资产负债表是从资金来源与资金运用这个角度全面反映企业在某个特定日期的财务状况的，揭示了资产、负债与所有者权益在特定日期的存量。资产负债表提供了进行财务分析的基本资料。阅读表中反映的资产总额、负债总额和所有者权益总额的信息，可以从整体上把握企业的财务结构，进一步阅读资产、负债与所有者权益三类下主要项目所反映的信息，可以了解其内部结构是否合理，掌握资产的变现能力、偿债能力、资产保值增值能力等情况。
从资产负债表期初和期末余额的差额，可知道企业在前后两期资产、负债与所有者权益项目变动的净额，但是，从资产负债表中我们却不能了解这些项目增减变化的原因。例如，与企业期初相比，本期末的货币资金增加（或减少）了，原因是什么？本期固定资产增加了，所需资金来自何处，是自筹还是来自借款？本期负债减少了，偿债的资金从哪里来的，由股东增加投资还是向银行借的……对上述问题，运用资产负债表是无法解释的。毫无疑问，上述这些问题对报表使用者来说是非常重要的信息。
资产负债表虽然告诉了我们非常重要的信息，但它并没有告诉我们企业经济活动的全部“故事”。因此，我们还需要另外的财务报表告诉我们资产负债表未能说明的信息，其主要有利润表和现金流量表。我们将在下面的章节研讨这两张主要的财务报表。
思考与练习
4-1什么是会计分期假设？会计分期具有什么意义？
4-2什么是会计主体假设？
4-3企业的资产负债表中是否包括股东个人的财产？
4-4分别说明下列交易事项将引起资产负债表发生什么变化：
（1）企业收到A单位投资100000元，存入银行；（2）企业购入新设备一台，价值50000元，已交付使用；（3）企业购入材料一批，计1000元，货款暂欠；（4）企业以银行存款1000元偿还上述应付账款；（5）企业从银行取得短期借款20000元，直接偿还前欠某单位货款；（6）经批准，企业将资本公积40000元转增资本；（7）企业购入材料10000元，其中8000元以银行存款支付，其余货款暂欠；（8）企业以银行存款20000元，归还银行短期借款12000元，应付账款8000元。
§§第五章 会计是怎样记账的
