柴荣先是命义武节度使孙行友出兵至定州（今属河北），加强西山路的戒备，以阻止北汉派援兵。然后命侍卫亲军都虞候韩通率领水陆军为先锋出发，自己则召集赵匡胤、驻守淮南的李重进等后周众将快速向沧州压进。
柴荣兵行迅速，半月左右即到达沧州，然后迅速率兵骑数万直趋契丹边境，很快就到了辽国的宁州。宁州刺史王洪进大惊失色，不敢抵抗，马上开城投降。
宁州城外，后周的水军也已到达，经过这两年柴荣对后周水军的建设，后周已战舰如云，旌旗蔽空，首尾相连，绵亘数十里。于是柴荣命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水陆并进，大举向契丹内部挺进。
两天之后，后周军队已越过独流口（今天津独流镇）、再溯流而西，直抵幽州前哨益津关（今河北霸州）。益津关与瓦桥关、淤口关合称三关，是幽州正南防线上的三座重要关隘。不下三关，难抵幽州。
之前，从来都是契丹骑兵从三关出发南下侵略中原，却从没有汉人军队主动出击，攻到三关之下。因此，后周军队到达关前，契丹守军毫无防备，一哄而散，益津关守将终延辉很快就出关投降了。
益津关被攻占后，由于向西水道变得狭窄，于是柴荣弃舟登岸重上战马，迅速向下一个关口瓦桥关挺进，邻近傍晚，天色渐暗，只得停驻稍歇，于是柴荣命部队露宿在旷野荒地。
刘芙一路跟随，虽然宁州和益津关的守将未战即降，后周几乎一战未打，但由于柴荣行军迅速，一路多是风餐露宿，比之皇宫，条件非常艰苦，所以柴荣很舍不得刘芙。
“芙儿，这些时日让你跟着朕受苦了。”营帐中，柴荣拉着刘芙的手道。
“皇上，只要您的身体无恙，芙儿受点苦又如何？”
“芙儿，说实话，朕实在感觉自己身体一日不如一日，也不知是行军劳累，还是年纪渐长，体力不支。”
“那皇上您何苦还让军队行径地如此着急？”
“芙儿，契丹势强，我们必须以迅雷之势，打他一个措手不及，才能从气势上压倒他们，并且迅速获得胜利，事实证明朕的想法还是对的，宁州和益津关不战而胜，希望明天赵匡胤攻打瓦桥关也能顺利。”
“皇上英明，但请皇上保重龙体，早些休息吧。”刘芙将汤药端给柴荣喝下，伺候柴荣睡下。可惜的是，柴荣一世英名，却万万没想到，自己每日喝的汤药竟是自己深爱的女子送上的毒药。
皓月当空，刘芙等柴荣睡下后，到帐外透透气，却不想碰到了赵匡胤。
“赵将军，您这么晚还没休息啊，明日还有一场大战。”
“娘娘，皇上休息了吗？”
“已经睡下了。”
“臣看皇上近日气色还是一般，身体状况不见起色，要辛苦娘娘多多照顾了。”
“当然，照顾皇上是本宫的职责，请将军放心。”
“放心？”赵匡胤狐疑地望着刘芙，月光下刘芙虽淡妆简衣，却仍难掩花容月貌，勾人心弦。赵匡胤心想，眼前这位女子究竟是不是当年那个楚楚可怜的后汉小公主呢，她在皇上身边究竟会不会带来什么危险呢？只可惜，赵普到现在未能查出她的真实身份。
刘芙见赵匡胤怔怔地望着自己，走近赵匡胤道：“难道将军不放心我吗？”
两人距离之近，让彼此几乎可以感受到对方的呼吸，刘芙身上传来的淡淡清香，动人心魄，摄人心魂。
赵匡胤未后退，望着眼前这个拥有能让世间男子跪倒在其石榴裙下的绝色女子道：“娘娘，您和臣认识的一个故人很像，臣一直惦记她的安危，不知她现在过得好不好？”
“是吗，不知是哪位女子能那么幸运得到将军您的眷爱？”刘芙强压住内心的激动道。
“那年她才不过8岁，身世可怜，臣曾想帮助她，但却倍感无能为力，最后她竟突然消失在了臣的营帐中。”
“何人如此可怜，将军竟也无法帮到她。”刘芙颤抖道。
“她的身份太特殊了，臣不愿外人知道。”
“将军是希望她活着还是死了？”
赵匡胤愣住了，没想到刘芙竟会如此问，道：“活着。”
“为何？”
“如果她活着，她就能看到今天后周的皇上是多么的英明决断、神武雄略，是如何取秦陇，平淮右，复三关，威武之声震慑夷夏，是如何在后汉之后建立一个可传万世的稳定政权，希望她能够忘记个人的仇恨，成就一个王朝。”
刘芙惊得后退了两步，眼眶湿红地道：“在将军的心里，是不是皇上和国家利益高于一切。”
“当然，谁要是威胁到皇上的安危，威胁到国家的安危，臣一定会对抗到底。”
刘芙知道若再谈下去，早晚要被赵匡胤识破，于是收复情绪，柔声道：“将军，今日月明如水，月色撩人，何故谈这么严肃的话题，本宫一介女流，如何懂什么政权、政治，将军您说对不对？”刘芙又一次走近赵匡胤，嫣然一笑，百媚丛生。
两人之间的距离实在太近，那一瞬，赵匡胤竟有些恍惚，他甚至想让自己相信刘芙和后汉公主一点关系也没有。
“不知将军认为，本宫和宋姑娘谁更美？”
赵匡胤望着刘芙，毫不犹豫地道：“娘娘。”
“将军是不是为了逢迎本宫？”
“不是，但若娘娘问臣，在臣心里谁更美，臣会回答莲儿。”
刘芙微微一笑道：“将军果然痴情，但您这种痴情也会伤害到其他人。”
“是吗，臣不觉得。”
“将来你一定会觉得的。”
一阵寒风吹来，刘芙下意识地打了个哆嗦。赵匡胤急忙脱下外袍递给刘芙道：“披上回帐中去吧。”
“将军，您忘了本宫是娘娘，如何能收大臣的衣物，本宫先回了。”说着，刘芙未接过赵匡胤的外袍，转身径直走回帐中，可是泪水却浸湿了眼眶。
当年赵匡胤将自己从深冬冰冷的栈道上救起，也曾用披风抱住自己冰冷的身体。现如今，他依然还是这样，这样关心着自己，但却不爱自己。“为什么？为什么还要对我这么好却又不爱我？让我绝望却又无法忘记你？如何才能让我恨柴荣一般恨你？忘记你？！”刘芙痛苦地哭道。
