侯方域辞别了蓝瑛和杨龙友，一脸地悲戚回到寓所。苏昆生关切地问道：“怎么了，你没有见到香君吗？”
侯方域叹了一口气说：“我们匆忙赶来会见香君，她却被选入了宫中，如今音讯全无。我该怎么办呢？”
苏昆生沉思了一下说：“香君下落不明，我们应该找人打探一下。可是，如今世态炎凉，人情淡薄，谁肯帮我们呢？再加上朝政腐败，奸臣当道，他们不为国家效力，却四处捕捉东林旧人，人人如履薄冰。我看不如我们暂时离开这里，到别处避避风头。等风头过后，再打听香君下落，你看如何？”
“师傅说得有理，可是附近我们并无可信之人。”侯方域低头沉思了一阵，说：“对了，我有两个好友，一个是陈定生，住在宜兴；另外一个是吴应箕（字次尾），住在贵池。我们就趁此机会去拜访一下故人吧！”
二人商定之后，开始收拾行囊，即日起程。他们雇了一辆马车，很快来到了金陵三山街，只见这里书店高低相连，人山人海，热闹非凡。
为什么这里这么热闹呢？这三山街是南京最有名的书店街，当时曾经流传着这样几句话：天下书籍之多，多不过金陵；金陵书店之多，多不过三山街；三山街书店之大，大不过蔡益所的书店。蔡益所是三山街最大的书贩，他的书店之中收集了十三经、二十一史、九流三教、诸子百家、时文小说等等，凡所应有，无所不有。蔡益所不仅擅长做生意，从书籍买卖中谋取了大量的利润，促进了南北书籍贸易往来，还擅长对文章、书籍加以精确地评点、批注，为考生选编应试的文章，此外，他书店印刷的书籍质量良好，因此名声大噪。即使进士举人见了他，也会礼让三分，好不得意。今年又恰好是乡试之年，蔡益所前几日接到了皇帝发放的诏书，开科选取有才之人。皇帝还准了礼部尚书钱谦益的上书，急切纠正文章的风格，发扬光大新的政策。蔡益所作为三山街书贩的首领，自然不甘落后。近日，他聘请了几位名家在书店里为应试考生选取新的文章，为了能够引起考生注意，他早早地把新选的文章和这几个人的名字贴在了书店外的墙壁上。
侯方域和苏昆生并没有迷恋三山街的繁华景象，他们知道此处书店林立，书生来往频繁，自然也是抓捕复社的主要地方，因此加快了脚步，来到了蔡益所书店之外，侯方域说：“陈定生和吴次尾经常出入这里，我们就进去打听一下吧！”
侯方域看到书店墙壁上贴着新选的文章，急忙拉着苏昆生上前一步细看，只见上面写着复社新刻印的文章，几个大字左边还有一行小字，是壬午、癸未房墨合刊；右边也有一行字，是陈定生、吴次尾两先生新选。侯方域高兴地说：“看来他们二人现在居住在这里了，我去打探一下。”侯方域走进书店，对老板说：“掌柜的，你好！”
“请问客官想买什么书籍？”
“我们是想向掌柜的打听两个人？”
“谁呀？”
“请问陈定生和吴次尾两位先生住在这里吗？”
“在，我马上请他们出来。”
掌柜的进去之后，侯方域兴奋地把苏昆生叫了进来。一会儿，陈定生和吴次尾从里边匆匆走了出来。他们看到侯方域和苏昆生，高兴地说：“呀！原来是侯兄和苏老。你们是从哪里来的？”
“我们是从家乡来的。”
“你们何时到了京城？”
“我们昨天刚到。恭喜两位兄长重新主持选文工作。”
陈、吴客气地说：“让侯兄见笑了！我们打算把东林的文章收进选刊，永垂不朽，让后世知道复社文人都是高雅之人。”
“掌柜的请大家到里面喝茶。”一位仆人进来招呼大家进了里面。
书店里面故人叙旧，倍感亲切；书店外面，万头攒动，比肩接踵。远远望见几十个身着黑衣的差役骄横地走来，差役中间有一台华丽的轿子，轿子上坐的是谁呢？当日胯下韩侯——阮大铖。阮大铖刚刚升职为兵部侍郎，此时身穿皇帝御赐的蟒衣，骄横得意地扇着手中的扇子，心里甚是得意，因为他在这里曾经抓了无数的东林文人。
当经过蔡益所书店时，他看到墙壁上有复社几个字，便大喊一声：“停！”手下的差役立即停住了脚步。他对身边的跟班说：“你把墙壁上那张纸给我揭下来！”跟班的像兔子似的撒脚跑到书店前面揭下了那张纸，递给了阮大铖。
“复社新选文章，陈定生、吴次尾新选。”阮大铖大怒说，“复社是东林的余孽，是周镳、雷演祚的同党。朝廷正在此处捉拿他们，居然敢让他们选书。这个书贩也太大胆了！快快停轿！”阮大铖下轿之后，坐在一把椅子上，对手下说：“你们立刻把坊官传过来。”
一会，坊官急忙赶来了，跪在地上说：“禀大老爷，传卑职有何吩咐？”
阮大铖斜了他一眼说：“这个书店不守法纪，私通复社头领。你立刻将这些逆党捉拿归案。”
坊官谄媚地说：“不用大老爷费心，卑职马上去办。”
顷刻间，坊官和几个差役把蔡益所押到了阮大铖的前面。蔡益所跪下无辜地说：“蔡益所并没有违法，为什么被抓呀？”
“你为什么刻印复社新选的文章，犯的法还不小呢！”
“新选文章是乡会房墨，每年考试都会选一部的。”
“呸！目前朝廷正在捉拿逆党，你竟然收留他们选书，还敢狡辩，快快招来。”
蔡益所被阮大铖的恐吓给吓住了，立即磕头求饶说：“这不关小人的事，是他们自己主动上门选书的，现在还在书店里。”
“既然还在书店，你就严加看守，不许走脱一人，否则小心的人头。”蔡益所听到阮大铖放自己回去，便起身跑回。
阮大铖对手下说：“捉拿逆党是是镇抚司的专责，速递报单，让锦衣卫速来拿人。”手下领命而去。阮大铖准备上轿离开，侯方域、陈定生等四人从书店走出，拉住轿子说：“我们有什么罪过，你让人看守我们？你这位老先生，还敬畏鬼神吗？”
“我也没有得罪诸位，只是你们为什么刊布书籍引起骚动呢？”
阮大铖拱手说：“请教各位兄台的尊姓大名。”
三人依次报上姓名，阮大铖听进耳之后，发怒地说：“原来是你们三位，今日让你们认识一下本官——阮大铖。”
“原来你就是阮胡子，今天我们一定要把你往日的罪恶都讲出来。”
阮大铖阴笑道：“讲吧，有你们讲的时间。看看谁来了？”
一群锦衣卫骑着高头大马过来，对着书店大喊：“哪位是蔡益所？”
蔡益所从书店走出，说：“在下便是，有什么事情？
为首的锦衣卫说：“我们是镇抚司派来的，快快带领我们拿人。”
“你们要拿谁？”
“捉拿陈、吴、侯三个秀才。”
侯方域站出来说：“不用拿。我们都在这边哩，有话说来。”
锦衣卫首领面无表情地说：“有什么话请到衙门里说去罢！”他挥了一下手臂，上来一群锦衣卫将三人锁住拉走了。
掌柜的看到之后，急忙叫唤刚刚上茅房躲过一劫的苏昆生，对他说：“不得了，不得了！他们不仅捉走了选书的两位相公，连侯相公也拿去了。”
“有这等事！我们赶快跟上去，看他们被关在何处？打听一个真信，好设法营救他们。”二人急忙跟了上去。
