林家经阁，偌大的空间因为摆满书架而显得有些拥挤，来回参阅的弟子虽众，却无人喧哗，更显得这里庄严肃穆，除了以文史典籍和土系法术为主的顶层。十七岁的天安手捧书卷认真参详，四周空无一人，但他看的却是一本史书，那几本少得可怜的土系法术他早在一年前便参习完了，毕竟都不是什么高深大法。
木制的书架上悄然生出一朵红花，艳丽的花瓣迅速张开脱落，飞速盘旋射向天安侧脸。天安正好翻页，眼角觑见，忙向后避让，不料脚下一滑，跌坐在地，那花瓣继续飞行，将几排书架上的木板削断，一堆书籍掉落，全砸在天安脑袋上。远处传来一阵悦耳的娇笑，一位姑娘身着红衣，“女大十八变”，三年后的林绯儿因为修习，身材修长健美、凹凸有致，但出身富贵、养尊处优，肌肤仍是白皙水润，这一笑如花枝乱颤，美不胜收。
听到动静，打扫经阁的老头连忙跑过来：“大小姐啊，你不要每次来都弄得一团糟呀！”嘴上叫苦不迭，但手扶书架，断木重又生长连合，然后一边抱怨，一边拾捡散落的书籍。
林绯儿做个鬼脸，冲摸着头上大包的天安说道：“师弟，赶紧走吧，今天可是大日子，不能迟到！”
龙阳街道，百姓分立两侧，林启带着一队人自林府而出，缓缓走在中间。天安身在其中，看到人们脸色兴奋，不时朝队列指指点点：“看，少城主！”“那就是袁将军的少爷！”“今年楚公子必然中选！”听了半个多时辰对师兄弟们的赞扬，天安看到一道大门，约十人高，八人宽，厚重的木门被四名大汉缓缓推开，与地面发出沉闷的摩擦声。门内露出一座青墙青瓦的宫殿，殿前一片空地足有林家校场五倍之大，旌旗蔽日，随风噼啪作响，已有三支队列静立其中。
林家队伍列阵完毕，一人从分成三级的石阶跑上，来到殿前台地上的八人面前，冲最中间的一人禀报着什么，收到指令后躬身一拜，转身向场中喊道：“开始！”
最左侧方阵服饰统一、身着铁甲，听到号令后转，脱离其他队列，齐步行至场地左中部。
“箭！”
队列最前排将士高举双手，青光闪过，几百支削尖的木箭腾空射出，密密麻麻地在天上形成一片阴影，偶尔从缝隙中漏下的几丝阳光刺得仰望的天安有些眩晕。那些箭落在场地右侧，如整齐的栅栏将一堆巨石包围。
“举！”
第一排将士退至最后，第二排将士双指并拢，同时向前一指。那些木箭爆出无数粗壮的根须，转眼扎入地底。“咔喇喇……”地面传出轻微的断裂声，巨石连同底下的土块突然被猛地举起数丈高，盘根错节的树根如同巨人的手臂投下巨大的阴影。阳光下，细碎的尘土还在沙沙地下落、飘散。
“杀！”
“杀！”这次第三排将士未等第二排后退便冲到最前，甫一立定，右手伸出握拳。“嘭！”半空中的巨石不知怎的炸作粉碎，如同一朵黑白色的烟花绽放，烟尘满天，碎石、碎土涮涮落下。
一不注意，尘土落进天安眼中，他忙低下头擦拭。掌声响起，天安眯着泪水模糊的眼睛望去，台上的八人一边鼓掌一边走下台阶，待走到最下一层，天安才勉强看清他们面容。除了林懿天，其余人都是素未谋面，询问一旁的袁冰阳方才得知：左侧四位须发皆白的乃是族中四大长老，为族长建言献策，亦统领族长护卫；右侧的三位乃是族中三公，分领军马，亦兼管新军选拨训练，林懿天更是兼任龙阳城主，站在族长旁边；而最让天安惊讶的便是这族长，虽然衣着危严，但观其外貌与林启年岁相仿，文质彬彬，气势上还逊了林启三分。
“刚才将士们的展示各位可觉得威风啊？”族长开口问道。
“威风！”众人齐喊。
“好！你们都是经过层层遴选，并由三公训练过的青年才俊，相信你们早已渴望上阵杀敌，现在离这一刻只剩下两天。两天之后还留在此地者，不是随长老担任这座殿中的护卫，便是由三公委派四方征战的猛士，更有资格进入鼎阁中挑选心仪的经卷修炼。大家可不要让我失望啊！”
“效命苍龙，誓死而终！”
听到众弟子喊出早已由师父们交待过的口号，族长笑容满面，转身冲林懿天点了点头，伸手请他上前。其余六人看到此举，虽默不作声，脸上都有些睥睨之色。林懿天对他们的样子早已司空见惯，兀自上前，朗声道：“我苍龙三年一次选兵，今年与往届不同，大家最多可以三人一组，自行组队，不限师门。不管你们用何种手段，只要穿过兽林，两天后的正午时分，步入殿前这道大门的，便算合格，名额不限，即便三人组中有一人自行到达，此人也算合格。大家听明白了吗？”
“明白！”
“好，现在你们就可以开始组队了，人员确定后到南城门施将军处报告，便可自行前往兽山，沿途自有军士为你们带路。”言毕，林懿天等八人回殿而去。
“林城主，虽说选拨已经开始了，但我还想问你最后一次，真的要让他们进兽林？”族长问道。
“族长，我们不能再妇人之仁了，这几年，其余三族的新兵在训练时就已生死相搏，在战场上一批狠过一批，只有我们的弟子不知道死亡有多残忍。”
“可是，会死掉不少人吧？你可是最爱才的。”族长担忧地回了一下头，“都还年轻呢。”
林懿天长叹一声：“总比无知地死去要好！”
在他身后，场面则是几近沸腾，弟子们等候今日多时，得知要组队，忙四处拉拢优秀弟子。天安就不一样了，他在规则宣布时就已经和冰阳交换了眼色，一早跟在了他身后。而第三人也不劳他俩费心，林绯儿虽然不看好天安，但拉着冰阳不放。就这样，袁、林、相三人成了到南门报到的第一组。
天安三年来未出城一步，这里风光依旧，守城将士来回巡视，城外仍聚着一批批难民，天安不由地感慨万千，他时不时想起晓闵，不知三年来她过得可好？冰阳则如三年前般与施将军打趣了几句，还将天安介绍给他，施将军哪里还记得一个三年前路过的小难民，尴尬地冲天安笑笑。心情最好的要属林绯儿，她受身份约束，也极少能够出城，见到辽阔的草原，不由又蹦又跳地四处张望：“冰阳，兽林里恐不恐怖？”
“我哪知道。”
“嗯？你不是经常跑出来打猎，没去过吗？”
“兽林是将领以上人员专用的猎场，我哪有资格进？”冰阳失望地说，“我倒是好几次想偷溜进去，但都被守卫拦住了。”
这话引起了天安的好奇：“是这么重要的地方啊？”在他心目中，能拦住冰阳这么滑头的人绝对也不简单。
“师弟，不是师姐说你，你平时真应该和大家多聊聊，连这都不知道。”接嘴的是林绯儿，“兽林是当年发现九鼎的地方，据说青龙曾住在林中的一片湖泊中。”
“就在那？”天安止住步伐，他在史书上看过记载，但不知道故事就发生在离城十多里的地方，“那里不是有很多噬人异兽的么？”
“看你胆小的样子，最厉害的青龙都在苍龙的宫殿里，其它的能厉害到哪去？是吧，冰阳。”
冰阳露出一副诡笑，压低声音道：“那可不一定哦……”
绯儿给了他一记粉拳：“少吓唬我！再说了，爹爹还能让我去送死吗？到时候跟着我，保你们安全。”
“切，刚才谁死皮赖脸地要跟着我们的？”
“什么叫死皮赖脸啊！”三人打打闹闹地向前走去。
正如林懿天所言，一路上不时有士兵指路，约莫两个时辰后，三人站在了兽林前面。都是修行之人，刚接近便察觉此地灵气充沛，树木参天，有普通山林三倍之高，周围每一里便有士兵把守巡逻，难怪冰阳闯不进去。一名士兵见有人近前，上前核对过名册，为他们指了一条小路，说明了出口的大致方向，便又自顾巡逻去了。
那条小路走了还没几步，便已被及腰的杂草遮没，而且树木枝繁叶茂，阳光难以照进，此刻虽是正午，天色却与傍晚时分相当。即便如此，三人也只得摸索向前，“嘷”地一声自丛林深处传来，一群黑鸟被吓得扇起翅膀乱飞。袁冰阳止住脚步，林绯儿忙靠在他背上，就连自小在山林间长大的相天安也不禁被气氛感染，咽了咽口水。
“啊！”冰阳大喊一声，连忙向后跑去，绯儿也跟着尖叫起来，天安不及多想也跟了上去，三人狂奔回兽林外面。
