崔亮，秋天刚考上了广东的某间985工程的院校，在修考古学专业。今年十八岁，家人做古董生意。爷爷和老伯爷早年撇下妻儿偷渡去香港，老伯爷被捉住遣返了回来。爷爷在香港谋生了近二十年，摸到了买卖古玩的门路，后来经济改革，他回到内地与自己的哥哥合伙做了些不光彩的买卖，赚了些家资。祖父辈经历了太多风风雨雨，对于爷爷的人生来说，最严重的一次阴沟翻船是香港回归前，他的买卖卷入了香港的黑帮争斗，爷爷锒铛入狱。
那时，随着大批商贾撤资离港，香港有一些年头经济不景气，犯罪猖獗，黑社会为了抢地盘当街火拼。爷爷被判刑后，子侄都不敢去香港看他，害怕被人打死。爷爷的一生吃过很多苦，落下了一身的旧疾，监狱环境不好，又过了些年，他孤独死在香港的监狱里。骨灰是他的一个伙计领回来的，曾经的伙计。
没有了香港的渠道，家里的生意完全停滞，在美国读书的小叔张罗起了海外的客户。老伯爷先是很惊讶，他不相信后辈会这么干，怎么可以把文物卖给红毛人呢？红毛人是他的祖辈对西欧和北欧人的蔑称，区别于南欧人，他们管南欧人叫法兰克人。
四百多年前，南欧人已经在中国做生意了，虽然商人狡诈不分地域，但南欧的传教士非常会做人，他们穿汉服，用汉语，遵汉礼，结交士大夫权贵，翻译书籍写游记，大抵做的都不是什么讨人厌的事。最出名的传教士估计是利玛窦和汤若望，汤若望还入朝做了官，帮明朝修历法铸红衣大炮。总而言之，他们遵纪守法，没有开着舰队做生意，几百年地相处下来，给中国人留下了最初的美好印象。最早来华的红毛人是荷兰人，只比法兰克人晚了几十年，但他们占领了台湾，与中国人打仗，所以中国人不喜欢他们。直到清末的鸦片战争，红毛人彻底伤害了中国人的感情，中国人讨厌红毛人，即讨厌又忌惮。鸦片战争期间，法兰克人也出来趁火打劫，沿海的老百姓终于发现，洋鬼子就是洋鬼子，红毛人与法兰克人并无区别。
总体印象非常地不好，但中国与欧洲国家建立了畸形的邦交关系，来华的洋人普遍是安全的。况且，战争的阴影只是群众的心理基础，当他们遇到一位懂礼貌的洋人时，这种感情投射又会稀薄得荡然无存，辽阔的中华大地上发生了更多更富有人情味，也更具有情感冲突的故事。那时，中国是外国冒险家的天堂，他们常以学者的名义来中国，欺骗天真的中国进步人士协助他们，又诱拐朴实的中国农民帮他们盗掘文物，通过各种手段窃走了中国大量的宝藏。
假如没有洋人的参与，民国的盗卖文物行为也不会变得如此猖獗。1938年，长沙的古玩市场在一场席卷全城的大火后彻底失了控，那是一个长沙土夫子疯狂了的时代，劫后余生的居民掘起了祖辈们一直忌惮的城郊墓葬，盗匪更是恶向胆边生。
老伯爷和爷爷年幼丧父，孤儿寡母无法营生，他们居住在长沙的难民区，全靠父亲的友人接济。他们自小目睹了洋人太多丑陋的行径，他们父亲的友人最后都没有好下场，甚至无辜的兄弟俩也受了牵连，解放后被人瞧不起，随着政治运动越来越严峻，他们干最累的活，却越来越不够口粮糊口了。孩子吃不饱哇哇地哭，爷爷劝老伯爷说，去香港吧，共产党解放长沙前有人收到风去了香港的。老伯爷舍不得老母亲和妻儿，说，我们走了他们怎么办？爷爷晓之以理，中国人不会为难孤儿寡母的，我们留在这里，孩子才跟着受苦。
长沙留给了这个家庭太多的伤痕，而长沙土夫子又是他们的恩人，所以老伯爷恨红毛人。
老伯爷听明白了小叔的计划，非常愤怒，他激烈反对。老伯爷的儿子，崔亮如今叫大伯的人，却有其他想法，他与小叔绕开了长辈去干这个生意。失去家族权威的老伯爷心灰意懒，再也不过问生意的事了，他觉得对不起死去的恩人，也对不起被关在香港的弟弟，他的弟弟有情有义，绝对不是这么没种的人。
世界总是年轻人的，所以世道才会变。
何况，小叔不是爷爷亲生的。爷爷刚到香港时得到了一名混混的帮助。爷爷是一个有想法的人，不甘心一辈子贫穷受人欺负，他加入了黑帮，做事不要命，做了许多犯法的勾当。混混帮他挡过刀，要死了，把自己的儿子托付给爷爷。这是小叔的身世，爷爷感激混混，希望对方的儿子做个普通人，不能再走父辈的道路了，要遵纪守法，过得殷实自在，他倾尽心血教育小叔，又送他到美国读法律。小叔却辜负了爷爷。
后来，父亲讲起往事，讲起了小叔的选择，他这样告诉崔亮的。他们是为了生存，爷爷被关在香港，为人子女却连见一面也做不到。他们恨死了那些害了爷爷的香港人，却一点报复的方法都没有。冷静下来后发现，无法夺回以前的生意并不是最坏的，墙倒众人推，他们会失去在内地耐以生存的根基。那年清明，阴靡的东莞新城内随时都会掀起一场残酷的黑帮冲突。他们需要把生意马上稳定下来，证明崔家并没有倒，不能成为一块肉，让豺狼惦记着。
打虎不离亲兄弟，年轻人证明了他们很能干，又遇到了中国艺术市场越来越火爆的时代助力，崔家一年比一年过得好，才真正成为了有钱人。他们拿出钱就能砸出一堆为之办事的亡命之徒，不需要像祖辈那样亲自虎口抢食，靠谁办事更狠更不要命。他们从半盗半卖的文物贩子，变成了披着合法外衣的古董商。近几年，父辈又有了未雨绸缪的想法，开始试水其他行业。
熬苦日子的时候，崔亮很小，记忆并不深刻。父辈们的辛劳带给了他安全又殷实的生活，他从小接触古玩，摸着来长大的，他喜欢古玩。
这年的春天，崔亮告诉父亲，他要考某名牌大学的考古学专业。
父亲很诧异，一切已经安排妥当，按照计划，崔亮夏末就会去英国读预科的。
崔亮忐忑不安地说：“爸，我以后打算做学术。”
崔亮是家族里最温顺的后辈，长辈们按照他的性格，早就给他的未来开出了建议，他答应了，在有限的选择里选了自己还比较喜欢的经济学。
事出突然，父亲发现自己可能不了解儿子，他只有一个孩子，本来生意是想着他来继承的，他问道：“你是认真的吗？”
崔亮告诉父亲，他是认真的。
过了几天，父亲答应了为他缴学费。
此时，距离爷爷辞世近十年，又是岭南的暮春时节。他看着庭院的落花，想着时间拖长了，事情常有变数，长辈们会不会来说服他呢？他又做下了第二个决定，不上高三了，直接报考大学。
大火流西的九月，他如愿以偿去大学报道。上了三个多月的基础课，并不是太有趣，但很亲切，心情都是愉悦的。教考古通论的老师是一位衣着随便的老头，他在第一堂课随随便便地介绍完自己，又随随便便地扯了一下自己的点名规律和评分癖好，课程和考试的安排。虽然啰啰嗦嗦，却也讲得颇有味道，书卷气的风骨，宁静淡泊，还有一些学者特有的狡黠，因此偶尔也算风趣幽默。
大学许多课程的第一堂课除了教学安排也没有什么可讲，老头啰嗦完后发现还有半个小时，决定开始讲课了，又像是想起了些什么，忽然说：“这点很重要的，期中考的选择题可能会有。考古不是鉴宝，也不是挖墓。”啊？这题也要考？同学们有些惊讶，他又成功地吸引了学生的注意力，崔亮那时判断，他真是一个不错的老师。
不错的老师那时又继续说：“近来央视拍了好多鉴宝节目啊，我偶尔也会看看的，最近的年轻人喜欢看盗墓小说，有些学生以为能挖墓才考我们专业，我的孙女也看这些小说。今年我们学校的考古学专业扩招了，但原本没想学考古的，后来又被调剂进来的学生只有几个，看出来了，我们专业比以前更受年轻人的欢迎。这得益于央视的纪录片只给大家看一半的考古学，另一半的考古学，我会在这个学期给大家讲讲。做考古要脚踏实地，吃苦耐劳，守得住寂寞，央视纪录片的一个小时，可能是一支考古队好几年的研究成果。学我这个课程，大家可能会发现考古学的乐趣和最初想的不一样，但是这个课程会让大家知道考古的真正乐趣。”
老头这番话真像算命先生推销生意时说的，有一个学生兴冲冲地举手，老头批准了他发言。年轻的学生那时说：“老师，您看盗墓小说吗？”老头回答他：“看过一点，写得都很失实。注意了，盗墓对现场的破坏是毁灭性的，讲到盗墓的危害时，大家一定要认真听，这是考试的重点。”兴致上头的学生还继续问：“老师，我听说考古用的洛阳铲最初也是洛阳盗墓贼发明的，七十年代挖掘马王堆汉墓时，也用到了长沙土夫子和他们的技术。老师您是怎样看的？”
这个问题当时也引起了崔亮的兴趣，但他更想知道老师的回答，他很认真在琢磨老头的表情，发现对方并不轻松。老头苦涩一笑，回答他的学生：“新中国让许多长沙土夫子成了守法的技术人员，所以你们生在一个很好的时代，一个不用落草为寇，不用拿国宝当废品卖的时代。当然，如今的犯罪成本也比那个时代高了，不过文物市场上层也有些人贪心不足，现在有些地方墓葬的盗掘还是严重的。我希望来到这个课堂的年轻人都要学会真正的考古，把考古的精神融入到生活实践中，当你们下地时，可以和当地的乡亲父老多点交流，拉拉家常，给乡亲们留下考古人的正面形象，多多宣传盗墓是犯法的，是对不起子孙后代的。至于刚刚这位同学提到的洛阳铲，教你们《田野考古方法》的廖老师会讲解怎么用的，我不能够抢他的饭碗。”
