为此，他们不顾老百姓死活，滥发纸币，铸当五、当十大钱，造成物价飞涨；增加各种名目的课税，通过“脚钱”“折变”“加耗”等手段，使农民负担的正税成倍甚至成十倍地增加。为了千方百计增加可供御前支用（皇帝直接开支）的财富，“六贼”以及他们的走狗们不惜巧立名目，大肆搜括。蔡京鼓励他的走狗们拼命捞钱，他说：你们要想做大官，发大财，首先就得会出主意捞钱，让皇上有足够的钱可花。你能为他找钱，他认为你能干，你的官位才保得住。只要他有钱花了，你们也就有了发财的机会。他要花钱，总得通过你们的手才花得出去，这一转手之间，原先交给他的钱不是又回到自己口袋里了吗！钱要赚得多，事要做得大，官要升得高，福要享得久，人生在世，只有这几件事是真的，其余都是空谈。
蔡京不仅力劝赵佶穷奢极欲，他自己就是穷奢极欲的带头人。他认为越奢华越有气派，越节俭越土气。在他事败伏法以后，他府里有个女厨子流落民间，有人听说她是在太师府里做包子的，就请她来做包子，她做不出来。原来她是厨房里专业切葱丝的，别的什么都不会。蔡京的厨房里分工如此细密，足见他的厨子多得惊人。传说他要做一份鹌鹑羹，就要用几百只鹌鹑；他请客吃一顿蟹黄馒头，花费就是一千三百贯线。在蔡京的号召之下，全国上下大刮腐败之风，人人都不谈贡献，只比享受，谁越奢侈，就越被世俗所羡慕。他的部下邓绾就说过一句“名言”：“笑骂由人笑骂，好官我自为之。”说明他们这一班人只要利益不要脸面。
历代的大暴君在打下江山君临万民以后，总免不了要做两件事：一是大兴土木。既能大摆皇帝的威风，又能在深宫内苑之中穷奢极欲，享受人生乐趣。二是大求神仙。皇帝的日子过得再好，人生总不免一死，为了欺骗自己，他们都希望用种种方法去求神仙。结果神仙求不到，只落下千秋笑柄。性格轻佻的赵佶，本来是做好事做坏事都做不成的。但是偏偏碰上了一个恬不知耻老奸巨猾的蔡京，两人组合起来，好事当然是做坏了，坏事却做成了。赵佶手里握有皇帝大权，又有一笔可观的钱，只要有人出烂主意，坏事就有可能做得成。别人是把大兴土木、大求神仙两件事分开干的，例如秦始皇是在西边大兴土木，去东海大求神仙，蔡京代赵佶出主意，是把两件事放在一起干的。
他的建议是：在京城里景龙门内修建一座名为万岁山（后来按道家的说法改名艮岳）的皇家园林，既让赵佶在这里做皇帝，又让他在这里做神仙。或者说，让他在这里做神仙皇帝。他们打的如意算盘是：即使以后成不了神仙，他生前在这里过神仙生活是过够了的，也并不吃亏。没有想到，他们两人的算盘都打错了。这个天堂修好没有几年，由“六贼”所一手制造的大祸临头。金兵南下，不等北宋覆亡，广大军民奋起追究“六贼”特别是蔡京的罪责，把这个老贼流放到潭州，然后处死。几个月以后，金兵把赵佶赵桓父子掳走，送到冰天雪地的北国，永作囚徒。赵佶未成神仙，未上天堂，而是下了地狱。赵佶和蔡京这两个人真不知道是互相帮了忙，还是互相帮了倒忙？因为整个的祸国殃民的大祸是他们共同闯下来的，他们既害了自己又害了对方，还连带害了千千万万的老百姓。
北宋有几个皇帝还是比较负责任的，例如仁宗赵祯、神宗赵顼。他们收了老百姓的赋税，在财政支出方面，无论如何困难，一定要留足边防费用，如防御辽国和西夏军队的粮饷和军用物资；留足救济水旱灾荒的粮食和修建水利工程的经费。不留足这些物资和经费，一遇天灾人祸，国家就会大乱。为了讨论财政的收支问题，君臣常常争得面红耳赤。赵佶一上台，重用蔡京，把国库里的银子不当一回事，用钱如流水。当边防粮饷、军用物资都被挪用的时候，当洪水横流救济灾民的事无人过问的时候，许多正直的官员都知道不久之后国家将乱，大祸临头，忧虑得夜不能寐。赵佶、蔡京他们却每天役使上万的工人去铸造22万斤重的九鼎，安置在九成宫中，以显示皇权的尊严。老兵们气愤地说：“兵器都铸成九鼎了，看日后边疆有事，胡马南来，你们拿什么去抵挡？”
皇家园林万岁山，按道教的说法叫做艮岳。山高90步，周围十余里，完全是在京城景龙门内一片平地上无中生有地硬造出来的。山林岩壑宛若天成，所用花石草木，全由“花石纲”船队经几千里水道运来。太湖石、灵璧石、慈溪石等奇石玲珑美观，高达数丈，运输时所耗费的人力难以计算。据史料记载，一块高达四丈的太湖石，搬运的船夫达数千人之多，所过之处，拆毁桥梁、城墙、水门，闹得民间几无宁日。这座万岁山山上山下布满了亭台楼阁，也挖掘了水池，修造了桥梁。他们在大兴土木，营造这些建筑物的时候，所提出的要求是：“欲度前规而侈后观”。也就是说，不但要使其富丽堂皇的程度能够空前，而且还希望它能够绝后。而耗费了千百万人的血汗所造成的巧夺天工的皇家园林的命运究竟如何？是不是像它的名称所说，能够成为“万岁山”？说来令人愤慨，它不仅到不了万岁，连十岁也不到。完工之后，仅仅几年，金兵围攻东京。广大军民为了抗击金兵，把许多从几千里外运来的名石如太湖石都砸碎了当作炮石使用。当时未被砸碎的，后来辗转搬运，到了北京。我们至今还可以在北京一些有名的公园里找到它们的踪迹。如果找到了，真可以说是一块顽石千年话沧桑！
当时艮岳的设计者倒是很费了一番心思的。在京城景龙门内方圆只有十几里的一小块地方，他们居然容纳了江南各地运来的千万件奇花异石，而且把太湖、天台、雁荡、庐山等许多山山水水人间胜境的特色一起囊括其中。如果作为一个国家的公园，还是很有水平的，只可惜这件事是由蔡京一个人所策划，是为了供给赵佶个人的享乐，所谓穷天下之力以奉一夫。这造成的后果是十分严重的。人间仙境的艮岳一木一石都是由江南“花石纲”船队所运来，持续二十年之久的“花石纲”活动闹得南方各地民不聊生，民变蜂起。
有名的浙江建德人方腊起事爆发于1120年底，旬日之间，聚众数万，数月之间，连破六州五十二县，东南震动。赵佶、蔡京派童贯率领防御西夏的精兵十五万人前往镇压，虽然经过半年的激战，方腊起事被压灭了，方腊本人也被擒获，献俘东京，凌迟处死，但是军民死伤二百万人以上，多年以来太平无事的南方从此矛盾激化，农民起事此伏彼起，连绵不断。因为贪官污吏到处横行，老百姓痛恨官吏，在作战中抓到官吏，往往加以脔割，摘出心肝五脏；官兵镇压老百姓时，也都不分青红皂白，大肆烧杀。这一场浩劫实际上是腐败的政治所造成的。当时的御史中丞陈过庭向赵佶上书说：“方腊之乱，致乱者乃蔡京，养乱者乃王黼，罪窜二人，其乱自平。”说得倒是一针见血。
从1101年赵佶登位、重用蔡京开始，他们把已有一百多年历史、好端端的一个宋王朝狠狠地折腾了二十年。折腾的结果，是表面上东京城花团锦簇，实际上宋帝国百孔千疮。人们突然看到一座巍峨壮丽的高楼大厦轰然倒蹋，似乎很奇怪，其实，把许多史事仔细梳理一遍，就会发现，这座大厦的土崩瓦解是理所当然，无法逃避。更何况，最后推倒这座大厦的一股力量——金兵——还是他们（赵佶和蔡京）自己千方百计请进来的。这真叫“天作孽，犹可为；自作孽，不可活”。可以总结一下，赵佶在位二十五年，前二十年，胡作非为，自掘坟墓；最后五年，狠搬石头猛砸自己的脚，他们自己先后下了地狱，却连累整个东方世界的千千万万老百姓，干戈扰攘多年，白骨如山，血流成河。在此，我们不妨简单地回溯一下，看看他们是怎么把金兵请进来的吧！
长期以来，中原王朝一直以长城为界，与北方的游牧民族比邻而居。在中原王朝统一、强大的时候，如汉、唐，北方游牧民族常常臣服于中原王朝，但在中原王朝分裂、混乱的时候，如南北朝，如五代，北方游牧民族就会乘乱入侵。但是总的说来，边疆民族总还是相对地尊重中原王朝，认为中原王朝是中华文化的正统。宋王朝开国之时，形势介乎两者之间，既没有汉、唐那么强大，又比南朝、五代要好一点。当时辽国已经占有长城以内的燕云十六州之地，居高临下，俯视华北大平原，在军事上拥有优势。北宋在军事上虽居弱势，但是文化、经济发达。辽国虽强不富，宋国虽弱不贫。两国开头还是经常发生摩擦，不能相安，但是后来辽国上层人物有意向宋人学习中华文化和发展经济的本领，关系缓和，从1004年订立澶渊之盟开始，两国订立和平友好条约，从敌国发展成兄弟之邦。
当宋王朝在赵佶、蔡京等人的带领下大踏步走向恶性腐败的时候，北方的辽国也因为内乱而走向衰落。到了1115年，由新兴的游牧民族女真族建立的金国，在辽国的后院里白山黑水之间出现。一个新的民族在摆脱辽国的压迫之后能够独立，本应自谋发展，奋斗图存，但是当他们发现辽国比他们文明富庶只是武力不行的时候，就一再发动战争，进行掠夺，成为一股侵略势力，到处残害辽国的老百姓。“六贼”之一的童贯打听到这个消息，就想了一个坏主意来与赵佶商量。因为童贯知道自己所带的兵都是些“假兵”，完全不能打仗，要想靠他们去收复失地（燕云十六州）是不可能的。
这时听说金国兵虽不多，很能打仗，就想派人从山东渡海到金国去，和金国订立“海上之盟”，由宋金两国共同出兵，联合灭辽。灭辽之后，除燕云十六州归宋外，其他土地，均归金国所有。童贯的主意，是耍小聪明，占小便宜。自己不费力，利用金国的兵力从辽国手里收回燕云十六州。赵佶如果是个正派人，就绝不会接受这个建议。因为宋辽两国已在1004年订立了和平友好条约，到当时已有一百多年了。这时如果私下再和金国订立一个“海上之盟”，那就必须背着辽国偷偷地签订，必须承认自己的所作所为是一种背信弃义的行为。宋王朝作为一个礼仪之邦的文明古国，不管能得到多少利益，也绝不能做这种背信弃义的事。如果做了这事，在老百姓面前如何交代，在外国人面前如何做人？但是赵佶与童贯本来都是丝毫不讲信义的小人，两人一商量，都觉得正合“孤意”，立即决定派人渡海（渡渤海）到金国去进行活动。
