吗？什么时候？”“昨天。”“跟谁结婚？”“一个英国律师，叫诺顿。”“但是她并不爱他。”“我却希望她爱他。”“为什么？”“因为这样陛下就不用再害怕将来发生麻烦了。如果这位女士和她的丈夫婚姻美满幸福，不再爱陛下的话，她就不会也没有理由去威胁陛下了。”“这倒是真的。可惜，如果她出身高贵就好了，她肯定是一个杰出的王后。”说完他又沉默了，满脸忧郁。一直到我们在塞彭泰恩大街停下来时都是如此。布莱宁府第的大门敞开着，一个老妇人在台阶上站着，用一种不屑的目光看着我们走下四轮马车。“我想是歇洛克·福尔摩斯先生吧？”她说道。
“我是福尔摩斯。”我的朋友奇怪地，又有些惊讶地看着她回答道。“真的吗！我的女主人说你可能会来。今天早晨她跟她的丈夫一起走了，乘五点十五分的火车从蔡林克罗斯到欧洲大陆去了。”“什么！”歇洛克·福尔摩斯后退了几步，一脸的惊讶和懊恼，脸色微微发白。“你是说她今早离开了，是这样吗？”“再也不回来了。”“照片呢？那张照片呢？”国王哑着声音问道。“完了，一切都完了！”“我得看一下。”福尔摩斯匆忙奔进了客厅，国王和我紧跟在后面。家具乱七八糟地散置在屋里，架子倒在地上，抽屉拉了出来，好像这位女士在离开前曾经匆忙地打理过行装。福尔摩斯冲到铃的拉索那儿，打开一扇拉门，把手伸进去，掏出一张照片和一封信。照片上的人是身穿夜礼服的艾琳·艾德勒。信封上写着：“歇洛克·福尔摩斯先生亲启。”信是今天凌晨写的。信中这样写道：亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：
你干得确实漂亮，我完全被你骗过去了。在发出火警之前，我丝毫没有怀疑。但这之后，我发现我在不自觉中已经泄露了秘密，我开始思索。几个月以前，有人劝我要提防你。人家说国王如果要雇侦探，一定是你。他们甚至告诉了我你的地址，尽管如此，你还是让我泄露了极力隐藏的秘密。但是，你知道，我自己是个颇有经验的女演员，我很熟悉男性服装。我自己就常常女扮男装，并以此为乐，有时还能办成妇女办不到的事。我派马车夫约翰监视你，然后跑上楼，穿上我的男式便服，你离开的时候，我正好下楼。
随后，我跟着你来到你家门口，到那时，我已经肯定我确实是你——著名的歇洛克·福尔摩斯先生感兴趣的人了。于是，我冒昧地祝你晚安，并马上赶到坦普尔去我丈夫那儿。
我和我的丈夫一致认为被像你这样的对手盯着是一件极可怕的事，离开是最好的对策。因此，当你今天来的时候，会发现我们已经离开了这里。至于那张照片，你的委托人再也不用担心了。我爱上了一位各方面都比他强的人，而这个人也爱我。国王可以做任何他想做的事，再也不必害怕他所伤害过的人会给他带来什么麻烦了。我是为了保护自己才保留那张照片。这是一件利器，保护我在今后的每一天都不受他可能采取的手段的伤害。现在我留下一张照片，也许他愿意收下。谨此向您——亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生致意。
艾琳·艾德勒·诺顿敬上
“伟大的女人，噢，一个多么伟大的女人啊！”当我们三个一起念这封信时，波希米亚国王这么喊道。“我曾经告诉过你们，她是一个集美貌和智慧于一身的女人。如果她能当王后，一定是一个令人尊敬的王后。可惜我们的地位不同！”
“现在看来，她的水平确和陛下的水平很不一样，”福尔摩斯淡然地说道，“很抱歉这件事没有一个更圆满的结局。”
“亲爱的先生，恰恰相反，”国王说，“再没有任何结局比这个更好的了。我知道她是说到做到的。那张照片对于我来说仿佛已是被烧掉了。”“听陛下这么说我很高兴。”“对你，我深表感激，请告诉我该怎么报答你才好。这只戒指……”他从手指上脱下一只蛇形的绿宝石戒指，托在手掌上递给福尔摩斯。“但我认为陛下有一件比这戒指更有价值的东西。”福尔摩斯说道。“是什么东西，你说出来。”“这张照片。”国王惊讶地看着他，双眼大睁。“艾琳的相片！”他喊道，“如果你想要的话，当然没问题。”“谢谢陛下。那么事情算是完成了。我谨祝您早安。”他鞠了个躬便转身离去，对国王伸向他的手视而不见。我们一起回到他的住处。
这就是波希米亚国王如何被一桩大丑闻所困扰和威胁，而福尔摩斯又是如何被一个女人所挫败的经过。过去，他总是对女人的聪明机智不屑一顾，大加嘲笑，最近几乎听不到他的嘲笑了。提到艾琳·艾德勒和她的照片时，他总是使用“那位女人”这样的尊称。
红发会
那次我去拜访福尔摩斯时，是在秋季的一天。我到的时候，他正在和一位老先生谈话，那位先生身材矮胖，满面红光，头发是火一样的红色。我对自己的突然到访表示歉意，并准备退出来，福尔摩斯却一把就把我拽回来，随手关上了门。
