战略统筹与战术安排
要在一个强手如林的时代成为最后胜出的英雄，就像在一堆米粒里面寻找一颗小珍珠一样困难。不但要有足够的运气和耐力，还要有一定的头脑，做好战略部署，安排好具体战术，做好后勤准备，安顿好战士家属……这一切，都应该脚踏实地地去做，而不是眼高于顶地整天望着自己的志向和抱负。
显然，刘邦做到了，但是项羽没有做到。
难道说，项羽在没有什么准备的情况下，就开始和刘邦作战，争夺天下霸主的地位？其实不然。在楚汉相争刚刚开始的时候，项羽还是有明确的战略部署的，但是到了后来，由于刘邦对自己的计划做出了调整，打乱了项羽的全盘计划，所以项羽才会走向被动，被刘邦牵着鼻子走的。
秦朝灭亡之前，对于先入咸阳者为关中王的约定，项羽还存有一定的希冀，就是楚怀王可能会临时改变主意：他应该知道项羽破秦军的战绩。项羽派人向楚怀王请示，可是，他得到的答复是“如约”。谋求自立的“合法”途径遇到挫折，项羽决定强行自命，尊楚怀王为“义帝”。
“羽尊怀王为义帝，实不用其命”。他对众诸侯作出解释是：“天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。”诸侯被分封为王，当然一口答应。但是对沛公刘邦心存忌惮，他和范增讨论后，将刘邦封为“汉王”，置于巴蜀穷山恶水之中，扬言说：“巴蜀一带也是关中地区。”
这个措施，显示出项羽阵营中范增的智慧，巧妙地利用一个模糊的地域概念，把刘邦发配到了边远地区。更有智谋的是：将章邯等秦将封为三秦王（雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳），“三分关中”，“距塞汉道”。
项羽的整个战略意图是：进入蜀地后，由于刘邦部队多是来自东方地区，远离故土，加上这个地区尚未得到有效的开发，经济比之中原更为落后，是个穷山恶水之地。出入靠舟船和栈道——舟船航行在秦末时期技术上没能达到在大江大河进军作战的水平，栈道就是唯一的出路。刘邦那时候光是应付不断逃亡东归的士卒就够了，何况章邯等秦降将堵塞了他的出路？即使刘邦能够举兵东向，也必定要在对付三秦王上虚耗不少时间，等到他完全征服关中时，项羽兵团早应该赶到了。何况，栈道狭小，危险，小分队的士卒刚刚冒出来，章邯等人早就大军压境，逐个粉碎了。
项羽的计划十分有效，刘邦当时没有足够的实力与之抗衡，只好委屈地进入巴蜀地带。不甘心的汉王开始他的旨在克服对手压迫的计划。
第一步，仍然采纳张良的计策：焚烧栈道，表示自己服从“分配”，不再东归。可是，不久之后，他的部队果然就出现大量的逃亡事件。一心想着东归，谋取天下的刘邦心急如焚，又无可奈何。如果情况没有得到改善的话，不用项羽前来，刘邦也注定失败了。这个时候，张良已经回到他的韩国故地，不在刘邦的身边。萧何出现了。他在行政上和经济上的协助，是刘邦成功的一大保证。而在军事上，则为刘邦推荐了韩信。
第二步，任用韩信治军。没有韩信可能刘邦也会硬闯而出，不过有了韩信在军事上的训练和指挥，汉军不仅突出陈仓，而且轻而易举就消灭了关中的三秦势力——项羽的桥头堡。
出身布衣、“无善行可推举”、为小官吏的韩信是个备受欺凌和贫困折磨的传奇人物，他是来自项羽阵营的。曾经“数以策干项羽，羽不用”，很可能是由于他“胯下之辱”事情影响了项王对他的看法，后世的“演义者”都有这种倾向。
韩信热心追求并实现自我价值，他转而投奔汉王。同样，他起初并没有得到赏识，甚至“犯法当斩”，在他前面的十多个士卒都已被杀，韩信高声大叫：“上不欲就天下乎？而斩壮士！”
萧何，也来自低下阶层，做过小吏，对秦朝法律有一定的认识，他是刘邦早年的好友，听到韩信的高呼后，“壮其貌”，释放了他，在和他交谈中，发现韩信是个不可多得的人才，于是向刘邦反映，刘邦任命韩信为“治粟都尉”，还是没有对他委以重任。
后来，逃亡事件越来越多，韩信对汉王阵营感到失望，于是逃亡。萧何得到消息马上追赶，将韩信再次推荐给刘邦，这次，刘邦竟然将一个名不见经传的小人物拜封为大将，统帅全军！出发点是萧何对韩信的赏识以及他本人夺取天下的雄心。
韩信登台拜帅，汉营全军震惊，不可思议啊！刘邦在韩信的一番对项羽及时局的分析后，大喜，相见恨晚之感油然而生！韩信对项羽的分析如下：
“项王喑恶叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约，而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心。”
对于项羽的勇武无敌，在韩信眼中不过是匹夫之勇；对于项羽见人恭敬慈爱，却不能赏有功，韩信认为他是妇人之仁；对于项羽违背义帝之约，所过之处无不残灭，在韩信看来他已失天下民心，认定他的强大是暂时的。故此，他随后向刘邦提出建议：
“今大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其觽降诸侯，至新安，项王诈坑秦降卒二十余万，唯独邯﹑欣﹑翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚强以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋毫无所害，除秦苛法，与秦民约法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者。于诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也！”
可以说，韩信的这番建议，是一份十分具有战略眼光的宏观计划，其对刘邦政权的重要程度，完全不亚于后世诸葛亮向刘备提出的“隆中对”。韩信对当前的军事形势分析入微。整个蓝图中，韩信反复强调了一个事实：关中民心姓刘不姓项！
楚汉相争的转折点，就由此开始。
决战步骤与机会选择
在做出一个战略计划之后，不但要想办法如何落实它，还要想办法根据现实的情况不断调整它。如果不能调整计划，那么就只能刻舟求剑，抱着一个过时的战略安排，等待危机的来临。
事实上，项羽正是不懂得修改计划的人，他认为自己先前定下的战略安排已经相当完美，不需要修订。但是，韩信的战略出台之后，刘邦马上得到了反扑的机会，项羽却并未察觉。就在这样的情况下，刘邦一步一步逼着项羽走向决战，而如何选择决战的机会，则是刘邦所长、项羽所短了。
公元前206年春末，汉王入蜀，秋季，则举兵东出。短短的三四个月光景，汉军不仅占据了关中整个地区，司马欣等人也率众归降。可见，韩信在军事上和战略上的作用无人能比。
同时，为了迎接决战的来临，刘邦的亲信萧何抓紧了后勤工作的安排。
当初进入咸阳后，萧何第一时间将秦朝所有的文献图书档案全部收集起来，根据《史记》记载：“汉王所以具知天下口塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦者，以何具得秦图书也。”这是项羽阵营中不会出现的事情，即使是他的第一谋臣范增，也没有在入主关中后有相似的举动。听到项羽将自己封为“汉王”，置于穷山恶水的巴蜀地区后，刘邦大怒，打算攻击项羽，他的部下周勃、灌婴、樊哙等人都劝阻他。
萧何为刘邦分析了敌我双方的力量对比后，建议说：“臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦，天下可图也。”汉王刘邦同意，于是到巴蜀意图日后再发展。公元前206年春末，刘邦东出关中，“何以丞相留收巴蜀，填抚谕告，使给军食”。对于后方事宜，刘邦命萧何全权负责，萧何治法令，建宗庙社稷宫室县邑，对于突发事件，刘邦更是许以便宜行事。
君王“用人不疑”的法则，最佳“案例”就是刘邦对萧何的信任了。及至后来辅助太子，供应军需，甚至刘邦屡败于项羽，萧何都能够不断向前线输送士卒及军用物资，关中这个根据地被萧何治理得井井有条。后方政局的稳定，以及财源上，后勤供应上，兵源补充等方面，刘邦的确有着项羽并不存在的优势。
现在再来看看项羽离开咸阳后，山东地区发生的事情。
最重要的一个方面，就是封诸侯问题上的“不公”，导致山东诸地大乱。
项羽将齐国的后人田市封为胶东王，以即墨为都城。而齐将田都曾经跟从楚军救援赵国，有功封为齐王，定都临淄。但是当两人前往齐国故地接管时，遇到田荣势力的抵抗。陈胜起义时，派大将周市攻打狄城，狄城人齐国贵族田儋举众相应，自立为齐王。
田儋死后，他的堂弟田荣代领其众，但是在项梁征战时期，“数负项梁”，又不肯出兵协同楚军进击秦朝，所以项羽没有晋封他。田荣赶走田都，杀死田市，自立为齐王。
其时，有彭越势力，部众万余人，田荣与彭越势力共同作战，诛杀另一个项羽任命的济北王田安。项羽派出军队前往讨伐，结果失利。与此同时，素以友情深厚闻名的——“相与为刎颈交”——陈馀和张耳出现了裂痕，原因是张耳晋封为常山王，而陈馀仅仅为成安君——这个称号并不是项羽给的。于是，陈馀联合田荣和原赵王赵歇，结成临时的军事同盟，共同对付张耳部队和楚军。
令人更为震惊的是：项羽本人也杀死了韩王韩成。不久，原燕王韩广不肯前往辽东，做那里的辽东王，新燕王臧荼击杀之，兼并了辽东地区。得知汉王东出后，项羽命郑昌为韩王，抗拒刘邦。
咸阳分封诸侯没有令天下太平，反而是战乱的开始！项羽在得到张良（这时已经再回到汉王阵营）的“汉王失职，欲得关中，如约即止，不敢东”的解释和“齐欲与赵并灭楚”的情报后，一心讨伐齐国，无暇西顾。
让项羽失去诸侯支持的另外一个重要原因，就是他为了个人的权位，暗杀了义帝楚怀王。义帝没有反抗能力，项羽命人暗杀他不仅是多此一举，反而被刘邦日后抓到了把柄。政治上的这一个失误没有使项羽名正言顺地成为皇帝。
另外，项羽还采取残暴的手段，对战败的齐王田荣的辖区进行残暴的烧杀抢掠。“烧夷城郭、房屋，坑田荣降卒，系虏其老弱、妇女，所过多所残灭。齐民相聚叛之”。到公元前205年的夏季，刘邦平定关中已经将近一年了，项羽都未能抽空对付这个劲敌，可见当时他正在忙于镇压山东诸地的叛乱了。言下之意，他的后方不稳定，田荣虽死，其弟田横又卷土重来！
最可怕的因素就是，在刘邦阵营内部团结一致的时候，项羽阵营则出现不断的叛乱。这种对比很强烈，虽然楚军主力部队的战斗力很强，但是当韩信为刘邦提出当前的战略蓝图并付诸实施时，项羽部队就处于一个比较被动的境地。
汉军的战略蓝图是这样的：汉军分成两部分，刘邦亲率一部，在荥阳与楚军主力周旋；韩信则另率部队北伐燕、代，然后东击齐国，对楚军进行战略上的迂回包抄。与此同时，刘邦命随何前往联络南方的九江王英布，令其背叛项羽。随何这个出色的外交家终于完成了刘邦的任务，英布的参战，牵制了项羽的一部分兵力。
北方和东方，有韩信势力；南方，是英布势力；西部和中原偏西，是刘邦势力。项羽已经陷于三面包围圈里。虽然英布最终失败投奔刘邦，但是刘邦已经争取到几个月的时间。北方的韩信出奇计，“背水一战”，击败了赵国军队。
即使在楚汉战争的前期，项羽也没有取得决定性的胜利。而且，我们还发现这一段记载：“关中大饥，米斛万钱，人相食。”这是发生在公元前205年夏季的事情，但是却没有成为刘邦的致命伤。项羽虽然将进犯彭城的汉军击溃，又将英布势力消灭，不过，只是在荥阳和刘邦僵持，终其一生，再也没有进入关中！相反，刘邦在楚汉战争前期还进攻过他的都城彭城！
只要回顾一下刘邦和项羽相争的历史，就可以看到，在各个方面，刘邦都处于有利地位，而项羽则自然不自然地让自己站在了不利位置。
在战略上，刘邦建立了一块相对稳定的能够提供兵源和粮食的根据地——川蜀及关中。萧何则是其战略中起到重要作用的第一谋臣。而项羽内部相当混乱，也没有哪一位重要的谋臣能够为他稳定后方。
政治思想上，刘邦不仅通过“王朝天命论”向世人证实自己是天命所归，更重要的是他在他的根据地实行了一系列旨在得到人民支持的措施（最明显的是“约法三章”），从而树立了很高的民望；他随着与项羽的战事的开展，通过外交及必要的“政治阴谋”团结一切可以团结的力量，瓦解或离间敌人的内部团结。陈平和随何则是实行这一措施的代表人物。项羽阵营没有培养相应的出色的外交人才。
组织管理上，萧何、韩信、张良这“三杰”忠实而有才能，分别承担作战、行政、思想意识及经济领域等方面的任务，这些任务的开展及最终的完成，既是消灭项羽的基础和后盾，又为开创王朝，接管政权做好了准备。
而且，虽然在人格魅力上，项羽不像刘邦那样猥琐狡诈，但是，在政治手段上，刘邦却比项羽高明得多。刘邦以大局为重，能够随机应变，善于接纳谋臣的意见。相反的是，项羽在战略上、政治上和组织管理上几乎处处表现出独断专行、目光短浅、狐疑猜忌的作风，每一个缺点都足以导致他的失败。可见，经过多年的历练，刘邦已经不是当初那个胸无大志的无赖之徒，在与项羽的不断斗争中，他终于成长为一位杰出的开国领袖。而项羽，一味崇尚武力，失道而寡助，暴虐而失民心，失败是无可避免的了。
