学校作为社会文明的重要组成部分，在我国有着十分悠久的历史。最早的学校相传始建于夏代，有序、庠、校、学之称。自西周后，学校分为官学、私学两大类。古时学校极为重视礼仪教育，对礼仪的传播和普及起到了重要的作用，也形成了学校特有的礼仪制度。
第一节释奠礼
中国古代的祭祀对象，最引人注目的有两类，一类是天地、日月等，属于自然崇拜；另一类是血缘亲属，属于祖先崇拜。还有一类祭祀对象，是文明的先驱，如农业、蚕桑、医学等科学领域的始创人，给人类以无限福祉，可惜大多不知其姓名，祭祀时只能用“先农”、“先蚕”、“先医”等来代称。稍有例外的是对“先师”的祭祀，人们不仅确知受祭者是孔丘，仪式也最为隆重，这就是释奠礼。
一、学行与生平
孔丘，字仲尼，鲁襄公二十二年农历8月27日生于鲁国陬邑（今山东泗水县东南）。孔子3岁丧父，少时“贫且贱”，自谓“吾少也贱，故多能鄙事（《论语·子罕》）”，当过管仓库的小官“委吏”，也当过饲养牛羊的“乘田”，对社会下层的情况相当了解。孔子以“三人行必有我师”的态度，虚心向一切人学习。他15岁就立志成为一名博学多才、道德高尚的君子。30岁左右，学业有成，开始招生授业。当时，学术由官府掌握，只有贵胄弟子才有资格学习，即所谓“学在官府”。孔子以个人之力开创私学，打破了文化垄断，使学术下移到民间，推动了思想文化的普及和繁荣，堪称万世之功。孔子主张“有教无类”，只要交给他“束脩”作为学费，就可以成为他的学生，相传有弟子三千，72贤人。孔子以文、行、忠、信为“四教”，要求学生文章、道德兼备，并且贯彻到行动之中。他还提出了因材施教、学思并重、启发式教学等教学原则。孔子的一生，“学道不倦，诲人不厌，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”（《史记·孔子世家》）。孔子是伟大的教育家。
孔子提倡仁爱，希冀实现“大同世界”的理想，为此而周游列国，可惜春秋衰世，诸侯力政，暴力相凌，弑篡迭起，孔子的学说受到冷遇，“斥乎齐，逐乎宋、卫，困于陈、蔡之间”（《史记·孔子世家》），到处碰壁，无奈之余，回到鲁国。孔子慨叹礼乐废弛，文献缺失，于是专心整理《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》等“六经”，并用它作教材来教育学生。“六经”是中华文明的精华，也是最宝贵的原典，它能流传千古，声播海外，孔子之功居首。朱喜说“天不生仲尼，万古长如夜”，“尼山有幸生仲尼”，孔子不愧为万世师表，其作为伟大的思想家，是世界十大文化名人。
二、释奠礼概略
（一）源起
祭祀孔子原本属于个人行为，祭祀者以孔子后裔为主，主要形式是“四大丁祭”。春夏秋冬四季，每季3个月，分别称为孟月、仲月、季月。古代用干支纪日，每月不超过30天，所以甲乙丙丁等天干一般会出现3次，祭孔用第一个丁日，称为上丁。四大丁祭，就是在四季仲月上丁日举行的祭祀。这一传统一直延续到近代。
从汉代开始，共有11位帝王、18次到曲阜孔庙祭祀过孔子。开此先河的是汉高祖刘邦。据《汉书·高祖本纪》，汉高祖刘邦即位十二年，从淮南返回京城经过曲阜时，用太牢之礼祭祀孔子。
到了东汉，除了曲阜孔庙继续祭祀孔子之外，人们开始在郡县的学校祭祀孔子。据《后汉书·礼仪志》，明帝永平二年三月，各郡县举行乡饮酒礼，礼毕，在当地学校祭祀先圣周公、先师孔子，以犬作为祭牲。
在学校中把孔子和周公放在一起祭祀，是因为《礼记·文王世子》说过：“凡始立学者，必释奠于先圣、先师”。意为凡是建立学校，一定要用“释奠”礼仪祭祀“先圣”和“先师”（周公和孔子）。所以，周、孔合祭的做法，通行于汉魏。但也有不同的处理方法，如隋大业以前，以孔子为先圣，颜渊为先师。唐初依然在国学同时祭祀周公、孔子。武德二年（619年），唐高祖诏令国子学立周公、孔子庙。5年后，高祖亲行释奠礼，以周公为先圣，以孔子配。
这种祭祀对象的混乱，直到唐太宗时才有了改观。贞观二年（628年），房玄龄等提出，周公、孔子均为圣人，但国学应祭孔子，得到太宗的首肯，于是罢周公，以孔子为先圣，颜渊配享。到高宗永徽（650年-655年）年间，一度又以周公为先圣，孔子为先师，但为时短暂，高宗显庆二年（657年），礼部尚书许敬宗等奏议，认为周公践极摄政，辅助成王治国，功比帝王，应配享成王才是，释奠礼仍当祭祀孔子，高宗从其说。从此，孔子在国学祭祀中独尊的地位一直未变。
唐太宗为推进全国各地的祭孔之礼，还作出过两个大的举措。贞观四年（630年），命令各地州学、县学都要建孔子庙，以敦行儒学。这是我国州、县普遍建立孔庙的开始，祭孔的仪式随之推行到各地。
州、县学如何祭由谁主祭，一年祭几次，什么时间等等，都无成例可循。释奠的次数，郑玄认为是每季一次，故魏晋太学也是四季各祭一次。隋制，国子寺每岁以四仲月上丁释奠于先圣先师。唐高祖武德年间，国子学也是四时致祭。唐初州县之学多仿照魏晋故事祭四次，主祭者多由学官自己充任。贞观二十一年（647年），唐太宗规定，释奠于春、秋的仲月举行。释奠仪式，当有规格，国学释奠，以国子祭酒为初献，祝词称“皇帝谨遣”，司业为亚献，国子博士为终献。州学，以刺史为初献，上佐为亚献，博士为终献。县学，县令为初献，县丞为亚献，主簿及县尉等为终献。太宗这一国学遣官释奠、州县由守令主祭的规定，提高了释奠规格，为后世所沿用。如果是皇太子亲自释奠，则规格更高，皇太子自为初献，国子祭酒为亚献，司业终献。
“释奠”一词源于《礼记·文王世子》。那么，释奠礼究竟是怎样的呢？郑玄说：“释奠者，设荐馔酌奠而已，无迎尸以下之事。”由此可知，释奠礼与一般的祭祀的最大不同点在于不设“尸”，仅“设荐馔酌奠而已”。唐人孔颖达进一步解释说，释奠是“直奠置于物，无食饮酬酢之事”。只是将祭品直接放在神主之前，礼毕，致祭者之间不需要酬酢，仪式相当简略。
随着历代政府对祭孔的提倡，释奠礼变得越来越复杂。刘宋元嘉初建立国学，讨论释奠礼的规格，裴松之提议加入舞队，用“六佾”。佾是古时舞队的行列，以八人为一佾，佾的多少，依等级而定，如天子用八佾，诸侯用四佾。裴松之建议用六佾，实际上是用诸侯的等级。由于金石器乐准备不足，未能实现。到南齐武帝永明三年，立国学时，再次讨论释奠的礼乐。尚书令王俭主张用轩悬之乐、六佾之舞，得到允许。到唐朝，皇太子亲释奠时，迎神、太子行、登歌奠币等仪节都有了专门的乐章，称为承和、肃和、雍和、舒和等。宋绍兴十年（1140年），京城的释奠礼由原来的中祀升为大祀，笾豆用十二之数，祭祀规格与社稷相同。到明孝宗弘治十七年（1504年），释奠礼由六佾升为八佾，笾豆等礼器的数目尽与天子等同。
此外，孔子的封号，也不断增益。孔子原本布衣，生前没有做过几天官，但却有身后之荣。唐开元年间，追谥孔子为“文宣王”。宋真宗大中祥符元年（1008年）加谥“至圣文宣王”。元武宗大德十一年，加谥“大成至圣文宣王”。明世宗嘉靖九年（1530年），改称“至圣先师孔子”，清人因之。在春秋以后2000多年的历史长河中，获得如此声誉，而且世世享祀不绝的，仅孔子一人而已。
（二）四配
上古有以德配天的传统，行祭天大礼时，夏后氏以黄帝配享，殷人以帝喾配享，周人以后稷配享。这种形式也为祭孔礼仪所仿效，孔庙以4位最杰出的孔门弟子颜渊、曾参、子思、孟轲配享，称为“四配”，但四人进入配享的时间有先后。
最早得到配享殊荣的是颜回。颜回，字子渊，习称颜渊，与其父颜路都是孔子的学生。颜渊是孔子最得意的弟子。颜回“一箪食、一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，一心向学；又有“闻一知十”（《论语·公冶长》）的能力。孔子以德行、言语、文学3个科目评价学生，德行以颜回为首。有一次鲁哀公问孔子，弟子中谁最好学？孔子说“有颜回者好学”；又说，颜回死了以后，“未闻好学者也”（《论语·雍也》）。颜回终身不仕，一直追随孔子，亲如父子，“颜回之于孔子也，犹曾参之事父也”（《吕氏春秋·劝学》）。所以，后人把其视为孔子最亲近的弟子。三国魏正始二年（241年）春二月，齐王使太常以太牢祭孔子于辟雍，以颜渊配。这是以颜渊配享孔子之始。
第二位进入配享行列的是曾参。曾参，字舆，也是孔子最优秀的学生，与父亲曾点先后师从于孔子。曾子是著名的孝子，主张对父母“生，事之以礼；死，葬之以礼、祭之以礼”（《孟子·滕文公上》），唐人皮日休说“曾参之孝感天地，动鬼神，自汉至隋不过乎”（《宗圣志》卷七）。曾子又是一位刚毅超群的人，“辱若可避，避之而已。及其不可避，君子视死如归！”（《春秋繁露·竹林》）“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”（《孔子·泰伯》）等名言都出自曾子之口。所著《大学》为《四书》之一，被誉为“儒学纲领”、“入德之门”。唐睿宗太极元年（712年），释奠以曾参配，是为曾参列入配享之始。
第三位是孟子。孟子受业于子思子的门人，是继孔子之后，儒学史上最重要的代表人物，被后人尊为仅次于孔子的“亚圣”。孟子将孔子的德治思想发展为“仁政”学说，在政治思想史上具有重要意义。孟子还提出了“君轻民贵”、“性善论”等颇具影响的观点，他的心性学说，开启了宋明理学的先河。所著《孟子》7篇，在宋代列入《十三经》和《四书》，影响至巨。宋神宗元丰七年（1084年），孟子开始进入配享行列。
最后一位是子思，即孔子的孙子孔伋。子思幼年丧父，故一直与孔子一起生活。成年后曾为鲁穆公师，在学术上很有建树，后人曾将其23篇汇编为《子思子》一书，可惜除《中庸》一篇因被收入《礼记》而得以流传至今外，其余均亡佚于隋唐之际。《中庸》在中国哲学史上居有重要位置，韩愈认为其重要性与《易经》、《孟子》等同。程颢、程颐视之为“孔门传授心法”之作。朱熹将其列入《四书》，从此成为士子必读的经典之一。宋度宗咸淳三年（1267年），子思开始进入配享行列。
