江海阔说：“话不能这么说，犯罪的与立功的不能相提并论。上次强善带土匪来拉高占春的肉票子，高占春把强堂贵给捅了一刀，现在还在亚医圣那里养伤，死活都说不了。就这样，强堂贵仍然说是自己的儿子作孽，连官府都不让报。正是因为这个强善不争气，强良才坚决要求参加团练。要不是强良不怕强人，恐怕蹚将们一个也抓不到，白白地让他们跑了！”
强良的脸一赤一红的，臊得发慌。他大声对众人说：“乡亲们，请大家相信，我一定要亲手把强善抓到，听凭大家发落！”
邱自厚干咳了几声，也插话说：“不错，不错，一人做事一人当，强善该杀，强良该奖。议事后，你们带我去慰问慰问强堂贵。”
江海阔让强良下去，对众会首和商户讲：“老话说，不怕贼来偷，就怕贼惦记着。你们大家都看到了，我们这里，没有几天工夫，就被土匪整治了两次。这说明了啥？说明我们赊店街被张国正盯上了。如果不赶紧防范，说不定又会冷不防再来一下子。”
众人听了这话，一下子噤声。过了一会儿，有人嘀咕说：“不是有团练了吗？要这些人干什么，难道吃干饭不成？”
戴广兴说：“有团练是不假，昨天晚上出了这么多事情，说明练勇们经验不足。可总指望巡逻打更不是解决问题的根本办法，关键是要有寨垣护卫。”
吃了大亏的党修宇站起来：“戴会首说得对，咱这赊店镇太差劲了，现在深山里的大村庄，为了防匪，都修了寨子，唯独我们这里，四面敞开，连个防守的架势都没有。我这次回西安过年，要向董事会交代，再这样下去，我们不会继续在这里做生意了！”
其他几个省的会首也随声附和：“是啊，赊店街的要害就是没有防卫办法，这生意真的不能在这里做下去了。”
不要说江海阔听了这话，心里一惊，本地的商户们听了，也都暗暗叫苦。他们最害怕赊店街的生意垮台。这些时日，他们与裕州商人争高下，比手段，修木桥、断水路、拦渡船，都是为了维持地面繁荣。要是这些外地商人走了，赊店古镇的末日也就到来了。大家乱哄哄叫了起来：“会首们不要泄气，我们想办法就是了，赊店的生意是不会垮台的。”
蔚盛长票号的常华远掌柜站起来说：“诸位听我说，大家不要一朝被蛇咬，一辈子怕草绳。我建议我们马上把寨垣修起来，分兵把守，贼人就攻不进来了！”
好多人都称赞这个主意好。常华远说：“票号管着镇上的经济命脉，我算了一笔账，就按现在镇上滚动的资金规模，修筑镇上的寨垣，不过是九牛一毛。”
有人诘问：“常掌柜，你说得轻巧，镇上各家的生意不等，总是用分摊的办法，我们交不起，是不是要让大商户多对些银子？”
常华远说：“请大家放心，无论镇上集资多少，我们票号拿头一份，一定要比小商户多得多！”
众人一片叫好声。戴广兴和江海阔心里非常明白，常华远这样表态，是因为他的生意全凭镇上所有商户生意抬起来的。外省客商一撤资，票号跟着就要消亡了。
江海阔转向外省客商：“你们看看，常掌柜的建议怎么样？”
靳效好、顾阿谦等人纷纷表示：“只要镇里出面修好寨垣，我们怎能扔下生意不做？请大少爷放心，我们情愿多对银两。”
释演隆法师也附和说：“阿弥陀佛，修了寨垣，我的大王庙香火也会鼎盛起来。”
江海阔对众人说：“各路财神都愿意出资，请大家说说，我们本地的商户怎么办？”
本地的商户们也都表示：“赊店街是祖祖辈辈的家，没有说的，我们也都出钱出力，一定要把寨垣抓紧修起来。”
见大家这么齐心，江海阔激动起来。眼看大家说得差不多了，江海阔站起来说：“今天的议事是最成功的一次。这样办，镇公所要将修寨垣的方案尽快拿出来。修好了寨垣，再加上团练队伍，我们就能防范了。眼下天下很不太平，不要说防土匪，说不定哪一天长毛子或者捻子打了过来，都可以有所防备。大家都知道，我们镇上的大官，皇上的御前侍卫孙大人近日要衣锦还乡，他老人家回来看看，回到朝廷动上一本，皇上也会扶持我们，赊店镇肯定会更加繁荣昌盛。亡羊补牢，犹未为晚，昨晚的这件事情我们算是交了费。孙大人回来，我们不能让他对我们失盗有看法，大家不要再传播了。临近年下，生意正是旺季，全镇乡亲们都不要表现出惊慌失措，让乡下的百姓恐慌，没有人敢再来买东西。大家听到了没有？”
众人齐声说：“听到了！”
江海阔说：“余茂堂掌柜，你们粮店街尤其要注意。高家一家就这样灭了，实在令人寒心。镇上拿出些银两，你组织人把高家的亲属叫来，帮助人家把后事办了。还要把高占春邻居家的房子抓紧修好。”
余茂堂一边答应办，一边嘟囔着说：“日他妈，黄鼠狼专咬病鸡子，怎么一系列坏事都摊到我头上了。”
江海阔又安排鸡爪街上的人，到镇上领点钱，把张狗留的母亲抓紧埋葬了。江海阔忍不住眼里噙着泪说：“有这么刚烈的母亲，却生了个不争气的儿子，真是天道不公啊！”
戴广兴说：“大少爷，话不能这么说，张狗留有娘生，没娘管，还是他母亲的家教不好。”
江海阔说：“你不知道内情，张狗留他妈确实是个好人，都是街上的球痞烂杆子把他带坏了，张妈找过我几次，让我教训教训他，我也多次教训过他，他不听我有什么办法？”
戴广兴叹息说：“唉，一个晚上，镇上不是死了几个人，而是灭了两家人啊。”
事情议得差不多了，江海阔宣布说：“我还要和邱大人、戴会首商量一下捉到的那两个人的处理办法。没有什么事情了，大家各行其是吧。”
邱自厚赶紧站起来说：“大伙不要走，我还有话说。”
已经站起来的商户们立刻不动了，有人小声说：“你还有什么屁放！”
邱自厚自然没有听到，用浓重的湖北口音说：“皇上又派下加收的厘金，我会让手下尽快照会你们，也要在腊月二十六以前交齐！”
众商户起哄了一阵子，吵吵嚷嚷，江海阔制止了大伙的议论，大声说：“皇粮国税不可抗，大家赶紧回家做生意去吧。”
见众人对自己说的话反应那么激烈，不理不睬地离去，邱自厚有点恼火。江海阔见状，赶紧劝解邱自厚说：“大人不必生气，你要钱，我要钱，都是不会让人高兴的事情。”
邱自厚自嘲说：“看来我为皇上要钱还不如你要修寨垣的钱痛快些。”
江海阔心想，是啊，你要钱，不说你贪污，就是给了皇上，也是肉包子打狗，有去无回，一点作用也没有。我要钱，毕竟是给老百姓办实实在在的事情，这怎能比得了？
江海阔、戴广兴和邱自厚留下来，商量了对两个贼人的处置办法，一致同意江海阔到县衙门去，禀报曹知县，交给官府处理。
临了，江海阔说：“邱大人，你不是说要去看看强堂贵吗，你是不是随口说的？”
邱自厚说：“去，一定要去。”
江海阔说：“好，我们陪你去一下，然后，让戴会首陪你吃饭消遣，我还要到县城去。呵呵，你这个官老爷要是去看了强堂贵，也不知会不会折杀一个小小老百姓的阳寿。也许强堂贵一感激，伤势会好得快一些，至少能够多活几天。要我说，你能够看强堂贵，说不定老百姓会夸你体贴下情，厘金收得顺当一些。”
邱自厚出门上轿，三个人一同去了冯贵鲜的广和堂。
冯贵鲜陪同他们三个人到了强堂贵养伤的那间屋子，对他们三个人述说了强堂贵的伤情和治疗进展。屋子太小，就退下去了。
强堂贵还不知道头天晚上他的二儿子强善又带人回来了，听江海阔介绍说，镇上的厘金总管邱大人来看他，真的感动得说不出话来。半天才忽然想起了在船上学到的几句官话：“邱大人吉祥，皇上吉祥！”
邱自厚到了这个病房，就闻到一股臊臭的气味，后悔不该来这里受这份罪，听了强堂贵的赞词，倒有些受用。勉强说，老强啊，你好好养伤，你儿子强良成了英雄了。
强堂贵不知这话从何处说起，眼神中有些诧异，江海阔急忙扯了扯邱自厚的衣袖，邱自厚会意说，老强，你不要急，以后会让你知道的。
江海阔和戴广兴也分别安慰了强堂贵几句，三个人正要离开，只见一个清秀的女孩子端着饭，撩开门帘子进来，说了声：“爹，鸡汤熬好了，您赶紧喝一点吧。”
邱自厚眼前一亮，怔了一下，竟然要伸手接过女孩子手里的鸡汤，女孩子脸一红说：“不劳大人了，我喂我爹吧。”
只见女孩子把汤盆放在窗台上，用两只嫩白透红的纤手，把强堂贵的头扳起来，又垫上了一个枕头，精心地伺候强堂贵。在一系列动作中，这女孩两只乌黑发亮的辫子甩来甩去，丰腴的腰肢轻盈灵闪，那副漂亮秀美的样子，简直是一幅美丽的仕女图画。
邱自厚目不转睛地盯着这个女子，脸上色眯眯的，表现出一副馋鬼相。江海阔也感到这女孩越看越有点像刘玉坠的模样，两个人都如同着了魔，心里翻花，一时都钉在了屋里，不忍离开了。
戴广兴看着势头不对劲儿，对两个人说：“邱大人，江大少爷，我们走吧，让老强赶紧喝汤。”
江海阔醒过神来，对邱自厚的下作样有点恼火，忍了忍，拉一下邱自厚说：“邱大人，我们走。”
出了广和堂，邱自厚流着口水赞叹说：“想不到老强这个人，看上去不怎么样，生了强善那样顽劣的孽障和强良那样勇猛的小伙，还有一个如此清秀的女儿。”
江海阔忍不住纠正邱自厚说：“邱大人并不知道，这个女孩并不是强堂贵的女儿，而是强良他们爷俩从唐河救出来的一个外地女子，现在已经和强良订婚了。”
邱自厚说：“好家伙，这个强良真有艳福，娶个这样如花似玉的老婆，这一生也不枉到人间走一遭了。”
戴广兴讥笑邱自厚说：“快不要说了，我知道你看上这个女孩子了。看来，再有多少美女，也满足不了你邱大人的胃口。”
邱自厚恬不知耻地说：“是啊，君子好逑嘛，男人见了美女不动心，那肯定是个傻瓜。唉，鱼和熊掌，不可兼得呀！”
江海阔也怀着同样的心思，一直沉浸在回味之中，始终没有说话。
正是：
遭劫难激起众志成城，
探病员惹出色狼相思。
欲知后事如何，且看下回分解。
