17岁的老师和15岁的学生
1906年，17岁的胡适转学到中国公学，先读书后教书。班上有名学生杨杏佛，非常有个性，胡适一下子就喜欢上了他，两个人虽说是师生，但更像是同学。当时的上海是个眼界并不大的城市，许多市民看到中国公学里剪掉辫子穿着西装的学生自己办学堂，都感到十分新奇。杨杏佛对胡适说：“我就是冲着这份新气象来的，你看看内地的一些学堂，那些老先生扎着小辫子，带着老花镜，捧着水烟袋，半天吸一口半天吸一口，然后满嘴之乎者也，这样的死书要将人读死。”
胡适与杨杏佛自此就成了知己，后来杨杏佛到南京临时总统府做了孙中山的秘书，与胡适交往颇多。政权易手袁世凯后，他和胡适的朋友任鸿隽一同出国留学。当时胡适在美国，为了和胡适在一起，任鸿隽和杨杏佛商量后，也选择了胡适就读的康奈尔大学。胡适接到他们的来信，高兴极了。1912年12月1日，胡适亲自将两个昔日中国公学的同好接到自己的宿舍暂住，再陪他们去买衣服、租房子。杨杏佛看到胡适如此热情，有点过意不去，开口闭口就说：“胡老师，打扰您了。”胡适说：“我们是中国公学的同学，别跟我这么客气。”在他眼里，他只比杨杏佛大两岁，何况那时在中国公学，他是边读书边兼课，所以他一直当杨杏佛是同学。可是杨杏佛却不这样想，同学就是同学，老师就是老师，哪怕只教过自己一天，那也是老师。吃饭时，他一定要向胡适老师敬酒，几杯酒下肚，他的鼻子通红通红。本来他就是个大鼻子，现在大鼻子变得通红，惹得胡适哈哈大笑，给他取了个绰号“杨大鼻子”。
杨杏佛后来回国，成了孙中山先生的秘书，而胡适则成了北京大学的教授。不管权力大小官职高低，两个人一见面仍然十分要好，杨杏佛每次都要向老师行大礼，慌得胡适手忙脚乱。但是再如何制止，杨杏佛执意要行弟子大礼，如此行礼一直伴随着两个人的交往。胡适制止不住，只好任其自然，只是每次行礼时他都喃喃地说：“你这个杨大鼻子啊。”
叫杨杏佛为杨大鼻子，似乎是胡适的“专利”，只有胡适能这么叫，其他人纵然知道杨杏佛的绰号，也不便叫出口。这个绰号也是胡适叫出名的，纵然杨杏佛一百二十四个不愿意，也只能由着胡适这么叫，谁让胡适是他的老师呢？据说有一次，胡适约好时间找杨杏佛谈正事，到点去了杨家，杨杏佛却不在。胡适等了一会儿，杨杏佛仍然没有回来，失落的胡适忽然想起了古诗《寻隐者不遇》，禁不住玩了一把恶作剧，让仆人拿来笔墨，当场写下一首诗——《致杨大鼻子》：
鼻子人人有，
唯君大得凶。
直悬一宝塔，
倒挂两烟筒。
亲嘴全无份，
闻香大有功。
江南一喷嚏，
江北雨蒙蒙。
写罢胡适得意得哈哈大笑，忽然背后有人大叫：“好诗，好诗。”胡适回头一看，正是杨大鼻子。二人对视片刻，又抚掌大笑。
左一次骂老师右一次骂先生
胡适、蔡元培、陈独秀等发起了新文化运动，受到了万千学子的爱戴，但是责骂胡适的人也不少，杨杏佛就是其中的一个。
胡适听人说杨杏佛在一次集会上，当着几千人的面恶毒地责骂自己，他一时难以相信——他提倡新文化运动，如果是一些官僚、名流、宿儒骂他，他还能接受；一向是新文化运动的支持者、亦师亦友的杨杏佛也当众骂他，他难以忍受。后来胡适想了一个晚上，忽然释然了——因为现在的杨杏佛已非当年的毛头小子可比，身为孙中山先生的秘书，有时出于某种需要，也需要说一些言不由衷的话。胡适这样安慰自己：谁让我是他的老师呢？老师都不原谅学生，哪谁能原谅？胡适决定不计较这件事，就当它没有发生过。
可是没过一星期，蔡元培就带着杨杏佛来到胡适的办公室。原来杨杏佛骂过胡适后，深感后悔，找到蔡校长，说出了心中的烦恼。蔡元培表示愿意当说客，两个人当即来找胡适。胡适一听蔡元培代替杨杏佛“赔礼道歉”，连忙将话题扯到别的地方，蔡元培笑了，说：“开个玩笑，你以为我真的来赔礼呀？学生说老师几句没什么，我是借机到适之这里来讨酒喝，吃一顿免费的午餐。”胡适会意一笑，将蔡元培、杨杏佛带回家。蔡元培经常来胡家喝酒，江冬秀已经知道蔡校长的胃口，先端上正宗徽菜一品锅，再上来一盘蔡校长最爱吃的东坡肉，把蔡元培乐得眉开眼笑，三个人当下坐着吃喝起来。胡适举起酒杯与杨杏佛碰了一下，杨杏佛又开始“赔礼道歉”。胡适一听，就举起酒杯连忙制止。杨杏佛以为胡适不肯原谅他，一时束手无策。胡适见状，将酒一饮而尽，趁着酒劲笑着说：“西游记》里第八十一难，我觉得原文写得太寒伧了，我想把它改写过来。”蔡元培与胡适碰了一下酒杯，问道：“怎么改法？”胡适说：“唐僧取经回来，还要遭一难，因为这时在取经路上被他的三个弟子打死的许多冤魂冤鬼，都来报仇了。唐僧情愿舍身，把他的肉一块一块地割下来，喂给一班冤魂冤鬼，他们每吃一块唐僧肉，可以增长一千岁。唐僧说：‘我来舍身，使他们可以超生，可以报账。’”
杨杏佛听罢不说话，胡适给他夹去一块东坡肉，说：“吃吧。”蔡元培自斟了一杯酒，说：“好样的，我没有白来。”胡适又为杨杏佛斟上酒，说：“杨大鼻子，虽然我反对你加入什么党派，但是，我还记恨你吗？干杯！”杨杏佛想了半天才想明白，原来胡适将他自己比作西天取经里的唐僧。
孙中山先生去世后，杨杏佛负责孙先生治丧委员会的全部工作，受到宋庆龄女士的高度称赞。后来他与宋庆龄、蔡元培、胡适等成立“中华民权保障同盟”，并任总干事。因为一场风波，胡适被同盟会开除——据说决定是否开除同盟会北京分会主席胡适，同盟会曾专门开会讨论，但有人反对开除胡适，此时杨杏佛大义灭“亲”，啪地放下记录本，站起身大义凛然地说：“谁说胡适是名人，就不能开除？简直像个笑话！”
因为与宋庆龄走得太近，杨杏佛被自己的太太误会，也因为树大招风，他最后被戴笠暗杀。据说暗杀杨杏佛的唯一理由，就是“杀杨吓宋”。
