赵匡胤到得前厅，本来交头接耳、焦急等待的众人，瞬间停住了，目光齐刷刷地转向赵匡胤，厅里顿时鸦雀无声。
这些女子也是第一次见到赵匡胤。
赵匡胤风度翩翩，气宇不凡，有棱有角的脸型，宽阔的眉宇，如炬的眼眸，深邃的眼神，高挺的鼻梁，高大伟岸的身材，黝黑健康的肤色，加上“战神”的头衔，几乎是瞬间秒杀了在场不同年龄阶层的女子，既有年轻貌美前来相亲的大家闺秀，也有风韵犹存前来说媒的媒婆。
厅里依然阗寂无声。
赵匡胤被众女子看得不好意思，自己又从未在一个场合见过如此多的妙龄女子，忍不住想离开。
赵夫人赶紧上前，拉住赵匡胤道：“匡胤啊，你可来了，看大家都等你多时了。今天母亲特地给你请来了七位才貌双全，聪慧过人的姑娘到家中做客，你过来认识认识。”
赵匡胤无奈地走上前去，感觉自己成了被众人赏鉴的古玩。
“那就先麻烦各位自我介绍一下，从左手边开始吧。”
只见一位身穿粉红色绣花罗衫，下着珍珠白湖绉裙，长着瓜子型白嫩如玉脸庞的女子站了起来道：“赵将军，您好，小女乃中书令陈大人的二女儿，芳龄二八。”
又见一位身袭金色丝边的素衣委地，上绣月磐暗纹，颊间微微泛起一对梨涡的女子站了起来道：“赵将军，您好，小女乃侍中张大人的小女儿，芳龄二八。”
又见一位身穿深紫滚边淡粉色拖地外裙，上绣樱花纹，内穿一件乳白色百褶内裙，肤若凝脂，柳眉不描而黛的女子站了起来道：“赵将军，您好，小女乃李重进将军的侄女，芳龄十七。”
如此这般，一个个如花似玉地女子轮流自我介绍了一番，可是赵匡胤却听得漫不经心，心不在焉，一个也没记在心里。还一直在心中抱怨，母亲怎么搞得像选妃似的，不怕皇上知道了怪罪。
没想到，赵夫人竟说：“今天这个聚会，还得到了皇上和皇后娘娘的关心，特地送来了礼物，过会儿分发给各位。匡胤啊，你看这些姑娘个个家世显贵，端庄大方，母亲见得欢喜万分，你可有什么想问的吗，比如兴趣爱好，特长等等。”
赵匡胤知道此时若是敷衍了事，必会得罪这些女子，连带得罪背后的朝中大臣，母亲也会颜面尽失，所以只好勉强地应付着。
他环视了一下这些女子，其实刚才她们介绍时，他根本视若无睹。忽然，他看到一位姑娘身穿淡碧丝衫，姿态娴雅一如莲花，平心静气，低眉敛目，一袭明黄淡雅长裙，墨发侧披如瀑，素颜清雅面庞淡淡然的笑着。乍一看，还有几分与宋莲相似，虽然他从未亲眼见过宋莲着女装，只在梦中见过。于是问道：“这位是？”
“你忘啦，她刚刚自我介绍过，是王朴大人的表侄女，叫若兰。”赵夫人忙道。
“哦，不好意思，刚才介绍的太多，一时忘了，不知你平日都喜欢做些什么。”赵匡胤问道。
“小女喜欢读书习字，尤其喜欢研读史书，可能是受了我舅舅的影响。”若兰缓缓道。
“哦，果然是书香门第之家，王大人才华横溢，才高八斗，世人景仰，我也甚为敬佩。“
“小女还有一个特别的喜好，是刺绣，虽然北方人不善绣，但是小女还是对此颇有兴趣。”
赵匡胤听着一时愣住了。
若兰继续道：“我听说南唐第一绣娘，绣工精湛，所绣之物，栩栩如生，难辨真假，小女甚是敬佩，若有一日能得此位娘娘授以手艺，无憾也！”
“娘娘？”赵匡胤惊讶道。
“是啊，听说不久前已嫁进宫，成了南唐的慧妃娘娘。”
这个事实赵匡胤不是没有想到过，只是他一直不想承认，不敢面对，也不愿打听。当一个人赤裸裸地在他面前把这个事实说出来之时，他最后一丝丝的希望也彻底破灭了。
赵匡胤顿感天旋地转，耳鸣目眩，不自禁地一个踉跄往后倒去，赵夫人吓了一跳，连忙扶住赵匡胤小声道：“匡胤，怎么了，是不是身体不适？”
幸好一旁的赵懿机灵，连忙道：“母亲，刚才我去唤哥哥时，看见他在后院练拳，由于尚未掌握运气法门，所以气脉不顺，还吐了血，恐是刚才练功失误导致身体抱恙。”
“原是如此，匡胤啊，练武可不能操之过急，要注意身体。”说着，连忙命人将赵匡胤搀扶回房间。
这一突发事件让众美女大惊失色，也颇感惋惜，因为赵匡胤还未和自己交谈过呢，这样的机会以后还不知道会不会再有。只有若兰是唯一的幸运儿，众人不禁投去羡慕嫉妒的眼神。
赵夫人只能急急向各位道歉，送走众人后，回房中看望赵匡胤，不想被若兰拦住了，若兰道：“赵夫人，能否也让小女子去看看赵将军？”
赵夫人想赵匡胤第一个挑的就是这个女子，必是对其有特别好感，因此就答应了。
家里的弟弟妹妹也都赶来看望赵匡胤，自赵弘殷死后，赵匡胤就成了一家之主。
“哥，身体好些了吗？”赵匡义焦急地问道。当时赵匡义年仅17岁，由于父亲和哥哥常年在外征战，所以府中大小事务都要他帮着母亲处理。
“匡义，我没事，只是一时气血不畅所致，恐是因为练功不慎。”
“哥，你要当心身体啊，现在国家、小家都需要你。”
“匡胤，没事吧，吓死娘了，你从小到大从未曾这样过。”赵夫人匆匆带着若兰赶来，她实在不理解为什么赵匡胤面对千军万马未曾有一丝胆怯，今日却在众姑娘面前失了态。
赵匡胤知道自己就是思念过度所致，现在唯一的希望和念想都破灭了，心烦意乱道：“我真的没事了，休息一下就好了，母亲，您和弟弟妹妹们都先回去吧！”
看赵匡胤有些疲惫，众人只好先回了。不想，赵匡胤看到若兰也来了，竟让她留了下来。不知情的，都道是赵匡胤对若兰有些好感。
赵匡胤待众人走后问若兰：“若兰姑娘，你是如何知道南唐的事的？”
“将军，我有个远房亲戚在金陵生活，他常给我带点丝绸绣线什么的，所以才会知道。”
“那你可知宋莲何时封妃的？”
若兰非常惊讶，没想到赵匡胤居然知道慧妃娘娘的闺名。
“好像就是皇上撤兵回来那段日子，兴许南唐也是为了庆祝停战。”
“哦…..”赵匡胤若有所思，又似乎若有所失，好一会儿他才意识到若兰还在屋里，于是让她先回了。
若兰这才明白赵匡胤让她留下只是为了询问慧妃娘娘的事情，而似乎他与慧妃娘娘早已相识，但奇怪的是，赵匡胤在南唐时一直在打仗，怎会有机会认识南唐皇妃呢？真是百思不得其解。
之后赵匡胤心情烦闷，向皇上告病修养一段时日。
每日若兰都会为赵匡胤精心熬制补汤送来，有时还会为他缝制些衣物，上面绣些图案，赵匡胤倒都欣然接受。但是赵匡胤从来不穿她做的衣服，他外衣里永远穿着那套内衬，每次洗完都急着让下人熨干了立即又穿上，脚上永远穿着那双靴子，几乎睡觉都舍不得脱。
有一次，若兰又和赵匡胤提及慧妃娘娘的事情。
“将军，您可有听南唐皇妃娘娘的绣品只赠不卖，天下似乎只有南唐的皇上得到过，这才成就一段美好姻缘。”
赵匡胤一听这“美好姻缘”四个字，又是一阵头晕胸闷，不甘心地道：“那也未必，我有一个朋友，曾和宋姑娘熟识，宋姑娘就曾送他一件绣品。”
“真的假的，怎么之前从未听将军提起过！”若兰惊讶地问道。
“那是因为我这位朋友已经在南征战役中殉国了，我不便提及，临死前，他把这样东西交给了我。”
“您是说您身边有绣娘亲手绣制的作品？！”
赵匡胤点点头，随后从怀里取出了宋莲送予他的绣帕，上面的莲花绣工天下无人能及。
若兰看的惊呆了，战战兢兢地接过绣帕，哽咽道：“真的是，真的是，太好了，太好了，我终于见到真迹了。”然后怔怔地看了半饷。
“这样吧，这块帕子我是不能给你的，但是你可以有空过来照着临摹学习，相信会对你的绣艺有所帮助。”
若兰没想到赵匡胤会如此说，她欣喜万分，不仅可以和心爱之人朝夕相处，还可以做自己想做的事情，真是夫复何求。
赵匡胤之所以会如此，因为他从未真正看到宋莲在他面前作绣，每次宋莲都是着着男装在屋里偷偷地绣。而在滁州的那段日子里，因为不敢面对自己的内心，他常常刻意回避和宋莲单独在一起。现在，他只能在若兰身上寻找了宋莲的点点影子，以弥补内心的伤痛和遗憾。
慢慢地，若兰以为赵匡胤也有些喜欢自己了。
赵夫人看在眼里，喜在心头，心想好事将近，不如赶早不赶晚，于是试探赵匡胤的意思。
“匡胤，娘看你近日和若兰姑娘来往甚密，娘很是欣慰。你看你们俩的事现在在开封城里传的沸沸扬扬，连皇后也派人来问过，合了八字。你年纪也不小了，若兰姑娘名声也很重要，勿耽误了人家，要不娘做个主，明日就上若兰姑娘府上提亲，你看如何？”
“提亲？娘，您误会了，我待若兰如同妹妹，完全没有那层意思。何况人家也未必喜欢儿子。”赵匡胤连忙拒绝道。
“妹妹？！难道我在你心里就是妹妹吗？难道你看不出我从一开始就非常喜欢你吗？！”若兰恰好来赵府，她万万没想到会听到赵匡胤如此说。
赵匡胤怕母亲担心，于是让若兰到屋内单独谈。
若兰祈求道：“将军，刚才您和夫人说的是气话吧？！”
赵匡胤知道自己的任性之举让别人误会了，自己太自私了，不能让若兰成为宋莲的替代品来安慰自己，而不顾若兰的感受，于是道：“都是因为我太自私，完全未顾及到你的想法，其实，我一直都只是把你当作朋友，甚至妹妹看待。”
“朋友？！妹妹？！”若兰怒道，“现在全城甚至全国的人都知道我们俩的事情，将军怎能如此狠心，将军难道从未真正爱过一个人吗？”
赵匡胤听到“爱过”两字，心中一紧，默然不语。
“那究竟，究竟怎样才能得到您的心？！”若兰激动地喊道。
赵匡胤一时不知如何回答。
“还是……还是您根本心中早有所爱。”若兰继续道。
“不可能了，一切都已经不可能了。”赵匡胤不自禁地说道。
不可能，什么不可能，若兰突然意识到了什么，明白了过来，哭泣着大喊道：“原来，原来，一切都是我的误解。难怪您连她的闺名都知道。那日您听了我的话突感不适不是因为练功，而是因为知道她成了南唐的皇妃；那日您让我留下，不是因为我特别，而是因为你想从我这知道她的近况；您怀里的绣帕不是她赠予您朋友的，根本是她送予您的定情之物；您让我天天来您这，不是因为喜欢我，而是因为您把我当成了她的替身，她就是南唐第一绣娘，李璟的慧妃宋莲，对不对？对不对？！”
“对！但我与她从未定过情，也从未对她表白过，她就突然地永远地彻彻底底地消失了。”
“为什么，为什么不告诉她？”
“我从认识她的那一刻起就知道她是李璟的女人，南唐的皇妃，你让我如何，我又能如何？！”
“那又怎样，皇上有统一天下之雄心，为何你不能把她从李璟身边夺过来！”
夺过来？赵匡胤只想过要帮柴荣夺了李璟的江山，却未曾想过夺李璟的女人，这是不是太残忍了，何况宋莲的心意如何自己还未可知。
“将军，您都未曾争取过就放弃了。”若兰哭泣道：“您的心里永远装着她，那爱您的人该怎么办？该怎么办！”
若兰的话如同父亲的遗言，再一次触动了赵匡胤的内心，他在战场上所向披靡，无所畏惧，在感情世界里却把自己变成了驼鸟，自我逃避，可是那又能怎么办，难道真的去把宋莲抢回来，然后告诉她自己有多爱她吗？这怎么可能？！
赵匡胤心乱如麻，跑到酒窖里胡乱翻出些陈年老酒，兀自喝了起来。
若兰还坐在屋内悲伤地哭泣，她知道赵匡胤一天忘不了宋莲，自己就不会有任何机会，勉强在一起也只会让彼此痛苦。但既然赵匡胤连夺回宋莲的勇气也没有，就说明他和宋莲之间缘分已尽，倒不如劝他死心。于是继续在屋内等着赵匡胤回来。
过了好久，赵匡胤带着满身酒气醉醺醺地回来了，却恍惚见到屋里坐着宋莲，穿着一袭粉裙，如初夏盛开的莲花，不禁上前抱住了宋莲，道：“莲儿，你终于回来了，不要再离开我了，莲儿。六合大战前一晚我没告诉你我喜欢你，因为我害怕，害怕你会说你喜欢的是李璟，害怕你会说你恨我，我是你们南唐的仇人，但是我错了，我错了，我连这个争取的机会也错过了。莲儿，不要再走了，好不好，好不好？”
若兰躺在赵匡胤的怀里好难过，好难过，自己永远都是宋莲的影子。
赵匡胤抬起若兰的脸颊，却见两行泪，似珍珠，拈不散，赵匡胤不禁心碎，深深地吻去，若兰没有拒绝，而赵匡胤的吻越深情，若兰的心就越痛，梨花带雨，泪流满面。
兴许是这泪太冰冷，让赵匡胤清醒过来，才发现眼前竟然是若兰，他立即推开若兰，忙道：“对不起，我喝醉了。”
若兰明白自己已不可能劝赵匡胤死心了，哭泣道：“将军，既然您的眼里心里都是宋姑娘，就和皇上把南唐打下来，把宋姑娘找回来。”
“若兰，对不起，我实在没有办法控制住自己的感情。”
“将军，我不怨您，您也不用觉得对不起，感情之事本就不能强求。您放心，今后若兰不会再来打扰了，也请您努力争取您的幸福。”
此后，若兰再也没进过赵府，但不久的将来她还是为了这份不属于自己的爱付出了自己的所有。
半年后，柴荣带着赵匡胤和强大的水军再次亲征南唐。
