从文明曙光时期的刻画符号，到成熟的殷商甲骨文字，石鼓钟鼎，秦篆汉隶，方块汉字是蕴藏丰富的信息库。
写《说文解字》的汉代人许慎，借用了他那个时代关于生肖的知识。他讲蛇与巳：“巳为它，象形。”“蛇”字本作“它”，“虫”旁是后人加上去的；讲豕与亥：“豕，古文亥，亥为豕，与豕同”。明朝人杨慎说：“古篆‘巳’字作蛇形，‘亥’字作猪形，余可推论而知。”
鸡配酉的渊源，也可从汉字的信息库中去寻线索。1931年《岭南学报》二卷第一期刊载邓尔雅文章《地支与十二禽》，将十二支和十二生肖古字作对比，认为二者在字形上存在一些联系。其中，“鼠，龙，虎，蛇，马，羊，猴，豕，最似，牛，犬，次之，兔，鸡则不甚似……酉疑象鸡冠，卯疑象兔耳。盖鸡之特征在冠，兔之特征在耳，亦甚相似。”
文章列举卜辞酉字作□作□，鸡字作□，凤字作□。“鸡”、“凤”象形。凤为传说中的神鸟，鸡头。甲骨文字“鸡”“凤”的顶端，与“酉”形同。由此推想，酉象鸡冠，以局部代整体，鸡的特征恰在于冠。文章认为，古“酉”字与古“鸡”字两相对照，“亦甚相似”。
这一推论是说，造字的仓颉们，截取“鸡”字的顶部，将其编入十二地支的序号系统，——“酉”即鸡冠。
