南北朝鲜自6月25日拂晓开战以来，战局变化急骤。气势汹汹的李承晚军根本不是人民军的对手，只一个回合，就被杀得丢盔弃甲，望风而逃。人民军越战越勇，一路势如破竹，沿西海岸向南突击，一举解放了古都开城，突破了李承晚军临津江防线，直捣重镇议政府。6月26日上午，当议政府被人民军攻克、汉城的北大门被打开后，李承晚失魂落魄，惊恐万状。他看到南逃的官兵纷纷涌入汉城，想到汉城失守只是个时间问题，决定逃之夭夭，以免沦为人民军的阶下囚。可这个傀儡“总统”，想当婊子还要立贞节牌坊。他对僚属们反复表白：我决定撤退并不是因为个人安危，而是我一旦成为俘虏，那么我们毕生奋斗谋求朝鲜“统一”的理想就会化为泡影。众将官包括美国大使乔穆，都一再劝驾，恳求他留在汉城坐镇指挥抵抗，并告诫说，“总统”出逃的消息一旦传出，就不再会有一个抵抗的士兵，这将极大地动摇民心和士气。李承晚只顾逃命，哪还顾这些。当人民军的飞机再次扫射他的官邸蓝宫周围地区时，这个惊慌失措的老头子再也沉不住气了。他急令“交通部长”调来两趟专列，于6月27日凌晨带着他的几名高级顾问及他们的眷属匆忙逃亡大田。为了避开美国大使乔穆的纠缠，逃离前连个招呼也没打。
树倒猢狲散，兵败如山倒。李承晚逃离汉城后，守城部队无心恋战，从“国防部长官”申性摸到“总参谋长”蔡炳德都动了弃城而逃的心思，美国顾问团的赖特上校见此情形，又气又急。
这些不争气的家伙真是“豆腐掉在煤灰里，拍不得，打不得”。
怎么办？只能是给他们打气壮胆。他告诉蔡炳德，麦克阿瑟将在朝鲜建立前敌指挥所，美军即将投入战斗。这一针强心剂果然发生了效力，蔡炳德忙把已经南迁的“陆军本部”迁回汉城，“国防部政训局”也拉大旗做虎皮，发起宣传攻势，在准备逃跑用的汽车上拴上大喇叭，沿街叫喊“美国援军就要到了”。
大军到是到了，令他们失望的是，盼来的不是美国兵，而是不请自到的人民军。6月28日，人民军以摧枯拉朽之势攻占汉城。李承晚军如蝗虫般涌向汉江，人民军乘胜追击，给李承晚军以重创，使其损兵折将4.4万人，战前总兵力的一半丧失殆尽。
李承晚军垮了，精神崩溃了。
面对南朝鲜传来的一个比一个沮丧的消息，麦克阿瑟再也按捺不住了，他决定亲自飞往那里视察战场，一来掌握第一手资料，为下一步扩大战争提供可靠的依据；二来壮壮声势，为精神快要崩溃的李承晚撑腰打气。
也许是为了显示自己的临危不惧，或是出于别的什么原因，临行前，麦克阿瑟危言耸听地吓唬随行的记者：“这架飞机没有武装，没有战斗机护航，也没有把握落在什么地方，如果你们没有勇气跟我去，那就悉听尊便。”实际上，远不是那回事。他的心腹副官考特尼·惠特尼将军早已安排好4架战斗机护航保驾。
麦克阿瑟登上“巴丹号”座机时，东京羽田机场正被雨水冲刷着，空中阴云密布，天气十分恶劣。驾驶员安东尼·斯托里中校出于安全考虑，建议推迟到明天起飞，可生性倔强的麦克阿瑟坚决表示：“不，我们马上出发。”“巴丹号”如期起飞。
“巴丹号”穿云破雾飞临朝鲜上空时，无线电报告，汉城以南20公里的水原机场遭到北朝鲜空军的猛烈扫射。麦克阿瑟要玩把冒险游戏给同行的人看看，毅然命令飞机降低高度准备着陆。正当座机下滑时，一架人民军的螺旋桨驱逐战斗机俯冲下来，直插“巴丹号”的4架护航战斗机，幸亏驾驶员斯托里凭借其娴熟的驾驶技术，作了一个出其不意的规避动作，才化险为夷，降落在弹坑累累的跑道上。此时，不远处被击中的两架美国C-54运输机正冒着滚滚的浓烟。
见过李承晚，听了美军顾问团高级军官约翰·丘奇准将的汇报，麦克阿瑟便登上一辆道奇牌轿车穿行在溃逃的李承晚军的洪流中，开始了他的战场视察活动。
面对嘈杂的人群，司机拼命地按喇叭，分乘4辆吉普车的卫士们则挥舞着拉开枪栓的枪支开道，惊慌失措的士兵才拥挤着让出一条道来。麦克阿瑟登上汉江边的山头，举目北眺，眼前是一片可怕的景象：汉城内一片火海，浓烟滚滚，焦糊的气味直冲鼻孔；汉江中倾覆的船只横七竖八，落水的人们在拼命呼救，到处漂着人们遗弃的物品和死尸；过了江的部队在满身尘土的难民中挤来挤去，丢盔弃甲，狼狈逃命，而人民军的迫击炮弹的沉闷爆炸声此起彼伏，响个不停。
面对此情此景，麦克阿瑟确信，李承晚军的防卫能力已丧失殆尽，即使再继续给以海空军支援也无济于事了。他开始思考下一步的对策。一个多小时后，他放下望远镜，不露声色地指着汉江上残留的铁路桥身，对随行的参谋长爱德华·阿尔蒙德少将吐出3个字：“炸掉它！”然后头也不回地钻进了黑色的道奇牌轿车。
东京时间6月30日，美国东部时间6月29日午夜，麦克阿瑟向五角大楼发出一份2000字的电报。他在电文中描述了南朝鲜军队的溃败，并称其“完全丧失了反击能力”。在报告的末尾，他建议：“守住目前战线和今后能够夺回失地的唯一保证，就是向朝鲜战区派进美国地面战斗部队，增援上述关键地区，并从驻日部队中提供两个师的兵力以便及早进行反攻”。五角大楼的值班员把柯林斯将军从床上唤醒。这位参谋长匆匆忙忙赶到办公室，一口气读完了麦克阿瑟的电报。他感到电报中充满着麦克阿瑟惯用的那种“要么照我的干，要么拉倒”的口气。
这个居功自傲的老家伙，总是蔑视比自己资历浅的将军们，包括五星上将、参谋长联席会议主席布莱德雷；总是桀骜不驯，对上司的命令，或说三道四，或打“擦边球”，甚至抗命不遵。
远的不说，就说对李承晚军提供空中支援的问题上，白宫和五角大楼的指令是，空中打击主要是为李承晚的军队提供掩护。而好战的麦克阿瑟，却在这个问题上与华盛顿玩起了“智力游戏”：尽管参谋长联席会议没有授权他轰炸三八线地区，可也并没有禁止他这么干，他作为战地指挥官应该拥有临机决定权，如果不轰炸北朝鲜的飞机场，就无法完成华盛顿下达的给予韩国部队“有效的军事支持”的命令。经过如此这般一番高谈阔论后，他便擅自给远东司令部口授了一纸命令：“立即摧毁北朝鲜机场，不要声张。”而此时华盛顿的军政要员们都还被蒙在鼓里。
华盛顿方面对派出地面部队介入朝鲜内战一直犹豫不决，下不了决心。不是他们动了菩萨心肠，而是存在着严重的后顾之忧。美国的战略利益主要在欧洲，美国的战略重点也不能不放在欧洲。所以，二战结束后，美国就制订了称霸世界的“在远东采取战略守势，在西欧实行战略攻势”的战略指导思想。
眼下，面对苏联在西欧咄咄逼人的势头，如果把地面部队调往朝鲜，用五角大楼的话说，“会使已经十分紧张的兵力更加紧张，一旦爆发战争，就难以保护我们的欧洲盟国”。
现在，麦克阿瑟又把这个令人十分头痛的问题提到了五角大楼面前，而且口气又是这样的强硬。究竟如何应对这一棘手问题？
柯林斯焦急万分。最后，他决计与这个倔强的老头子兜圈子，打“迂回战”。
电传打字会议深夜举行，双方的讨价还价开始了：柯林斯告诉麦克阿瑟，可以调动一个团级战斗部队至釜山以保卫港口，麦克阿瑟迅速复电抗议。他要求调动地面部队投入战斗，而不是在釜山缩头缩脑地搞防御。他以不容置疑的口吻说：“时间紧迫，要求刻不容缓地做出一项明确规定。”柯林斯拿这老头子没办法，只好电告陆军部长佩斯，佩斯又给白宫打电话，把杜鲁门总统从床上叫起来。睡眼惺松的杜鲁门打着哈欠听完了麦克阿瑟的来电，考虑再三，最后终于同意他的要求。好战的麦克阿瑟这才感到心满意足。
这位老练的官僚政客，总是在午夜报警，他把五角大楼的将军们和杜鲁门总统从床上叫起来，采取突然袭击的方式，劈头盖脸地盘问一番，被盘问者一来无多少思想准备，二来为了早点上床休息，往往会满足要求。这样，麦克阿瑟在与华盛顿玩的又一场“智力游戏”中，再次以自己取胜而告终。
首先派去朝鲜的地面部队是由美步兵第24师的1个步兵营和1个炮兵营组成的先遣支队。
1950年6月30日，美国驻日本第24师21团1营营长查尔斯·布雷福德·史密斯中校被娇妻从睡梦中唤醒，团长理查德·斯蒂芬斯在电话中向他下达了命令：“穿上衣服，立即到指挥所，准备执行紧急作战任务。”
34岁的史密斯是美国着名的西点军校的毕业生，毕业后两年内提升连长，自日本偷袭珍珠港后，作为劳顿·柯林斯将军麾下的一员参加了太平洋作战，柯林斯曾赞扬他“年轻有为，很有出息”。
史密斯的任务就是作为这支先遣支队的指挥官，带领第一支地面部队开赴朝鲜战场。队伍出发时，大雨滂沱，540名士兵冒雨赶赴板门空军基地，分乘6架运输机直飞釜山，然后转乘火车，开赴大田，尽可能往北前进。在咣啷啷作响的火车上，史密斯给他被一路折腾得疲惫不堪的部下打气说：“我们只要一出现在北韩人面前，他们就会狼狈逃窜。”然而这位年轻气盛的中校过于忘乎所以，他哪里知道覆灭的命运就在他身边徘徊。
人民军于6月30日发起水原战役，在密集炮火的掩护下，从汉城以南多路同时强行渡过汉江，李承晚军仓皇南逃，水原被解放。7月5日，人民军南下追击李承晚军途中，于汉城以南50公里的乌山和史密斯的先遣支队遭遇。这时的史密斯，已失去其气壮如牛的风采。他仓皇逃命，遗弃了配置的全部机械化装备，重伤员被他下令用手榴弹炸死，然后用炸药炸开一条道路，方突围出来。他带出的士兵仅几十人。
随之而来的美国先遣部队，是由威廉·迪安少将率领的第24师。
这位31岁的将军，在美国陆军将领中算是春风得意、青云直上的人物。他人高马大，体重200磅，在第二次世界大战中指挥过步兵，以纪律严整而着称。
1947年至1948年，他曾受麦克阿瑟的委派主持过南朝鲜的军政府工作，后回到日本任第24师师长。这次入朝作战，被麦克阿瑟任命为美军驻朝鲜陆军指挥官，李承晚残部也交由他指挥。这个不可一世的将军，企图利用大田以北的锦江和小白山脉的有利地形，构筑坚固的防线阵地，以阻止人民军的进攻，为美后续部队的展开和整顿李承晚军争取时间。
人民军适时发起了大田战役。金日成亲临战场，指挥作战，率军猛攻李承晚的“临时首都”，顽强地突破了迪安的一个个防御阵地。处于防御最前沿的美34团慑于人民军的强大威力，放弃前沿阵地，望风而逃，战至7月19日下午，人民军的步兵坦克协同进攻，完成了对大田的包围。
此时迪安已同他的部队失去了联系，他只好组织起散兵游勇，在轻型坦克的掩护下向南溃逃，但很快便陷入人民军的包围圈中。迪安挥舞着手枪，爬上一辆吉普车，冒着枪林弹雨逃命。然而这位倒霉的将军，刚突出重围，又中了埋伏。他跳下吉普车跌跌撞撞地跳入路边的河沟里躲避人民军的搜捕。他躲过了人民军的枪子，却躲不过饥饿和干渴。他在翻山越岭找水源时，不幸摔到崖下，受伤昏迷。当他醒来时，已成了“光杆”司令。他把衣服撕成碎片包扎伤口，然后躲进一户南朝鲜人家里。这位可怜的倒霉蛋只会说几句简单的朝鲜话。
他掏出一沓钱，要这家主人带路去大邱，可结果却引来了人民军的巡逻队。迪安闻声夺门而逃藏进稻田里。以后的迪安成了野人，像头迷失方向的野兽，东躲西藏，最终也未能逃出人民军的掌心，他成了美军第一个被俘的将军。
