文华仁埋着头不肯说话，只捏起袖子来胡乱抹了一把脸。
周芸儿则是怯怯地扯了扯花小麦的袖子：“师傅你刚走了一路，别老站着，坐下呀……”
花小麦倒也没拂了她的好意，加之也的确有点乏，果真就在文华仁对面坐下了，仿佛有无限耐心，并不开口催促，只盯着他瞧。
“我……”过了好一会儿，那文秀才终于惶惶然地低声道，“我十三四岁上就中了童生，怎知如今竟是这样？我爹走的时候，千叮万嘱叫我一定要读出个名堂来……况且，除了读书，我别的一概不会……”
“嗯。”花小麦点点头，“你的意思，往后还是打算在这条道上走到黑对吗？那么，离下一次秋试还有三年，你之前已是吃了上顿没下顿，可有想过，这期间该如何养活自己？”
文华仁苦恼地撑住头，嗫嚅道：“我现下哪有心思考虑那个？”
……什么没心思考虑，压根儿是想不出吧？
花小麦暗暗地摇了摇头：“我还是那句话，你既来了我稻香园，就别指望我们会像哄小孩子似的劝你，跟你说些甚么‘下回再努力’之类的废话，不管你愿不愿意，这生计问题，都是得好生琢磨清楚的。难不成你还想如从前那般，靠当东西过活？你爹你娘九泉之下，看见你过得如此落魄，他们能高兴？”
“可是……”文秀才飞快地瞟她一眼，后头的话却没说出来。
“有件事，我其实已经在心里盘算了许久了，只因怕你们读书人清高，瞧不上，觉得是怠慢了你，才一直没跟你提。”
花小麦接着道：“你也瞧见我现在的情况了，来年二三月，免不了要在家耽搁一段时间不能来铺子上张罗，所以，我这铺子上缺一个掌柜的，帮我照应稻香园里的一应杂事。你知书识字，性子也温和，我觉得你挺合适，若是铺子上不忙，你要读书，后头竹林里或是鱼塘边随你挑，只别耽误了做买卖就行。”
春喜和腊梅站在门外，听到这里禁不住面面相觑。
谁家请掌柜，也都是专挑那起经验丰富的，这文华仁对饮食行当可谓一窍不通，请了他来，能帮上甚么忙？
文秀才也是惊得一跳，条件反射地使劲摆手：“我怎么行？人家那些个做掌柜的，大都在行当中打滚多年，浑身都是精明。我对做买卖一窍不通……”
“行不行你自个儿琢磨，我又没逼你。”花小麦淡淡地朝他脸上张了张，“我们稻香园一天是包两顿饭的，如此温饱问题便解决了，你若肯来，我每月发你工钱，你若仍是不愿，那咱们还同从前一样，你随时可来铺子上吃饭，没人会赶你。不管你怎么选，考虑清楚之后，只消同我言语一声。”
文华仁被她这番话搅得一愣一愣，竟也忘了再去想那落第的伤心事，怔了半晌：“我知道你是好心，你容我回去想想，我……”
一面说，一面有些失魂落魄地站起身，转头径直退了出去。
这边厢，花小麦看了看桌上几乎没怎么动过的羊肉炉，叹息一声：“到底是给剩下了，这不是糟蹋东西吗？”
“你还有心思想这个？”春喜忍不住高声道，“我说你真是糊涂了吧？就算有心拉扯他一把，也不是这样帮啊！他除了读书甚么都不会，来了咱铺子上，多半就是个添乱的，万一闹出什么麻烦……”
“出不了乱子。”花小麦抬头冲她二人笑笑，“小事我让他同你二位嫂子商量，大事自然要来问过我，这一开始，咱们免不了要多花些心思带一带他，但倘若他是个机灵的，保不齐将来，真是个好帮手，咱铺子上也确实需要个会写会算的人不是吗？你们放心，虽是有意拉扯，但我也不会什么都不顾，若是经过三五个月，咱发现他真个不是这块料，到那时，我再与他说。”
春喜腊梅无法，将眉头拧成个川字，恨不得一指头戳到她额上：“你就充好心吧，将来你后悔，我们可不理你，由得你哭去！”
花小麦噗嗤一笑：“不理我就不发工钱，看两位嫂子到时候怎么办！”
“你……”春喜和腊梅又是气又是笑，没法儿再与她争辩，只能状似凶狠地在她背上拧了两把。
“师傅……”周芸儿立在花小麦身后，犹犹豫豫地道，“你说，文大哥他能来给咱铺子当掌柜吗？”
“这我可说不准。”花小麦回过身去冲她一笑，带了两丝调侃之意，“要不，你去替我好好劝劝他？”
“师傅！”周芸儿大窘，使劲跺了跺脚，一抬头又正对上春喜和腊梅那似笑非笑的表情，越发觉得站不住脚，一扭身，冲进了厨房里。
……
文华仁并没有花太长的时间考虑，第二日便又来到了稻香园，对花小麦说，愿意来铺子上试着做掌柜。
这或许是无奈中的选择，可又有什么办法？那挨饿受冻的滋味有多难受，只有他自己知道，距离下一回秋试还有三年，这么长的时间，难不成真还要在穷困潦倒中度过？
至少，得先养活自己。
而事实证明，多了他这么个新手掌柜，还是很有些好处的。
快要到年底，铺子上接了不少团年饭的活儿，厨房有多忙碌权且不论，光是安排时间，就得花上不少工夫。
连顺镖局和乔雄的纸扎铺子都将团年饭定在了这里，县城里也有好几户商家属意稻香园，三番五次打发人前来商议。
去年这事是由花小麦亲自打理的，今年有了文华仁，便索性全都丢给他，那家伙心细，又多少有些见识，大冬天里折腾得满身大汗，口水都说得尽了，终于是将这团年饭的时间安排得周全，菜单也定得妥妥当当。
花小麦心中暗暗满意，转过背去，难免在春喜和腊梅两个面前炫耀一回，惹得那二人恨不得给她个爆栗，心中却也多少松了口气。
将要过年，孟老娘也琢磨着要开始置办年货，与冯大娘两个已去了城里两回，这日听说村里来了几个卖山货的小贩，又扯着花小麦特特赶去，说是若有甚么新鲜物事，就该趁早买了存在家里，否则等进了腊月，只怕就不是这个价钱了。
稻香园里此刻并不忙，花小麦也很想出去转悠一圈，便随着孟老娘出了门，她俩前脚走，在新房那里做监工的成勇便赶了来，一进门便嚷嚷着问“弟妹在哪里”。
都是一个村子里的人，彼此抬头不见低头见，文华仁自然认得成勇是谁。他原本是打算进园子里安安静静看会儿书的，此时见状，只得把书搁下，从柜台后绕出来：“怎么了成勇哥，你找我们东家有事？”
“你们东家？我说文秀才，你如今在这铺子上干活了？”成勇有些讶异，将文华仁上上下下打量一番，然后很快挥了挥手，“啊呀我现下没工夫跟你说这个！你晓得，郁槐兄弟家里眼下正盖新房，那一队匠人原本是很靠谱的，干活儿也勤快，谁想这几日，有个木匠突然不见了！已经四五天了，连个人影都没有，其他工匠也不知他去了何处，到他家打听吧，他媳妇闺女一听，比我们还惊讶，满口称他压根儿没回过家！你说这事儿……”
“……那木匠很派的上用场？”文华仁愣了一下，“少了他，就没法干活儿了？”
“哎呀你怎地不明白？”成勇一拍大腿，“若只是他不肯再来做工，那倒没什么，干了多久，那工钱照样结给他就行。可……他媳妇一听说寻不到他了，急得直跳脚，说人是在我们这里不见的，合该管我们要人，那家伙，真是不依不饶啊！方才已经来了村里，在新房那边闹过一回了，口口声声说与郁槐兄弟是亲戚，要来稻香园讨个说法，我看她们那模样，似是晓得郁槐兄弟眼下不会在村里……弟妹也不在？”
文华仁没答他的话，思忖一回，转头去看周芸儿：“周家妹子，我记得你闲聊时说过，这队匠人并不是郁槐哥自个儿找的，而是那郑牙侩帮忙踅摸回来的，是不？”
周芸儿吓得不轻，赶紧使劲点点头。
“那这事该让郑牙侩负责才是，怎可跑来我们铺子上闹事？”文华仁望向成勇，“成勇哥，烦你先回新房那边，将那母女二人拦住，不可让他们来稻香园，我去寻那郑牙侩，让他来平事。”
一边说，一边又看看春喜腊梅：“两位嫂子……”
“你赶紧去吧，这边有我们，横竖不让她们进门就是了。”那两个忙连连答应。
文华仁一向清楚，花小麦请他这生手来做掌柜，是有心让他日子好过些，感激之余，总带着点惴惴，害怕自己出错给人添麻烦。此刻碰上这等事体，便一心想要多出份力，回头不舍地看了看搁在柜台上的书，叹口气，一脚就踏出门去。
却不想终究还是晚了些。
他刚走出大堂，就差点两个匆匆而来的身影撞个正着，忙不迭往后一退，却见那是两个女人，看样子应是母女俩。
这……这么快就找来了？他心中顿时咯噔一下。
然而这铺子上，还有人比他更惶恐。
周芸儿也看见了门外来的人，瞬间就把眼睛睁得老大，也顾不得许多，跑出来拽了拽他的后襟，战战兢兢地小声道：“文……文大哥，这是郁槐哥的舅妈和……表妹！”
