“没有。”“既然这样我就不懂了，陛下，如果这位女士想用信来达到某种目的，她用什么来证明信是真的，而不是伪造的呢？”
“我的字。”“呸！伪造的。”“我私人的信笺。”“偷的。”“我个人的印鉴。”“仿造的。”“我的照片。”“买的。”
“是我们两个人的合照。”“噢，上帝！事情不妙了。陛下实在应该自我检讨了。”
“我那时真是发疯了，精神不正常。”“这件事已经给您带来了严重的伤害。”“那时我还是个王储，少不更事，现在我也才三十岁。”
“也就是说，照片必须收回来。”“我们已经试过几种办法，但是都无功而返。”“陛下可以出钱，把照片买过来。”“她肯定不卖。”
“那么只好偷了。”“我们已经试过五次了。有两次是雇小偷搜遍了她的住宅，一次她在旅行时我们使用了调包计，还有两次我们在路上抢劫了她，但是都失败了。”
“没有一点那张照片的线索吗？”“完全没有。”
福尔摩斯笑了，说道：“这是一个无足轻重的问题。”“但是对我来说，问题却十分严重，”国王的口气有些不悦。
“十分严重，确实是这样。那她掌握这照片又有什么用呢？”
“毁了我。”“怎么个毁法？”“我马上就要结婚了。”“我听说了。”
“我将和斯堪的纳维亚国王的二公主克劳尔德·洛特曼·冯·札克斯迈宁根结婚。你可能听过他们家族以家规严格著称，她自己就极为敏感。只要她对我的行为有一点怀疑，这件婚事就完了。”
“艾琳·艾德勒打算怎么做呢？”
“她威胁要把照片送给他们。她绝对是说到做到，这一点我很清楚。你不了解，她就是那样一个强烈的女人。她既有最美丽的女人的容颜，又有最果敢刚毅的男人的内心。一旦我和其他女人结婚，什么可怕的事她都敢做。”
“你能确定照片还在她手里吗？”“我能确定。”
“为什么？”“因为她提过，婚约公开宣布的那天，也就是她把照片送出去的时候。也就是下星期一。”“噢，那我们还有三天时间，”福尔摩斯一边说，一边还打着呵欠。“太不走运了，因为目前我还有一两桩重要的事情要调查一下。当然，陛下短时间内要待在伦敦啰？”
“对。你在兰厄姆旅馆能找到我。我用的名字是冯·克拉姆伯爵。”
“我将写短信告知我们的进展。”“那真是太好了。你知道，结果对我很重要。”“那么，关于报酬问题……”
“由你决定。”“没有任何条件吗？”
“这么说吧，为了拿回那张照片，我可以用领土中的一个省来交换。”
“那么目前的费用呢？”国王从他的大氅下面拿出一个很重的羚羊皮袋，放到桌上。
“这是三百镑金币和七百镑钞票。”他说。福尔摩斯在他的笔记本上写了一张潦草的收条，撕下后递给国王。“那位小姐住在哪儿？”他问道。“圣约翰伍德，塞彭泰恩大街，布莱宁府第。”福尔摩斯也记了下来。“还有一点需要确定，”他说，“照片是六英寸的吗？”“是的。”“那么，再见，陛下，我确信不久就会有好消息，请您不要着急。”皇家四轮马车驶离后，福尔摩斯对我说：“明天下午三点，请你过来一趟好吗，我想跟你谈谈这件小事。”
三点钟整我到贝克街时，福尔摩斯还没有回来。据女房东说，早上八点刚过他就出门了。于是，我坐在壁炉旁，打算不管等多久都要等到他，因为对他的调查我已产生了浓厚的兴趣。虽然这案子并不像我曾记录的几件案子那样，残忍又不可思议。这案子的性质及其委托人的高贵地位，已经使它独具特色。的确，除了这件案子的性质外，他那种对情况的完全掌握，敏锐的推理方式，以及解决困难问题的绝妙方法，都值得我好好学习。他总是获胜，对于这一点我已经不以为奇。因此，我从没想过他也会有失败的一天。
四点钟左右，房门开了，走进来一个浑身酒气的马夫。他样子邋遢，络腮胡须，红色脸庞，衣衫褴褛。虽然对于福尔摩斯的化装术我已经很适应了，但是我还是必须仔细观察才敢确认这个马夫就是他。他向我点头招呼一下就进了卧室。不到五分钟，他身穿花呢衣服，像往常一样气质高雅地出现在我面前。他的手插进衣袋里，站在壁炉前，失声笑了一阵子。
“噢，真是难以置信！”他喊道，笑得有点上气不接下气，最后浑身无力地瘫在椅子上。“发生了什么事？”“这真是太有趣了。你甚至猜不出我上午忙了些什么，取得了什么结果。”
“我完全想不出来。也许你一直在跟踪观察艾琳·艾德勒小姐，也许还观察了她的房子。”
“完全正确，但是结果却是不寻常的。我现在就把经过情形告诉你。今天早上八点我离开家，扮成一个失业的马夫。在马夫中间有着一种相互关照、相互同情的美好感情。成为他们中的一员，就可以了解很多有利的情况。我顺利地找到了布莱宁府第。这座别墅小巧雅致，还带着一个花园。楼房是两层的，面向马路。门上挂着洽伯锁。起居室在右边，宽敞、华丽，高大的窗户几乎到达地面，然而那些英国窗闩却可笑得连小孩都可以轻易打开。然后我顺着街道漫步。正如我预料的，我在靠着花园墙的小巷里发现了一排马房。我帮那些马夫为马梳洗。两个便士、一杯混合酒、两烟斗板烟丝。在闲谈中，我知道了许多关于艾德勒小姐的情况。他们还谈到住在周围的另几个人的情况，我没有任何兴趣，但又不得不听下去。”
“艾琳·艾德勒的情况如何？”我问道。“在塞彭泰恩大街马房，大家都说她是绝色佳人。那一带所有的男人都抵不住她的魅力。她生活平静，在音乐会上演唱。每天五点钟出去，七点钟回家吃晚餐。除了演唱外，她很少出去。她只跟一个男人有来往，而且关系密切。他肤色黝黑，面貌英俊，富有朝气。他经常一天两回来看她。他是住在坦普尔的哥佛雷·诺顿先生。你知道作为一个主人信任的马车夫的好处吗？这些马车夫为他赶车不下十几次，从塞彭泰恩大街马房送他回家，对他的事知之甚详。我听完了他们所谈的一切之后，便开始再一次在布莱宁府第附近徘徊，思考着我下一步该怎么做。这个哥佛雷·诺顿显然在这件事中很关键。他是一位律师。这似乎不太妙，在他们之间存在怎样的关系呢？他总是来看她有何目的？她是他的委托人，他的朋友，还是他的情妇？如果是他的委托人，她可能把照片交给他收藏。如果是他的情妇，就不会那样做。这个问题的答案将决定我应当继续调查布莱宁府第呢，还是应该把注意力放到那位先生在坦普尔的住宅上。这是我应该慎重考虑的关键，但这样就扩大了我的调查范围。我担心你会厌烦这琐碎的细节，但我又必须让你了解我的困难，如果你想了解案情进展的话。”
“我正认真听着呢。”我回答道。“我当时正在左右为难的时候，忽地瞧见一辆双轮马车赶到布莱宁府第门前，由车里下来一位绅士。他是一个很帅气的男人，黑黑的，鹰钩鼻子，留着小胡子——显然他就是那个律师。他好像很着急的样子，大声告诉车夫等着他。匆忙从为他开门的女仆面前经过，一副无拘无束的样子。”
“他在屋子里停留了大约半个小时。我透过窗户可以模糊地看见他在起居室里踱来踱去，双臂随着他的兴奋的话语上下挥动。至于她，我什么也没看到。他很快就出来了，似乎比刚才更加匆忙的样子。他在登上马车时，从口袋里掏出一块金表，急切地看了看喊道，‘用你最快的速度，先到摄政街格罗斯·汉基旅馆，然后到埃奇丰尔路圣莫尼卡教堂。你要是能在二十分钟之内赶到，我就赏给你半个畿尼。’”
“他们很快离开了。我正在考虑是否有追上去的必要，这时小巷里驶来一辆小巧的四轮马车。那马车夫的上衣只随便扣着几个扣子，领带歪斜着，马匹挽具上所有的金属箍头都向外突出来。车还没停稳，她就由大门飞跑出来进入车厢。我只来得及瞥了一眼，但仍可看出她的确是一个倾倒众生的美丽女子。”
“‘约翰，去圣莫尼卡教堂，’她喊道，‘越快越好，要是你能在二十分钟之内赶到那里的话，半镑金币就是你的了。’”
“华生，这是一个难得的机会。我正在考虑是赶上去呢，还是攀在车后，碰巧眼前经过一辆出租马车。赶车人似乎不满意我的车费。但我已迅速地跳进车里。‘圣莫尼卡教堂，’我说，‘给你半镑金币，要是你在二十分钟之内赶到那里的话。’那时是十一点三十五分，可能会发生什么事，似乎是很清楚了。马车飞奔向前，我觉得像风一样快，但我赶到的时候，那两辆马车已经停在那里了。两匹马正气喘吁吁冒着热气。我付了车钱，急忙走进教堂。在那里只有我跟踪的一男一女和一个穿白色法衣的牧师，他们在圣坛前争论着什么。我像是一个无所事事的人，悠闲地走走看看。令我惊讶的是，圣坛前的三个人忽然把脸转向我。哥佛雷·诺顿迅速跑到我面前，‘感谢上帝！’他喊道，‘有了你事情就好办了。来！来！’‘发生什么事了？’我问道。‘来，老兄，来，只需占用你三分钟时间，要不然就不合法了。’我还没有弄明白到底发生了什么事，就被拉上了圣坛。我下意识地对耳边的低沉话语做出答复，为我完全不知道的事作见证。这样，在短短的几分钟内，由于我的介入，未婚女子艾琳·艾德勒和单身汉哥佛雷·诺顿结合了。接着男方女方各在我的一侧分别向我表示感谢，而牧师则在我对面向我微笑。真是不可思议，这简直是我有生以来碰到的最荒谬的事。因此，我刚才禁不住大笑起来。看来事情有了点麻烦，在没有任何证人的情况下，牧师是不会给他们证婚的，幸好我出现了，要不然新郎可能得到大街上去找傧相了。新娘赏给我一镑金币。我打算把它拴在表链上戴着，以纪念这次的际遇。”“这简直太出人意料了，”我说，“然后又发生了什么事？”“我意识到我的计划正面临着很大威胁。显然这一对新人有远行的打算，所以我得立即采取措施。他们在教堂门口分手。他坐车回坦普尔，而她则回到她自己的住处。‘我还像往常一样，五点钟坐车到公园去。’”俩人分手时她说道，“我就听到这些。他们各自乘上自己的马车背道而驰，我也就离开了那里回家做些准备。”
“什么样的准备？”“一些卤牛肉和一杯啤酒，”他按了一下电铃答道，“我一直忙得连吃饭的时间都没有，晚上可能会更忙。顺便说一句，大夫，我需要你的帮助。”“我很乐意。”
“你不怕触犯法律吗？”“一点也不。”“也不怕万一被捉住吗？”“为了一个高尚的目标，顾不了那些。”
“噢，当然，这目标当然是高尚的。”“既然这样，就是我了。”“我早就肯定了，你就是我要找的人。”“可是你有什么具体的方法吗？”“我等一会儿再向你说明。”他饥肠辘辘地看着女房东拿来的东西，说道，“我必须边吃边谈，没有多少时间了。现在是五点钟，两个钟头内我们必须到达行动地点。艾琳小姐，噢！错了，现在该称她为夫人，将在七点钟回家。我们必须制造一个与她巧遇的机会。”“那么巧遇之后呢？”“这之后的事情我亲自办，我已经有了妥善的安排。但有一点你必须答应，就是不管发生什么事，你都不能干预，明白吗？”“我什么事也不管吗？”“对极了，可能会有些令人厌烦的事情发生，你千万不要介入。我被抬进屋子后，事情就成功一半了。四五分钟以后，她起居室的窗户将会打开。你一定要在窗户下等着。”
“是。”“你一定要盯着我，我会想办法让你看见。”“是。”
“我一举手——就像这样——你就把我让你扔的东西扔进屋子里去，与此同时，大声喊‘着火了’。你听明白了吗？”“完全懂了。”
他从口袋里掏出一只长长的像雪茄烟模样的卷筒说道：“瞧，这是一只最普通的烟火筒，管子工常用的，两头有盖子，可以自行燃烧。你的工作就是管好它，当你喊着火的时候，肯定会有许多人来救火，你要趁机走到街的另一头去。十分钟内，我会与你见面。我想你已经明白我的意思了。”
“不管发生什么事，我都不能干预；在窗户下等着；盯着你；当看到你举起手的时候，就把烟火筒扔进屋；然后大喊着火了；一切完成后到街的另一头去等你。”“好极了，就是这样。”“你等着瞧吧。”“一切都很顺利。噢，该是我准备扮演新角色的时候了。”
他走进卧室里，几分钟以后，我看到一个和蔼亲切又装扮朴素的新教牧师走出来。黑帽松大，裤子松垮，领带雪白，再加上他那充满仁慈的微笑和那种凝视而好奇的神态，只有约翰·里尔先生能与之媲美。福尔摩斯不只是换了打扮，就连他的神态，他的动作，甚至于他的灵魂都随着新角色起了变化。当他成为一位犯罪研究专家的时候，舞台上就少了一位杰出的演员，科学界就少了一位敏锐的推理家。
我们在六点十五分离开贝克街，提前十分钟到达塞彭泰恩大街。天已暗了，我们在布莱宁府第外面踱来踱去等房主人回来，这时街灯亮了。这所房子正如我根据福尔摩斯的简单描述所想像的那样。但我原以为这里应该是幽静的，而事实却正相反，和附近的安静小街相比，它无疑是热闹的。街头拐角有一群人衣着破烂，正叼着烟卷说说笑笑，还有一个带着脚踏磨轮的磨剪子的人，两个正在同保姆调情的警卫，以及几个衣着体面、一边吸烟一边悠闲地四处游荡的年轻人。
