又取出一包钱和一张纸，递给猛子，说：“这些，按名字，分了。炭毛子那边的，我叫后晌来取行李的带去了。谁的归谁，不论皮子大小，按一张五十分了。吃亏的别骂我，占便宜的，也别笑。猛子知道，那驼子，就是这样算的，大小扯平了，我们还占些便宜呢。”猛子说：“有些皮子，说好是捐的呀。”女人说：“捐的也罢，借的也罢，一样。没钱还了，也没法子。有钱还了，谁的给谁。人情不是债，砸了锅耳子卖。欠的人情太多，心上老压座山，这会儿，才轻松了
女人舒了口气，又对小豁子说：“这折子，在大十字那儿的工商银行存的，有密码，是你哥的生日，550117，好记，年月日的数儿。可别乱说，这些人可靠，没啥。”小豁子望着存折，却有些不知所措了。
忽听红脸叫：“炭毛子，你长的是嘴还是屄？那赌的咒咋连个屁也不顶？”听得炭毛子笑道：“咋不顶？我说那荒草湖是你们的，又没说猪肚井是你们的。滚！滚出去！”几十人齐吼：“滚！滚出去！”
孟八爷变了脸色，才出门，却被犏牛挡了。
犏牛道：“孟八爷，我们敬你是条汉子，没把你算进红脸一伙，你可别不识抬举。明人不说暗话，今日个，你乖乖儿待着，我们不动你一根毫毛。若是多管闲事，别怪我们不客气。”说着，不由分说，把孟八爷推进屋里，反扣了门。
犏牛隔了门，又说：“顺便，叫那个猛榔头娃子也安静，别拿那个烧火棍吓人，听，老子们也有。”说完，一声巨响，真是砂枪声，却不知他们打哪儿弄
来的。
孟八爷捣开窗户，对犏牛说：“咋？你们真想闹出人命？谁都是出门人，谁都为了三寸喉咙，谁都是老百姓，有捨话，好好说。”犏牛道：“放心，我们不杀人，我们是要债来了。谁杀了我们的牲口，我们连本带利要。人我们不伤，我们也有老婆孩子呢，坐了牢，吃了铁大豆，叫他们喝西风去？”孟八爷这才放了心。
猛子举了枪，探出窗外。孟八爷一把夺过，取下火炮儿，倒了火药，说：“你别乱来，你不瞧，两家都成干柴了，稍有个火星儿，就是一场大火。你少给我添乱。听，人家要牲口哩，你杀人家多少，人家拉多少。这也说得过去，谁叫红脸们逞能。那愣头，只有吃肉的肚子，却没想事的心。将心比心，谁也是人，你杀了人的高兴，人夺了你的咋样？”说着，把枪扔炕上，却一脸紧张，眼对窗户，盯着外面。
猛子晃晃门，悄声说：“这门框不结实，一拽就掉了，冲出去。”女人撇撇嘴，说：“冲出去干啥？狗咬狗，一嘴毛，哪个也不是平处卧的狗，一个半斤，一个八两，别污了自己的手。”孟八爷对猛子说：“你给我安稳些，别当导火索
犏牛显然也听到这话了，大声说：“就是。你乖乖待着，老子不动你一根毫毛。你要是生事，瞧，这是煤油桶子，老子一把火，叫你变成火鬼。”说完，提个塑料桶，拧开盖子，在窗外一晃。一股剌鼻的煤油味扑来。
女人大声说：“犏牛，老娘正不想活呢，有本事，你烧来，正好，豁子没伴儿，老娘巴不得呢。”犏牛却不再声响。
小豁子却吓白了脸，他哆嗦着，念叨：“这可咋办？这可咋办？”又怨他舅佬，“我不来，你硬叫来，瞧，命送到沙窝了。”舅佬却很硬气：“怕啥？哪儿还不是个死。”这一说，小豁子筛子似抖了，边抖，边朝外喊：“爷爷们，我可没得罪你们呀。我家里，还有八十老娘呢。”舅佬笑着纠正：“七十五。”小豁子说：“七十五也罢，我还有七十五老娘呢。”
犏牛的声音传来：“嘴夹紧，老子没说要你的命，要你一条癞皮狗命，还得叫老子抵，不划算。”小豁子说：“你一放火，我不也得烧死？”犏牛笑道：“那可说不准。烧死一个，得抵命；烧死一百个，也是个抵命。谁叫你进门的？天堂有路你不走，地狱无门你却来。活该！”
小豁子又怨舅佬：“都怪你，我不来，你硬叫来，净出馊主意。”舅佬恼了：“你拿存折时，咋没怨我？既想操尻子，又想当孝廉。没见过你这号人。”女人哈哈大笑，猛子也笑了。孟八爷却凝神望外面。
犏牛笑道：“听说你有钱，买命也成，把折子给我，放你出去。”小豁子一把揪住衣袋，悄悄问舅佬：“给他不？”舅佬冷笑道：“你瞧，以后主意你自己拿，我一说，你又要怨我。”小豁子望望门，又望望捏衣服的手，犹豫一阵，终于发话了：“才不呢，给了你，你不烧，不便宜了你？”
犏牛哈哈大笑：“听，孟八爷，这是啥话？人家给存折，就希望我烧。算了，我不要了。要了，你还逼我杀人呢，再说，那是豁子的血汗钱，我再穷，也不使黑钱。”小豁子这才舒了口气。一会儿，他又悄悄问舅佬：“你估摸，他烧不烧？”舅佬恶狠狠道：“咋不烧？人家放把火，也算行善积德呢，省得你浪费国家粮食。”猛子道：“就是。烧死些撑衣的架子、盛饭的皮袋，也算为国家做贡献。”这一说，小豁子一头汗珠，无助地四下张望。
女人不禁笑了，对孟八爷说：“瞧，这号人，这号心，不受穷，才是怪
事。”
孟八爷叹道：“长了啥心，就是唁命。心变了，命才能变。”
顺窗口望去，空地上，巳燃起几堆大火。炭毛子们正就了火光赶羊，他们已把红脸绑到栅栏上了。鸟无头不飞，羊无头不走，红脸一被绑，沟南人没了主意，由人家发落。
炭毛子牵出红脸的四峰骆驼，顶他杀的牛羊。红脸叫：“炭毛子，老子杀了几只？能值多少钱？你咋拉老子四个蛇？”炭毛子笑道：“除了本钱，还有利息呢。”红脸嚷道：“你打了老子的，就不算了？”炭毛子说：“你那抛溜子，一下，顶我的一万下呀。哈哈，真高抬你了，毛爷爷一句顶一万句，你红脸一下顶一万下，哈，高抬你了，你该得意才对。”红脸呸了一声，不再说话，想来他也害怕惹恼对方，皮肉受苦。光棍不吃眼前亏，石头大了，弯着走吧。
沟北牧人按自己的损失数目开始赶牲畜，那受伤的牛犊子，算到红脸账上，此外，就剩下羊了。在计算羊的赔数时，团结一心的沟南人开始内讧，都检举自己人里的凶手。开始，还有公认的凶手，后来，你咬我，我咬你，谁都推卸责任，把自己说成大慈大悲的观世咅，别人则是无恶不作的坏蛋了。炭毛了哈哈大笑。他知道即使放了红脸，他也无法再叫这群变脸厮咬的牧人齐心了。
孟八爷摇头叹道：“这人心，咋这样？”女人笑道：“不这样，就不是人心了。”
犏牛喊：“嚷啥？疯狗似的。老子没时间听你们扯蛋。均摊了，谁也赔。你们的账你们算去’老子们算总账。”
一个嚷道：“我没杀，咋能叫我赔？张三杀人，叫李四抵命，世上哪有这种道理？”另一个道：“就是。谁惹的祸，谁负责。我没动人家一根羊毛。”黄二说：“汉子做事汉子当。谁做的，谁认了，省得叫我们顶缸。”
红脸大怒，啐道：“这会儿，你们成好人了？人家占草场时，你们咋不放半个屁？不是老子抻头，你们早成嘉峪关的旋风了，还能在这儿说话？”黄二嘀咕道：“反正，我没杀羊。”
红脸吼：“你没杀，吃来没？就刚才，你还把嘴张成炕洞门大，往里填羊肉哩。肉还没变成屎，倒成好人了？炭毛子，拉！均摊。没杀的，也吃了，喝了贼汤的，就是贼。没规矩了？有事了，推老子出来，这会儿，卸磨杀驴哩。老子就那四个骆驼，你瞧，再多拉一个，老子跟你炭毛子拼命。”
“不拉不拉。”炭毛子笑道。他很满意红脸的话，这话意味着，他们的“抢”，已变成对方的“赔”了。
沟南的牧人虽有没杀羊者，可都吃了羊肉，拿了人的手短，吃了人的嘴软，都不敢放一个响屁了，眼睁睁望着人家从自己群里往外面拉羊。炭毛子们很有经验，专挑强壮的羊，因为快入冬了，瘦弱的羊，很难过春乏关。
黄二嘀咕道：“早知这样，还不如把草场让给人家，再寻块地方。”一人道：“就是，惹不起，总躲得起。”黄二道：“这一下，折损大了。别人的稀屎帽子，咋叫我们顶？”
红脸气疯了，“炭毛子，松开！松开老子！放心，老子认赔了。男子汉，大丈夫，老子服你，松开！”炭毛子笑问：“松开干啥哩？”红脸喘吁吁道：“结我内部的账。”炭毛子看出，红脸已失去理智了，也想再看个稀罕。反正，此刻，就是天王老子，也难叫对方合成一心了。这就好。他解开捆红脸的绳子。
红脸抖去绳索，扑上去，猛抽黄二耳光，边抽边吼：“是老子的稀屎帽子？你是好人？操你先人，你这是嘴吗？”啪啪声很响，开始黄二还躲着，打急了，就开始还击。别看红脸会打抛溜子，可力气并不很大。黄二几拳，就砸倒红脸。红脸没想到对方会反击，又羞又恼，既然打不过人，就把气使到羊身上了。
他扑向黄二的羊群，使着老羊拧脖子的招术，眨眼间，十几只羊被疔断了脖颈，在地上蠕动惨叫。
黄二急了，四下里要刀子，却没人敢给，瞅中旁边有个铁锹，扑过去抢了，扭身扑向骆驼，抡圆铁锹，狠命猛拍。沉闷的声音，响彻沙洼。
“呔！牲口又没惹你。”孟八爷吼。炭毛子也吼：“吠！那是红脸赔我们的。你打，打他的去。”
黄二又扑向别的驼，抡起铁锹，没头没脑盖去。驼们直了嗓子叫，四散而逃。黄二紧追不舍，却不料，一个公驼扬起后蹄，把他踢翻在地，半天爬不起来。炭毛子们大笑。
红脸发泄一阵，气消了，不再拧羊脖子，正欲上前阻那乱飞乱砍的铁锹，却见公驼已替他满了愿，不由笑了。
黄二叫：“肋巴折了！肋巴折了！”红脸叫：“活该！活该！”
因红脸已脱身而出，黄二们不敢再嘲兮兮地说话。红脸也没了斗志，既知所有的出头事都落不了好，他也懒得再做，就当那四峰驼叫狼吃了。其他人也只好认命，任炭毛子们从自家群里挑最肥最壮的羊，他们虽心疼得牙缝里抽气，却不敢再说半个“不”字。
索赔如愿了。沟北的高兴，沟南的沮丧，孟八爷以为戏结束了，却听得炭毛子喊：“还等啥？”话音未落，沟北的都举起了锹。这锹，本是出羊圈用的，此刻，倒成称手武器了，怪不得红脸们不敢轻举妄动，那锹，劈下去，脑袋都能成两半呢。
孟八爷以为他们要行凶，喝道：“呔！炭毛子，有个完没完？那便宜，占些就成了，你斩尽杀绝不成？”红脸却说：“也好，把这些脓包浆的脑袋劈开。宁给好汉牵马镫，不给脓包当祖宗。我算是领教过了。”他这一说，黄二慌张了，道：“炭毛子爷爷，我们可没惹你，冤有头，债有主，谁屁股上的屎叫谁擦去。”几人齐叫：“就是。”“我们可是好人。”红脸冷笑道：“成哩，你们是大大的良民。呸！天生是汉奸述子。成哩，来，先朝我脑袋上来一下。”
炭毛子哈哈大笑，上来，像猫玩老鼠那样，舞起锹来，红脸却拧了脖子支棱着。炭毛子笑道：“脏死了，脏死了，你们那命，比狗强不到哪里，老子怕污了我的手。老子虽是个炭毛子，可清俊女人，也睡了百十个，这命，金贵得很呀，能为了几条狗命，叫人家一枪崩了？”一人举了锹，问：“再想想，这可不是小事。”炭毛子道：“别寡妇子梦球了。这帮人，别看这会儿是脓包。等有了机会，不敲出你的骨髓才怪呢。填，绝了后患。”犏牛也远远地喊：“填！等啥？要完蛋，大家一起完蛋。”那些人才举了锹，走向井。沉重的嗵嗵声填满夜
孟八爷吼：“呔！井又没惹你们，填了，想变成干尸不成？”女人骂道：“井挡你吃屎的路了？那井，是豁子打的，你们凭除填？你们是豁子的儿子还是孙子？停下，老娘还没死呢。”听得小豁子嘀咕：“填了也好。”别人也懒得理他。
炭毛子笑道：“骚婆娘，你叫啥？你捂住心口子想想，你是啥？明媒了？正娶了？说穿了，你不过一个野旋风，卷点儿纸灰，粘点儿汤水，我们不用焦毛醋弹打你，就算抬承你了，还有脸数落我们？听你的口气，还想当女主人哩。一个小鬼，能受住大祭祀吗？”这几句，噎得女人够呛。她忍了几忍，没哭出声来，眼泪却哗哗了一脸。
小豁子显然很受用这几句。他早反感这女人了，她俨然成了女主人，自己虽拿了存折，却像是受了施舍，心里别扭透了。炭毛子话音一落，他就笑着望望舅佬，又望望女人，一脸的幸灾乐祸。女人只顾抹泪，没注意这些。猛子却恼了，很想揍他一顿。
沟南牧人齐声哀求着，几个还发出哭声。那嗵嗵声却越加急促。
听得小豁子悄声对舅佬说：“填了也好。反正，我又不能来看管，不如填了。”这话，谁都听见了。孟八爷厌恶地扫他一眼。猛子脸色大恶，上来，揪了他头发，狠狠扇耳光。
女人抹把泪，挡住猛子，说：“打人家干啥？有陰话，叫人家说。”又对小豁子说：“你的心也太小了。这屁大个井，能人了我的眼？以前，我待在这儿，只图个清静。现在，这清静也没了。填吧，人家想填，就叫填吧。等豁子过了‘七’，我也会走的。”猛子想说：“跟我走。”可又怕自己也人不了她的眼。这婆娘，脏腑大着呢。一想豁子能入她的眼，自己却可能入不了她的眼，不由得愤愤不平了。
几个沟南牧人不顾死活地扑向井。他们显然知道，这井意味着什么。几个沟北人举着桦条阻挡，啪啪声和哭声交织着涨满沙洼。羊们、牛们、胳职们也怪怪地齐声大叫，仿佛它们也晓得此刻正发生着什么。
“打！谁上来，往死里打！”炭毛子吼。
一个声音厉厉地叫：“这井，填不得呀。”却是炒面拐棍。他竟能发出这么大的声音？真是天下之大，无奇不有。
“填！”扁头也吼。怪，他是沟南人，咋也叫填？
桦条声中，几人倒下。那沙土落井声，仍在连连响着，开始还“嗵嗵”着，渐渐“刷刷”了。意味着，那水层，已被填了。
忽听一人叫：“不好啦！他跳进去了。”孟八爷瞪大眼睛，却看不透模糊。那几堆火早熄了，只有几盏马灯亮着。那光，很微弱，远望去，几点亮晕而已。
“炒面拐棍！”红脸叫。
“炒面拐棍！”几个牧人叫。
“填呀。”红脸吼，“畜生，填呀？把他也埋了。埋呀！咋不埋了？”
“不好了，出人命了！”一人叫。炭毛子大不咧咧地说：“是他自己跳的，
又不是我们推的。”红脸厉叫：“你不填井，人家跳吗？”炭毛子道：“我填的是井，又没推人。”
孟八爷狠踢那门：“快开门，先救人。”门开了。孟八爷扑向井台。那几盏马灯也移上井台，照着黑洞洞的井。“救人！救人！”孟八爷吼。
炭毛子显然被这事弄了个手足无措，他要过马灯，照照井下，脸扭曲了，口气却不小：“活该，谁叫他跳的。”红脸吼道：“你还嘴硬。”几牧人应道：
“就是。出人命了，你还嘴硬！”话音未落，有人发力挤来，乱中飞来一腿，炭毛子没提防，摇晃着身子栽下。待孟八爷反应过来，炭毛子已厉叫着，堕井中了。马灯在井壁上碰碎了。碎响声格外刺耳。那黑夜，齐齐压来，竟把噪声压息了。
“畜牲！”孟八爷骂，“后退！后退！”他抡圆巴掌，胡乱抽去。他怕再重演那场群羊堕井的戏。还好，乱抽一气，围者都退了。
“猛子。”孟八爷叫。他从一牧人手中抢过桦条，递给应声而来的猛子。
“谁上来，死里抽。”猛子嗯一声，桦条一抡，呜呜声顿起。人们又退了些。
“犏牛！”孟八爷叫。没人应声，又问：“绳呢？”黄二道：“你头抬起来，瞧，那晃的就是。”“犏牛！”孟八爷又叫，仍听不到回应。孟八爷又说：“黄二，你下去，绑住他们，先榜上来，再说。”黄二说：“我怕死人。”孟八爷恼了：“放屁！谁说他们死了？”黄二说：“死也罢，活也罢，反正我不敢。”见孟八爷要发作，女人说：“我下吧，死了也罢，活着也罢，都是人。再说，那梯子，我也熟。”孟八爷对黄二说：“你碰死到这婆娘的裤裆里算了。马灯……”女人接过一人递来的马灯，叼在嘴上，小心翼翼，下了井。
“小心灯罩子。”孟八爷叮嘱。
“谁又挤？”猛子吼。他狠狠抽几下。谝子惨叫几声，说：“是后面人挤，你打我做啥？”猛子高声说：“谁再挤，老子不把他丢井里，不算人。”牧人们才不敢再挤。
那亮晕一点点下去了。孟八爷手扳井圈，以防被人挤下，见那亮晕，渐渐小了。四下里也静了，只有一峰骆驼直了声叫。听声音，是豁子那瘦驼，说不清它在哭豁子，还是在叫女人小心。那声音，直直窜来，在静夜里颤。
“哎呀，忘带绳子了。”女人叫。
孟八爷恼了：“你是干啥吃的？”女人的声音传来：“你该问问你自己。你打发我干哈来了？那绳子，咋在你手里？”孟八爷不再说啥，边转那轱辘，边把绳顺下去。
“到底了。哎呀。”女人叫。“活着没？”孟八爷问。
