李璟正一件件褪去宋莲身上的衣服，不想此时房外传来一阵急促地敲门声，韩熙载在外大喊道：“皇上，大事不好了，大事不好了，寿州来急报，后周柴荣再次御驾南征，带了数十万人马和强大的水军正攻打寿州，形势万分紧急！刘仁赡快要守不住了，请皇上速做决定！”
只听屋内李璟大喊道：“滚，都给朕滚！”
后周就像恶魔，每每关键时刻就来破坏，阴魂不散。
韩熙载继续道：“皇上请以国事为重，朝臣们都在宫外候着呢！”
屋内再次传来李璟的大喊声：“滚，都给朕滚！”
韩熙载哀求道：“皇上请以国事为重啊！”
过了一会儿，门开了，李璟整理着凌乱地皇袍出来了，怒道：“走！”
只听宋莲在屋内跪拜哀求道：“请皇上务必饶了陈阳性命！请皇上开恩！”
话说柴荣第一次南征结束回开封后，便一刻没有停歇。先是论功行赏，赵匡胤举世无双的显赫战绩已经让他成为后周人心目中的大英雄了，柴荣更是欣赏万分，将赵匡胤官职连提二级，至匡国军节度使，拜殿前都指挥使，离禁军将领的最高头衔仅差两步。然后就是大搞国家经济建设，解决前线战士和国民的温饱问题，比如优化农村生产力，开荒拓土，减免税收；进行城乡建设，加筑街道和城墙，拓宽护城河；请王朴主持修订立法，制成《显德钦天历》，编订《大周刑统》等等。最后也是最重要的就是建立起一支强大的水军，第一次南征后，柴荣即发现南唐水路众多，而后周没有水军，非常不好打，于是决定在第二次征南唐前将水军建好。
柴荣励精图治、锐意改革，后周不论是军事还是政治和经济，都取得了一定成就，很快在各方面超过了南唐，国力强弱对比差距日趋加大。
在柴荣决定再次亲征南唐之前，双方已在寿州交锋了好几次。柴荣当时留下的是李重进，一个只懂武功不懂文治的武将。李重进在淮河以南长江以北这块战区内随意烧杀抢掠，搞的遍地烽火，民不聊生，老百姓不断反抗，弄得后周军处处挨打。之后没多久李璟再次派李景达率五万大军围攻李重进，可惜在蔡下浮桥一役中，南唐的林仁肇用火船进攻张永德，可惜风势突变，居然火船掉转方向，反烧了自己的船只，南唐又一次因运气不佳而大败。
之后李景达坐镇濠州，派出朱元等大将一口气夺回了舒州、和州、薪州，来到寿州外围合围李重进。但是李重进却死死看住寿州城内的刘仁赡，无论如何不让寿州城和外围的南唐援军联系上，导致李景达虽然扎下了十八座连环营寨，重重叠叠，但就是无法与寿州城接近，更无法送粮进城，他们想了很多办法，诸如修筑“长城”，但最终都被李重进所破坏。
经过一年多的围攻，寿州城的粮食越来越少，眼见快撑不下去了，刘仁赡的小儿子刘崇谏因忍受不了饥饿，半夜里划小船偷渡到淮北，结果被一个小军官抓住了，刘仁赡立即下令把他腰斩，左右官员都不敢求情搭救，李景达派监军周廷构到中门大哭，以此来营救刘崇谏，结果刘仁赡还是不答应，最终将自己的儿子腰斩。自此，寿州城内再无人敢逃跑，军民同心，死守寿州。
在李重进攻打寿州几近绝望之时，柴荣决定再次御驾亲征南唐。这一次他不仅带着赵匡胤，更带来一支强大的水军，乘着巨大的战舰，从颖水一路扬风破浪，进入淮河，南唐的水上优势已经一去不复返了。
这一次，李璟真的害怕了，因为柴荣已经不是第一次南征时的柴荣了，后周也已经不是第一南征时的后周了，仅仅半年时间，柴荣就训练出一支强大的水军，建造出巨大的战舰，南唐水路两军的优势都没有了，整个国家岌岌可危。
和众臣商议了一整夜，李璟决定继续给李景达加派兵力，包括水上和路上的，并让李景达继续建造从紫金山通往寿州城的“长城”，缓解寿州城断粮的绝境，再次形成对后周的内外围攻之势，当然这次形势比上一次恶劣了很多。
一夜未眠，李璟疲惫地回到玉莲宫，似乎也忘记了先前和宋莲的争吵，宋莲虽还未完全从惊恐中恢复过来，但是国难当头，看着李璟烦扰而疲惫的样子，也就战战兢兢地伺候他睡下。临睡前，李璟还是下旨免去陈阳死罪，暂时关押在大牢听候发落。
之后的几天，因为战事紧急，李璟实在无心思逼迫宋莲，宋莲的身体也日渐好转，两人的关系似乎有所缓和。但是宋莲知道冲突早晚要爆发，就像战争一样。
没过半月，前方传来噩耗，寿州沦陷，守将刘仁赡病逝，南唐在江北的大门彻底被打开了。原来，柴荣到达寿州后，第一个攻击目标就瞄准了紫金山，他要打下紫金山，将寿州彻底孤立起来。
柴荣亲临战场，并派出赵匡胤做先锋，可以想象后周的战斗力和士气有多强大，仅仅一个上午，赵匡胤就将南唐的前锋寨和山北营寨全部击破，斩杀唐军三千，将紫金山通往寿州的“长城”彻底毁掉。当天晚上，南唐军中就发生哗变，首屈一指的猛将朱元居然带着一万多唐军投降了。
第二天柴荣发动总攻，用上了新建的水军，柴荣更是策马上阵，南唐军几乎不堪一击，战死、淹死、投降的竟达四万之多，这一下整个南唐援军被彻底消灭了。
寿州绝望了，刘仁赡站在城门上，看着自己死守了一年多的寿州城再也守不住了，伤痛绝望之时，竟中风昏倒了。在他昏迷不醒时，城内的监军、副将终于放弃了，开城投降。柴荣敬重刘仁赡忠义，当即封他为中书令兼天平军节度使，虽是高官厚禄，但想必以刘仁赡的为人也不会接受。事实上，刘仁赡自昏迷后，就再未苏醒过。
寿州一破，整个淮南地区基本上都是后周的了。
李璟痛苦万分，又见宋莲始终对自己多加防备，开始借酒消愁。一日，李璟喝的晕晕乎乎地走进玉莲宫，想想自己男人不像男人，皇帝不像皇帝，失落不已，抓住宋莲大喊道：“莲儿，你忘记了吧，我们还未行周公之礼呢？”说着就抱住宋莲，宋莲大惊，本能地挣扎起来，不想怀中的一把剪刀突然掉到了地上。
李璟看到后大笑道：“哈哈哈哈哈，我的好爱妃啊，你这是随时准备用剪刀防备朕啊，朕就这么不堪，这么让你瞧不起吗，哈哈哈，是啊，朕是窝囊，朕比不上赵匡胤，更比不上柴荣，我的莲儿怎么会喜欢朕呢？哈哈哈哈哈……”李璟大笑着放开了宋莲，摇摇晃晃地离开了玉莲宫，此后，李璟几乎再未踏入玉莲宫。
“赵匡胤，赵匡胤。”这个让宋莲心痛、心碎的名字再一次被提起，宋莲瘫软在地上，禁不住地哭泣道：“这究竟是为什么，为什么？为什么自己深爱的人要伤害深爱自己的人？爱一个人为什么这么难，这么难？”
宋莲不知道的是，此时的赵匡胤也备受相思之苦。
