宣和四年正月的春节，江淮一带百姓在四处兵荒马乱中显得冷冷清清，历阳城也如此，人们时时担心朝廷的军队或者哪一股农民军残部会路过，街上的行人没有往年的多，大多店铺门都紧闭着，只有肉铺和菜摊前有些人走动，没有一点热闹的气象。到了十二三日，有个别的店铺才壮着胆陆续开业。因为天下人也都知道江淮自从宣和二年来兵事连年不断，很少到这里走亲访友。游酢的家却很有人气，儿子和媳妇担心父亲寂寞，除夕前带着孩子聚拢到历阳来，一家十几口一起生活，倒比平时更热闹。儿媳妇们的娘家不时地有人来看望年老的游酢。
远在常州的杨时，他的日子也一样不好过。因为当余杭知县时，蔡京要将填湖为死去的母亲做风水，杨时反对，不久他便被调任萧山知县。政和四年萧山县令期满，朝廷给他任提点明道、国宁二观的职务。到了这一年，他连管理宫观的职务都被罢免，没有了俸禄，家庭生活因此很穷。在京城的朋友郭慎求知道了情况，写信问他有什么愿望，杨时回答：“我因为生活清贫，求一管理仓库的职务就可以。”后来，郭慎求就通过关系任命杨时为毗陵（常州）管理市场事务的小官，杨时气愤说：“管理市场的事情，我向来不认为怎么样，难道可以担任吗？”于是不接受。
二月底，山东郓州梁山泊宋江的余部继续起义反抗，相州农民军也在贾进等领导下起义。
一天，游酢收到陈正同派人送来的讣音书，知悉其父陈灌死于楚州，不胜悲哀。他夜里辗转反侧，怀念与陈灌数十年交情，披衣而起铺纸研墨，写《祭陈了翁文》。写着、写着，他想起自己的朋友大多相继去世，只剩下一两个，又回忆与陈灌三四十年来的友情，不禁一阵心酸，泪水忍不住地溢出眼眶。当文章写完，远处已经传来了鸡啼声。其祭文如下：
“呜呼陈公，万夫之杰。太虚无尘，心凝知澈。经纶大猷，如掣裘领。灼知几先，眇绵作炳。虑远而知者疑，言危而弱者警。蓍龟有稽，可观而省。
呜呼陈公，知事道而已，不知鼎镬之临其颠也；知殉国而已，不知陷阱之横其前也。厄之白首，而气愈和；蹙之死地，而志愈坚。处约弥久，妻孥裕然。畎亩念忠，顶撞利物，人疑其为墨；平生拯饥，任重一身，我知其为稷。行道之人，闻者那恻。意者天将降之大任而空乏其身耶？意者我君将追念其笃诚，发独断而收之以泽斯民耶？呜呼！孰谓流离川途，迥回万状，而沦于淮楚之滨耶？呜呼！孰谓谋猷可以托心腹，力可以任股肱，而志愿卒不伸耶？浩浩元精，掺不知其因耶？岁首之书，后讣而达，执书一恸，骨惊心折。
呜呼陈公！盖将有哲人能尽知而贤之，有志士能慷慨而言之，有仁人能经纪其家而存之，有良史能具载其实而传之。区区鄙词，曷足以涉其流而溯其源乎？寓奠一觞，聊荐捆幅。东望伤怀，泪落横臆。尚飨。”
第二天一早，他一醒来招呼道：“损儿，你代我前去楚州一趟，祭奠陈大人。”游损应道：“好，孩儿就去。”接过书信，备了马即赶往楚州。
目送着游损远去，游酢便吩咐家人：“上街去买些香纸烛和供品来。”
中午，他摆好供品，踱到卧室拿出《祭陈了翁文》，焚香、点烛，朝南天作了三揖说：“了翁兄，定夫有礼了。”
游酢由于已经退养在家了三四年，穷愁潦倒而且年老多病，视力不佳，自己同辈的好友与同僚不少离开了尘寰，个别健在的有的已经走不动。他几十年在官场上辗转，不像杨时一样有众多的弟子，加上江淮处于兵荒马乱地带，因此更少人来看望他。四个儿子中，游拟和游掞只领微薄的朝廷俸禄勉强度日，只有逢年过节会回来看看；由于战争游拂、游损的生意也大不如前，日见萧条，他们不得不出外奔忙。他心里觉得有些孤单，还好有好几个孙儿、孙女在膝下绕着。他有空时只是依然临池写字。
三月的一天，曾开返回历阳老家扫墓完后，前来拜访游酢。曾开曾经担任过朝廷的“中书舍人”，因为得罪蔡京被贬为“大宁监”。他依然以师礼相见，说道：“学生曾开拜见恩师！”游酢格外的高兴，喜笑颜开，握住他的手，说：“免礼、免礼，太想你了！”师生两人座谈了一会，曾开问道：“恩师近来读什么书？”游酢答道：“年纪老了，眼睛不好，已经很少看书。你呢？”曾开回答说：“什么书都读，《南华经》也读。不知恩师读过《政和万寿道藏》吗？”游酢说：“黄裳赠送我一套，粗粗浏览一遍，没有细看。”曾开说：“此书内容甚丰，黄老前辈花了不少心血。”游酢说道：“他向来好佛，长期收集这方面材料，以他状元之才，当然编得到家。”曾开说：“真是萝卜芥菜，各有所爱。我朝上至太祖，下至官员非佛即禅，（苏）东坡、黄山谷、恩师与龟山先生等皆如此。”游酢说：“无论信啥，关键在于心正。佛、禅本身是教人向善、行善，可是有的过于偏执以至迂腐不化，有的心行不一，名向善，实行恶，则悖其所信。如今朝中当权者，似乎只信儒，满嘴的道德仁义，看去似个君子，骨头里专门谋己之利，行害人之举。”曾开听了点头，说道：“往昔，学生不以先生信禅为然，经历几番磨难始知世道险恶，近年来亦向禅家所言。敢请教恩师，儒、道、禅何者为善？”游酢说道：“我一生所奉一个‘理’字，所用谨从‘中庸’二字，儒、道、禅皆有所学，释、墨亦有所涉，皆不迷信，择其善者而从之，适道而行。”曾开欣喜地起身，说道：“恩师此言乃为至理，学生洞然大悟矣！恩师之所以能够如此达观，实得明道与伊川二先师所学和真谛。”游酢问道：“此言从何而起？”曾开回答道：“学生闻明道先师学不废释、墨，为人宽宏大量，而伊川先师则善养性，年虽古稀不觉衰老。”游酢笑着说：“你不愧为程门再传弟子。”曾开很高兴，拜谢了游酢，告辞而去。
一日到街上下棋，忽然，有一个小孩跑来，说道：“游大人，你家来客人了，快回去。”游酢连忙起身对众人说：“对不起，我先走了，改日再会。”
游酢回到家中一看，不是别人，而是刘安世。刘安世虽然已经满头白发，却神采奕奕，游酢惊喜地喊道：“元城兄——”刘安世见游酢还精神矍铄，也兴奋地站起问道：“定夫老弟——”两人上前拥抱着，激动得溢出喜悦的泪花。游酢说道：“我们还能够见面，幸运啊！”刘安世放开手，说道：“这是苍天有眼。”游酢问道：“坐，元城兄在宜昌生活怎么样？”刘安世坐下回答道：“还好。”这刘安世原本是个诗人，又精通音律，他的诗一时名传天下，如：“万古照临终忌满，一轮明彻岂须圆”（《八月十四夜月》），“同志不渝均管鲍，清风特立若夷齐”（《双柏》）。他自从被贬到湖北宜昌的峡州，专门做学问，也写了不少的诗作。于是，游酢询问道：“元城兄，近来可有什么新的诗作？”刘安世答道：“嗨，我的诗不如叫白开水，哪敢班门弄斧？”游酢说道：“你的诗怎么不好，《八月十四夜月》等写得多好，而且你的弟子杨万里的诚斋体能够自成一家，与你的诗风影响甚大。”刘安世答道：“要说廷秀的诗风，那倒多少有点我的影子。”游酢说道：“文如其人。其实，诗的风格各有千秋，这是好事。如果都含蓄、婉约或者都豪放、直率，千篇一律，那还叫艺术？百鸟争鸣，繁花似锦那才真正的春天。”刘安世转而问道：“你看如今的形势如何？”游酢回答道：“元城兄真是名如其人，忧国忧民的忠臣啊。如今，我已经退养在此，且年迈体衰了，这里连年争战，有家不能回，成了井中之蛙，朝廷的信息几乎没有，有则只是听闻而已。”两人开始交谈天下大事。
中秋过后，天气一日比一日凉了。
游酢独自走出城门，来到长江边上的堤岸散步。看见一座陈旧而破落的宅院，门虚掩着一半，也没有任何动静。他知道这是地方上曾经红极一时的豪宅，主人也来自江南，最终客死他乡，如今已经人去屋空。他推门而入，院内野草横生，不禁心头顿时凄凉，收脚转身出屋。夜里想到自己一生几十年宦海沉浮，到头来因为贫穷老病，有家不能回，辗转反侧难以入眠，脑海浮现着老家建阳的山水、亲人、往事……直到天亮前才合一眼。这一回路遇江边旧宅所见残破情景，正是：“向晚江天霞染红，霜风凄厉卷帘栊。门庭冷落蛛张网，台阶清凉草蛰虫。孤雁横空声万里，乱花满院影千重。年年难解江南梦，枕上溪山梦幻中。”
进入冬天，江北一片冰天雪地，有钱的人几乎都躲到屋里度严寒了。但是，贫穷的人们为了温饱还在街上、码头或者地里拼命着，有的则在流浪乞讨……
宣和五年正月，游酢精神状态很好，一家十几口人吃了团圆饭。过完年，兄弟们商量一番，觉得父亲年纪已大，除了三个兄弟都各自去赴任外，第三个儿子游拂和媳妇、孙子孙女们都留在家里。这时，游酢已经有八个孙，其中三男五女。
