李书福，1963年出生于浙江省台州市路桥区。哈尔滨理工大学毕业，1984～1986年，任浙江台州石曲冰箱配件厂厂长；1992～1995年，在国内著名大学深造；1995至今，任吉利集团有限公司董事长、浙江吉利控股集团董事长。曾先后荣获全国优秀乡镇企业家、青年改革家、经营管理大师、十大民营企业家、中国汽车界风云人物、中国汽车工业（50年）杰出人物、浙商年度风云人物等荣誉。2011年福布斯全球富豪榜上，李书福成为中国汽车业首富。
1984年，年仅21岁的李书福凭着筹集到的1万多元，租了5间旧房子，与人合伙办起了北极花冰箱厂，开始了新的创业之路。他的冰箱厂经营得红红火火，取得了非常好的效益，一年的营业额有四五千万元。
电冰箱厂为李书福赚到了非常大的利润，可以说是他事业的起步，然而，由于国家政策的调整，李书福不得不放弃了电冰箱的生产。停止了电冰箱的生产以后，李福就到深圳读书，学习经济管理，两年的学习让他如虎添翼。
从深圳大学念完书回到台州后，李书福首先想到的就是如何重整旗鼓。这时的李书福敏锐地意识到，摩托车行业将是一个有着广阔前景的行业，投资于此肯定会有收获。结果他在国家机械部碰了一鼻子灰，无奈地回到台州。
生产摩托车的希望落空了，李书福没有气馁，他开始将目光投向更广阔的天地，寻找适合自己的事业。经过调查，李书福发现镀铝装饰板材市场前景广阔，全国已有的2家生产厂，产品质量不理想，他果断决策，迅速出击，立即拍板上马。
1991年，李书福开始了建材的生产，这次选择可以说是他事业腾飞的起点。
但是，那个生产摩托车的梦却依然藏在李书福的心灵深处。他在苦苦地等待着时机，而时机也悄然而至了。让人佩服的是，在失败的时候，面对新的投资决策，李书福的嗅觉依然极为敏锐，摩托车在后来果然成了吉利集团新的利润增长点。
一天，李书福得到消息，杭州有一家国有摩托车厂快要倒闭了。他心里一动：何不与这家摩托车厂合作呢？我可以出资金，他们可以出生产权。李书福马上行动起来，他找到这家国有摩托车厂的领导，经过一番讨价还价，双方终于达成了合作协议。
1992年，李书福的浙江吉利摩托车厂终于在历尽艰辛之后成立了。产品一面世，便受到市场的热烈响应，用李书福的话来说就是：“简直卖疯了！”
1994年，当吉利踏板式摩托车还如火如荼之时，李书福做出了更惊人的决策：造汽车。当他向当地计经委领导表达这个念头时，立刻受到警告。
吉利找到的突破口是在1997年收购了四川德阳一个濒临破产的国有汽车工厂。本来异地生产也是不允许的，但吉利后来还是设法克服了这个限制。这一年，吉利的汽车项目获得批准；1998年，吉利在台州的临海市建成第一个轿车生产基地。
1998年8月8日，第一辆吉利“豪情”在浙江省临海市下线，这标志着第一辆由民间资本、中国人自主开发设计的汽车诞生。
1999年，吉利生产汽车1600多辆，几乎都卖出去了。2000年，吉利的汽车销售量一跃升至10008辆。
2001年下半年，吉利与江南机器厂合资成立江南吉利，准备生产公司新开发的车型。
至此，吉利控制了临海、宁波和上海浦东3个汽车生产基地，完成了吉利进入汽车工业的基本战略架构。2001年11月9日和12月26日，吉利豪情和美日系列的4款车登上国家经贸委发布的中国汽车生产企业产品公告，使吉利集团成为中国首家获得轿车生产资格的民营企业。吉利名正言顺地扛起了民族汽车工业大旗，走上了发展民族汽车工业的道路。
虽然人们常说汽车就是用来代步的工具，但透过虚荣心，“有车族”三个字会让人觉得更体面，因为买车在早些年是一般人想都不敢想的事。自改革开放之后，中国城市街头的汽车也开始多起来了。最早的汽车都是公务用车，虽然国家在20世纪80年代末就出台了相关政策，鼓励私人购买汽车，但进口轿车的价格让当时普遍靠工资过日子的中国百姓望而生畏。由于价格昂贵，就算是对于先富起来的下海者，买车也是一件很大的事。早期出现在中国的汽车除了第一代仿制苏式的伏尔加、上海外，大多是日产汽车，现在看来属中档车的马自达、丰田皇冠和尼桑等轿车，价格都在30万以上。不过按照国际汽车发展的轨迹来看，汽车迟早会成为国人代步的工具。以购买力做比较，一般发达国家人均一年的收入能买一辆轿车，美国、日本等国的人均年收入能买两辆，而在中国，即便是按城市的人均收入，3年都买不起一辆轿车。但中国的人口基数大，就意味着市场容量巨大，只要造出老百姓买得起的好车，就能拓展出极大的市场空间。
李书福看中的就是这个市场空隙，抓住了价格的机遇，掀起了一场轰轰烈烈的吉利低价风暴。
在吉利汽车的生产车间，“造老百姓买得起的好车”的条幅格外显眼，而老百姓买得起的好车正是吉利造车哲学的外化表现。以现今国内经济发展水平和消费购买能力，能“开洋车，住洋房”对普通老百姓来说，仍是可望而不可求。因此，吉利要造的车，不仅要让老百姓买得起，而且必须是好车，这似乎与传统的营销理论背道而驰，按照传统的营销理论，企业的任何产品开发和经营行为都应先对市场进行细分，再根据企业的资源和细分市场的饱和状况，选择目标市场，最后通过一系列营销手段进行市场定位。
李书福说：“汽车并不是有钱人的专利，作为厂家，我们有责任培育老百姓汽车消费的心理和欲望，使他们不要恐惧这个东西，要让他们觉得轿车他们也能买。我想不解决这个问题，中国老百姓的汽车消费时代就不可能真正到来。国外很多小孩生下来就坐汽车，十六七岁开始买旧车，赚了钱之后再买新车，市场、商家培育了他们这样的消费过程。在我国，很多人出门没有车坐，很多小孩也没有坐过车，总要有一种很低端的产品慢慢地去培养他们，让没有轿车的消费群体进入比较高档的轿车消费时代，是需要这么一个过程的。”
李书福的这个想法固然是好的，但是市场的竞争毕竟不给任何一个人留有余地。吉利如果不拿出点硬功夫，存活率实在不会很大，李书福的硬功夫便是在价格上做文章。吉利豪情的主要对手是天津夏利，1996年它的价格是8万元，奇瑞风云的对手也很类似，当时捷达的价格是14万，桑塔纳的价格是13万左右，后来夏利飙劲也降价。吉利在夏利降价之后，又两次降价，最低的一款的价格竟降到了2.99万元，创下了中国轿车历史上价格的最低点。2.99万的豪情属于“疯狂”的李书福。在吉利需要奠定它的企业基础的时候，李书福正是凭借着这个最低价，维持着自己在中国汽车业的地位。
后来吉利的金华代理商说：“降到此价后，这款车的销售非常旺，每天都要开走三四辆车，造成了这款豪情的脱销。”而对外，当时的吉利称自己能够降到这个价格的主要原因是投资控制和买断经销的路线。在投资建厂中不搞“一口吃成大胖子”，他们宣称刚开始的生产能力是一年2.5万辆，这就避免了一次投入几十亿或上百亿元。在汽车销售上，他们采用“捆绑式”销售法，在全国各地以区域经营的形式，由经销商买断产品，企业只同经销商发生支付关系，而不直接同客户发生营销关系，这样使企业一下子就能预收到几千万甚至上亿元的流动资金。这样一来，2.99万的豪情很快就在全国范围内都推广开来了。
“低价=吉利=李书福”，李书福凭借着这一定位，亲近了一个巨大的消费群体——中国平民。虽然在相当长的时间内，这样的一个价格意味着吉利在这个车型上的经营是亏损的。吉利集团的一名高管说，如果仅仅从经营上看——如果用丰田发动机，那么每销售一辆豪情车，就意味着吉利集团将会亏损3800元。但是这种亏损对于疯狂地痴迷于汽车行业、致力于建立一个中国自有品牌和自有技术体系的李书福来说，得到的是投资者看好他和他的吉利汽车的未来。
少花钱多办事是每一个人的心理，这也是李书福赢得人心的所在。终于在1999年，吉利豪情的情况有所改变，李书福掀起的价格战开始得到了回应。豪情定于5万元之下的价位对很多当时的下海者的吸引力太大了。相对于天津夏利8万元的价格来说，很多人愿意进行尝试。这一年，吉利豪情的销售量达到了1000多辆，而到了2000年，吉利的销量又上了一个台阶，达到了10000辆。
李书福的价格战为吉利进入国际市场造成了一定的影响。2003年，吉利汽车开始开拓海外市场，2004年出口整车达到了5000辆，占全国轿车整车出口量的63.7%，2005年的出口量超过了7000辆，2006年的出口目标是突破1万辆。而按照“狂人”李书福为吉利规划的宏伟蓝图：到2015年，吉利的年销售量将达到200万辆，其中三分之二将销往国际市场。
人们常说李书福是汽车“疯子”，确实，李书福在造车方面不是一般的“疯狂”。刚开始的时候没有技术，李书福就大胆仿造夏利；没有资金，又没有银行敢于贷款给他，他不得不采用多种方法筹措资金，甚至拖欠供应商货款；又因为要争夺“中国最便宜的轿车之最”，他破釜沉舟，不但押上了现在，也押上了他和吉利的未来。
李书福的执著偏于疯狂，尽管情况艰难，但李书福的吉利豪情仍以价格打入市场，让更多的人在钱不多的情况下能拥有自己的车。自然而然地，吉利的在众多消费者的心目中就成了熟悉的品牌。当低价的吉利汽车在中国的道路上跑起来的时候，李书福也获得了知名度。先机是被李书福和他的吉利占到了，这便达到了李书福的目的。在相当长的时间内，吉利的豪情都占有着“中国最便宜的汽车”这样一个地位。有了这样的一个地位，就算李书福没有做多少广告，还是会有一些急切需要交通工具而又不富裕的人去买吉利车的。
还有一点让李书福很自豪，那就是吉利车的性能并不比夏利差，可能还要好一些。他经常说的一句话是：“吉利没有因为汽车性能出过事故。”
不能不承认李书福放长线钓大鱼的低价战略是明确而又正确的，李书福也是“狡猾”的。
奔驰和吉利，两辆车来自世界上最老的和最新的汽车公司，虽然两个汽车公司成立的时间相差了整整一百年，可是这两个“忘年之交”屡次在清华交手，试比高低。
2002月7月，清华大学迎来了一次很有意思的汽车碰撞实验。两辆汽车，一辆是吉利，另一辆则是奔驰。
清华大学的汽车碰撞实验室是中国四所汽车碰撞实验室中唯一的高校实验室，在人们心中也有很高的权威性。由于2001年国家强制规定汽车必须经过碰撞实验才能通过认证，而清华的第三方性更强一些，所以大量技术力量较强的企业都在这里进行实验。
人们听到这个消息炸开了锅，吉利这个“无名小卒”怎么有机会和世界名牌奔驰同台“演出”啊？说起这个李书福难掩心头得意之色，因为机会总是垂青于吉利。
