“你说这人怎么就能这么坏呢，亲侄子都舍得杀，以前吧，我觉得自己够坏了，可人家比我还坏，他要钱有钱，要面有面儿，究竟图个啥呦？”陆道源一夜无眠，听着唐算盘的絮叨却不回答，不知是听到了，还是没听到，总之是坐在阶上一动不动。
次日一早，陆道源叫醒阿鬼母子，而后去寻吴钩，他方进堂中，却见吴钩已醒，二人四目相视间，陆道源言道：“吴大哥，晨间有菜农入坊，我与阿鬼先去探路。”他见吴钩不答，转身便走，就在这时，吴钩忽然出声道：“等等。”
陆道源止步背对于他，只听吴钩言道：“俺家叔叔不可能杀我，俺娘她老人家更加不可能同他害我。”陆道源闻言不语，片刻后才头也不回的说道：“吴大哥，那姓唐的有一句话说的极有道理，他说商如柴，官如火，而咱们是羊……”言毕，他便离去，留吴钩一人出神。
姑苏有晨午夜三市，菜饭为保蔬菜新鲜，大多在晨市起摊，午市收业，陆道源三人趁郭外菜农涌入之际，遥望城门洞开，陆道源对他言道：“阿鬼，一会儿你先带你娘出城，我与吴大哥随后便到。”阿鬼一怔，道：“一起走就是了。”陆道源言道：“不行，咱们这伙人本就显眼，大娘她老人家身子也不利索，人越多对咱们越不利。”
阿鬼闻言犹豫片刻，只好点点头，先行去接鬼母，陆道源侯在巷里，只待阿鬼折返，又向他吩咐了几句，这才目送母子二人离去，眼见他们顺利出城，陆道源这才心中一定，古怪的是那瞎老太婆从头至尾镇定自若，在阿鬼的搀扶下若无其事的离城而去。
唐算盘见状奇道：“没瞧出来这瞎婆娘也有几分胆色。”
“该咱们了。”陆道源无暇顾及，立即拉着唐算盘折返东麓院中，他知晓吴钩脾性，生怕对方一时冲动去寻家人对质，届时自己几人恐怕都难逃厄运，是以当见吴钩尚在院中时，不由暗舒一口气，当即便要去负他上背。
吴钩这时忽然问道：“你那句话是啥意思？什么商啊火啊的？”
唐算盘闻言一怔，而陆道源却摇头一笑，自觉多嘴，这句话他自己也只听懂了大半，至于那两脚羊是何物至今不得而知，他又不愿再与唐算盘求问，更何况吴钩这个大老粗了。当下他也不再解释，只说道：“吴大哥，我陆道源绝无害人之意，至于究竟是何人让咱们落得这般田地，咱们先离城再商议，可以么？”
他看似是在与吴钩商议，脚步却从未停下，一路穿街过巷，趁着早市之机摸到城下，陆道源起步便想离城，这时唐算盘却阻住去路，言道：“你就想这样着背着他大摇大摆出城去？”
陆道源皱了皱眉头，问道：“那你想怎样？”
唐算盘闻言苦笑着摇了摇头，道：“我能一路被你骗到这儿，真是见了鬼了。”说罢，他四处张望起来，见不远处有一菜饭正拉着一架牛车前行时眼前一亮，当即言道：“跟我来。”陆道源与他一道向那菜农走去，只听唐算盘叫住此人问道：“老汉，车上是菜？”
那菜农点点头，回应道：“大裹里的花果，青江，不是菜还能是什么？”
“那太好了，我家少爷大病一场，赶巧回家补一补，你这车菜我们全要了！”
那菜农闻言一惊，上下打量了一眼唐算盘，见他穿着褴褛，不大信服道：“你全要了？”
唐算盘往袖里一摸，取出一张交钞来，晃了晃道：“大同庄的饺子，叶老爷也认的。”谁知那菜农见到这交钞却皱起眉来，摇头道：“这是银钞？我家不使这玩意儿的，也不知去哪儿换，你有现银吗？”唐算盘顿时哑然，心想倒是忘了小贩不使银钞，好在就在这时陆道源上前取出半两碎银，问道：“这些够么？”那菜农见到银子顿时眉开眼笑，忙点头道：“够……够……不过我这没那么多子儿来找你。”
陆道源道：“那不用找了，我背上这位少爷刚瞧完大夫，大病初愈，日行一善，我家住在城西，这么多菜也带不走，你驱车帮我们一并送出城去吧。”此话一出，那菜农不禁大喜，忙将几人迎上车去，自己牵牛往城门走去。
晨间守城的差役是军户，与官差同宗不同源，又是大清早逢人探探也就给放了过去，陆道源三人坐的又是菜车，自然无人问津，待得出城，唐算盘低声道：“你学的倒是挺快。”而陆道源却向他伸出手来，唐算盘见状一怔，问道：“作甚?”
“你的银钞呢？”
唐算盘面色一变，咒骂道：“那是我的血汗钱，你想趁火打劫！？”
陆道源皮笑肉不笑道：“你昨日不是说了咱们要同舟共济，挤一挤兴许能活命，眼下可还没走多远。”他倒不是未脱险境便见钱眼开，而是他知道此番逃命也不知要避往何处，一路之上少不了花销，而自己身上也仅剩吴钩那三两银子。
而唐算盘怕动静大了引人注意，只好忍痛取出数张来看都不看便塞给了陆道源，陆道源细数之下竟有五张之多，面额均为一两，不由称奇道：“你竟然藏了这么多银子。”
唐算盘闻言冷哼一声不去理会，殊不知他脚底板下还掖着二十余张之巨。
牛车一路摇晃，行出半里有余后，见得有一少年与老妇人立于道上，正是阿鬼母子，陆道源见状一喜，当即吩咐菜贩停车，负起吴钩向二人走去。这次逃脱倒比预想中顺利不少，可就在他兴匆匆走于半道之际，忽闻那边阿鬼大喊道：“源哥！快跑!”
陆道源闻音一怔，不待他有所反应，便觉后颈一痛，随即眼前一黑，就此不省人事……
……
……
一盆冷水迎头浇下，陆道源迷迷糊糊间听闻交谈声，一人说道：“吴少爷，如你所言，这贼寇也是你的救命恩人了？”另一人答道：“是……不，也不是，除了他都是我的朋友，这些天有他们相助，我才能见到您老人家！”
听到这声音，陆道源登时醒了大半，他分辨出这赫然是吴钩的声音，当即他强忍脖颈剧痛，强作而起，半昏半醒间见眼前有三个模糊人影，一人正是吴钩，而另外两人却是两名老者，这两名老者一坐一立，坐着的那个身形佝偻，立着的那个倒是风度翩翩。
见他醒来，吴钩上前搀扶，不无惊喜道：“阿源，咱们有救啦！”
陆道源闻言晃了晃脑袋，辨清环境后又是大惊，眼前竟是一处雕粱阔室，四处摆设不俗，有宝罗玉瓶，有山水屏风，有印花稠帘，萍翠锣鼓置于门后，铁卷银钩挂于墙前，可谓是金银满室，富贵逼人，就连那桌椅亦是细致，竟瞧不出是何等木料所制。
陆道源始一睁眼再度眯眼，他生凭哪曾见过这等堂皇，只觉处处夺目，件件生辉，就在他出神之际，吴钩唤道：“阿源……阿源……你没事吧？”陆道源这才回神，座上那佝偻老者见他痴怔模样，面露笑意，虽显和蔼却更添丑陋。
陆道源警惕问道：“这是哪儿?”
“承恩山庄，这位是叶老爷，这位是吴老板，都是俺家长辈，你快些与他们把那事讲个清楚，好让两位老祖为咱们澄清误会。”
“叶老爷？吴老板？老祖？”陆道源立定，心想吴钩何时如此客气了，他不见阿鬼等人踪影，当即对两名老者拱手道：“晚辈陆道源，感谢两位先生搭救，请问在下的朋友现在何处？”
吴钩闻言着急道：“他们都好好地，阿源，你先与两位老祖说清俺叔叔的事啊！”
陆道源闻言不答，径直望向座上那名叶老爷，那吴老板见状不禁皱了眉头，正欲开口说话之际，那叶老爷却道：“危难之际不忘朋友，很好，你很是不错。”
言毕，他拍了拍手，几名胡服汉子自后堂带进几人来，正是阿鬼母子与唐算盘，那母子二人尚好，可唐算盘却遭人反绑，嘴巴亦被堵住，身上各处流血不止，显是遭人毒打所至。陆道源见他模样，不禁面色一变，那叶老爷则笑吟吟问道：“后生，这位唐师爷也是你朋友么？”
不知为何这叶老爷虽貌不惊人，可他每每出声便像是蕴含着某种不容抗拒的威严，令人望其生畏，陆道源虽不知他是何人，可也料到此人定然非富即贵，而且听他语气似乎已经得知了几人来历，当即他犹豫片刻，点头道：“是，他也是我的朋友。”
口不能言的唐算盘略感惊讶的望向陆道源，却见他目不斜视，在那叶老爷的注视下丝毫不让，叶老爷盯着他瞧了片刻，吩咐道：“解绑。”唐算盘一得解脱立即避至陆道源身旁，显是对座上之人害怕之极。
“唐师爷……最近可好啊。”
听闻叶老爷招呼自己，唐算盘不由得打了个激灵，而后满脸堆笑道：“嘿嘿，叶老板，您老比小的好多了。”叶老爷道：“托你洪福，老走狗我可不敢就此死了。”这走狗二字一出，陆道源等人面色皆变，尤其是唐算盘霎时血色全无，哆哆嗦嗦道：“叶老爷，您老哪能是走狗呀……您老分明是天上的凤，海里的龙，万寿无疆，万寿无疆。”
“万寿无疆？”叶老爷微微一笑，摇摇晃晃站起身来，接过吴老板递过的拐杖，缓缓走下座来，眯眼笑道：“我这走狗而今是走也不走，狗也不狗的，唐师爷你说是吧？”
唐算盘闻言膝盖一软，险些栽倒在地，见他走来又不由向陆道源背后缩了几步，陆道源见状心下纳罕，这二人显是事先相识，而且似有过节，不然唐算盘不至于如此害怕，而那叶老爷止步于陆道源身前，二人相隔不过数尺时，他又问道：“听说是你杀了那呼陀？”
陆道源闻言眼皮一跳，不动声色的望向吴钩，叶老爷笑容不断道：“是就是，不是就不是，你毋需害怕。”陆道源这才说道：“不错，那个奇丑大王是我杀的。”
见他承认，叶老爷眼前一亮，问道：“那呼陀是出名悍匪，你一介书生是如何把他杀了的？”
“他要杀我，我便杀他，我在匕首上荼毒，往他眼里撒石灰。”
“他就这么死了？”叶老爷闻言略显失望的摇了摇头，陆道源道：“是，就这么死了。”
叶老爷问道：“那你为何不提他人头来见我？”
陆道源一怔，反问道：“我为何要提他人头来见您？”
叶老爷笑着问道：“那你可知我是何人？”
不待陆道源有所回应，阿鬼母亲忽然言道：“老哥哥就是叶永泰，叶老板吧？”
“叶永泰！”陆道源闻言瞳孔骤缩，讶异地望向那老太婆，而叶永泰也不无惊奇道：“老妹妹眼是盲的，如何得知？”那老太婆笑道：“这城里姓叶的本就不多，您老讲话气度又足，不是大善人叶老爷，又能是谁呢？”
听到这话，叶永泰不由多看了她几眼，而后坐回原位，言道：“这俩后生都是你孩子？”
“我只有阿鬼这一个孩子。”鬼母搀着阿鬼站出，叶永泰见状点点头，道：“不错，是个难得孝子。”鬼母闻言笑道：“叶老爷夸你呢，还不快谢谢人家。”阿鬼慌忙说道：“谢谢老爷。”
“这丑陋老头儿竟然就是叶永泰。”陆道源不止一次听过此人名头，只是不曾想这号为两省首富的大商人竟会如此其貌不扬，这于他预想中的形象实为不符，一时间难免讶异。而吴钩见叶永泰扯些不相干的话题，不由着急道：“叶老爷，俺与危楼弟弟都是您老看着长大的，这次俺家出了乱子，求您念在先人情分上，作主查清其中误会啊！”说罢，他一跪到地。
然而叶永泰却不作回应，只与那吴老板互望一眼，吴老板上前搀扶道：“吴少爷，你我是同姓，算作同宗，可此事是你的家事，再说了哪有在叶老爷这儿告状的，你们要求公道，也该去衙门里求。”
吴钩拒不起身，只言道：“叶老爷，吴伯伯，钩儿不知得罪了哪路歹人，摊上了这门冤情，但我想其中定有误会，俺家叔叔断然不会刻意害俺，他们肯定是受歹人所迫。”言毕，他又说道：“钩儿一介莽夫，死不足惜，可是我这伙朋友都是极好的人物，他们若受我连累，凭白遭罪……那俺……”
听他说的真诚，陆道源不由心下感动，可吴钩堂堂汉子何曾向旁人乞颜跪求，当即他便有些看不下去了，走上前去扶吴钩道：“吴大哥，这位老爷说的对，叶老爷不过是个商人，并非父母命官，咱们要请命也应该去府衙才是。”
当即他搀起吴钩，于叶永泰言道：“叶老爷还请之恩，来日再报，在下告辞。”说罢，他领众人
转身便走，谁知他们只走出几步，那吴管家突然扬声喝道：“放肆!此地岂能容你来去自如！？”
陆道源闻音转过身来，皱眉问道：“阁下有何吩咐？”
吴管家道：“是哪个告诉你我家老爷不是官员了！？我家老爷乃是朝廷堂堂一等诰命……”
他话未说完，即被叶永泰摆手打断道：“后生说的不错，老朽确确实实不是劳什子命官，原本唐突请来几位，是为了你身旁这位唐师爷的，但眼下老朽又有一事欲与这位小先生商讨。“
他用了一个请字，陆道源却心下一惊，忆起晨间下车之际他分明是被人从后击晕送来的，而唐算盘与叶永泰之间究竟有何过节也犹未可知，这叶永泰是敌是友也很难分辨。
当即他只好强作镇定道：“老爷有何吩咐，尽管讲来。”
叶永泰点点头，道：“倒也不忙说，只是适才听闻吴少爷讲起小先生与唐师爷皆是正被官府通缉的要犯对吧？”
此话一出，陆道源与唐算盘面色皆变，倏然望向叶永泰……
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