当解放区军民迎战国民党军事进攻的时候，国民党统治区掀起了以学生运动为先导的人民运动，形成了与人民解放战争相配合的第二条战线。如毛泽东当时指出的：中国境内已有了两条战线。蒋介石进犯军和人民解放军的战争，这是第一条战线。现在又出现了第二条战线，这就是伟大的正义的学生运动和蒋介石反动政府之间的尖锐斗争。学生运动的口号是要饭吃，要和平，要自由，亦即反饥饿，反内战，反迫害。
第二条战线吹响的第一声号角，是1945年11月25日在昆明发生的反内战的学生运动。抗战时期由北京大学、清华大学和南开大学组成的西南联合大学，以及云南大学、中法大学等校学生自治会，针对蒋介石执意发动内战和坚持独裁统治的反动政策，组织反内战时事演讲晚会，请钱端升、费孝通等教授到会演讲，国民党唆使全副武装的军警冲进会场鸣枪，激起学生的强烈反抗。从26日起，昆明30余所大中学校组织联合罢课委员会，发动全市3万余名学生，连续数日罢课游行。12月1日，又遭军警武装镇压，造成4死25伤的惨案。“一二·一”惨案激起了全国人民的强烈义愤，延安、重庆、成都、上海等地各界人士用各种方式声援学生，使学生运动发展成全国性的人民运动。
以“反对内战，争取自由”为基本口号的“一二·一”运动爆发一年后，1946年12月24日，北平发生了驻华美军在东单操场强奸中国女大学生的暴行。12月30日，北京大学、中法大学、朝阳大学、清华大学、燕京大学、辅仁大学等校学生，举行抗议美军暴行的示威游行，高呼“严惩肇事美军”、“美军退出中国”、“维护主权独立”等口号，斗争锋芒直指支持蒋介石打内战的美帝国主义。天津、上海、南京、杭州、武汉、开封、青岛、广州、福州、桂林、重庆、昆明、台北等地学生奋起响应，举行罢课和示威游行。从1946年12月30日至1947年1月10日，抗议美军暴行的斗争波及14个省26个城市，参加斗争的总人数达50万人以上。学生的爱国抗暴斗争，得到了社会各界积极支持。
北京大学48位教授联名发表《为抗议美军暴行致美国驻华大使司徒雷登书》。马寅初、雷洁琼等教授，还参加了示威游行。各民主党派和无党派民主人士李济深、沈钧儒、郭沫若等也先后发表宣言声援。中国共产党更是率先垂范，以“美军退出中国”为中心口号，及时引导学生把抗暴斗争上升为政治斗争，并要求解放区和国统区的党组织广泛动员人民群众参加斗争。
1947年5月，上海、南京等地的大学生，为反对内战给学校带来的饥饿威胁，发出“向炮口要饭吃”的吼声，先后举行游行请愿，国民党当局对学生运动软硬兼施、横加破坏。中共地下党坚决支持学生正当要求，并动员他们把反饥饿斗争同反内战斗争结合起来。5月17日，南京中央大学、金陵大学等五校成立南京学生联合会，决定在5月20日国民参政会四届三次会议开幕当天，再举行游行示威，并向北平等地大学发出通电，呼吁“共同行动”。在此前后，清华大学、北京大学分别成立了“反饥饿反内战罢课委员会”和“反饥饿反内战行动委员会”。
北京大学还通电全国，呼吁各界罢工、罢市、罢课、罢教，举行反内战大游行。国民党政府为了镇压学生运动，于5月18日抛出《维护社会秩序临时办法》，并于5月20日出动大批军队、警察、宪兵、特务，殴打和拘捕南京、北平、上海、杭州等地游行示威的学生，制造了震惊全国的“五二○”血案。国民党对学生运动的血腥镇压，从反面教育了学生，使他们增强了反饥饿反内战的斗志，天津、长沙、重庆、广州、武汉、福州、济南、昆明、桂林等60多个大中城市的学生勇敢地加入了这场运动行列。毛泽东对这一时期的学生运动予以高度评价，他说：学生运动同蒋介石政府之间的斗争，形成了与人民解放战争相配合的第二条战线。学生运动是整个人民运动的一部分，学生运动的高涨，不可避免地要促进整个人民运动的高涨。
学生运动作为人民运动的重要组成部分，确实促进了反对国民党统治的人民运动。1947年，全国20多个大中城市，有120多万工人罢工。5月至6月，北平、南京、上海、无锡、芜湖、成都等40多个城镇，发生市民“抢米”风潮。广大农村则兴起反对抓丁、征粮、征税的民变，盛时蔓延300余县。特别是1947年2月28日，台湾省台北市民众为反抗国民党当局的暴政，举行声势浩大的示威游行。全台民众纷纷响应，发展为武装斗争，攻占了台中、嘉义等市镇，起义持续20多天。
蒋介石紧急从大陆调兵镇压。“二二八”起义虽然失败了，却鼓舞了全国兴起的人民运动，也注定了蒋介石在第二条战线必然失败的命运。
四、战略进攻与土地改革
1947年7月至1948年6月，解放战争从战略防御转入战略进攻。
经过一年的军事较量，国民党军总兵力从战争开始时430万人降到370万人，正规陆军由200万人降到150万人；人民解放军总兵力则由127万人增加到195万人，正规军近100万人。战争第二年，人民解放军具备了转入战略进攻的条件。毛泽东在为中共中央起草的《解放战争第二年的战略方针》中提出：我军第二年作战的基本任务是，举行全国性的反攻，即以主力打到外线去，将战争引向国民党区域，在外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区的人力物力、使我不能持久的反革命战略方针。我军在第二年作战的部分任务是：以一部分主力和广大地方部队继续在内线作战，歼灭内线敌人，收复失地。
根据中共中央和中央军委的战略部署，战略进攻首先锁定以大别山为中心的中原地区，按照“三军配合，两翼钳制”的战法展开。“三军配合”是：以刘伯承、邓小平统率的晋冀鲁豫野战军主力12万人为中路，实行中央突破。自1947年6月30日起，在山东阳谷以东张秋镇至菏泽以北临濮集地段强渡黄河，发起鲁西南战役，揭开千里跃进大别山的序幕。至7月28日，歼敌6万余人。从8月7日起，先后跨过陇海路，穿越黄泛区，连渡沙河、涡河、汝河、淮河，于月底到达鄂豫皖三省交界的大别山。以陈赓、谢富治指挥的晋冀鲁豫野战军一部8万人为西路，于8月下旬在晋南强渡黄河，挺进豫西，开创豫陕鄂边区，至11月底歼敌5万余人。以陈毅、粟裕统率的华东野战军主力18万人为东路，在9月下旬越过陇海路南下，进入豫皖苏地区。打到外线的三路大军，布成品字形阵势，互相配合，协同作战，把战线由黄河南北推进到长江北岸，直接威胁南京、武汉，将中原地区提升为夺取全国革命胜利的前进基地。
外线出击的三路大军挺进中原后，为牵制和阻止国民党军增援，内线各战区特别是承担“两翼钳制”任务的野战军也捕捉战机展开反攻。
8月，彭德怀指挥西北野战军，在沙家店歼灭从榆林南下的胡宗南部整编第三十六师。这次战役是扭转陕北战局的关键，标志着西北野战军由战略防御转向战略进攻。9月至10月，西北野战军又发动延清、黄龙战役，为转向外线进攻创造了更加有利的条件。华东野战军内线兵团，从9月1日开始进行胶东保卫战，至12月30日，歼敌6万余人，从根本上掌握了山东战场的主动权。此外，晋察冀野战军在10月打响的保定以南清风店战役中，全歼国民党军第三军主力1.3万人，取得转入战略反攻后第一个大胜利。11月，又攻克石家庄，开创解放较大城市的先例，并使晋察冀解放区与晋冀鲁豫解放区连成一片，为后来整合成统一的华北解放区奠定了基础。9月至11月，东北民主联军发动秋季攻势，歼敌6.9万人，解放城市15座。12月至翌年1月，又开展冬季攻势，歼灭15.6万人，解放战略要地四平、吉林以及其他城镇17处，把国民党军挤压在锦州、沈阳、长春等几个孤立无援的城市和附近地区。
人民解放军在战争第二年的上半年共歼敌75万人，到1947年底，战场已经全面转入国民党统治区，形成了走向全国胜利的战略进攻大转折。对此，毛泽东指出：这是一个历史的转折点。这是蒋介石的二十年反革命统治由发展到消灭的转折点。这是一百多年以来帝国主义在中国的统治由发展到消灭的转折点。这是一个伟大的事变。这个事变一经发生，它就将必然地走向全国的胜利。
在解放战争转入战略进攻的同时，解放区开展了土地制度改革运动，目的是进一步调动广大农民的积极性，投身即将到来的战略决战。
废除封建土地制度，解决农民土地问题，是中国共产党领导新民主主义革命的基本任务之一。中国自古以农立国，农民占全国人口80%以上，农民是决定中国社会变革的主要力量。中国革命实质上就是农民革命，军队就是穿上军装的农民，中国共产党领导的人民解放战争，就是无产阶级领导的、消灭封建土地所有制的农民战争。
在内战全面爆发前夕，中共中央就于1946年5月4日发布《关于土地问题的指示》（通称“五四指示”），把土地政策从减租减息转变为实行耕者有其田并付诸实施。至1947年下半年，解放区已有三分之二的地方基本上解决了农民的土地问题。实现了耕者有其田的农民，革命积极性和生产积极性空前提高，先后有60万人参军参战，6000万人次支援前线。毛泽东高度重视土地改革，他强调指出：凡坚决和迅速地执行了中央五月四日的指示，深入和彻底地解决了土地问题的地方，农民即和我党我军站在一道反对蒋军进攻。同时要求各解放区必须在今后几个月内，不论战争如何忙，都要坚决地领导农民群众解决土地问题，并在土地改革基础上布置明年的大规模的生产工作。
为了推动土地改革与解放战争相互促进，1947年7月17日到9月13日，在晋察冀解放区平山县西柏坡村，刘少奇主持中共中央工作委员会召开全国土地工作会议，各解放区负责人百多人参加，经过充分讨论，制定了《中国土地法大纲》。当年10月10日中共中央批准实施。
这个彻底反封建的土地革命纲领规定：废除封建性和半封建性剥削的土地制度，实行耕者有其田的土地制度，废除一切地主的土地所有权；乡村中一切地主的土地及公地，由乡村农会接收，连同乡村中其他一切土地，按乡村全部人口，不分男女老幼，统一平均分配，在土地数量上抽多补少，质量上抽肥补瘦，使全乡村人民均获得同等的土地，并归个人所有；乡村农民大会及其选出的委员会，乡村无地少地农民组织的贫农团大会及其选出的委员会，区、县、省各级农民代表大会及其选出的委员会为改革土地制度的合法执行机关，有权组织人民法庭保护土地改革的政策法令，维护社会秩序。
全国土地会议以后，解放区三分之一没有进行土地改革的地方迅速兴起土地改革热潮。原来在平分土地中出现的侵犯中农和民族工商业者利益，以及乱打乱杀地主等偏差也得到及时纠正。至1948年秋，有一亿人口的解放区废除封建土地制度和封建生产关系。政治上和经济上翻身的农民，在“参军保田”的口号激励下，思想觉悟空前提高。大批青壮年踊跃参军和支援前线，东北解放区在1947年至1949年有160万人参军，山东解放区在1946年至1948年有580万人参加担架队和运输队，担负运送伤病员和各种军需物资，在淮海战役中表现更为突出。陈毅曾满怀深情地说：“淮海战役的胜利，是人民群众用小车推出来的。”
各地农民还广泛组织民兵，配合解放军保卫解放区，为解放战争夺取战略决战的胜利奠定了坚固的群众基础。
