在当今的网络时代，互联网是一块巨大的蛋糕，谁懂得投资经营，就能从中获取不小的利润。在中国，互联网市场已经成就了李彦宏、丁磊、马云、张朝阳、马化腾等一批互联网企业家，如果互联网创业的神话还将继续下去，那么庞升东和他的51.com无疑就是这个后续版本里最耀眼的一颗明星。
自称是“网络草根”的庞升东，是IT界的一名“传奇小子”。几年前，他通过网上淘金以及投资房地产赚得钵满盆肥，使得自己在24岁时成为百万富翁，28岁时成为千万富翁。令人佩服的是，他在网络上淘金几乎每次都大获全胜。
不安分的学生
1977年，庞升东出生在浙江天台的一个普普通通的农村家庭。母亲是个乐观、善良的农村妇女，父亲做了一辈子木匠，是个非常典型的农村老实人。“升东”这个名字就是母亲取的，含辛茹苦的父母希冀儿子的未来如日东升。
庞升东从小由奶奶带大，和奶奶的感情很深，奶奶去世后，每每梦到或想起，庞升东常泪流满面。
在考进大学前，土生土长的庞升东从来没有走出过小小的天台县城。1994年，庞升东以优异的成绩进入宁波大学经济学系，开始了自己的大学生活。和其他人相比，他的大学生活丰富多彩。学的是经济学，他却时常到图书馆看文史哲的书，还认真写读书笔记。如今，在他的办公室里还放着他写的半人高的读书笔记。
读大学时，庞升东就显露出了“不安分”的创业潜能。大二时，他开始修读一门广告创意课程，任课老师要求每周都要完成一项创意作业，庞升东都做得很好。那位自己开办公司的老师也屡屡将其中一些创意用到了自己的项目中，还对他说，“你很有想法，建议向广告圈发展”。同样因为觉得“这个学生不错，很有想法”，尽管庞升东英语常常不及格，很欣赏他的外贸英语老师每次都会给他90分的安全分。另外一位讲授经济地理的老师也认为庞升东“一些商业上的想法挺好”，两人颇为投缘，常常一起去院里鲜有读者光顾的教师图书馆看书。
上个世纪90年代中期，中国的保健品市场正值发展高峰，三株等一大批企业发展迅猛。庞升东就接下了一桩“生意”，为某保健品公司做推广，把厂家的产品报纸广告塞到居民的信箱里。在资讯还很匮乏的当时，这种方式并不会招致反感，老百姓甚至还很喜欢看。庞升东作为该公司在学校的推广召集人，每周都召集一些学生去做。
后来庞升东开始频频“主动出击”，为学校活动拉赞助，第一个赞助商就是史玉柱旗下的脑白金。为了系里的一个娱乐活动，他从该公司拉来400元钱赞助。在学校推广预防近视的活动中，他又从一家相关厂商那里给学校争取到2500元钱的赞助，并得到长期合作的承诺。
在此过程中，庞升东感受到了商业世界的魅力。
1997年，庞升东在他的读书笔记里预测了未来10年最有前途的生意模式：民营医院、民营学校、房地产、国退民进风潮、互联网。那年的6月，他和其他6个人一起参加Netscape浏览器的使用，E-mail收发的考试，拿到了劳动部Internet操作员资格证书他是唯一一个不是计算机系的学生。
他还为自己未来进入房地产写了长达几十页的商业策划书《安家集团》，在写毕业留言册的时候，还多处署名“安家集团董事长”。虽然后来的他并没有选择房地产业，却也在房地产上赚到了很多钱。
掘得第一桶金
1998年大学毕业后，庞升东去了马云创立的中国黄页公司，当时该公司规模还不到10个人。这年年底，庞升东调入宁波市计划经济委员会，负责从网上找财经信息，期间参与宁波信息网的建设。虽然在马云的公司里呆了不到一年，却培养了他对建网站的兴趣，于是一边做技术支持工作，一边进行一些网页制作。
在中国黄页公司做业务期间，他偶然发现国内有些网站通过为国外广告公司做宣传赚钱。一个没有什么内涵的网站，几个简单的网页，就能赚不少钱。凭着敏锐的商业直觉，庞升东认为这是个赚钱的行当，并决定试一试。
在1999年前后，国内互联网业如雨后春笋般快速成长起来，一些国外广告公司为开发中国市场，纷纷找国内一些网站做广告代理宣传，广告是按照cpm（单位曝光次数所付费用）计费，一般千次曝光获利1～2美元。由于不擅长技术，庞升东找来了几个朋友做技术支持，经过一段时间努力，终于在1999年5月“捣鼓”出了一个个人网站，并联系上一家美国广告公司，为之做广告宣传。网站的宣传方式以邮件列表为主，每个页面可放置很多广告条。经过一番努力，该网站日访问量超过1000个IP和8000pageviews。没过多久，庞升东通过该网站从美国公司那里赚了1万多美元。这是他赚得的人生第一桶金。
从经济系毕业的庞升东对一直财经领域很感兴趣，也是早期的股民，业余还会写些股市评论。1999年下半年时，庞升东的工作性质发生转变，成为负责政府经济类内刊的编辑，就是每周把近期发生的重大事情总结提炼成报告，让领导能在短时间内了解到动态信息，因此他不得不整天关注财经新闻。
以此为基础，庞升东先后建了必赢证券网（后改为至诚证券）和“站长之家”。由于向广大股民免费提供资讯，至诚证券网赢得了良好口碑，访问量在逐步增加。“为何不增加个付费栏目，给一些职业股民提供VIP服务，赚他们的钱呢？”庞升东灵机一动，决定尝试一下。2001年初，庞升东从宁波计生委辞职，正式开始了他的创业时代。
经过两个月统计，他发现这种模式可行。于是，他将“站长之家”客户群和以前做邮件列表的几万忠诚免费客户全部累加到至诚证券网上，结果该网访问量马上“飞涨”。由于股市行情好，市场没有竞争对手，加上合作的咨询机构提供的优良产品，至诚证券网收费当天就有上万元的收入，并成为庞升东的“摇钱树”，短短3年时间，他通过该网站赚了几百万元人民币。必赢证券甚至一度成为中国的三大证券网站之一，他做这个项目一直做到2006年，因精力有限才转手卖掉。
必赢证券的获利为庞升东后来投资房产积淀了基础。庞升东一直对房产十分看好，根据看过的一份人口研究报告，他认定40岁左右、已有多年资产积累的群体将会成为中国分房制度结束后的购房大军，房地产市场将会很快起来。
惊讶于这个发现，庞升东撰写了一份关于如何逐步进军房地产业长达40多页的报告以及商业计划。虽然该商业计划并没有获得别人的响应，但并未妨碍其后来投资房产的大手笔。2000年开始，宁波的房价一路爬高，从不到1000元，到2003年突破3000元，庞升东终于认定自己的判断，狠下心一周内就买下了几十套房子，在最多的时候，庞升东让他的每个员工各住一套。这笔投资绝对超值，到2006年宁波的房价已经过万。更为重要的是，从房产投资上获取的丰厚回报为庞升东迄今为止最重要的一个创业项目，也就是51.com的启动提供了资金积累。
找到长期目标
自2004年初开始，庞升东就在寻找好的网络项目。他先是看中邮件列表，筹备了好几个月，知名网络营销专家、电子商务博士冯英健先生已经答应出任他公司的CEO，但折腾好长时间，最终还是放弃了。
有一次，庞升东发现hao123有着天文数字般的访问量，于是毫不犹豫地花了10万元买下一个域名，准备做个网址站。结果，折腾了大半年，烧了不少钱，网址站还是没有大起色，访问量仅维持在1万IP左右，离目标相距甚远。除此之外，庞升东在一段时间内尝试做了很多东西，也投了一些项目，虽然别人觉得失败了，但他并没有感觉到失败，因为创业的激情总是围绕在他身边。庞升东不是一个对数字敏感的人，直到有天别人暗示时，他才知道已赔了100多万元。
2005年3月，苦于人才不愿去宁波的庞升东，果断地带着家人搬到了上海，开始到上海寻找新的投资项目。刚到上海滩，他曾想做导航和分类网站，但难度较大。在考察了一些知名Blog网站后，投资项目终于确定下来，一家交友网站被锁定。这个网站人气很旺，有10多万注册会员，每天平均2000多人同时在线。
庞升东觉得这是个很好的投资机会，在经历长时间谈判后，庞升东如愿以偿地以高价买下该网站。此后，庞升东收购了上海一家小互联网公司，并将网站转向其拥有的51.com域名。当初庞升东花了98万元购得域名51.com，创下当时国内域名成交价最高记录，在国内互联网界引起了不大不小的轰动。最初，他并不准备将51.com建设成博客社区，但一直使用自己的博客来招聘人才。到了6月份，就以这种博客招聘的形式，公司的员工从最初的7人扩展到20人，并且颇有些志同道合，庞升东自己称之为“英雄的团队”。后来，受一个长期关注互联网的员工推荐，庞升东看中了51.com的前身一家位于福建的网站10770.com。这家网站甚至比Myspace起步还要早，庞升东认为这个团队很具有前瞻性眼光，决定购买下来，并抛售房产，筹集了1000万元的创业启动资金。
其实，促成他下定决心的另外一个重要原因是，2005年时韩国的赛我网已经成为当地最大的互联网公司，不论访问量还是收入都超过了搜索引擎、门户、B2C以及C2C等领域的所有公司。庞升东认为中国和韩国有很大的相似性，交友社区完全可以成为跟门户和搜索引擎一样大的市场。
庞升东一直把腾讯当作自己的对手，51.com的起步也受到了腾讯的启发，因为当时腾讯已经拥有了4亿多用户。但完全模仿又不现实，庞升东就选择了QQ空间当作坐标，因为腾讯当时重点关注在游戏和其他领域，对QQ空间并不重视，这为51.com在一个阶段内后来居上留出了市场空间。
51.com的产品很快面世，通过在全国很多地市网吧的推广（这种类似直投的方式庞升东在大学期间推广保健品时就已了然于胸），网站的名气很快起来了。当然，这其中还包括庞升东的一些小想法，比如曾“借力”QQ，用户登录管理页面后，会收到系统的“温馨”提示：“为便于您的记忆，请将您的主页地址填在QQ资料里，这样还能给您的主页增加访问量。”51.com的个人主页就在一定程度上借用QQ平台进行传播。
事实证明，当时庞升东的决定是正确的。2006年，红杉资本中国（SequoiaCapitalChina）投了400万美金给51.com，同年8月海纳亚洲创投基金（SIG）又投了200万美金。2007年，英特尔投资（IntelCapital）、美国红点创业投资（RedpointVentures），以及之前已经投过的红杉资本中国和SIG联合，再度为51.com融资1500万美元。2008年7月1日，史玉柱的上海巨人网络科技有限公司与51.com联合宣布，双方已达成最终投资协议，巨人网络将斥资5100万美元收购51.com的25%的股权。至此，总共将近7600万美金的投资计划，让51.com成为互联网融资额度第三大的案例。
经过10年磨砺，庞升东也由当时很普通的个人站长正式晋级到当代中国互联网“大佬”的行列。目前，51.com是业界领先的在线社交网络服务供应商，是中国最大的社交网站。截至2010年年初，51.com注册用户已达1.78亿，月独立登录用户数超过4000万，页面访问量日均超过4.4亿次。
51.com专注于提供高质量的社交网络应用服务，在业内最早提出了“博客空间”的概念，最早推出了“视频认证”功能，在社交网络的产品及相关技术方面，始终处于业界的领先地位。51.com现已拥有日记（博客）、相册、音乐、bbs、IM聊天软件“彩虹”、大型舞蹈类网游《51新炫舞》等产品。
赚钱其实没有“秘诀”
现在流行一个说法：1000个人里有500个是CEO，但有80%左右“死”在创业路上。幸运的是，庞升东的公司步入了快车道。
庞升东说：“现在很多人在经验不足的情况下急于创业，这很盲目。做企业有无数环节，某个环节失败往往导致全局失败。因此，在经验不成熟时，最好去一家有潜力公司打工做积累。人之所以能够创业成功，是因为机会比较好。其实人的能力差不多（不排除天才的可能），在天赋和勤奋差不多的情况下，好的机会往往起到决定性作用。赚钱其实没有秘诀。”
互联网前辈“甲骨文”曾说过，“创意+执行能力+资金=竞争力”。庞升东将这句话延伸为：公司竞争力=擅长创意的人+擅长执行的人+擅长资本运作的人。
10多年间，这个出生于浙江天台普通家庭的年轻人，通过做网页、创建网站和投资房地产，积累了大量的财富。24岁成为百万富翁，28岁成为千万富翁，他创造了一个速度传奇。最重要的是，他几乎没有失败的经历，似乎成功就是一个个站点等待着他的到来。
