爱德华·弗里德曼先生是美国威斯康星大学政治系教授，也曾经是这个学校的东亚研究中心主任。因为说一口流利的汉语，我们的交流就少了很多障碍。第一次见面，他就让我选择称他爱德华或弗里德曼，如果是朋友，叫爱德华好了。我别无选择，因为我们一见如故。
爱德华是来参加“中国人文社会科学论坛2009”的演讲嘉宾，人大的萧延中教授问我是不是愿意见见这位对中国颇有研究，现在仍活跃在学术领域的教授。从他的学术背景及对中国的了解看，他主要研究现代中国政治发展及美中关系，与中国的渊源很深，早在1969年就受基辛格委托，起草过一份如何使华盛顿—北京关系正常化的文件。此后爱德华多次来华，特别是1978年以后，几乎年年都来，甚至一年数次。因此，他对中国的了解，特别是某些方面，可能比我们还要深入。
基于爱德华有此学术背景，并且出版过十几部学术著作，同时，他也知道我的主要工作就是组织出版介绍中国的图书，因而我们的谈话就从图书出版开始。
我说，随着中国的发展，越来越多的人关注中国，反映在出版领域，就是以中国为主题的图书逐渐增多，最近有几本非常有影响的书，比如瑞典拉格奎斯特的《中国在全球化的中央》、法国魏柳南的《中国的威胁？》，特别是刚刚出版的英国马丁·雅各的《当中国统治世界》，已经引起各大媒体的广泛评论。爱德华先生显然想知道我从这些书里看见了什么。我接着说，这些不同国家的作者都在讨论中国的崛起，恐怕这是地球人都关心的问题。中国为什么会有如此快的发展，中国发展后会对世界造成怎样的影响？
瑞典的拉格奎斯特在《中国在全球化的中央》中写道：国与国之间的了解比人与人之间的了解要困难得多。对中国这样一个幅员辽阔、人口众多的国家的了解就更难。一个外国人生活在瑞典的一个城市，就可以基本了解瑞典的全貌；但一个外国人至少要在中国的十个城市生活过，才能对中国有个大概的了解，因为每一个地方的发展水平、人们的思维方式甚至当地方言都完全不同。想了解中国的人，至少每年去中国一次，否则你一定以为走错了地方，中国不是每年而是每天都在发生变化。
马丁·雅各在新书《当中国统治世界》中说，中国的崛起不仅改变世界的经济格局，还将颠覆整个西方社会的思维方式，融入西方民众的生活。其结论是，他们的子孙将在一个不熟悉的世界中长大。两个多世纪以来，西方人不得不第一次以全新的方式适应和学习其他文化，这将是一个十分令人迷惘和不安的过程。
法国的魏柳南在《中国的威胁？》中虽然不同意“中国威胁论”，但也描述了西方对中国崛起的紧张和不安。因为400年来，西方在经济、军事及技术上处处领先，世界秩序和观念一直由西方主导，标准也由西方制定。西方人在心理上还没有作好准备，接纳一个非西方的国家强大起来。
我很想知道，爱德华如何看中国的崛起，并且对西方对中国崛起的担心是否认同，对西方那个媒体“妖魔化”中国的做法有何说法？
说汉语的爱德华，思维方式并未汉化，表达方式亦很西化：中国的发展是个大故事，发展中的问题是小故事。问题是有人不愿意讲大故事，有人把小故事讲成大故事，就是你们说的妖魔化。中国的问题是有的，我都知道。
“我们也知道，并且我们从来都不回避，”我接过来说，“我们的媒体天天都在报道，关于贫富差距，关于环境保护，关于天灾人祸，关于贪污腐败，等等，等等。我们的党、政府，每天都在着力解决这些问题。”
爱德华笑笑，是的，这些都是小故事，因为中国发展了，并且是飞速发展，因美丽而遭人攻击，这很正常，不要因此而焦虑，也不要担心。对于外国对中国的不了解，爱德华认为更不必担心，因为他们不仅不了解中国，连自己也不了解。我知道他说的是美国，不要说美国的老百姓，就连美国的议员对外国的了解也极其有限。
我不由得想起几天前圣智出版集团的陈锦煌给我讲的故事：在一个商务场合，他被一位美国合作伙伴问及是哪里人。他回答新加坡时，又被问及新加坡在哪里？陈希望能找到一个美国人熟悉的国家，于是说，你知道泰国吗？不知。那么，知道马来西亚吗？亦不知。最后，陈想起一个国家，知道越南吗？这位美国商人终于知道了，因为越战，所以他知道越南。陈告知新加坡位于越南的南边，才算结束这场对话。
我把这个故事讲给爱德华听，他哈哈一笑，见怪不怪，很以为然。他说，中国虽然发展了，但远远还没有达到唐宋时期的辉煌。我知道他指的是GDP和国际影响力。有资料表明，唐朝的经济总量折合成今天的GDP，占世界的36%，而我们现在大约只占世界的4%。唐朝皇帝临朝时，下面站班的金发碧眼、肤色各异的人不少，那是一景。因为中国有这个“前科”，所以让人紧张。马丁·雅各提出当中国统治世界时，会恢复朝贡制。且不说他的说法怎样，即便如此，中国也不过是在家里过过瘾，不会对别国造成什么危害，更不会去威胁别国。
爱德华同意我的说法，好像自始至终我们的意见都很一致。他所在的威斯康星大学与清华大学有一个学生交换项目，互派学生到对方最贫困的地方去生活、实习一段时间，这会让中国的学生看到美国也不完美，让美国的学生也能更全面、更真实地了解中国。爱德华认为，中国出口最重要的是年轻人，优秀的年轻人是最好的大使，外国人会通过他们了解中国。
因为我们的意见基本一致，就像他直接用汉语表达使我们的翻译无用武之地一样，他对中国的了解和理解也让我觉得无用武之地。因为新闻办的任务是向世界说明中国，但你遇上比你还明白的“老外”，你还说明什么呢？但是，我还是非常感谢他，谢谢他的博学，有他这样懂得中国的老师，他的学生也会比较容易懂得中国。于是，我建议他将其观点著书立说，让更多的外国人分享，至少是接受媒体的采访，把对中国的理解告诉更多的人。
盼望着中国与外国能够早日实现无障碍沟通，我们为这一天的到来而努力。
威斯康星大学
威斯康星大学是一所有着超过150年历史的悠久大学，是全美最顶尖的三所公立大学之一，也是全美最顶尖的十所研究型大学之一。它坐落于美国密歇根湖西岸的威斯康星州首府麦迪逊市，有着风景如画的校园。
该校已有18位教授或校友获得诺贝尔奖。2007年，诺贝尔医学或生理学奖得主奥利弗·史密西斯，就是因在威斯康星大学执教20年间完成研究“基因剔除”工作而获奖的。在获奖校友中，还有唯一两次获得诺贝尔物理学奖的著名凝聚态物理学家约翰·巴丁。
