众商户受惊盟誓修寨垣
邱自厚见色暗喜动淫心
街哨和马哨的哨长是原来镇公所里的保丁当的，有些疲懒，他俩仅仅把手下的练勇排了班次，以为天天夜里有人打更，就万事大吉了，该怎么睡觉就怎么睡觉。不像强良那样拔地而起，突然成了团练的头头，热情供职，亲自参加巡逻。街哨和马哨这两支队伍巡逻的那些练勇，头两天还很兴奋，不停地走街串巷，过了几个晚上，见没有什么事情发生，失去了新鲜劲儿，就有些懈怠，他们到了后半夜值更时，马马虎虎地转悠上一阵子，各自找地方烤火、说笑话，等待更夫的梆声，好回去换班。正是这种麻痹情绪，导致了这么多的匪徒蹿入镇里，竟然没有被人发现。
强良这边的警锣一响，马哨的几个练勇离强良那里较近，首先听到锣声，马上意识到出了事儿，也不管是什么事儿，立刻遥相呼应，“咣咣”地把铜锣敲了起来。他们派了一个练勇赶快去山陕会馆叫醒其他练勇，其余几个向强良哨队响锣的方向奔去。
街哨的练勇听到两处响起锣声，慌了手脚，几个练勇也不知发生了什么事情，只管赶紧跑到街上敲锣。等他们看到高占春家的大火烧红了夜空，才不约而同地向高占春家的方向奔去。
突发的锣声惊醒了赊店街的人，像发生了夜惊，鸡叫狗吠，家家户户都有人起来，也有很多人吓得如同筛糠，不敢起来。及至街上有人像下饺子一样纷纷乱跑时，又有人高喊：“走水了！快去救火！”才有更多的人走出家门，跟着众人朝高占春家的方向跑。正像强善说的那样，除了那几家遭劫的人还被捆绑着，其他人都没有意识到这是遭到了土匪的抢劫，都把救火当成了头等大事，没有人顾及匪徒们。从七峰山下来的土匪们撤退得干净利落，跑过那座木桥，没有多远，就得到二当家的接应，蹿回了北山。
住在山陕会馆里的练勇队伍被锣声惊醒，快速起来以后，最先到达高占春家。周九和范大头手忙脚乱地组织人救火时，才从赶来的强良那里，得到了土匪前来洗劫的消息，赶紧分派一些练勇四路分发抓贼。派出去的练勇像没头苍蝇，根本不知道上哪里才能找到蹚将，只是在街上乱跑，与蜂拥的百姓撞来撞去，倒是把土匪来了的消息很快传遍了全镇。
江海阔这几天由于忙于安排接待孙世英的事务，虽然没有再去与刘玉坠幽会，也相当疲劳，早已沉沉睡去。夫人听到锣声，把他推醒，江海阔赶紧起床，刚刚走出了大门，已经摇身一变成为练勇的两个保丁到来，向他报告了高占春家起火的消息。
除了练勇，最先赶到高占春家的是粮店街的街长余茂堂。等江海阔、戴广兴等人赶到时，火势已经减弱，但高家的房子已经四角落地。人们冒着余火和水蒸气，跳进高家的卧室，只见高占春在烧塌了的床上，烧成了一根乌黑的炭棍儿，冒出一股烤肉的煳味儿。众人没有从门前的瓦砾下扒出高占春的老婆和孩子，却从堂屋和东西厢房的窗户下找到了他们，一个个一丝不挂，烧得不算严重，看来是大火封门，出不去了，又去砸窗户，窗户也着火了，他们被烟熏火燎，砖瓦落下，砸死或者窒息而死。可怜见，一家六口就这样被活活烧死在屋里。余茂堂分析说，高占春这家伙，这一段时间因为败了家，没有心思做生意，整天喝酒骂大街。他没有和家人烧死在一块儿，八成这小子又是喝醉了酒，睡得像死猪，没有人能够把他叫起来，他才死在床上。
练勇向江海阔报告说，强良的水哨抓到了两个蹚将，已经押到了镇公所。江海阔安排余茂堂继续组织人救火，然后和戴广兴等人回到了山陕会馆。
张狗留和一个土匪被强良带的练勇捆绑着，拖到了山陕会馆院内的那杆铁旗杆下。张狗留不停地号哭，那个断了腿的土匪反而很有汉子气，在一片灯光的照耀下，脸色蜡白，咬着嘴唇，不哼一声。
在敬奉马王爷的殿里，江海阔和戴广兴审问了这两个被俘土匪。张狗留苦苦哀求江家大少爷，看在他妈的脸上放了他，江海阔愤愤地说：“放了你，没有那么容易！你们两个必须把今天晚上来这里杀人放火的事情说清楚。”
张狗留大叫冤枉，说他并没有杀人放火，只是按照架杆子的匪首张国正的分派，和强善、陈小黑把蹚将引了进来，分成三伙从三处下手捞银子。自己本来不愿意干这号缺德事儿，也是被逼无奈，才铤而走险的。况且他们这一伙只是弄走了两三匹马，并没有弄到其他东西，杀人和放火都是别人干的，与自己无关，不信你可以问问强良，就是他不顾乡亲的情面，把自己打倒的。
张狗留供了以后，江海阔再审那个不知名的土匪，任凭怎么审问，这个土匪只是在一旁呻吟，无论如何打骂，连一句口供也不说。
马王爷殿外，挤满了人，听说是强善他们三个内贼引来了外鬼，个个恨得咬牙切齿，纷纷在外边喊：“不要便宜了张狗留他们，打死他们，把他们点天灯了！”张狗留见众怒难犯，也不敢再哭了，头埋在裤裆里，听凭江海阔的发落。
强良回来报告，说他们向北追了十几里，没有追上那些蹚将。江海阔夸奖说，不要紧，你已经抓到了两个，立了大功。
江海阔到门外向众人说，虽然强善和陈小黑没有捉到，但已经知道是他们做的祸害，迟早会找到他们的。这两个人如何处置，镇公所自有办法，请大家回去休息，各自清点一下，家里有没有损失，如果有，及早报过来。
众人散去后，江海阔和戴广兴商议了一下，让范大头、周九和强良等人，带上练勇，到各条街搜查，看看土匪究竟洗劫了哪些部位。
遭劫的商户陆陆续续来到山陕会馆，向江海阔哭诉了他们遇到的灾难。只有陕西客商党修宇捎过来话说，强人虽然进了永成堂，人也绑了，但损失不算大。戴广兴对江海阔说，这个小子八成是嫌丢人，不愿意前来说话，估计没有二三百两银子下不来，江海阔就把党修宇的损失记成了三百两银子。其他商户说的损失，江海阔听起来明显有些夸大，心里说，向你们要钱时，人人穷得好像揭不开锅，到了这个时候，你们个个肥得流油了。反正也没有人赔偿你们，你们愿意说多少我就给你们记多少。
东方发亮时，江海阔基本统计出来，遭到抢劫的有五处，其中损失最大的是张家屠行、徐记典当行和永成堂，骡马市场丢了三匹马，高占春家的房子被点了，一家六口全部殒命。高占春家下风口处的邻居家也都失火，但都被及时救了下来，抓紧修复问题不大。算起来，全镇这次遭劫，大体损失了八千多两银子，至少不低于五千两。人命是没有办法算钱的，加在一起，是赊店街多年来从来没有过的重大损失。因为鸣翠楼的赛貂蝉没有前来报案，谁也没有料到，强善还忙里偷闲，竟然胆敢逛了妓院，发生了抽大烟、嫖娼后，听说自己的老爹被捅刀子，才去高家放火这一回事儿。
戴广兴向江海阔建议，抓紧时间把商会的会首们以及街上的头面人物集中起来，好好地议议如何亡羊补牢，及早安抚民心，保持市面的兴旺繁荣。江海阔说，你说得对，不能引起全镇恐慌，就按你说的办。要不是抓到了张狗留和那个小土匪，这事情连官府都不可以报。再说我表叔快要回来了，千万不能让他知道这件事情。
两个人见结果已经出来，吩咐练勇分别到各条街通知人早饭后速来山陕会馆议事后，都散了劲儿，歪在椅子上打了个盹儿。
等江海阔和戴广兴又去方万勤的太顺馆小吃店里吃了早饭回来，又有练勇报信说，张狗留的老娘听说儿子当土匪被团练上的人捉住了，含愤上了吊。他们已经告诉了张狗留，张狗留把头直往墙上撞，撞了一头血污，说自己死了算了，赶紧追上老娘赔罪去。江海阔冷冷地说，他是死了算了，可他娘死了就不应该。现在已经是七条人命了，再加上逮住的这两个人都该死，差一个凑不够整数。
早饭后，商会的会首们以及街上的头面人物陆续来到山陕会馆，在春秋楼下的议事大厅里，交头接耳议论昨天晚上发生的惊天大事。
江海阔多了一个心眼，因为抓到了强人，这事情必须经官府处理，所以让人把邱自厚也请来了，让他坐在江海阔和戴广兴的中间。邱自厚一般不参与镇里的事务，很少在这种场合下露面。这次坐在台上，要装出个正襟危坐的样子，可惜尖嘴猴腮，不像个官员。被大烟和女人淘虚了的身子骨，同样不争气，挺不起来，弓着腰，像个虾米。但他的那个红缨子顶戴花翎和一身官服，仍然让商户们敬畏。
江海阔听任会首和商户们大声小气地议论，看看差不多了，才揉揉熬红的眼睛，挥手让众人静了下来，用沙哑的嗓音通告了土匪洗劫的情况和损失，众人听了，又是一阵子惊呼。
福源成的老板张兴峰历来嗓门大，冲着江海阔说：“大少爷，这么厉害！这么多银子，够养活团练半年了！”
江海阔知道这个人对收缴团练经费不积极，心里想，要是让贼人抢劫这家伙一次才好。接过张兴峰的话头说：“是啊，不是我要批评你们，养团练就是要用银子的，可大家出得不够踊跃。你们已经看到了，正是团练在这次土匪洗劫中立了大功，抓住了两个强盗。要不是他们，你张老板也未必能够幸免！”
张兴峰尴尬地伸伸舌头，连声说：“那是，那是，还是有了团练好。”
江海阔让手下人把强良叫来，强良到了众会首和商户面前，一点也没有了与歹徒搏斗时的凶狠英武模样，腼腆地站在桌子角前，手足无措。
江海阔指着强良说：“强家大少昨天晚上立了大功，就是他把那个小蹚将痞子和张狗留打倒捉住了，我看应当重奖他！”
有人大声说：“是啊，强良虽然不错，要奖他就不应该。要不是他的弟弟强善把贼人引来，哪会出这样的大事？他强家的功过可以相抵了。”
