高占春含恨怒杀强堂贵
潘佑仁气恼痛骂江海阔
次日，江海阔拖着疲惫的身子来到山陕会馆后，王掌柜告诉他，挨捅的是强堂贵，一刀子下去，把肠子都扎得流了出来，经过冯贵鲜紧急抢救，生命已经没有大碍。
江海阔觉得很奇怪：“这个强堂贵是镇上数一数二的大好人，和儿子强良整天住在船上，从来不惹是生非，怎么会有人朝他捅刀子？”
王掌柜冷笑道：“咋会没有？你猜猜捅他的人是谁？”
江海阔说：“这么说，你已经知道谁是凶手了？”
王掌柜说：“谁都想不到，下毒手的竟是高占春。”
江海阔说：“总得有个原因吧？”
王掌柜说：“今天早上才知道，强堂贵挨捅的时候，强良不在船上，要不然，事情会闹得更大。高占春这乌龟王八蛋，找到强堂贵，说自己是来报仇的，找不到你儿子强善，就拿你来开刀。”
江海阔说：“强善咋惹着高占春啦？”
王掌柜说：“高占春怀疑他被蹚将绑票，是强善把蹚将引进来的。”
江海阔说：“妈的，这真是疯狗咬住了白眼狼，却拿着野猪还愿。高占春和强善这两个人都不是好货。不要说到底是不是强善引来的土匪，就是强善，账也不应算到老实巴交的强堂贵头上。高占春行凶杀人的事情不是小事，我看要报告官府，把这家伙抓起来。”
王掌柜说：“谁说不是？昨天晚上，码头上的人把强堂贵送到冯贵鲜那里抢救后，强良才听说父亲被捅了刀子，赶紧跑到广和堂，见父亲已经被包扎好，就要去找高占春报仇，强堂贵说，我要是死了，随你的便，可我还有一口气，就不能让你去！冯贵鲜他们也劝阻强良，不要意气用事，最好还是报到县衙去，自然有人会处置高占春。强堂贵说，别说是高占春，咱惹不起，就是其他人，也不要报官，因为这都是强善这个孽种惹的祸，出了这种事情，不亏咱老强家。我咋生了这么一个畜生？尽在街上惹是生非，又当上了土匪，把祖宗辱没尽了！他要强良想办法把强善抓回来，剥皮点天灯，就是自己死了，也放心了。强良拗不过父亲，就没有再找高占春，也没有来找我们。”
江海阔恍然大悟：“我说呢，这一段强善这小子不在街上混闹了，原来是投奔杆匪去了。看来，镇上的防范任务要加重了，这团练队伍，马上要成立起来。唉，强堂贵这爷儿俩真是好人，这样的事情也能忍得下去。”
王掌柜说：“是啊，人们纷纷猜测，到七峰山去的，肯定不止是强善一个人，很有可能陈小黑和张狗留也去了，有这三个祸害，镇里安生不了。”
江海阔说：“我听说，乡下的捻子也不少，世道越来越混乱了。街上的人只知道做生意，就是不知道你赚多少钱，也不够土匪和捻子来抢。我看这么办，我们到广和堂去看看强堂贵，毕竟人家受到了伤害，应当去慰问一下。”
王掌柜说：“那高占春怎么办？”
江海阔说：“这事情已经是明摆着了，高占春不是个好鸟儿，可毕竟是刚从土匪窝里扒出来。早知道这样，还不如让土匪撕票了。暂且不去管他，等团练成立起来以后，再想办法收拾他。”
两个人还没有走出山陕会馆，常华远带一个下人，拿了三条脏兮兮的破棉裤，迎了上来。江海阔二人只得把常掌柜迎接到议事房。
江海阔看到常华远一脸严肃，没有打趣他，不知道他带这几条破棉裤是啥意思。
常华远告诉江海阔，如果不是出了强堂贵被捅刀子一事，蔚盛长票号永远不会把被盗的事情张扬出去，估计这件事情与蔚盛长票号失盗有关联，这三条棉裤就是三个贼人留下的。所以，特地来提供线索，让镇公所把这件事情查一查。
江海阔和王掌柜分析了一下，说不定这三条棉裤就是强善、陈小黑和张狗留的。这三个毬痞烂杆子，一定是偷窃票号没有成功，心里害怕，才到七峰山匪窝里躲了起来。江海阔、王掌柜和常华远商议一下，这件事情仍然不要声张，要不然，传到高占春那里，这家伙还会找陈家、张家算账，弄出几条人命来，可不是儿戏。事关重大，必须谨慎处置。至于这三个坏小子，早晚露面，饶不了他们。不过，镇公所要找到高占春，问一问他是怎么知道强善他们几个当了土匪的。
这时，杂役孙六回来，向几个人禀报了高占春捅强堂贵的经过。
原来高占春下此毒手，确实是有原因的。他被余茂堂和他的内弟到裕州大寺的一条山沟里赎出来以后，一进家看到荡尽了家产，急火攻心，暴跳如雷，骂蹚将，骂老婆，骂四个打手，骂街坊邻居。
余茂堂听说后，摇摇头说：“都怪江家大少爷，心地太良善了，这号人，死了活该。我算他妈的救出了一条白眼狼，连一句道谢的话都没有听到。”
高占春老婆本来很心疼自己的男人，觉得他这三天时间瘦了一圈儿，肯定吃了不少苦，受了不少罪。到了这时，只有挨骂的份儿，忍气吞声，憋在肚子里劝解的话一点也说不出来。
骂足了，骂够了，高占春在家里闷着头睡了两天两夜，忽然想起，那天晚上，到他家来的那几个身穿黑衣的蒙面人中，有三个人说话的口音越听越像镇上的人，其中强善那个公鸭嗓，一点都没有错。到了七峰山，这个声音消失了。高占春想，贼无底线寸步难行，一定是强善等人捣的鬼，把这些土匪引了进来。不禁怒从心头起，恶从胆边生，妈的，一定要找他们算账。于是，翻身起来，找到一把杀猪刀，在院子里的石条上磨了起来。
高占春老婆看他霍霍磨刀，心里一惊，怕他做出傻事来，忍不住怯怯地劝高占春：“他爹，财去人安乐，你能够回来，已经是福大命大造化大了，君子报仇，十年不迟，那些蹚将是好惹的？你千万不要冲动莽撞，你要是出啥事，把咱全家都毁了。”
高占春气呼呼地说：“少扯淡！我不是找蹚将报仇，我是要找强善报仇！我敢认定，就是这小子把蹚将引来的。我要是不把强善一家杀了，难解我心头之恨！”
高占春老婆说：“那也不要着急。我看你还是先到江家大少爷和余掌柜那里道个谢，不然显得咱们太不懂事了。”
高占春说：“道个屁！他们是猫哭老鼠假慈悲，说什么救我？是在看我的哈哈笑。”
高占春老婆说：“你这是什么话？人家为了救你，凑了那么多的银子，我看一时半刻我们也还不上。”
高占春说：“还狗屁的钱，他们的钱是给蹚将了，又没有给我！我要找强堂贵，让他一家把我的银子吐出来！”
高占春老婆见自己的这个野性男人，毫无道理可言，就不再管他。
昨天晚上吃罢晚饭，高占春就怀揣尖刀出门，先去了强善的住处，果然是铁将军把门，找不到强善，高占春就径直去了码头。
艄公强堂贵的小船很好找，经常停靠在河边的一个浅水窝处。父子二人以船为家，船太小，没有多大运力，所以挣出的钱，够吃够喝够修理船只，基本上没有多少节余。好在强堂贵乐天知命，没有多大企求。眼看强良将近三十岁了，还没有娶下媳妇，让强堂贵非常着急。夏天的时候，他们的小船撑到唐河一带，也是在强堂贵和他的老子，当年送那个叫马天来的贩运胡麻的小商贩，偶遇发大水落水之处，救起了一个二十岁左右的姑娘，这姑娘说啥也不告诉自己是从哪里来的，抱怨他们父子不该救她。好说歹说，姑娘不再寻死，也不愿意再回老家，强堂贵父子只得把她寄养在强良的姑姑家里。近来，有迹象表明，这姑娘和强良好上了，到了船只停泊靠岸的时候，强良总要借故到岸上去，强堂贵心里知道这小子一定是要去他姑姑家里，心里暗自高兴，只要强良成了家，这日子就过得有滋味了。所以，父子俩心照不宣，往往在运送货物后，尽快往赊店赶。靠了岸，即使强良装着不着急，强堂贵也要催促强良到他姑姑家里去看看。
这天晚上，岸上的大红灯笼，把水面照得一片红光。一排排小船上，点点渔火，就像天上的星星漂浮着，这是码头上最恬静的时刻。强堂贵吃过晚饭，坐在船头上抽旱烟袋，和几个老艄公、水手在一起说闲话。
一个老艄公说：“强大哥，你一个人在船上，大小子是不是又找那个姑娘去了？”
强堂贵笑笑：“年轻人的事情，咱管不着，他愿意去哪里就去哪里，反正拴着了人，拴不住心啊。”
另一个艄公说：“你们强家真有福气，你强堂贵娶了个四川老婆，算是白捡的，你儿子又从水里捞出来一个姑娘，眼看要成为你们强家的媳妇了，也算是个白捡的。”
一个年轻水手说：“我要是能够捡一个，哪会像你们强家老大？半年多了，也不见动静，要是我，生米变熟饭，当天就把她做了。”
那个老艄公说：“这你就不懂了，强扭的瓜不甜。人家强良才叫做有情有义，这里边的学问大着哩。”
年轻水手羡慕地啧啧嘴：“强良这家伙太有福气了。”
强堂贵满心欢喜地说：“谁说不是？这叫做有福不在忙，没福跑断肠。你们几个光棍汉，怎么也不去捡一个？”
另一个艄公说：“命里没有莫强求。依我看，可能是你们强家有这种风脉。”
正在扯闲话，高占春奔了过来，大家一看，见是这家伙，就有人要走。
高占春气呼呼地说：“强堂贵，我是来找你这小子报仇来啦。”几个人一听，不是茬子，又都站着，听他两个人怎么说。
强堂贵赶紧站起来：“高家大掌柜，你这是什么话？我与你素不交往，我们又有什么仇？”
高占春说：“强善是不是你儿子？”
强堂贵说：“我这个儿子，没有也罢，他惹着你高大掌柜啦？”
