太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次；侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：我自然。
【释义】
太上，下，知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次；侮之。
“太”，大之极也。“上”，与下相对。“太上”意为“上上”也，指最好的。“知”者，“治”也。
此句释义为：
上上的，最好的，对下属，要“知有之”，即御下，要使之“有欲”，何谓“有欲”？“有欲以观其妙”也，“玄”也。其次呢？对于下属，应该“亲”，“亲”是什么？就是好像亲戚，一家人一样的关系。“誉”则是赞扬。这是其次。再其次，“畏之”，使下属惧怕。再一个其次呢？“辱之”，什么是“辱之”呢？就是骂他，教训你的下属啊。
解：
这一句，说的是御下的手段。第一等的手段，就是激发员工的工作积极性，打心底里愿意为工作付出；第二等的手段，是施展亲和的手段，利用鼓励、赞美的方式对待你的下属；第三等手段，不苟言笑，以威示人，让员工害怕；第四等手段，也是下等的手段，就是打骂了，放在现在，还多出来一项，那就是惩罚。
例：
一等的手段，有，现在不就说那句话么？一流的企业，那经营的就是文化。企业文化是什么呢？就是员工的向心力，学习企业文化，调动员工的工作积极性，有了内核，工作自然就努力了。
二等的手段，则是一少部分老总在用，因为这个相当难。反而是三等的手段，比较普遍一些。
三等手段，“畏之”，最常见的手段了。由此而出现的一些“铁面”“冷面”之类的词汇，比比皆是，不是“铁面主管”就是“冷面总裁”，因为这种手段虽然属于第三等，但却很容易掌握，容易服众。
第四等手段，“辱之”，这个我说一个新闻看到的例子就知道了。某婚纱影楼给员工定任务，每天必须拉到一定量的客户，完不成就喝醋喝水之类的惩罚——这就是“辱之”，是最下等的手段。
当然，这些手段，却并非是孤立的。大型的企业当中，一般都是四种手段，面对不同的人群，一起上。
信不足焉，有不信焉。
此句释义为：
“信”的不足，指的是对下属的信任不足，“有不信”是下属产生的一种情绪——不相信上级啊。上司对下属信任不足，下属就会对上司产生不信任。
解：
上述的四种手段里，第一等的手段是信任的，而后逐渐过渡到下面，第四等手段的不信——你完成工作，我必须给你定标准，不然怕你偷懒不干活儿。这一种不信任，这是手段分成四个等级的关键。
“怀疑”是一种人的天性，这是管理者应该克服的。合理的规避“怀疑”，或者说，是用一些手段，来解决掉这些怀疑，上述的四等方法，依旧是适用的。老子给出了四个等级的方法，就像是孙子说的上策中策下策一样，就看我们自己的选择了。
悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：我自然。
“自”者，自己本身，是“我”，“然”，表示一种肯定的语气。
此句释义为：
悠然的样子，少言。功成了事情完成了，百姓们都说：这是我们自己做的。
解：
如果是按照“太上”的方法行事，“下知有之”，那么一来，管理者就无需多发号施令，到处的指手画脚，悠然自得的，事情就被人办成了。办完了事儿，手下人，那些百姓还会说“这些都是我们自己干的”，因为这是他们自己的愿望，没有人要他们这样做。
总结：
这一章老子说了四个层次的管理智慧，并且讲明了上下级之间“信”的重要作用，告诉我们，只要做到“太上”的方法，就可以充分的调动手下的积极性，并且让手下的人，自发的完成工作，而无需上司的操心。
