戚妍被赶出她住的偏殿,住到了宫后临近花园的小茅屋里。一个与她贴心的使女仍然照顾着她。戚姬怎能受到了这样的虐待,这样的耻辱呢?她几次地想寻死,都被使女劝住了。“娘娘,为了心里的仇恨,你不能死!为了赵王,你更不能死!你比那老太婆年轻多了,只要活着,你就会有出头之日!”
这些话很管用,戚姬活下来了。
她天天起早靠黑地穿着囚服,顶着个秃脑袋在宫里干活。
可是,宫里的人,进宫来的朝臣们都知道那是怎么回事,除了丧心病狂者外都对戚姬十分同情。有时,一个眼神,一句悄悄的问候,都能给戚姬以巨大的活下去的力量。她心情好了一些,也就不那么痛苦了。有时还一边干活一边哼着歌。
子为王,
母为虏!
终日舂薄暮,
常与死为伍!
相隔三千里,
当谁使告汝?
子为王,
母为虏!
终日忍屈辱,
难止泪扑簌!
如不为了汝,
……
这些令人断肠的歌儿很快就传到太后的耳朵里。吕雉想:那个戚妍所以还能忍辱负重地活着,就是因为她还有指望,就是因为在邯郸有她的爱子如意。是的,只要那小子还在,不仅戚妍,朝中大臣也就有人忘不了刘邦到死也不甘心的易储之议,也许在什么于他们有利的时机,再次以此兴风作浪!……
危险还是存在的!
吕雉对如意动了杀机。
儿子不死,太后就只能折磨他的母亲,而不能杀她!
想到这里,吕雉立即派人到邯郸召赵王如意进京觐见。
见到太后如此折磨戚姬而心如刀绞的人很多,其中有一个很重要的人,他就是皇上。
刘盈虽说像刘邦说的无甚才能,但他的确心宅仁厚。他一刻也没忘记父亲临死对他的嘱托:好好地照顾戚姬母子。
可是我身为皇帝,却不能保护先父的一个女人!——他痛苦,他内疚,可是他不敢在太后面前为戚姬说半句话,还有一个原因使他不能为这事与母亲争论,那就是他极其厌恶母亲!他们间的矛盾从什么时候始,他也说不清楚。
一天,他去向母后请安时经过长乐宫的院子,看到了光头、身穿囚衣的戚姬,不由得站住,眼泪抑制不住地下来了。
正巧,戚姬端着一只盛着满满湿衣的木盆走来,那吃力的样子,使刘盈赶忙跑过去与她一起抬着。当戚妍认出这个帮助她的人是皇上时,悲从中来,一步也跑不动了。刘盈只好自己把木盆端到水井边。
回到未央宫,刘盈把一个贴心侍卫叫来。
“你不要做别的事情了,就到长乐宫去照顾着戚姬吧。——要暗暗的,明白吗?”
“在下明白……”侍卫们怎不熟悉皇上的心事呢!
几天后,发生了一件事,更加促使了吕后杀害戚姬如意母子的决心。那天,戚姬因为身上过于疲惫,在树荫下歇息了一会儿,却被那个监督她的婆子看着了。她跑过来捞戚姬的脸上打了一巴掌,还骂道:“你以为还是当娘娘的时候呀,衣来伸手,饭来张口?现在你已是落地的凤凰,连咱们这些土鸡也不如了!给我干活去,如果不听话,小心老娘狠狠揍你!”
戚姬哭了。
“噢,你可娇贵,老娘只拍了你一下,你就疼得哭了?——你等着,看老娘怎么收拾你!”
那一巴掌的确不重,可是戚姬疼在心里。
不多时,那仆妇喊来了几个女人,手里都拿了木棍、竹帚和烧火杖,围上来就要打。
“住手!”一声怒喝,不知从哪里跳出一个侍卫模样的男人,只三拳两脚,那些凶悍的仆妇就倒地哭叫坤唤起来。
“听着,你们以后谁敢再欺侮戚娘娘,老子就揍死谁!”
那些婆子爬起来,相互扶将着,瘸着拐着地走了。那男子对戚姬说“娘娘,世上没有受不完的苦,你就忍几天吧!”
戚姬一下子觉得有了依靠,就问:“好人,是那边的?”
男子指指未央宫那边,“那里有人关心着您呢……”
这件事很快就被太后知道了,她骂了仆妇们一顿,说她们都是笨蛋,要整治一个人还用动棍棒吗?随后又冷笑道:“到现在还有人帮着你哪,你就给我瞧着……”
几天后,太后派到邯郸的人回来了,他们汇报:丞相周昌说赵王有病,不能到京城来向太后问安。
“不来?你脱了三枪脱不了一刀,你们再给我去!”
太后的使者一连往邯郸跑了三趟。
后来周昌对使者挑明了说:“先皇把赵王托付给老臣,老臣就要尽力保护他。听说太后怨恨戚夫人,已经将她贬为奴隶,现在又想把赵王召回京都,为什么呢?这是谁都想得到的,所以,臣难以奉召!”
是了,那边有个周昌!——吕雉听了使者的回话,恍然醒悟。——那是个忠直精明的人,他明白我为什么要把如意召来,有他在邯郸,如意还怕我吗?
又隔了些日子,吕雉先以皇帝的名义,召周昌回京述职。周昌临走时,对如意说:“等我回来,这时,你哪里也不能去,不能离开邯郸……”
周昌到长安后,皇上问他:“你回来干什么,不在邯郸好好照顾朕的兄弟?”
周昌说:“老臣是接到皇上的诏书才赶回来的!”
“那是矫诏呀,难道你认不出那使者是谁的吗?——回去,赶紧回邯郸去!”
可是周昌一出未央宫,就被太后的侍卫拉去圈禁在长乐宫的一座偏殿里了。周昌跪下望着东北方大哭道:“赵王,老臣怎样才救得了你呢?……”
他救不了如意了。就在周昌刚到长安时,太后第四次派人去召赵王。他们到了邯郸后,立刻催促赵王上路。如意以为有周昌在长安,太后急促间有所忌惮,就与使者到长安来了。
周昌被太后圈禁的消息传到未央宫后,皇帝刘盈连声叫道:“吾弟如意危矣!”并急得在宫中走来走去。“朕没有保护好戚姬已经辜负先皇了,如果如意再有什么闪失,朕还有脸见人吗?”
一个谋士对他说:“皇上只着急是没用的,得想法子呀?”
刘盈拉住他的说:“你能救赵王吗?”
那谋士说:“这是太后的主意,能够救赵王的只有陛下呀!”
“可是,朕怎么办呢?”
“臣有一计,或许能解一一时之危。”他说,“赵王从赵地回来,必然从灞上经过,陛下探得消息后,可事先在那里等候,把赵王接到未央宫来,太后再厉害,不至于来未央宫抓人吧?”
“好,好,朕听你的,你先派人出去打听着。”
仅隔了两天,就有信息传来,说赵王的车骑已快到长安了。
皇帝刘盈立刻轻车简从赶到灞上。少时,果然看到从东北方来了一彪人马。他们来到皇帝面前,纷纷下马参见。
如意跪下向皇帝行礼,然后说:“皇上,臣弟在邯郸天天想你,待会儿我见过太后以后,就到未央宫找你。”
“如意,你就不想想朕为什么赶到这儿来迎接你吗?”皇帝说。
如意像刘邦年轻时一样,也是风流放荡,心数很多,可是防人之心却没有。他想了一会儿,说“二哥,过去,咱俩相处得可好哩,你大概想我了吧?”
“你不能去见太后,就跟朕回未央宫吧!”刘盈说。
“那是为什么呀?太后不怪我吗?”如意说。
“太后那边朕给你说好了,你就听话吧!”
“那好,那好!”如意欢天喜地,“我正愁见太后呢,她那眼神呀,使我心里发慌!”
太后的使节,见赵王被皇上接去了,也觉得蹊跷,可是没法,就回长乐宫复命去了。
刘盈对自己的母亲是了解的,只要她想做的事情,几乎没有办不成的。所以他十分警惕。回到未央官后,他对赵王说:“如意,你在长安这些日子,一步也不能离开朕!朕到那里去,你就得到哪里去!”
“好,如意听哥的话,”如意嘻嘻咧咧,“那么晚上呢,我该到另一间房里睡了吧?”
“那也不行,你得与朕同床而眠!”
“那没什么,反正皇帝的床大得很,把咱兄弟八人都叫了来,也能睡得开,可是……”如意把皇帝拉过来,附在他耳边说:“夜里你临幸嫔妃,也让弟弟在一边看热闹吗?”
“朕不临幸嫔妃!”刘盈生气地说。死到临头了还一点不觉,什么人!可是他又觉得如意是个好兄弟,打心眼里爱惜他。
刘盈即位后,他觉得自己要像父亲那样干一番大事业。樊哙却对他说:“你父亲与我们把天下给了你,你就好好地守着就行!”
“姨父,我为什么要守着呢?我也要大干几十年!”
“你干什么,我们什么都给你干好了?”
“是的,父辈给我争来了天下,可是,我可以干另外一番事业呀!”刘盈说,“中原百姓经历了多年的战乱之苦,我该多为他们做些实事,让他们休养生息、安居乐业。所以,我的事业与父辈们是不同的!”
刘盈想得很对,也有远大的抱负,如果条件允许,他会成为一个不错的皇帝。可是掌握实权的太后还不想干那些事,她的心没有放在百姓身上。她像一只毒蜘蛛,在织着自己的网。
但皇帝还是找到一样太后允许而又能够发挥自己积极性的事情,那就是修筑长安城。项羽把咸阳烧毁了,刘邦又令萧何建了一座长安城。可是虽经几年的经营,长安仍然规制不够宏广,与一朝帝都不够相称,竟连一圈像样的城墙都没有。于是,刘盈与几个志同道合的臣子一起动工内修街道,外修城墙,干得轰轰烈烈。
刘盈有空儿就往工地跑,他也把如意带在身边。如意看皇帝对修筑长安城的有司指指点点,如意也来兴趣了。
“二哥,你做了皇帝后就只想修筑长安城吗?”
“不,我还想做许多事,……那些,等以后再说吧,饭得一口一口地吃。”
“二哥,我也想帮着你干些事情,你就免了我的赵王,让我在你身边干事吧!”
“不行,”刘盈望着自己天真的弟弟,笑笑说,“你是先帝的儿子,应该做王。过几天,等事情平息了,你还得回赵地做你的赵王去!”
‘如意不明白,追问道:“哥,你说什么事情平息了?”
刘盈叹口气,不说话了。如意觉得二哥做这个皇帝并不舒畅。
到了夜晚,两兄弟在床上天南海北地谈着。一次他们谈起那震动朝野的易储大事。
“二哥,老爹想用我做太子,把你换下来,”如意问,“你怎么想的?”
“你呢,怎么看这件事?”刘盈反问如意。
“我呀,我跟老爹说,我看你浑身伤疤,累得唉声叹气,你还是让刘盈哥哥干吧!”
刘盈蹬着腿笑了。
“你笑什么,哥?”
“你与我想的一样,”刘盈说,“那天,老妈哭得眼红鼻肿地对我说:盈儿,你皇父想废去你的太子,封立如意呢?我说:如果如意愿当,就让给他好了!”
“太后怎么说呢?”
“太后把我揍了一顿!”
这回轮到如意笑了:“怪了,咱们兄弟没当回事,大人们却争得要死要活,为什么呀!”
“我知道为什么?”刘盈说,“他们是为了自己……”
如意不明白哥哥的话。他问:“哥,当皇帝苦吗?”
“苦呀,心里苦,有许多事就是不能说。如果可以的话,我真想把皇帝让给你!”
“你还是自己当着吧……”
有时,他们还议论朝廷上的大臣。他们最佩服的是张良,最讨厌的是陈平。他们说张良大气,有包容天下的大智慧。如果他想当皇帝的话,咱们老爹是当不成的。
如意问:“那么,张良为什么不顶了咱老爹呢?”
刘盈想想说“……他虽聪明能干,但用人的心计总不如咱老爹吧!——我不理解老爹为什么喜欢那个陈平?那人一肚子坏水!”
“老爹用陈平去坏别人呀!”如意嘻嘻地笑,“有时候坏人也是有用的!”
“现在倒好,老妈又派他做了我的老师,我看着他就倒胃!”
“这个陈平没落到我手里,如果那样,我非把他玩得像猴儿似的!”
“睡吧,睡吧,如意。”
“哥,如果你不让我去见太后,就让我去看看我妈吧,我想妈妈了。”
“当初,你到赵地的时候,为什么不把妈妈带去呢?你看人家刘恒,到哪里去也带着妈妈!”
“我回赵地去的时候,带着妈妈,好吗?”
“不行,晚了!”
“为什么晚了,明天我就去见妈,和她商量商量。”
刘盈忽地坐了起来,郑重地说:“如意,哥待你好吧?”
“好,好得不得了!”
“那你就听哥一句话,暂时,你不能去见太后,也千万别去见妈妈!”说着,刘盈就躺下,回过头睡了,不多时就响起鼾声。
刘盈小时候,黎明时,常常跟随那些战将叔叔们打猎,因此养成了早猎的习惯。可是如意不行,他总是赖在床上不肯起来。
“哥,让我再睡会儿吧!”
“不行,我不能把你一个人丢在家里!”
“怎么,你还怕狼把我叼去吗?”
“不和你讲道理,——起来,跟我走!”
如意只好一手揉着眼睛,一手穿衣服。
他们骑上马,从长乐宫经过的时候,常常看到一个孩子模样的人,站在一个梧桐下癫痴地望着他们。如意注意到了,并为她那双激情外露的眼睛所纳罕。
“哥,这男孩真漂亮呀,他是谁?”
皇帝没有回答,他当然知道她是谁,她就是被剃光头发的戚姬。她正在忘情地看着自己的儿子……
“走吧,如意!走吧,如意!”如意听到哥哥的声音泪渍渍的,心里也添了个浓黑的疑团。
后来,如意也就不去注意那个痴痴地望着他的“男孩”了。他想:大概那是个痴子。
这年冬天,下过雪后,天气变得奇冷,尽着刘盈叫骂,拉拽,如意再也离不开暖暖的被窝了,他不愿意骑着马,迎着风,去踩那咔嚓咔嚓的冰凌。
“那,你就在床上老老实实地躺着,等我回来,你再起床!”
刘盈嘱咐了一句,就急急地走了。
几天后的一个早上,当皇帝走后不久,就跑进一个人来,他用力把如意摇醒。
如意睁开眼睛一看,床下是一个突着眼睛、满脸横肉的侍卫。
“赵王,太后要在下给您送来一杯酒……”
“太后?一杯酒?……早上还要喝酒吗?”
“王爷,这不是一般的酒,是用奶酿成的,很好喝。你喝了后,就清醒了,不再迷被窝了!”
“好,我喝……”如意挣扎着坐起,接过杯子,一仰头就喝了下去。这酒是不难喝,甜甜的,酸酸的。他把杯子递给侍卫,对他说:“回去替我谢太后恩典!”