苏联解体、两极冷战格局终结以后，有一位欧洲哲人说过，人类目前正生活在中国历史上的战国时代。
正是在这样的历史意外和大背景下，出版社的友人推出一个新的创意，并给了我们一个任务：将纵横交错、浩若星云的世界历史，以一个个“盆景”的形式链接并浓缩为一本书，向广大青少年和普通读者展示人类前进的步履、历史的沧桑，并从历史的演变中增长见识，反思今人的所作所为及其定位。但接受这个任务，对于笔者既是一个挑战，也是一次难得的学习和解惑。
谓之挑战，因为胡适之先生的观点对吾辈影响颇深。他说过，历史不是一个可以随意打扮的女孩子。然而到了批判他的时候，他又改口说历史是一个可以随意打扮的女孩子。这是把历史限于两极二分的思维。但这不是胡适之先生的错。因为我们这些在特定时空和特定文化状态中长大的人，早就习惯了这种二分法思维。而用两极二分的思维写历史、读历史、看世界，难免谬误。
谓之学习和解惑，是因为美国的“9·11”事件给人类带来了许多“绝望”和“不可知”。它让我们看到全球陷入深刻的矛盾之中，不得不求变，不得不自救。而求变的过程，首先是求知，我们迫切需要对历史经验做重新整理、学习和思考。至于自救，当然要结合宏观、微观、全球性、地域性等诸层次，不仅仅是回应逆境，而且是正面建设我们的生活。
回望过去的一个世纪，曾经有多少国家、多少志士仁人为推动社会的发展苦苦地探索，曾经成功，曾经辉煌，但又不可避免地遭到挫折，最终融入经济至上的全球性的轨迹。如今，要我们准确地再现历史、进而诠释历史并非易事。近读一位专家的文章，他认为，对人类历史的描述，也许应该是某种高于人类的生灵的工作。因为吾辈不是超人，长期受主流话语的侵淫，对纵向以及横向的历史的真实性无从把握，而我们今天编写这一本《新编世界五千年》，则难免挂一漏万。
不过，遵循特定的叙事线路去追溯历史，我们在竭尽所能；对历史事件、人物作出梳理和进行叙述时，我们努力进行广度或深度上的挖掘。本书对个别值得关注的人和事，还尝试着跳出既定的认知，作出一些补白或者补正。
属于补白的有两例。一是人类起源以及从猿到人。目前，考古学家为人类起源于中国东部（广义上的东部）提供了大量的佐证，认为中国人的祖先在中国不在非洲，并为从猿到人的演变过程，确立了中国区域相对应的代表特征。二是拿破仑大军之死。2001年10月，人类学家在立陶宛古城维尔纳，首次发现189年前1000多名被冻死的拿破仑的士兵，为了抵御严寒，他们的尸骨仍紧紧地拥抱在一起。在维尔纳附近，有近8万名拿破仑的士兵死于战争，死于寒冷，死于饥饿，死于自相残杀。为了充饥，这里还发生了残忍的同类相食，求生的愿望使所有的人性痕迹荡然无存。
属于补正的也有一例。关于普希金与丹特士的决斗，起因不仅仅是绯闻。其实，这是尼古拉一世精心策划的一个阴谋。但直到165年后的今天，即将问世的齐努霍娃所著《普希金……》一书，才最终披露尼古拉一世与普希金妻子纳塔利娅的奸情，以及尼古拉一世这一阴谋的由来与相关细节。
另外，笔者需要补白的是，本书在编写过程中，选用、参考、借鉴了国内外许多史学家的研究成果。淮安的李鸿猷先生参与了本书的编写。我们在此一并致以深挚的谢意！由于时间仓促，笔力不逮，有谬误与缺憾之处，敬请广大读者和方家指正。
国梁夏冰
2003年1月2日
