“不知道。血倒是多，拴哪儿？”女人显是抓住了绳头，绳索摇晃了几下。“栓腰里，……不……腰里往上……胳肢窝那儿，拴成捋蹄扣。多缉几下，弄牢实些。”孟八爷说。
“不放心了，你下来。”女人道。
孟八爷直起腰，竟一头汗珠了。牧人们都隐在夜里，看不清神态，倒是规矩了。猛子胡乱舞桦条，呜呜声很是刺耳。
“拉！”女人叫。
“犏牛！犏牛！”孟八爷叫，仍没人应答。红脸说：“可能早溜了。”孟八爷说：“你也成，你和黄二，慢慢拉纤绳。小心些。”红脸应一声，和黄二过去，那轴辘慢慢转了。
“哎呀，土，填了一嘴。快一些，咋没一点呻吟，瘆怪怪的。”女人声音打
颤。
黑影缓缓上了井口，孟八爷一把捞过，放井台上，解了绳。“松绳！”他叫。轱辘又慢慢回转了。他这才拔拉一下黑团，却听不到一点声息。“活着没？”红脸问：“活着。”孟八爷答。他怕井下的女人害怕。果然，女人的声音传了上来，“吁，我还以为死了，头发都立爹了。”
谝子道：“你不是不怕死人吗？”女人笑道：“井上不怕，一下来，才怕了……‘漫慢捞。”孟八爷喊：“红脸，慢慢捞。”那轱辘又吱扭了。
那点亮晕逐着黑影上来了。女人边上，边呸呸着，说：“缺德鬼，半个身子都叫埋了。这炒面拐棍，怕是死僵没气了。脑袋在泥水里，连个气泡儿也不冒。”
“没死，没死。”孟八爷安慰她，待那黑影上来，又捞到井台上。
“死了没？”“死了没？”牧人纷纷发问。猛子吼：“挤啥？”又是狠狠几桦条，抽出几声唏哩。
孟八爷怕待在井台上出事，就叫红脸们把两个湿淋淋的身子抬到远处的平地上。
忽听得犏牛大叫：“狼来了！”
众人大惊，又乱哄哄了。孟八爷游目四顾，并无狼的迹象，说：“犏牛！你少给我添乱。乱叫啥哩？”
犏牛连声音也变味了，“不是这里，是我们停牲口的沙洼里……都死了……一地羊尸，那个血呀！”红脸叫：“活该。谁叫你们不往猪肚井赶？麻雀儿鹤仗，也得提防身后的鹞子。你们来害老子们，就没想想，狼也正瞅机会哩？”
“就是。”一牧人接口道，“人家正愁没机会呢。”
孟八爷问：“没人看？”
“留了一个人哩，也不见了。不知是不是填狼肚子了？反正，连个人影也不见了，……没活头了，死了一个白滩。”犏牛打个哆嗦。
孟八爷说：“猛子，你和红脸过去看一下，这儿我来照料。”红脸说：“我
不去。我还巴不得叫咬光呢，人家那么歹毒，我发哈善心？”一人道：“你也好不到哪里，那炭毛子，就是你踏下并的。”红脸身子一震，厉声发问：“谁说的？你出来说！老子不敲掉你的牙，不算人。出来！有胆子白嚼人，没胆子承认，算吊把儿的爷们吗？”却没人应声。
孟八爷说：“红脸，你不去算了，耍啥威风？猛子，你去。沟北的留几个，其余的人去看看。”话音未落，沟北人一窝蜂去了。猛子跟定他们。
远远地，听得有人厉叫：“狼来了！狼来了！”夜空里，叫声格外瘆人。犏牛说：“这家伙，找他时，不见个影儿，这会儿，打哪儿冒出来了？我还当他填了狼肚子呢。”猛子知道，他就是那个留下看羊的。
犏牛呵问：“叫你看羊，你溜哪儿去了？羊都叫狼吃了。你赔！”那人不应，仍是叫：“狼来了！”一声连一声，声声瘆人。说话间，已到近前，借马灯微弱的光，见那人面无表情，似在梦游，那厉叫，仍机械地发出。“叫啥？”犏牛呵斥。那人却不理，仍木了脸，扬脖厉叫。
一牧人道：“这样子，怕是叫狼吓疯了。”这一说，人们才发现他真不对劲了。一股凉风，串上猛子脊梁。
那人边叫，边梦游似的走。几人挟持了他，那人并不挣扎，仍瘆怪怪吼。
到了洼地，竟发现还有活的牲口。几头牛挤在一起，屁股相向，牛角朝外，典型的防狼架势。一群羊挤在一起，静默了瑟缩。再往前走，猛子却不由得冷气倒抽。那沙洼，真像犏牛说的，叫羊尸盖满了。不过，说羊尸也不妥，因为有些羊虽被咬断了喉咙，但还没死，那身子仍一蠕一蠕地在血泊里挣扎，反倒更显得瘆人。
一牧人忽然大哭。他一哭，传染了似的，满沙洼哭声了。猛子想：“活该。这祸，自己寻的！心不善，想占便宜，却吃了大亏。”犏牛本就硬朗，难受一阵，听别人哭，他反倒轻松了。走过去，他搬搬这个羊，掀掀那个羊，说：“瞧，血都没哑，纯粹是糟蹋。”猛子说：“一喱血，狼就跑不动了，叫你乖乖地捉它不成？”
一牧人哭叫：“没活头了。”另一人喊：“狼，我操你先人，你是个欺软怕硬的溜尻子货。有本事，找鹞子去，老子又没惹你。”这一说，牧人们哭得更委屈了。
猛子劝：“行了，起来，收拾收拾，哭又哭不活。”
一人哭道：“羊都死了，还不叫人家哭？”另一人说：“就是。你站着说话腰不疼。”再一人又说：“要是你的羊死了，你又咋样？”又一人说：“人家当然不哭。人家天生是打狼的。人家打了狼，却叫我们顶缸。”
猛子说：“咋成了我打狼了？明明是鹞子。”一人哭问：“你没打？”猛子说：“打是打了，可……”他忽然没词儿了，觉得自己咋解释也脱不了干系，就一踩脚，“哭吧，哭吧。这地方旱，也不用下雨了。”
一人说：“你叫人家哭，人家偏不哭。”就抹去泪。另一人也道：“就是。你想望人家的笑声，人家偏不叫你望。”又对其他哭的叫：“你们哭啥？人家望笑声哩。”他们“人家”了一堆，哪儿指猛子，哪儿指自己人，倒也清楚。
一人说“不号了，就当吃药了。老天不叫人家放羊了，人家就不放了。天塌下来有高个儿顶呢。人家能活，咱们也能活。”另一人道：“回去后，老子啥也不干了，顶南墙，晒太阳，围土窝窝哩。天生一个穷命，原指望在沙窝里挖个光阴，瞧，人家土地爷不叫挖。”几人应道：“就是。我也不干了。”“还干啥？就这，心都亏烂了。”“没意思，饿不死就成了，还巴望啥？”牧人们渐渐收了哭，过去，逐一分辨羊的记号，因天黑，马灯又少，这本来简单的事儿，倒难了。犏牛道：“先不分，弄成一堆，天亮了再分。”牧人们开始往一块儿捜羊。
远远地，传来一声狼嗥。
炒面拐棍和炭毛子死了。
灯光里，是两张死人的脸。炒面拐棍带着不甘心的神色。炭毛子则扭曲了脸，看不出心绪，那几根胡子上淋漓着泥水。孟八爷摸过他们的心窝，不显一点跳动迹象，且瞳孔扩散，气息全无，死是没疑问了。女人后怕了，打起哆嗦。
—片寂静，连豁子的驼也不叫了。
这炭毛子，方才还跋扈了形神，此刻，却成了尸体。要是他知道自己马上会死去，还跋扈不？还争斗不？
几日，几月，几年，或几十年后，谁都会死。死一到，所有争斗，便无意
义。可想到这一点的，能有几人？孟八爷不由长叹。
不念死的人，决不会明白生。所谓生，不过是暂时的过程。那死，却是永恒的归宿。有多少人，却被虚幻迷了，糊涂了生，又糊涂了死。
孟八爷唏嘘着，又想到张五了。
相较于炒面拐棍，炭毛子无异是强者。他强焊了一辈子，“睡了百十个清俊女人”。炒面拐棍是老光棍，据他说，“还没开过荤呢”。相异的人生，却有相同的归宿。那死亡，并不因一方的“强”而远避，也不因一方的“弱”而降临两次。一块生命的黑幕，一个鼓起的土馒头，结算了强者和弱者的所有账目。
这人生，幸耶？悲耶？总是难说。
重要的，便是过程了。活的价值，便体现在过程本身。行善者，为恶者，逞强者，示弱者，其过程，便是其活的价值。那“泰山”也罢，“鸿毛”也罢，定论者，非他人，而恰恰是他自己。
牧人都静静地望着死人，这突降的“死”，把心中的许多情绪消解了。那争来的“利息”，按事先的约定，归炭毛子。那羊驼，还没挪窝呢，“主人”却死了。他连一根羊毛也没带走，倒是那狞笑和凶悍留在人们心头。一想炭毛子，就想到那张被贪欲烧得扭曲的脸。想来，这便是他活过的证据了。
没人哭，没有泪，连哭的感觉也没有，只有"原愕，只有木然，只有诧异的呆痴，只有一种浓浓的感觉。豁子的死尚有人哀叹，这二人，捨也没有。要说，那炒面拐棍也是为护井死的呀，可怪得很，心头却没悲痛。
夜气四下里荡着，充满了天地，也笼罩了心。那马灯，忽悠着亮晕，心却黑透了。夜空中游荡着无声的韵律，渗进心里。
四面很暗，月没了，心也没了，时不时，传来一声狼嗥。也没人在乎它了，想嗥了，你就嗥去，扯天扯地地嗥去，没人在乎了。
孟八爷叫人取来两人的被窝，铺开，放入各自的主人，卷了，用绳捆住。他想把俩人捆一起的，这样，一峰驼就够了，可黄二说两个死鬼会打架。那炒面拐棍的灵魂，是无论如何打不过炭毛子的。这一说，女人就哭了。女人一哭，牧人们才记起，她曾骑过炒面拐棍。
孟八爷只好把两人分开捆了，安顿道：“炭毛子，炒面拐棍，活着为人，死了为神，谁都自重些，别死搅蛮缠地打架。”至于他们会不会自重，谁也管不了。自重也罢，不自重也罢，随两个死鬼吧。
因为猪肚井没有两人的亲人，谁也无权处理尸体，只能驮回家去。沟南和沟北各派两人，各驮了自己阵营的殉难者。女人从屋里舀些水，给四人装了。按猛子的想法，不给沟北人，谁叫他们填井呢。女人说：“给他们吧，没了，我再到盐池上要些。”
两个尸身子在驼身上颠簸。驼打着喷嚏，突突地乱啐。这是驼见到鬼时惯用的一招。定是骆驼看到了两人的阴魂，可谁都没有说破。
黑影渐渐没人夜了。老远，还听到骆蛇驱鬼的突突声。
豁子一进炉膛，就叫火包围了，火似乎很恨那身干部服，一伸舌头，就舔个精光了。猛子很可惜那套新衣，他还没穿过那么好的衣服呢。但没治，自己没穿寿衣的资格，也就不眼热人家了。
女人不敢往瞭望孔里看。小豁子看了一眼，就白了脸，扭过脑袋。猛子却睁大了眼睛。瞧，那火，几下，就把豁子添黑了。豁子的脸跟煤黑子差不多了。突地，又变白了。那白，一晕晕散开，磁I滋声呼呼声交错着响，火便充满炉膛。那豁子，就成了火中的暗晕。
忽然，豁子跳了一下，扭动着肢体，咬牙切齿，开始咒骂。因脸上没肉了，那表情，只好靠牙齿来表达。火却不惧，围了那脑壳，死命地叫，叫一阵，一股水汽就从头顶射出，变成蹿动的火苗。
司炉工伸个铁棍，捅几下，脑袋就咕噜噜滚来，像要咬人。猛子吓了一跳，忙从孔里拔出目光。
四下里很静。那大得邪乎的房里，除了化尸炉外，还有个晾骨案。司炉工说：“还得半个多小时。你们想呆了，就呆；不想了，出去。”说完，他先出去了。
女人望猛子一眼。女人瘦多了。女人的脸惨白惨白的，嘴唇却黑了。以往那风骚劲儿，全叫豁子带跑了……对了，豁子带不走金钱，啥都带不走，却把女人的风骚带走了。瞧，这女人’可怜兮兮，早成另一人了。猛子说：“你们出去吧，我陪陪豁子。”女人就出去了。小豁子也出去了。
豁子身上的肉早没了，只剩下骨头。骨头仍在欢欢地戚磁。还有一团黑黑的东西，顽固地在火中黑着。猛子瞅半天，才辨出，是豁子的肚肠。那柔柔的东西，倒成了火中最顽固的。记得，瞎仙唱过：“牙硬先掉了，舌软却长存。”这肠肚子软，也是最不容易烧掉的。瞧，它在火里叫得最欢。该。因为它盛过鹿肉、羊肉和其他肉，自然要欢欢地卖弄一番了。
脑壳仍在喷气或喷火。它游离了身子，自由地欢唱。它里面，还有没有狡谵？有没有心机？那脑浆里，不管腌的是愚昧还是聪明，终究会成灰的。
司炉工进来，捅捅那团黑色的肚肠，捅出硬物相触声。他见骨头上仍有残余的肉筋，便捣鼓一下，几股火喷人，又淹了豁子一一此刻还该不该叫豁子？那骨头，和别的骨头没啥两样了。要是这骨头会发声，指了井，说“我”的；指了女人，说“我”的，想来很滑稽了。那“我”，原来是个很大的骗局，骗得豁子迷糊了几十年。此刻，那豁子，仅剩个虚名儿了。不久，连虚名儿也没了。
猛子想起了豁子干过的事。那镜头，泛黄了，远去了，成旧画上的一晕水迹了。争也罢，斗也罢，真觉没啥意思。记得那夜，谝子摸了女人，惹得豁子大发脾气。要是知道几十天后，自己会在炉火里变成一堆没啥特点的骨头，他也许会一笑了之。那井，那炕，那女人，终究不是“我”的。连那“我”，也不是我的。
火熄了。
司炉工取出骨头，用灰匣盛了，端过去，倒在案上。骨头很热，也很白，称得上骨白如雪了。听说那骨白，意味着死者罪孽少，或是没服过有毒的药物。猛子宁愿相信前者。细想来，豁子一生，自食其力，虽没发迹，倒也没做过啥恶事。也许，稍大些的恶事，就是在死前“伪装”了国家干部。但那伪装，由不了他。而且，那身假皮，也并没影响他骨头的白。
