文华仁一听这话，冷汗登时就下来了。
原以为不过是件单纯的木匠走失之事，虽有些棘手，但只要将那伶牙俐齿的郑牙侩找来，应是就能处理得妥当，却不料到头来，竟是一桩家务！
这种事向来最难处理了，连清官还断不了呢，他只是个读书人，一个赶鸭子上架的新掌柜而已，如何应付得来？
成勇见丁氏和唐冬雁跑来，也是吃了一惊，再听见周芸儿这样说，便更是嘴都闭不上了，也低低道：“你看准了，没出错？这……不能啊，弟妹不常来新房附近转悠也还罢了，郁槐兄弟却是时不时就要去看看的，他怎么从来都不曾告诉我？”
周芸儿咬了咬嘴唇：“夏天里，他们三口在郁槐哥家住了一段儿，后来闹翻了……”
她本来还想说，这一家三口是被她师傅生生轰出去的，她师傅好英勇，当时差点就使棍子打人，还未及出口，就被丁氏瞪了一眼，立刻一个字也吐不出，胆战心惊地躲到文华仁身后。
文秀才满心里都是无奈，定了定神，扯出个笑容来对丁氏道：“这位婶子，你……”
丁氏朝他打量一眼，将嘴角一扁，眼眶就红了。
“这位小兄弟，我那外甥媳妇小麦在吗？”语气又软又糯，透着一股子弱伶伶的味道。
成勇站在一旁，立时就打了个冷战。
话说，这婶子是唱哪出啊？刚才在新房那里，又是跳脚又是指着鼻子地骂人，气焰盛得很，怎地一来了稻香园，就换了别张面孔，活像个受了气的小媳妇一般？
他再想不到，这丁氏是曾在花小麦那里吃过亏的，深知她不会任凭搓揉，更加对孟老娘心存忌惮——之前在新房工地上，当然怎么闹腾都行，来了稻香园，怎能还由着性子行事？
文华仁不晓得个中关节，见丁氏好声好气地说话，就以为她是个和柔的性子，当下松了一口气，冲她笑笑：“我们东家进村里去了，将将才走了片刻，一时半会儿只怕不会回来。婶子你有事不妨同我说，我替你转告。”
“那……你们东家的婆婆也不在？”丁氏眼珠儿转了两转问道。
“唔，大娘也和我们东家一块儿进村了。”文华仁不假思索地摇了摇头。
既然两个人都不在的话……
丁氏不知何故，居然在心中偷偷松了一口气，瞧见藏在文华仁身后的周芸儿，忙就伸手来拉她，口中一叠声道：“小妹子是小麦的徒弟吧，你不记得我了？咱们见过呀！我是你师傅的舅妈，前阵子我住在孟家，天天都瞧见你来跟着她学厨……好个伶俐的姑娘，瞧着就招人喜欢，在家爹妈一定很疼爱吧？可……”
她伸过另一只手将唐冬雁拽到跟前，抽噎着道：“你看我们家二丫头，同你差不多年纪，如今保不齐，就要成了没爹的人啦！”
唐冬雁眼眶一红，低了头在喉咙里呜咽。
丁氏说这话，原本只是想拿周芸儿做由头，将自己满腔委屈哭诉出来，却不想正正戳中了周芸儿心头的伤疤。
甚么爹娘疼爱……就她爹那个动辄就要打人出气的醉鬼，何曾将闺女放在心上？
想到这里，周芸儿便是一阵伤心，挣脱丁氏的手，不接她的话茬，朝后躲了躲。
丁氏见她不吃这套，就觉有点尴尬，讪讪地收回手，重新转向文秀才。
“这小妹子知道，早几个月前，我家与你们东家生了点口角，闹得不欢而散。过后我们当家的心中一直过不去，打算来赔个不是吧，又抹不开面子。得知郁槐家里要盖新房，他高兴得什么似的，满嘴里直说这一回自己能派上用场了，就跟了那一队工匠，跑去新房那里揽下木匠活，每日里起早贪黑，只一门心思地要将那房子修得漂漂亮亮。可谁成想，这人说不见就不见了？若不是一块儿做活儿的匠人来报信儿，我们如今还蒙在鼓里呀，你说这……”
说着便很不讲究地往地下一蹲，埋着头再度抽噎起来。
“眼看就要进腊月，快过年了，旁人家谁不求个团团圆圆？偏生在这时候……要是有什么三长两短，剩下我们孤儿寡母可怎么活？”
文华仁是个本本分分的书生，从没见过这等阵仗，心中委实有些发憷。
他很知道这种场面自己控制不了，于是一面嗯嗯啊啊地敷衍，一面小心翼翼退进大堂里，冲春喜腊梅和庆有等几人使了个眼色，示意他们将丁氏母女拦住，别让她二人轻易进门，自己转身就往后院去。
丁氏蹲在地上，被人围了个水泄不通，一时还没发现他的举动，周芸儿却是个眼尖的，赶忙跟了过去，急吼吼道：“文大哥，你别去叫我师傅，她和大娘两个可讨厌这家人了，不想跟他们掺和的，仔细再气坏了她！”
文华仁也顾不上和她多说，只满口答应“我理会得”，从后门绕进园子里，自另一道门一溜烟地奔进村子里，先跑去新房的工地上，找到那一队工匠当中管事牵头的那个，才算弄清了事情的始末。
原来，这队匠人干活儿时是有规矩的，每日里一块儿上工，晚上也并不回家，就睡在工棚之中，省得隔天起来，还要费工夫凑齐人手。
唐茂林自打混进了这伙匠人中间，就始终给人老实沉默的印象，平常话不多，做事很卖力，却仿佛并不喜与人往来，其他工匠们，可谓是对他知之甚少。
孟家开始盖新房以来，唐茂林没有出过半点岔子，唯独四五天之前的早晨，大伙儿正要出门，他却忽然说要去茅房，让众人先走，自己随后就到。
这一去，就再没有出现过。
谁都不知道他究竟去了哪儿，管事的工匠一开始还没把这事儿放在心上，只猜逢着他多半是躲起来偷懒，可过了好几日，仍不见唐茂林的踪影，他就难免有些发慌，今日一来，就把这事儿告诉了成勇。
这之后发生的事，就不必再多说了。
文华仁听得脑袋直发疼，匆匆谢过他，马不停蹄地跑去找郑牙侩，然后又半点不敢怠慢地一径冲去了芙泽县城。
其实稻香园人手足够，这几件事，他完全可以安排庆有、吉祥他们分头行动。可他也是一时急糊涂了，脑袋转不过弯，只管自己没命地瞎跑。读书人原本就没什么体力，待得他将孟郁槐从连顺镖局叫回来，已是累得气都捣不顺了，浑身湿的像是从水塘子里捞上来的一样，一屁股坐在地下，动弹不得。
……
稻香园里闹腾得不可开交，那一头，花小麦和孟老娘却是全然不知，优哉游哉地在村里逛了一个多时辰，买了许多平日不常见的吃食和小玩意。
孟老娘性子急，当下便要回家去将东西归置好，花小麦于是就一个人先往铺子上去。经过新房工地时，见那里冷冷清清，心里还觉得奇怪，回到饭馆门口，见春喜和腊梅坐在门前石阶上，头碰头地咭咭哝哝，便笑呵呵地迎了上去。
她这一出现，春喜和腊梅立马住了口，扯出个笑容来：“哟，回来了，怎地去了这么久，都买了些什么好东西？”
“村里来了好多外地的小贩，卖什么的都有，可热闹了，两位嫂子得了空也该去转转。”花小麦笑着应了一声，一径进了大堂，在桌边坐下了，顺手倒了杯热水，随口道，“我不过一会儿没在，铺子上应该没出岔子吧？”
周芸儿束手束脚地立在柜台附近，原本就胆子小，又不会撒谎，听到这话，心里猛然一惊，脸也不自觉地红了。
花小麦却还不曾注意到她的异样，只管吩咐道：“我忘了提醒你们一句，乔记纸扎铺子的团年饭，仍然依着往年的规矩，是在自家院子里来办，咱们只需要把菜肴做好打发人送去就行，不用在园子里摆宴；除了连顺镖局以外，其余的商家多半都是想趁着这团年饭的机会，攀攀关系拉拉交情，筵席上除了自己人，还有许多他们特意请的贵客，咱们得办得漂亮点，不可抹了人家的面子，还有……”
她说到这里突然停下了，因为终于发现周芸儿有点不对劲。
“你怎么了？”她将眉头一皱，“脸怎么那么红？是不是……文秀才欺负你来着？嚯，才来了铺子上没几天，胆儿就越发肥了啊，看我帮你收拾他——我说他人呢？”
“没……没欺负我。”周芸儿连忙使劲摇头，“文大哥出去办点事，我估摸着很快就回来了，师傅你……”
她越是瑟缩胆怯，花小麦心中的疑惑就越重，干脆从椅子里站起来，蹬蹬蹬走到她面前，一挑眉：“文秀才出去办什么事？”
“我也不大清楚……”春喜给唬得朝后一躲，“刚才我一直在厨房来着，师傅要不你问问春喜嫂子和腊梅嫂子……”
花小麦转头看看已经匆匆往这边赶来的春喜腊梅，不依不饶道：“我不问她们，就问你。文秀才到底去办什么事了？我不在铺子上的时候，究竟发生何事？”
周芸儿都要哭了，手指使劲扳着柜台的边角，吭吭哧哧好一会儿，张了张嘴：“其实也没什么，就是……”
“这事你不必管。”不等她把话说完，身后传来孟郁槐的声音。花小麦回过头，就见他站在大堂门口，身后还跟着气喘吁吁的文华仁。
