关于支援一事，山下还征求了东京参谋本部派到吕宋岛的情报参谋堀荣三的意见。堀荣三的看法，与山下一致。
他向山下分析道，美军炮火猛烈，一艘战列舰就有1900吨炮弹，就算人家节省，只发射一半，破坏力也相当于日本5个陆军师团火炮的总和。美军登陆塞班岛时，往岛上倾倒了2万吨炮弹，按照阵地的宽度是10公里计算，每米土地就被倒了2吨炮弹；按照炮弹的有效威力半径800米计算，纵深可达3.2公里。因此，如果大本营坚持要在莱特岛决战，那么，结果势必惨烈。
在日本陆军中，堀荣三是第一个正面计算美军火力的人，但是，大本营认为这是长人家威风，灭自家志气。只有山下尚未排斥他，隔三差五邀他到吕宋岛出差、授课。而今，在听了堀荣三的一席言后，山下更不赞成支援莱特岛了。
但大本营战意已决，为了使山下赶紧支援，几次派出“钦差大臣”，冒着美军的弹雨，从东京前往菲律宾，一面不动声色地说服，一面声色俱厉地施压。有一天，大本营派来的“钦差大臣”竟然是惨败于瓜岛的参谋长！
一个无能败将有什么资格来对他指指点点？山下吊着眼梢，生起了闷气。
10月22日这天，山下的顶头上司、南方军司令官寺内寿一把他召去了，反复分析支援莱特岛的益处。嘴唇都磨薄了，山下还是不乐意。寺内发了脾气，板着脸道：“反正，让你们干就干。”
当天，寺内就下达了进行莱特岛大决战的命令。山下只得抽调第14方面军的部分兵力向莱特岛进发。
让山下意外的是，开战3天，日本海军就发表了歼灭美军大量舰船的战果。山下又惊又喜，吩咐副官桦泽赶紧准备了庆祝宴，正准备自饮一杯，再给每个人祝酒时，却发觉这是一次误报。
实际的情况是，24日上午9点，日本的侦察机从吕宋岛起飞后，发现了美国特混舰队第3大队，转头跑回去，带领一群战机过来空袭，结果却找不到美舰了。美舰已经一头扎进云雨区躲了起来。云雨区内大雨瓢泼，厚厚的云层低低地压在海面上，把美舰保护得严严实实的。日机找不到美舰，就跑到云层上的耀眼阳光下，追打美军飞机，结果自不量力，飞行员多是经验不足的年轻人，转眼便自断了生路。
眼巴巴地好不容易等到雨云散了，日机终于逮住了美舰，一顿狂轰乱炸。美舰“普林斯顿”号被炸毁。房子大小的钢板被掀到空中，连同炮弹、碎钢片等物，又砸到“伯明翰”号上，伤亡了600多人，替补舰长的右脚几乎被炸飞，只有几根肌腱还与腿部连着，一位军医三下两下割下他的脚，撒了消炎粉，注射了吗啡，把腿保住了。可是，在这貌似“辉煌”的战果背后，日本却付出了1舰被击沉、6舰受创的代价。
25日的战况也差不多。在发现了美国第3护航航空母舰舰队后，日本联合舰队率先开火，美舰损伤惨重，但美军舰载机的飞行员仍然坚持作战。不久，100里之外的地方，有两个大队的歼击机赶过来支援，莱特岛的美军飞机也赶来支援。它们从不同方向突入战场，没有队列，不分波次，扑过来就打。弹药耗尽了，还在空中翻腾不走，把飞机上的一切东西，都往下投，连门把手都投下去了。还不时莫名其妙地俯冲一下，虚虚实实，真真假假。就在这让人摸不着头脑的攻击中，日本的3艘军舰差点儿被闹得沉了海，懊恼了3个小时后，紧急撤退。美舰舰长原本以为自己被判了死刑，忽见日军撤退，连呼：“万能的上帝拯救了我们！”他说他就像在临刑前几分钟听到了“刀下留人”一样。就这样，美军并无大的损失，而日军却带着冒着烟火的舰艇和如履薄冰的心理，一举败退了。
在这些让人不敢相信而又不能不相信的事实面前，山下的庆功宴变了滋味，他脸色阴暗，对战局的发展感到忐忑不安。
11月9日，战势依然毫无进展。山下强烈意识到，已不可能有获胜的希望，多支撑一天，就会多丧失一天兵力。他于是再次向上司寺内寿一陈情。参谋长武藤章还对东京大本营首脑的智力产生了怀疑，对寺内说，他认为他们的作战指导已经“动脉硬化”，缺乏新鲜血液的供应。但寺内并未终止作战。
11月11日，山下派出的第26师终于到达了奥尔莫克港。此港是莱特岛最大的港口，也是日军增援莱特岛的唯一一条通道。正待入港，300多架美国飞机突然从云层中“漏”了出来，一直“掉”到日本船队的头顶上。
突袭中，日军士兵和军需品一起沉底了，只有一些步兵和工兵一边呛着海水，一边狗刨，精疲力竭地刨上了岸，钻进密林中。此时，已是两手空空，不但干不了活，还多添了吃饭的嘴。
由于林中野径难行，还要经过深处的原始地带，一些人用残余的砍刀开道，一些人只能徒手拔着荆棘灌木，前进速度缓慢，个个虚弱不堪，大口喘气都觉得累得慌。预定好的决战，一拖再拖。
第68旅损失最为惨重。这支驻中国东北公主岭的日军机械化精锐部队，从中国大连港远道而来，美军飞机“义务”地伴飞了一路，炮弹扔着，子弹扫着，最终把运输舰炸沉了。舰上的坦克兵多数爬上了岸，但由于坦克和火炮都没入水中了，当他们站起身的时候，已经变成了轻步兵。
整个11月份，想方设法筹到的2.6万名日军士兵、1.4万立方米的军需品，除大约50%上了岸之外，余者皆落海。
日军又派出不起眼的机动帆船和快速船，小股小股地输送兵力。可是，还是逃不过美军飞机的眼睛，还是被紧跟着不放。有90%的大型船、60%的中型船、30%的小型船，勉强到达了莱特岛，但能够返回到吕宋岛的，只有10%的大型船、20%的中型船、3%的小型船。80%的军需品都“储存”到海底去了。大米原本装载了7000吨，只有1000吨到达了莱特岛，还没等日军接收，又挨炸了，只剩下400多吨。
决战尚未开始，已经损耗一半多。日军的战斗力始终处于瓦解状态，战场上血肉横飞，遍地尸体。山下只能把希望寄托在“神风”特攻队身上。
海军第1航空舰队司令官大西泷治郎是“神风”特攻队的组织者，他命副官去选拔“神风”的指挥官。
这位副官于是在伸手不见五指的凌晨1点钟跑去了马尼拉，把正在熟睡的行男上尉喊起来。
行男睡眼惺忪地立正敬礼。副官让他“请坐”，态度客气得有些谄媚，行男估计没什么好事。果然，副官给他戴了个高帽：“特攻队队长的重任非你莫属。”
行男低着头，一声不吭，他知道一旦戴上这顶高帽，他就有去无回了。用于特攻的飞机，都是改装后的“零”式战斗机，加挂250公斤的炸弹，不配降落伞。飞行员一进入座舱，座舱就立刻封闭，起飞后，起落架又自动脱落。即使飞行员不去撞击目标、与目标同归于尽，或者没有找到目标，也无法降落，强行着陆只会使人机同毁。
可是，副官虽说是在征求他的意见，但这种征求和任命有什么区别吗？
行男完全醒过来了，慢吞吞地说：“好吧，让我来担当吧。”
行男连夜上任后，一些18～25岁的年轻人又被挑选了出来，他们把自己的遗物包裹起来，在上面写好姓名，以便送回家乡去。又在指挥官的要求下，当着指挥官的面，写下了绝命书。之后，把竹叶包裹的饭团咽下去，把特别制作的加菜咽下去，把白布帕系在脑袋上，没白布帕的，就去医务室要绷带，反正缠上去就行。最后，他们出现在了马尼拉的克拉克机场上。
出发后，虽然有几架飞机根本没有找到美军舰队，飞机白白损失掉了，但多数飞机都找到主了，不仅撞毁了美舰，还给美军心理造成了巨大的压力。美军中弥漫着惊惶恐惧的气息，连吃饭都绷着神经，时刻朝天上巡视，看是否有“神风”过来了。
对于这种疯狂行为，一位美军士兵这样形容道：“随着一架架‘神风’冲将下来，我们一个个魂飞魄散，顷刻间，我们忘掉了自己，忘掉了自己是受害者，不由自主地猜测从高空飞来的那些人到底是怎么想的。”
然而，美国的总体攻势毕竟是强大的，“神风”折腾了近2个月，终究于事无补。
12月15日，不待山下奉文絮叨，东京大本营便黯然叫停了莱特岛大决战，允许莱特岛上的日军撤出来，以免他们全都窸窣“玉碎”了。
还有一个民都洛岛
莱特岛大决战的终止，意味着山下奉文要开始吕宋岛大决战了。
为了给登陆吕宋岛的美军以致命的打击，山下研制出了一种“山下地雷”——把炸药装在细长的圆筒里，作为反坦克武器。为了检验效果，他让参谋们专门安排了一天，进行实弹演习。
演习当天，为了给司令官捧场，有2000多人到场参观，场面分外隆重。山下在簇拥下耀武扬威，挺胸凸肚，脸上的横肉也更加突出了。
实验开始了，有一辆被美军飞机炸毁的坦克被放到了指定位置。接着，一名士兵驾驶着另一辆坦克靠近了它，然后从炮塔中探出身来，把“山下地雷”扔了过去。
轰的一声，黑烟翻滚而起，碎片四飞八溅，坦克被炸裂了。
但在爆炸的同时，由于山下没有精确地计算出炸药的配比，也没有得出爆炸半径的安全数据，所以，忽地一下，爆炸气浪也推向了参观者，当即就有人被掀倒了。和山下一起站在前排的兵器部长，被碎片击中右脚，鲜血直流。
在突如其来的混乱中，山下转身离开了。山下的副官桦泽一眼看到，紧跟过去，觉得山下好像在拖着腿走路。当他追到汽车旁时，山下坐在里面，正手按左腿查看。抬头看了看他，眼皮一翻，说：“碰了一下，对谁也不要讲。”
事后检查，伤势的确不重，只不过这是山下一生中唯一的一次负伤。
山下做出若无其事的样子照旧按时上下班。他与参谋长武藤章反复地研究了吕宋岛作战计划，试图不出现漏洞。但他万万没有料到，麦克阿瑟并没有直接冲向吕宋岛，而是跑去攻打民都洛岛了。
民都洛岛位于吕宋岛以南30多公里处，不属于季风降雨带，美军若占领此岛，就可以快速修建机场，而不必担心整天泡在水里。机场建成后，美军在攻打吕宋岛时，就可以在此停泊、休整。
山下想派出飞机阻击，但被美军第3舰队司令官哈尔西拦住了。
哈尔西指挥舰载机猛轰吕宋岛的日军航空基地。一连3天，不分昼夜，哗哗哗倒着弹药，使得日军航空基地满目疮痍。山下又跳脚，又绝望，又毫无办法。
不过，轰炸到第3天，即12月17日，哈尔西舰队遇到了一股劲敌。
这天，哈尔西舰队的燃油快用光了，正在海面上加油，却遭遇了台风。这次台风不是小打小闹，与莱特岛登陆时遇到的台风不同，是特大级别。风速每秒37米，最大时可达每秒60米。飓风中还裹挟着骤雨，能见度只有几米远。
台风没有预兆地腾起时，哈尔西的3个特混大队正在海面上摆满了舰艇、油船、辅助船。在仓促改变航向后，台风也诡异地改变了航向，就像成心故意似的，特混大队拐哪儿，它也拐哪儿，而且，风势愈显猛劲，海水被搅得翻天覆地。
航空母舰尚且能强撑身躯，但甲板上用来固定飞机的锚链已被拉断，飞机仿佛一群瘦弱的海燕，被刮进了大海。摆放在航母飞机库里的飞机，虽未被吹到海面上，但也被激烈地甩出来，从左舷甩到右舷，好像在贴饼子。
驱逐舰身量不足，相对于航母，还是未成年舰艇。它们在疾风、厉雨、巨浪中，像模型一样被玩弄于股掌，抛来抛去，隐浮不定，不过是几分钟的工夫，就被沉水了。被卷到水中的士兵，俨如树叶，一个浪头过来，被吞下去了。勉强挣扎的人，死命抓住飞机残骸或其他漂浮物，任凭风浪摔打碾压，样子凄楚可怜。
距台风中心稍远的地方，有好几百艘舰艇眼睁睁地看着灾难发生，却毫无办法，官兵们一次次靠近，又一次次被风浪击打回去。
哈尔西急得暴跳如雷，俟台风一结束，把所有的舰艇和飞机都打发了出去，一寸一寸地搜寻落海人员，但只有74人被救上来，有800多人都失踪了。经过长达3天的统计，损失的航母共有6艘，巡洋舰和驱逐舰共14艘，油船和拖船共2艘。另有146架飞机被吹走或撞坏。损失超过了整个菲律宾战争的损失。哈尔西心疼得脸都白了，麦克阿瑟闻讯，目瞪口呆，一时不敢相信。
好在美军在民都洛岛的登陆没有遇到麻烦。在哈尔西舰队的牵制下，没有日军前来空袭，待上了岸，也没有遇到像样的抵抗。此前，麦克阿瑟截获的情报说，岛上有1500名日本守军，到了一看，只有稀稀拉拉的500人，一看见美军往沙滩上冲，立刻轰然四散，进山打野物谋生去了。
黄昏时刻，美国工兵们已经把推土机开得满山跑了，机场跑道的雏形，大致有了模样。5天后，工兵们叼着烟卷、哼着小调，看着一些战机转移到了两个简易军用机场上，一脸的轻松快活。
在美军登陆民都洛岛的问题上，山下又与上司寺内寿一发生了分歧。
寺内说，赶紧增援民都洛岛，把美国人赶回海里去。
山下听了，很惊讶，这分明是失败一次不气馁，还要重复相同的失败。他马上推脱道，自己手头也不富裕，能守住吕宋岛就不错了，哪里还能挪作他用。
寺内看都不看他，以不容商议的口气命令他，立刻往民都洛岛运兵。
违命不行，遵命不悦，想来想去，为应付差事，山下组织了一支敢死队，一共就100多人。打击美军不敢想，象征性地在美军机场捣捣乱也就行了。
12月下旬，山下把敢死队送到民都洛岛去了。这支“缩微部队”刚一爬上海滩，就落入了美军和菲律宾游击队的包围圈。他们像逗弄兔子似的，把敢死队员又围、又追、又堵，别说破坏机场，就连靠近机场都成了泡影。
往台湾逃命吧
1945年1月9日，美军的7个师，开始向吕宋岛的林加延湾集结。
让山下奉文既紧张又等候已久的一刻终于来临了。
对于美军在吕宋岛的登陆时间、地点、兵力，山下早有准备。因为东京参谋本部的堀荣三已经提前向他预测：“麦克阿瑟将在1945年1月上旬的最后几天，在吕宋岛的林加延湾登陆，兵力一开始会有五到六个师，后期再补充三到四个师。”
事实证明，这个“军事预报员”比天气预报员的预报，要精确得多！
额外提及一句，堀荣三还预报出了美军日后在日本本土登陆的时间、地点。由于他的预报实在太精准了，使得他在战后回家种地了，仍被美军抓回去，反复地盘问他是否与美国的情报网有关系。美军怀疑自己的情报网出现了漏洞。
不过，在“二战”期间，相信堀荣三“预报员”的只有3个人，除了山下奉文和武藤章，只有堀荣三的一位同事。
根据堀荣三的预报，山下调整了部署，以便不陷入被动。可是，让他意外和不快的是，“神风”特攻队的组织者大西泷治郎只身离开了吕宋岛。
而且是在美军登陆前一天悄悄离开的。
这位第1航空舰队司令官离开的理由是：要去台湾重组特攻队。可是，整个吕宋岛作战期间，没有一个人见过他，也没有见过一次来自台湾的增援。
大西临阵脱逃了，被他扔在吕宋岛的“神风”飞行员，却被要求继续“化为肉弹，壮烈成仁”。
