五、战略决战与国民党政府灭亡
从1948年9月到1949年4月，是解放战争的战略决战阶段。这时，国民党军总兵力下降到365万人，可用于一线的兵力174万人。卫立煌、傅作义、胡宗南、白崇禧、刘峙各自统率的战略集团，被人民解放军分割在长江以北的东北、华北、西北、中原、华东5个战场上，彼此自顾不暇，更无力协同作战，不得不被动地从全面防御改为重点防御。人民解放军总兵力则上升到280万人，野战军149万人，经过战略防御阶段和战略进攻阶段的考验，锻炼成为善于打运动战和攻坚战的精锐军队，有条件、有能力把战争推向战略决战阶段。但是，由于各战场情况不同，战略决战不能全面推进，只有选择条件成熟的东北战场作为突破口。这时，东北野战军主力和地方部队共有103万人，正规军70万人；东北解放区面积占东北总面积的97％，人力、物力充足。国民党军在东北的总兵力55万人左右，分别被围困在长春、沈阳和锦州三个孤立的地区，后勤补给极其困难。
中央军委和毛泽东审时度势，命令东北野战军从1948年9月12日至11月2日发起辽沈战役。在林彪、罗荣桓、刘亚楼指挥下，主攻部队南下北宁路，控制阜新、义县、兴城、绥中等地区，包围锦州，切断国民党军退路；承担打援任务的部队，在沈阳以西、以北地区集结，防止长春、沈阳的国民党守军突围，南下增援锦州。蒋介石两次飞往沈阳布阵，从关内调动兵力集结于锦西、葫芦岛，组成“东进兵团”，同时把沈阳国民党军主力组成“西进兵团”，东西对进，增援锦州。10月14日，东北野战军向锦州发起总攻，激战31小时攻占锦州，全歼东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任范汉杰部近9万人，范汉杰被俘。国民党军“东进兵团”和“西进兵团”被阻击在塔山、彰武、新立屯、大虎山以东地区。在强大的军事压力和政治攻势下，10月17日，长春国民党守军第六十军军长曾泽生率部起义。19日，新七军投诚，东北“剿总”副总司令兼第一兵团司令郑洞国率余部放下武器，长春和平解放。锦州、长春解放后，蒋介石命第九兵团司令廖耀湘率“西进兵团”夺取锦州，沿北宁路向关内撤退。东北野战军乘胜组织辽西会战，10月26日至28日，将廖耀湘所部合围在黑山、大虎山以东、饶阳河以西约120平方公里地区，经过两天一夜激战，歼敌10万人，廖耀湘被俘。11月2日，沈阳解放，歼灭13.4万人。与此同时，迭克辽阳、鞍山、海城、营口，歼敌1.4万人。11月9日，锦西、葫芦岛国民党军残部从海上逃往关内，东北全境解放。辽沈战役历时52天，歼灭国民党军47.2万人，为北平、天津乃至华北的解放提供了巩固的战略后方。
淮海战役由华东野战军和华中野战军联合发起，主攻目标是约80万人的国民党军南线主力，即占据徐州的刘峙、杜聿明集团，在以徐州为中心，东起海州、西至商丘、北到临城（今薛城）、南达淮河的地区进行。为了集中领导、统一指挥，中共中央决定：由刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕、谭震林组成党的总前委，邓小平任书记。
淮海战役前，华东野战军在中原野战军配合下，由粟裕具体指挥，经过八昼夜激战，于1948年9月24日攻克了有国民党重兵把守的战略城市济南，歼敌10万多人，国民党徐州“剿总”第二绥靖区司令王耀武被俘。济南战役具有“闯关”性质，开创了攻打10万以上守兵的大城市先例，为日后进行大规模的城市歼灭战提供了经验。从“闯”大城市“关”的特定意义上说，济南攻坚战为战略决战拉开了序幕。
淮海战役从1948年11月6日开始，到1949年1月10日结束，分三步进行。第一步，自11月6日至22日，歼灭徐州“剿总”第七兵团（司令黄百韬），亦称黄百韬兵团，攻占津浦路徐州、蚌埠间的宿县，孤立徐州。战役开始，华东野战军就把沿陇海路西撤的黄百韬兵团包围在徐州以东的碾庄地区。国民党军高级将领、中共地下党员何基沣、张克侠率部2.3万人在贾汪、台儿庄地区起义，为华东野战军顺利通过其防线切断黄百韬兵团退路提供了战机。22日，华东野战军在碾庄全歼黄百韬兵团10万人，黄百韬自杀身亡。与此同时，华中野战军攻克战略枢纽宿县，把从平汉路赶来增援的华中“剿总”第十二兵团（司令黄维），亦称黄维兵团，阻止在安徽蒙城东北的双堆集地区，使徐州守敌孤立无援。第二步，自11月23日至12月15日，围歼黄维兵团。在此期间，中原野战军主力和华东野战军一部，全歼黄维兵团12万人，黄维被俘，徐州解放。徐州“剿总”副总司令杜聿明率邱清泉、李弥、孙元良三个兵团撤离徐州，被华东野战军合围在陈官庄、青龙集一带，孙元良兵团被歼。第三步，自12月16日至1949年1月10日，歼灭杜聿明部。黄维兵团被歼后，毛泽东以中原、华东两野战军司令部名义发表《敦促杜聿明投降书》，要求他带头放下武器。杜聿明执迷不悟。华东野战军于1月6日发起总攻，经过四昼夜激战，全歼邱清泉、李弥两个兵团约20万人，杜聿明被俘，邱清泉被击毙，李弥化装潜逃。淮海战役历时66天，歼敌55.5万人，消灭了南线国民党军主力，使长江中下游的武汉、南京、上海等战略城市处于人民解放军直接威胁的境地。
平津战役的矛头所指，是占据以北平、天津为中心的华北“剿总”（总司令傅作义），亦称傅作义集团。当时，这个集团拥有60万兵力，其中50万驻守在东起北宁路的山海关、西至平绥路的张家口约500公里的狭长地带，包括海上出口塘沽港。进行这次战役的是东北野战军和华北军区第二、第三兵团，约百万人，实力大大超过了国民党军。
根据中央军委的部署，从1948年11月29日至12月20日，先用“围而不打”和“隔而不围”的战法，完成对张家口、新保安、北平、天津、塘沽守敌的战略包围和战役分割，切断其南逃或西退的后路。12月21日至1949年1月17日，按照先打两头、后取中间的战略步骤，于22日、24日分别攻克西头的新保安和张家口，歼敌7万多人。1949年1月10日，为了统一指挥战役和接管城市，中共中央决定成立由林彪、罗荣桓、聂荣臻组成的平津前线总前委，林彪任书记。1月14日，由于天津国民党军拒绝接受和平改编，东北野战军发起总攻，1月15日解放天津，歼敌13万人，警备司令陈长捷被俘。
天津解放后，驻守北平的25万国民党军，陷入了百万人民军队的重围之中。为了完好地保护这座驰名世界的文明古都，共产党主动派出代表同傅作义接触，就和平接管北平举行谈判。在中国共产党的感召和各界爱国人士的敦促下，傅作义顺应民心，于1月21日与解放军达成《关于和平解决北平问题的协议》，命令所部出城接受改编。1月31日，双方交接完毕，人民解放军举行入城仪式，北平宣告和平解放。平津战役历时64天，歼灭和改编国民党军52万人，基本上解放了华北全境。
对绥远省国民党军暂时维持现状，留待在适当时机按人民解放军制度进行改编。1949年9月19日，华北“剿总”归绥指挥所主任兼绥远省政府主席董其武通电起义，其所部6万人接受和平改编。平津战役中实施的“天津方式”、“北平方式”和“绥远方式”，对后来处理残余的国民党军，加速解放战争进程和取得最后胜利，具有重要的示范作用和战略意义。
辽沈、淮海、平津三大战役，持续4个月又19天，歼敌154万多人，摧毁了国民党赖以安身立命、维护其反动统治的主要军事力量，使他们不仅在长江以北难以卷土重来，就是在长江以南也无力组织有效抵抗。三年来政治、军事形势的变化，为在全国范围内夺取解放战争和新民主主义革命的胜利，建立人民当家做主的新中国奠定了坚实基础。
处于穷途末路的蒋介石，在1948年11月9日就致函美国总统杜鲁门，请求增加军事援助，遭到拒绝。1949年1月8日，国民党政府又向苏、美、英、法四国发出照会，请求他们“调解”中国内战，亦遭拒绝。此时，国民党内部也因内战败北加剧了派系斗争。桂系首领李宗仁、白崇禧等提出与共产党谈判，谋求“划江而治”，并要求蒋介石“下野”。
蒋介石迫于内外交困，不得不于1949年元旦发表新年文告，表示愿与共产党“和谈”，同时提出若干讨价条件，诸如无害于国家的独立完整，不能违反宪法，维护中华民国国体，不能中断法统，确实保障军队，等等。中国共产党及时识破蒋介石欲借和平谈判争取时间，苟延残喘的阴谋。1月5日，新华社发表毛泽东撰写的《评战犯求和》，全面揭露和逐条批驳了蒋介石新年文告的虚伪性和反动性。1月14日，毛泽东以中共中央主席的名义发表《关于时局的声明》强调：虽然中国人民解放军具有充足的力量和充足的理由，确有把握，在不要很久的时间之内，全部地消灭国民党反动政府的残余军事力量；但是，为了迅速结束战争，实现真正的和平，减少人民的痛苦，中国共产党愿意和南京国民党反动政府及其他任何国民党地方政府和军事集团，在下列条件的基础之上进行和平谈判。这些条件是：惩办战争罪犯；废除伪宪法；废除伪法统；依据民主原则改编一切反动军队；没收官僚资本；改革土地制度；废除卖国条约；召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政府，接收南京国民党反动政府及其所属各级政府的一切权力。又着重指出：如果南京国民党反动政府中的人们，愿意实现真正的民主的和平，而不是虚伪的反动的和平，那末，他们就应当放弃其反动的条件，承认中国共产党提出的八个条件，以为双方从事和平谈判的基础。
山穷水尽的蒋介石，不得不于1月21日以“因故不能视事”为由宣布“引退”，由副总统李宗仁代理总统。李宗仁上台后，大力开展谋和活动。1月27日致电毛泽东，表示愿以中共提出的八个条件为谈判基础，并请中共尽早确定谈判代表和谈判地点。2月14日，又派其常驻北平的代表黄启汉带着他给毛泽东的信，陪同由颜惠庆、章士钊、邵力子、江庸等人组成的“上海和平代表团”飞抵北平。22日，颜惠庆等前往西柏坡，受到毛泽东、周恩来等接见。双方确认：谈判以中共十四日声明及所提八条为基础，中共与南京政府各派出同数代表为之。
地点在石家庄或北平。
1949年3月26日，中共中央通知国民党政府4月1日在北平举行和平谈判。中共代表团成员为首席代表周恩来，代表林伯渠、林彪、叶剑英、李维汉、聂荣臻，秘书长齐燕铭。国民党政府派出的代表团成员为首席代表张治中，代表邵力子、刘斐、章士钊、黄绍竑、李蒸，顾问屈武、李俊龙、金山，秘书长卢郁文。自4月2日起，双方正式谈判。
经过多次个别交换意见和会议磋商，4月15日，周恩来将最后定稿的《国内和平协定》交给张治中。国民党政府代表团经过认真研究，一致同意接受中国共产党提出的方案，并推黄绍竑和屈武回南京复命。国民党和谈最高指导委员会秉承蒋介石的旨意，拒绝接受和平协定。4月20日，李宗仁、白崇禧致电张治中，不得在《国内和平协定》上签字，遂使和平谈判破裂。在共产党的真诚挽留下，以张治中为首的国民党政府全体谈判代表，决定留在北平，其中的多数参加了随后召开的筹建新中国的中国人民政治协商会议。
由于国民党政府拒绝在《国内和平协定》上签字，4月20日夜，中国人民解放军遵照毛泽东在中共七届二中全会提出的“不拒绝谈判，要求对方完全承认八条，不许讨价还价”，如谈判破裂，“四月或五月占领南京”的方针，按预定计划发起渡江战役。21日凌晨，毛泽东、朱德发布命令，要求解放军奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
渡江战役由第二、第三野战军（原中原野战军、华东野战军）和第四野战军（原东北野战军）先遣兵团共同承担，第二、第三野战军负责歼灭承担江西湖口至上海段长江防御任务的汤恩伯集团，夺取南京、上海、杭州；第四野战军先遣兵团攻取河南信阳，威胁武汉，钳制担任湖口至湖北宜昌段长江防御的白崇禧集团，策应第二、第三野战军渡江。在西起江西湖口、东至江苏江阴的千里战线上，百万解放军分成东、中、西三个突击集团强行渡江，一举突破国民党军苦心经营的长江防线。22日深夜，国民党军第二舰队司令林遵率25艘舰艇在南京东北芭斗山江面起义。23日晚，人民解放军解放了南京，宣告国民党反动统治的灭亡。余下的任务便是向尚未解放的国土进军，但那已是风扫残云，“传檄可定”了。
中国共产党从成立之日起就领导中国人民“重建国家”，至此浴血奋斗了整整28年，也艰辛探索了整整28年，无数先烈用鲜血和生命换来的人民当家作主的新中国，即将变成美好的现实。这时的革命形势，借用毛泽东在《星星之火，可以燎原》中预示革命高潮就要到来的三个形象比喻则是：它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。
