坐镇东京“一号大厦”遥控指挥的麦克阿瑟接到24师战败的报告后，大为震惊。直到这时，他才感到自己低估了年轻的人民军的作战能力，才意识到自己拍胸脯打保票说的那句“给我两个师，就能守住朝鲜”的话过头了。
此一时，彼一时。二战期间，美军确实打过不少漂亮仗，特别是美军高级将领组织大战役的魄力，美国士兵在艰苦条件下的生存能力和作战能力，都曾让世人惊叹过。可是战后以胜利者自居的美国士兵，过上骄奢淫逸的生活，早已失去了往日的风采。
像24师的士兵，一个月前还作为占领军在日本飞扬跋扈，养尊处优，他们身旁有日本姑娘陪着，喝着香槟和啤酒，放浪形骸，连皮鞋都由待者给擦得锃光发亮，现在让他们上战场，吃苦头，挨枪子，不吃败仗那才是怪事呢！
年月美第集团军的自行火炮实施火力支援形势发展十分严峻。随着人民军的锐利攻势，李承晚军和美军的节节败退，将李承晚赶到大海里去喂鱼已不是可望而不可即的事了。麦克阿瑟开始用悲观的腔调向华盛顿请求增兵。他说，北朝鲜的军队可与“上次世界大战中任何时期的优秀军队相媲美”，朝鲜的局势是严峻的，“它已经发展到大规模作战了”，要彻底打赢这场战争必须派出大量的美国军队。为此，他措词强硬地要求增派飞机、军舰和军队，再派一个拥有4个满员师的集团军及装备。一时间，求援的电报像雪片似地飞向参谋长联席会议。此时的麦克阿瑟，几乎是歇斯底里了。
白宫和五角大楼经过反复考虑，同意派第8集团军主力增援朝鲜。第8集团军主力到达朝鲜后，麦克阿瑟任命该集团军司令沃尔顿·沃克中将为驻朝地面部队指挥官。
该集团军一直是战后驻日美国陆军的主要力量，擅长水陆两栖作战，曾参加过进攻菲律宾群岛的作战并大获全胜，令日军闻风丧胆，被誉为“水陆两栖的第8集团军”，可谓大名鼎鼎。二战时期，该集团军不断扩充，最多时达11个师3个独立团25万人之众，成为在独立战场上担负作战任务的庞大野战兵团。
集团军司令沃尔顿·沃克中将，素有美国陆军最优秀将军之一的盛名，他体态壮实，大腹便便，面部线条分明，谈话带有浓重的得克萨斯州的乡音。二战期间，他担任坦克部队军官，以凶猛强悍出名，他的上司乔治·巴顿将军颇为器重他，常用粗鲁的话语称他为“我那个最棒的杂种小子”。
沃克抵达朝鲜后，便凭借洛东江这一天然屏障，据守釜山。
为了阻止人民军的进攻，他命令士兵炸毁了洛东江上所有的桥梁，并利用洛东江主流和北面的高山群，紧急构筑了坚固的防御阵地。他坐着吉普车在战场上亲自督战，除佩戴一支0.45厘米口径的自动枪外，还携带一支连发手枪，以随时对违抗命令的士兵“就地正法”。这位生性剽悍的将军禀承麦克阿瑟的旨意下了死守洛东江的命令。当25师的防御阵地将被突破的紧要关头，他把师长召来一顿训斥：“如果敌人突进来，你会看到我在街巷抵抗到底，你最好也这样干！好吧，回你的师去，跟敌人干！”他见到一名称病的将军怯战，怒火中烧地吼道：“我不想再见到你从战场上回来，除非是把你装在棺材里运回来。”
然而，这一切并未能有效地阻挡住人民军的进攻，人民军强渡洛东江，重创美25师和骑兵1师，把美军和李承晚军压缩到洛东江以东1万平方公里的狭小地区，解放了南朝鲜90％以上的地区和92％以上的人口。
最有效的防御是进攻，而进攻的主要突击方向应选择在敌之薄弱部位和对战役胜负起决定作用的关节点上。久经沙场的麦克阿瑟，深知这一用兵的玄机。
朝鲜半岛的仁川港此时，朝鲜人民军虽然占领了南朝鲜的大部分地区，但随之而来的问题就是战线南北拉得很长，这不仅给后勤补给带来相当大的困难，也加重了沿海岸线的防御任务，侧翼的薄弱点暴露得十分明显，麦克阿瑟对此十分清楚。为了从根本上扭转战局，挽救气息奄奄的李承晚政权，麦克阿瑟决心出奇制胜，开始构思一个大胆而冒险的设想：在战线大后方实施一次两栖-空降协同登陆。此举将切断北朝鲜的供应线，并可把人民军围困在登陆部队和沃克进行釜山防御的第8集团军之间，造成南北夹击之势，进而把人民军消灭掉。那么在哪里登陆呢？麦克阿瑟选择了离汉城仅30公里的仁川。
对麦克阿瑟的这一设想多数人不赞成。大家都清楚，仁川港存在着登陆最忌讳的不利因素。从航行、出海口、登陆海岸等各方面条件看，仁川属于朝鲜最劣等的港湾。它所处的西海岸平均水深39米，比起水深3699米的东海岸，相差近100倍。但潮水的潮差特别大，涨潮时，潮高达11.2米；落潮后海面至港口出现宽达24公里的淤泥滩，经不住人在上面行走。但潮水至少要有23米深时，各型登陆艇才能行驶。然而涨潮和退潮之间，仅有3小时的运送兵员和军需的时间，否则岸上的人员被困在那里，要等12小时后的再次涨潮。通过港口的水道狭窄，如果在该航道上布雷，完全不可能通过。为了登陆，要攀登12～14米高的防波堤。仁川港附近建筑物很多，且有人民军构筑了坚固工事的月尾岛瞰制着仁川港，极利防守而不利进攻。大家劝说这个生性倔强的老头子放弃这一计划，但是麦克阿瑟主意已定，决不改变。
这一代号为“烙铁行动”的仁川登陆作战计划，在美国军界也引起很大争议。争议从7月持续到8月，许多人怀疑它的可行性。参谋长联席会议虽然从麦克阿瑟那里得到了该计划的大体轮廓，但麦克阿瑟究竟葫芦里卖的什么药，实在不摸底。为了摸清东京在搞什么名堂，参谋长联席会议决定派陆军参谋长柯林斯上将和海军作战部长谢尔曼上将8月19日前往东京，同麦克阿瑟就“烙铁行动”计划进行磋商。
8月23日，美国军界首脑在东京第1大厦6层会议室召开了朝鲜内战爆发以来美国最为壮观的一次高级军官会议。代表参谋长联席会议的有柯林斯上将、谢尔曼海军上将、空军副参谋长伊德沃尔·爱德华兹将军；代表海军的有阿瑟·雷德福海军上将、特纳·乔伊海军上将和多伊尔海军上将。麦克阿瑟方面的人有阿尔蒙德将军、多伊尔·希基将军、克拉克·拉夫纳将军、埃德温·怀特将军。
会上各抒己见，争论非常激烈，分歧也十分明显。海军方面用一个半小时列举将遇到的困难和危险。结论是悲观的：仁川具备了两栖作战所有的禁忌。柯林斯和谢尔曼也不赞成，建议另选仁川以南100英里的群山作为登陆场。
对此，麦克阿瑟早有预料。他漫不经心地抽着他那时刻不离的玉米芯烟斗，神态自若地听完各种反对意见，然后站在大幅军用地图前用了整整一小时的时间为他的计划进行了辩护。
他不用讲稿，侃侃而谈，既冷静又自信。为了追求戏剧性效果，他先是用平缓的语调讲了半个小时，后来便以娴熟的演讲技巧突出强调登陆成功的有利条件。他针对两位参谋长的建议，指出占领仁川和汉城对取胜具有决定性意义，群山登陆危险性是小，但其价值也小。它既不能切断北朝鲜人的后勤补给线，也不能达到让沃克反攻的目的。他以不容置疑的语调说：“你们提出了有关登陆行不通的种种论据，然而恰恰是这些论据有助于我们做到攻其不备，因为敌方指挥官会认为，没有人敢贸然作这些尝试。”最后，他信誓旦旦地说，“假如我的估计不准确，我遇到的是我无法对待的防御，我将亲自赶到那里，在我们的部队遭受惨重的失败前就把他们撤出来。那时候唯一的损失就是我作为职业军人的声誉。但仁川之战不会失败，仁川之战必将取得胜利，它将挽救10万美军和韩国士兵的生命。”他这一慷慨激昂的演说，说服了在场的不少将军，就连顾虑最大的谢尔曼海军上将也转变了态度。
美军在仁川登陆然而，参谋长联席会议仍然对“烙铁行动”有重大保留。出乎意料的是杜鲁门总统同意了这个作战计划，相信这个大胆的战略设想会成功。麦克阿瑟怕夜长梦多，便迅速行动，于8月30日发布了仁川登陆命令，公布了作战目标，并给他手下将领下达了明确的任务。9月13日，他不无得意地对手下将领说：
“如果说仁川登陆是个大赌注，我认为这是往盒子里投5个美元，然后打开将捞到5万美元，5个美元就是仁川登陆。这个巨大的赌博，就是华盛顿将美军投向亚洲大陆的决策。”
麦克阿瑟的仁川登陆计划尽管搞得很诡秘，甚至瞒过了美军参谋长联席会议，但仍然被毛泽东、周恩来等中国领导人所料到。1994年，俄罗斯赠送给韩国的前苏联关于朝鲜战争的部分档案，记载了毛泽东、周恩来等中国领导人，早在朝鲜战争爆发一个星期时对美军仁川登陆的可能性的判断。
1950年7月2日，苏联驻华大使罗申应邀前往拜访周恩来。
周恩来要求把毛泽东等中国领导人有关朝鲜半岛政治、军事形势的估计转告苏联政府。中国估计，美国在日本的12万驻军中，大约有6万兵力能够投入朝鲜；这些兵力可能在釜山、木浦、马山等港口登陆，然后沿铁路线向北进军。
建议朝鲜人民军迅速向南推进，占领这些港口。毛泽东认为，美军将有可能在仁川登陆，为了防守汉城，朝鲜人民军应该在仁川地区构筑坚固的防守阵地。
在8月直至9月美军仁川登陆以前，毛泽东、周恩来等中国领导人曾多次通过苏联政府和直接向朝鲜同志指出过美军在仁川登陆的可能性。这期间，毛泽东曾两次接见朝鲜政府的代表，同他们讨论朝鲜战争形势的发展。毛泽东分析，朝鲜战争的形势可能出现两种基本情况：第一种是朝鲜人民军全歼美军，把他们赶下海；第二种是战争的持久化。如果是后一种情况，他估计美军将会加强大邱、釜山地区的防御，把朝鲜人民军的全部兵力牵制在这个地区，同时从其他地方登陆作战。毛泽东提醒朝鲜代表，注意应付后一种可能性，确保充分的后备兵力，更要注意敌人可能前来进攻的防御据点，如仁川-汉城和镇南浦-平壤地区。然而，遗憾的是，毛泽东、周恩来的提醒和建议并没有引起朝鲜同志的重视。
仁川登陆按照麦克阿瑟的决心付诸实施。
9月15日凌晨，美军由19艘舰只组成的舰队，以旗舰“麦金利山号”为首，下辖巡洋舰、驱逐舰和3艘火箭发射船，在夜幕掩护下，偷偷驶往飞鱼峡的航道，巡洋舰、驱逐舰和火箭发射船进入发射阵地，瞄准月尾岛及其他目标，拉开了登陆作战的序幕。
麦克阿瑟穿过一堆头戴钢盔，身着救生衣，佩戴着令人眼花缭乱的服饰的将军们，登上“麦金利山号”的舰桥观战。海军军官出于对他的尊重，让他坐在舰桥上海军上将的椅子上。
世纪年代的美军战机凌晨5时，美舰开始火力准备，将约2800余发炮弹倾泻到月尾岛，接着又发射了1000发火箭弹，美军飞机又用机关炮。
火箭和炸弹对该岛实施狂轰滥炸。6时整，美海军陆战队发起攻击。上午8时，陆战队向仁川港发起主攻，遭到人民军的顽强抗击，损失惨重。但因人民军兵力不足，美军登上仁川海岸。夜幕降临时，已有1.8万美军登上仁川港岸边滩头。
胜利往往会让功成名就的人冲昏头脑，忘乎所以，麦克阿瑟就属这类人。
胜利也往往会使那些头脑冷静的人居安思危，在这方面，他的副官惠特尼做到了。出于对上司的尊重，考虑到自己的身份，他用华盛顿的看法提醒麦克阿瑟：
“登陆成功，迅速北进的态势已经形成，不过华盛顿方面疑虑重重，他们担心中共和苏俄会实施武装干涉，局势会复杂起来。”
闻听此言，麦克阿瑟的脸立即阴沉下来，愤愤地说：“如果中国人真的进行干涉，那么我们的空军就会使鸭绿江血流成河。中共不会那么冒险，不要庸人自扰！”同时把手中的望远镜递给秘书哈特中校，转身对大家继续说：“我不相信中共的国际主义。中共虚张声势的宣传，只能使华盛顿那些神经脆弱的先生们睡不着觉，对于我们军人来说，取得这场战争的胜利就是一切。”
战争果真是顺着麦克阿瑟的主观意愿向前推进吗？
