炎帝跟随荧惑来到李才的马厩，看了那匹马，十分喜欢。解开马缰，飞身马背。那马跑起来四蹄平稳，快如乘风驾电。炎帝溜跑一遭，打马回行宫，叫驭手牵入马厩，据为己有。
李才不见炎帝回来，已知其中缘故。便牵了匹白雪良驹，送到炎帝行宫。向炎帝说：“这匹千里雪龙，送与大帝，请将那匹赤色马牵回。”
炎帝说：“我就要那匹红马。”
李才如实相告：“那匹马是大漠酋长的心爱坐骑。我如不送回去，就断了贩马的路。”
炎帝推托：“我骑几天，就归还。”
炎帝立意留住那匹马，问计荧惑。荧惑想了想，说：“只要大帝想要，就一定是大帝的。神州三百六十国的一草一木，都归大帝所有，何况一匹马！明日叫苗民下一道征召令，将李才的五百匹马，全部征为官用。我看他怎样来讨。”
炎帝犹豫。
朱明说：“少典帝颁布有令：地方官府，不得扰民。无论什么东西，不论什么人用，只能公买公卖。李才是穿州过府的商人，如果硬要征用，一旦传到有熊，少典帝怪罪下来，如何解释？”
荧惑说：“五百匹马需要许多银子。咱们征兵选将，都是各方支援。为了大帝的伟业，李才应该拱手捐助。”
朱明说：“那要看李才是否愿意。”
炎帝不耐烦地说：“争论什么！把李才的马统统牵回来。”
炎帝命令既出，部下雷厉风行，将李才的五百匹马，全部赶进了军萤。
李才找炎帝求情：要炎帝拿出五百匹马的本钱，还了那匹火焰驹，以便继续贩马。
荧惑替炎帝回答：“明日交付。”
夜里，荧惑派几百名兵将，扮做土匪，将李才和他的几十名徒弟，全部杀死。
李才的家人找着姜水侯苗民告状，苗民劝炎帝抚恤李才家人，缉拿凶手。被炎帝斥责一顿。苗民无奈，暗中将此事写表报告天老。天老派人核实后，准备奏告少典帝，又怕少典帝一怒之下，斩了炎帝，便抽出一部分库银，抚恤李家；并将领头军官暗中处死。
天老说：“这件事虚实早已核准。炎帝有大过，你更难推卸罪责！据统计：魁隗在姜水滥杀平民－百七十－人。打伤七百二十六人。似这种暴君，应该废为庶人，或处以极刑，怎能继承大统，做有熊之主。少典帝溺爱劣子，偏袒魁隗，才出现将神州－分为二的错误做法。尓等尚不知足，还要抢夺有熊帝位，岂非痴心妄想！”
炎帝听了天老许多指责，似尖刀穿心，恼羞成怒，咬牙切齿：不杀老贼，誓不为人！悄悄取下宝雕弓，抽出羽翎箭，突然射向天老。
天老猝不及防，箭中胸囗。天老忍疼拔出箭簇，怒目圆睁，大叫：“魁隗！当时没将你的恶迹奏告大帝，我之错；今日才知除恶不尽，终成后患。这只箭还给你！”使足力气，将那支箭甩向炎帝。
炎帝低头，箭中盔缨，斗大的红缨坠落地面。
炎帝拔出宝剑，歇斯底里叫喊：“将老贼碎尸万段！”
众将扑上台阶，冲向天老。
昆吾手握六般兵器，怒视台下。六般兵器相击，悸人心弦，众将趔趄不前。
刑天抢出，举刀直奔昆吾。毕刚、多吉紧随其后。
天老甩出箭，胸囗发闷，一股压抑不住的咸腥，从口中狂喷而出，雪白的胡须粘满了血液。天老头晕目眩，脚腿酸软，身子晃晃悠悠，站立不住。康军箭步而上，扶住天老，又两个卫士过来搀向后殿。
昆吾后悔：不该对炎帝擒而又纵。一个言而无信，暴戾做恶的小人，怎能做有熊帝王。昆吾怀着誓死保卫开明殿的决心，挥六般兵器压向刑天。斗了冂几个回合，昆吾觉得实难取胜，灵机一动：亡羊补牢。蓦然转身，甩下刑天，拦截冲上台阶的将官。刑天无了阻挡，抢攻正殿大门。
众将不抵昆吾，纷纷避向两边。昆吾借机，平空里伸出一只手，袭擒台阶下的炎帝。
炎帝和荧惑正在观战，忽见昆吾大手伸来，吓得红脸没了血色，急低头躲。昆吾大手抓住了盔。炎帝就地滚动，挣断盔绊。昆吾丢下盔，还手再抓。炎帝的侍卫出刀枪，阻住昆吾大手。
炎帝爬起身，立住脚，提气运功，一团火球从口内喷出，飞击昆吾。昆吾双锤阻挡火球。火球撞住铜锤，爆列数束火花，散落昆吾身上。昆吾衣服着火。那为少典帝穿戴的麻布白衣，倾刻成了火焰。火燃着内衣，烧燎肉体。昆吾急扔了锤和鞭、锏，扑打身上的火。
昆吾越扑打火焰越盛。火焰窜腾，燃着胡子、眉毛、头发。昆吾在台阶上狂扑滥打。似团跳跃的火焰。火越扑越旺。昆吾翻身躺倒，在台阶上滚。火焰压不灭，滚不掉。烧得昆吾心肝欲裂。昆吾跃起身，冲向台下，直扑炎帝。
昆吾冲到台阶中间，想到自己的使命：保卫开明殿。便带着满身熊熊燃烧的火，返回开明殿门口。
台阶上炎帝的将军，怕昆吾身上的火烧及自己，惶恐躲避。连冲到大门口的刑天，也逃离开去。
昆吾的身子在燃烧。烟火中弥漫着难闻的烧烤皮肉味。昆吾精神恍惚，脚步踉跄。台阶磕绊，訇然倒地。昆吾脑子却霍然清醒：不能倒下！守住开明殿！挣了几挣，手软脚软，力不从心。心一横，紧挫钢牙，筋脉绷紧，突然站立。火从脚底烧到头顶。昆吾成了个火人。昆吾面对台阶下的炎帝，嘶哑着嗓子吼叫：“小子们来吧！爷等着你！”
少典帝的灵宫内，巫女们幽婉的唱声和百官哀哀的悼念声，把人们引进那逝去的年代，人们仿佛看到香烟袅袅中，少典帝微笑着走来。
黄帝缞衣孝帽，伏在灵前，想起父帝金戈铁马，南征北战，出生入死，为国为民，耗尽毕生精力，老年疾病缠身，不曾安享一天清福，顿感悲戚之至，深深地沉湎在哀痛中。开明殿与灵宫之间隔着宁静宫。高屋深宅，加之灵宫内百乐和鸣，一片嘤嘤之声。开明殿前的打斗声丝毫未传进黄帝耳中。
后土从始至终目睹了炎帝毁诏、箭射天老、火烧昆吾、强攻开明殿的过程。炎帝不择手段，抢位夺权，开明殿万分危急，天老、昆吾生命垂危，如不赶快救援，开明殿就陷落在炎帝手中。炎帝称有熊帝既成事实，再取缔难矣。当前之际，必须立即禀报黄帝，采取得力措施，挽救危局。
文质彬彬的后土，一反常态，撩起长袍，拽开大步，走捷径，直插宁静宫。后土穿院过厅，一阵疾风闪进灵宫，跪倒在黄帝身边，吁吁气喘地说：“大帝，事情急变……”
黄帝从悲痛中醒转，折头看见后土少有的神情，声音低沉地安慰“莫慌乱！天塌下来有山顶着，地陷下去用土填平。再大的事还有人解决！”
后土缓了口气，擦把额头上细密的汗珠，简单扼要讲了情况。黄帝面容凝重，立即吩咐跪在身后的大将应龙：“速去救出昆吾！不得伤及他人！”
应龙回了声：“是！”跪伏的身子平地拔起，“嗖”地跃出灵宫。
后土向黄帝说：“炎帝撕毁诏书，抢攻开明殿，伤害大臣，扰乱神州，是国之大害，民之大敌，请大帝立即发兵，平息祸乱。”
黄帝平静地说：“兄长做有熊帝，就让他做去。只要做得好，神州安定，人民康乐，又有何不可？”
后土倒吸口凉气，黄帝有此姿态，自己还着什么急？可是心头憋不住担忧，吞吞吐吐地问：“大帝！那您……”
黄帝坦荡地说：“我翊佐兄长，协助治理神州，兄弟一条心，何愁神州不富强！”
后土镇定下来，心里的话一口气吐出：“大帝心地恂恂，坦荡磊落，品质高洁，只怕炎帝心胸狭隘，偏听偏信，手下忌贤妒能，大帝的美好愿望，将付诸东流。”
黄帝想了想，向后土推心置腹：“治理好泱泱神州，不会一帆风顺，也不能靠一人之力。团结天下有识之士，要诚挚，谦恭礼让，才能和睦共济，国家富强。一见面便兵戎相见，拼个你死我活，两败俱伤，又有何益？但是事情不以人的意志而发展，万一出现不堪设想的局面，我们还可以退居姬水。”
黄帝话已至此，后土黯然神伤，心灰意冷，淡淡地说：“大帝既能屈为庶民，我等何惧为村野耕夫？”
黄帝顿了顿，深沉地说：“他不会罢黜百官，自领风。骚吧！真到了那一天，咱们怎能引颈待戮？更不能让神州生灵涂炭。记住！退，不是懦弱，是为了前进！”黄帝扶起后土，嘱托，“请先生传令康军、张杨二将，带领卫士退出开明殿。”
后土终于探出了黄帝的底蕴，如释重负，长舒口气，暗想：黄帝对炎帝的希望很快就会破灭。既不能引颈待戮，就要提前做好准备。
再说应龙出了灵宫，两手下按，掌中咝咝有声，狂风骤起，划一道闪电，人已立在半天云中。
这应龙自小生活在海中，终日劈波斩浪，遨游汪洋，练就吸纳海水的奇功。他可以将那浩瀚的海水，凝聚为少许水珠，装进竹筒内，随时便能施放。那竹筒原是汪洋大海中生长的一棵青竹，应龙取其精华之段，制作长筒，唤作碧玉筒，随身携带，不用布云，便可降水。
应龙俯视开明殿前：昆吾已成了一团火。他那张淡蓝色大脸怒气蒸腾，立即取出碧玉筒。那筒长三尺六寸，粗若圆杯。应龙将碧玉筒对准昆吾，喊了声：“放！”水珠从筒中狂喷而出。应龙又喊了声：“细！”水珠喷到昆吾身边，化做蒙蒙细雨，散出丝丝寒气，笼罩昆吾全身。火焰立时熄灭。
