北美大草原小档案
地理位置：落基山脉以东至密西西比河之间，北至加拿大中部，南至德州。
重要数据：大草原东西长800千米，南北长3200千米，总面积约130万平方千米。
北美大草原也称普列里草原或北美大平原，普列里源出法语，大平原之称则来源于美国政府。美国南北战争之后，开始开发其西部领地。大草原东西长800千米，南北长3200千米。总面积约130万平方千米。主要包括了美国的科罗拉多州、堪萨斯州、蒙大拿州、内布拉斯加州、新墨西哥州、北达科他州、俄克拉荷马州、南达科他州、得克萨斯州和怀俄明州，加拿大的草原三省（阿尔伯塔省、曼尼托巴省和萨斯喀彻温省）及墨西哥的一小部分。
■温带草原气候下的大草原
北美大草原位于北纬30°—60°、西经89°—107°的广大温带平原地区，是世界上面积最大的禾草草地。它从加拿大南部起，纵贯美国中西部，直到墨西哥中部与当地热带稀树草原相接；横向则东起美国伊利诺伊斯州西部和俄克拉荷马州落叶林西缘，西至落基山脉。
大草原外貌总体平整而缓缓向东倾斜。位于西经97°—98°以东，地势较低的平原可称为内陆低平原，主要在海拔500米以下。其北部冰川广布、湖泊众多，南部由密西西比河下游冲积平原构成主体，较为低平。从东到西，如果按照湿润度和植物高度、种类的变化，可将北美大草原分为3个草原带：高草普列里草原、混合普列里草原和低草普列里草原。
■草原上可爱的小生灵
北美大草原主要的主要植物为：针茅属、冰草属、须芒草属、格兰马草属和野牛草属的植物，与欧亚大草原上的植被有些许差异。大草原的植被主要是草，在草原的边缘地带有部分稍大型植物，如丝兰、仙人果等，现在许多草被已辟为农田。
大草原地带多大体形动物，特别是有蹄目，如北美野牛、穆斯登马、叉角羚羊等，后者为该区的特有动物。啮齿目和爬行类动物相当繁多，前者如黄鼠、土拨鼠、北美洲特有的黑尾土拨鼠等，后者如各种蜥蜴、有毒的响尾蛇等。鸟类中较突出的有黑雷鸟、吐绶鸡、兀鹰、杜鹃等。大部分地区本是美国野牛的家，但它们在19世纪中后期被猎杀到濒临灭绝。
大草原是许多野生动物赖以生存的栖息地，这里生活着北美跑得最快的陆地动物——叉角羚和一种掘洞的土著“居民”——草原犬鼠。
北美大草原上那漫无边际、参差不齐的荒草，漫过东部林地，覆盖了长有稀疏的橡树的平原，一直延伸到裸露出岩石的丘陵地带。织就了一幅变化多端、美丽丰富的大地毯。在这里，青草和野花充分利用了有限的降雨，蓬蓬勃勃的生长着，野火维持了草原生态系统的平衡和发展。
■地质地貌奇特的草原
地质其下覆基岩为海相及浅水相的沉积岩，主要由缓缓倾斜的页岩、石灰岩、砂岩等组成，厚度可达5千米。本区大部分表层为年轻的陆相沉积洪积物组成，在北部还被更新世的冰川物质不连续地覆盖，还有黄土沉积物出现。总的来说地质情况比较简单，地质运动表现不太强烈。
位于内陆低平原和落基山之间的大草原，由于伴随落基山隆起而发生的不等量上升，地势自西向东倾斜，由海拔1800米降至500米。从整体看地面平展，因受河流切割，形成一系列东西向的河谷地。大致以普特拉河为界，以北地段第三纪岩层多被侵蚀，为一典型的剥蚀平原，冰川地貌分布很广，地形略有起伏，局部地方尚存有点缀于旷野上的少量穹地和低丘。南部中段广泛保存着第三纪的坚硬岩层，地势较高，海拔1500—1800米，为一残积平原，有高平原之称。
普列利大草原是典型的温带草原，为发展农牧业提供了广袤的空间。
知识链接
黑尾土拨鼠又称黑尾草原犬鼠，是松鼠科的成员，不像其他土拨鼠，黑尾土拨鼠并不冬眠。白天活动，善于挖掘洞穴，以草本植物为食。它们的洞穴能根据自然地形分成若干个区，仿佛是一个“城镇”。一个群体通常约占地2公顷，这是“城镇”的一个基本单位。同一集群中的成员共用一条特别建造的地道，领域里的食物也是共享的。生活于北美洲大平原，范围介于美加边境与美墨边境之间。
