上海时期的李叔同，无论是诗文、金石书画还是教书、当编辑、做广告均已名满天下，艺术圈的人没有不知道他的，常有慕名拜访者。1912年7月，李叔同在住所接待了一位不速之客——对方是杭州浙江两级师范学堂校长经亨颐，李叔同热情接待。
经亨颐（1877—1938），曾两赴日本留学，1910年毕业于东京高等师范，回国后任杭州浙江两级师范学堂教务长、校长。经亨颐对教育的看法，在当时非常先进。他认为学校不是贩卖知识的商店，人为什么进入学校接受教育？是为了学做人。所以，教育当以陶冶人格为主。他强调学生应该德、智、体、美全面发展。在教法上，他提倡自动、自由、自治、自律，提出训育之第一要义，须将教师本位之原状，改为学生本位。他专门成立学生自治机构，要求教师必须有高尚之品性，反对那些因循敷衍，全无理想，以教育为生计之方便，以学校为栖身之传舍的庸碍之辈。此外，他还力主活跃学术空气，丰富课余生活，注意多方面培养和陶冶学生人格。
经亨颐所倡导的先进教学理念，很多是在日本留学期间的亲身感受。同样从日本教育获益的李叔同，自然是赞同的。两人聊得很投机。经亨颐说，我立志毕生献给教育事业，想邀请志趣相投者共创未来，李先生愿不愿意接受我的邀请，到学校执教？经亨颐又说，我现在虽是学校教务长，但很快就会升为校长主持校务，说过的话还是算数的，这点还请李先生不必多虑。今年下半学期，我校将开设图画手工专修科，拟招三十余名学生。他们像我一样，企盼李先生去开荒辟野，传授西洋艺术。
经亨颐新开设的图画手工科与李叔同留学专业相关，到那所学知识有了用武之地。加之风景如画，空气温润的杭州，是其极为喜欢的城市，李叔同的老家也在浙江平湖。诸多因素相加，李叔同答应了经亨颐的邀请。
经亨颐有备而来，立刻呈上聘书，聘请李叔同到校任教图画，李叔同当场接受聘书，于1912年8月到杭州执教。经亨颐的可贵之处在于，身为学校高层，常以“不速之客”的身份上门延聘。浙一师的很多名师，都是他采取这种方式聘请的。李叔同这是第二次到杭州，第一次是在1902年秋天，以嘉兴府平湖县监生资格，参加“补行庚子辛丑恩正并科”乡试，结果未能入第。那次李叔同在杭州盘桓一个月，可能是因为考试不顺利吧，没能好好游玩这座江南名城。这次他前后住了10年，直到1921年初夏移居永嘉（温州），而杭州被他深深刻在心里。李叔同曾说，杭州这个地方实堪称为佛地，因为寺庙之多约有两千余所，可想见杭州佛法之盛了！
1912年8月，李叔同先后辞去城东女学教职、《太平洋报》编务，安顿好日籍夫人福基日常生活，起身赶赴杭州。此时的杭州浙江两级师范学堂名师云集，陈望道、刘大白、李次九、夏丏尊“四大金刚”，分别担任四个年级的国文老师，教白话文。手工（书法）教员有姜丹书。除了这些名流，先后在该校任教的名师还有沈钧儒、沈尹默、张宗祥、鲁迅、马叙伦、朱自清、叶圣陶等。这些人都是靠经亨颐的人格魅力聘请而来，杭州浙江两级师范学堂的师资力量，在当时名列前茅。
