冯焌光从座位上起身说：“让我来告诉二位，谁的船坚，谁的炮利，公理就在谁那边。中堂何许人也？尚且腼颜忍忿，曲与周旋，为的是什么？是唯恐两国兵端一开，又不知有多少生灵为之涂炭。虽愤恨填胸，也不得不坚忍求全。”
徐润愤懑地长出了一口气：“依竹儒兄之意，难道就这么算了？”
冯焌光来回走了几步说：“朝廷既已准了李中堂抚恤难属的奏折，使生有所养，死有所慰，这已经很不容易了。怡和的赔偿虽不能足数，可咱拿到手里的钱却是实实在在的。他少一分，我就多一分，要是真把他们逼急了，恐怕就什么都拿不到了。”
冯焌光说完这番话，复又坐回到椅子上，语重心长地说：“眼下边境诸多事端突起，我们与西方各国的关系是牵一发而动全身。我奉劝二位，凡事以大局为重，能忍则忍。”
“竹儒兄能说出这番话，就是没拿我们当外人。我们回局中与其他董事商议一下，然后再给竹儒兄回话。”唐廷枢朝徐润使了一个眼色，然后起身拱手说，“无论怎样，廷枢都代表招商局感谢竹儒兄，为此事殚精竭虑，奔波操劳。”
“这个‘谢’字可万万不敢当。”冯焌光也站起身，叹了一口气，“二位能体谅我的难处我就心安了。”
唐、徐二人走到衙门的大门口，徐润问道：“这事真的就这么算了？”
唐廷枢沉吟道：“官司看来也只能打到这个程度了。冯焌光从官而言，似已尽力。但从你、我为商而言，这仗却依然可以打下去。”
“我懂你的意思。”徐润示意唐廷枢边走边说，“我们多揽一分客货，他们便少一分。如此，积少成多，集腋成裘，让我中土利源不向外流，即是将这场讼事继续下去。”
唐廷枢说：“先不必谈什么大局，我们只管克尽己分便是了。”
“如今唯一让我略感欣慰是：约翰逊设下的这条毒计并没有达成他的目的。”徐润眼里倏然闪过一丝坚定的神色，“‘福星号’的船本是10万两，其毁没的损失我已从保险招商局募集的股本中支取8万两。再加上怡和的赔款，我们的损失便寥寥可数了。”
“保险招商局一开，我们就可承保全部局船，每年能节省大笔的保费。”唐廷枢稍作盘算，“试想，价值10万两之船，每年保费至少支出1万有余。若以十艘船为例，年终平安无事，便等于赚了一艘新船回来。保险招商局之设，真是了却我的一块心病。”
徐润点点头，话锋一转问：“对了，你准备何时动身去开平？”
唐廷枢说：“就在这几日。局中事务就都托付给你了。”
“放心吧，有什么事我会及时与你书信联络。”
唐廷枢复又叮嘱道：“芝楣刚刚过来，虽然对局务还尚需熟稔，但此人才智练达，心思缜密，我不在这段时间，遇事你们要多商量。杏荪虑远谋深，人脉宽广，若有窒碍棘手之事，要多求教于他。”
“放心吧。我记下了。”
正当约翰逊为汇丰银行抢了自己与胡雪岩之间的生意，以及为支付“福星号”的赔偿金懊恼的时候，卜加士达带给他的这个消息却又让他为之一振。
“这个消息准确吗？”虽然卜加士达说旗昌要退出航运业，可约翰逊还是有些半信半疑。
“千真万确。是福士亲口告诉我的。”卜加士达一本正经地说，“美国的内战刚刚结束，现在百废待兴。旗昌的股东们一致认为：与其在中国冒险竞争，还不如在国内投资更安全。”
约翰逊不动声色地说：“我十分感谢您能为我带来这个消息。但很遗憾，我对它却并不感兴趣。”
卜加士达说：“旗昌的经营虽然出了点小问题，但谁都不能否认，到目前为止，它仍然是中国最大的轮船公司。无论是贵行、招商局还是太古，谁拥有了它的产业，谁就会成为这个行业里的第一。”
约翰逊起身给卜加士达倒了一杯热气腾腾的咖啡：“怡和是一家务实的公司，从来不贪图这种虚名。”
“谢谢。”卜加士达伸手接过，目不转睛地盯着约翰逊，“您难道真的就不想听听旗昌开出的条件吗？”
约翰逊像往常一样，敲开一个生鸡蛋倒在玻璃杯里，一边习惯性地摇晃，一边不以为然地说：“眼下这个时候，他们显然不会狮子大张口。”
卜加士达喝了一口咖啡说：“全部的轮船、码头、船坞，包括他们的房产和铁厂总共开价250万两。”
约翰逊心中一喜，他非常清楚，旗昌全部的资产应该在300万左右，目前这个价格的确没有太大水分，更何况这只是第一次报价，自然还会有讨价还价的余地。可他表面上却故作惊讶地说：“250万！？我看福士先生是根本就没打算卖掉旗昌。”
“您是说……价格高了？”
“不是高了，而是高得离谱。”约翰逊一口喝下杯中的生鸡蛋。
“您看看这个。”卜加士达从自己的公事包里掏出一张《旗昌洋行代理上海轮船公司财产估价单》递给约翰逊，“这上面的统计数字很详实，您看第六行‘总计规元290万803两6钱3分’。再往下，有每一个单项的统计数目。”
约翰逊接过，大致地浏览了一遍说：“这种统计的真实性，只可作为一个参考。如果我们要购买的话，会邀请专业的评估机构，对他们的资产进行准确地评估。”
“我认为，在真实性方面不会有问题。”卜加士达又喝了一口咖啡，“到时您可以清查他们这些年来的账册，这些内容在短期内是无法做假的。”
“卜加士达先生，我在想另一个问题。”约翰逊坐回到自己的椅子上，“克锡先生每天都有很多事情要处理。我现在还没想好，是不是因为这件事而去打扰他。”
卜加士达放下咖啡杯，笑笑说：“您的思维可真是够跳跃的。”
约翰逊故意苦笑着说：“我又能有什么办法？如果不能按照老板们的喜好做事，就算累死了也得不到你想要的那些。”
约翰逊是想利用旗昌董事们急于回国的心理，先拖延一段时间，而以一副无所谓的姿态，坐等对方的降价。
卜加士达想了想，然后站起身，礼貌地说：“您说得很对。那就请您再考虑一下，我会很耐心地等候您的消息。”
“好吧。我送您。”
上海太古洋行。威廉·兰和晏尔吉也刚刚送走福士。
他们先是简单交换了一下意见，便决定把郑观应和原旗昌的总船长，现已加入太古的麦奎因找来，大家共同商议：是否并购旗昌？
“天呐！这简直让人难以置信。昔日不可一世的航运巨无霸，竟然搞到了要贱卖自己的地步。”麦奎因听完了晏尔吉的叙述，便哈哈笑着说，“买不买下旗昌，对我来说，并没有什么太大的不同。现在旗昌的船队跟我原来管理的时候没有发生多大的变化，他们那些船长的脾气、秉性，还有每个人的爱好我都了如指掌，每座码头、栈房我几乎闭着眼睛都能找到。”
晏尔吉说：“从轮船本身而言，他们大多还是那些旧式的木质轮船，这是我们需要考虑的。”
麦奎因说：“这不需要担心。我们可以把旧式轮船投入到近江、近海的航运；把公司现有的轮船转向远洋航线；在三年之内，逐步淘汰掉旧式轮船。”
“陶斋，你觉得怎么样？”威廉·兰问坐在一旁沉默不语的郑观应。
郑观应皱着眉头，表现出一副十分痛苦的表情说：“对不起，我今天有点不舒服，想先回去休息一下。”
威廉·兰和晏尔吉对视了一眼：“我建议你应该去看看医生。”
“谢谢。我这点小毛病休息一下就没事了。”
“那你就先回去吧，好好休息。”威廉·兰目送郑观应出门，眼里不禁闪过一丝狐疑之色。
室内稍稍沉寂了一会儿，晏尔吉又重归正题：“要是能并购旗昌，无论对眼前还是长远都有很多好处。第一，少了一个对手；第二，我们的实力倍增，优势更加明显。如果兼并成功，他们的码头、房屋、水上水下，本地外埠的资产全部为我所有，地利的优势是不可再生的，更不是光有钱就能办到的。”
麦奎因略带忧虑地说：“要是让招商局和怡和抢了先，我们恐怕就要有麻烦了。”
“你们说得对。”威廉·兰点点头，紧皱着眉头说，“可250万两对于我们来说，简直就是一个天文数字。”
晏尔吉说：“要不这样，我和陶斋先估算一下他们的资产总值。不可能他们要多少钱，我们就给多少钱。”
威廉·兰老练地说：“以我的经验，就算再低也绝不会低于200万两。我们的钱全都投在了轮船和仓栈建设上，现有的流动资金不过十几万，这让我们拿什么去买呢？”
晏尔吉沉思了片刻说：“您应该先去征求一下斯怀尔先生的意见，告诉他这件事对太古的重要性，或许他会想办法的。”
“我一会儿就给老斯怀尔发电报。”威廉·兰点燃了一支雪茄烟，抽了一口，缓缓地说，“并购旗昌的200万对于怡和也是一个庞大的数字。我们两家在短期内恐怕都很难解决。老斯怀尔远在英国，我们不能消极地等待他的回信，而是应该主动做点什么。我想到一个办法：针对怡和，拿出一个合作方案，主旨是：我们两家共同出资并购旗昌，然后合资成立一家新公司。这样做可以达到两个目的：第一，如果怡和有单独并购旗昌的企图，这就是我们的一个缓兵之计，希望可以借此拖延一点时间，为老斯怀尔筹款创造更加有利的条件。第二，如果他们真有意向同我们合作，我们就可以化虚为实，两家合力完成这个并购计划。当然了，如果老斯怀尔不同意这项并购，那这一切就变得简单多了。”
“这个计划简直是天衣无缝。”晏尔吉的脸上露出了一种胜利的喜悦，可倏忽之间他似乎又想到了什么，略有些不安地问，“您认为招商局真的会不知道这件事吗？他们万一要是介入的话，我们该怎么办？”
威廉·兰稍稍思忖了一会儿说：“我想，福士说得对——他们根本不具备并购旗昌的实力。”
